Medicinische Psychologie^ loc, ctï., n

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rience à quel point A et B les sensations doivent être rapport tées, suivant qu'elles sont affectées des signes locaux a et p. > Une objection toute naturelle se présente ici : c'est l'exemple des aveugles-nés qui, sans le secours de la vision^ acquièrent par le tact la notion de l'espace. -^ D'abord Lotze admet bien que c les sensations cutanées réduites à elles seules, sans nous donner l'idée distincte de l'espace, provoqueraient cependant en certains cas l'imagination obscure d'une certaine largeur qui ne serait pas sans quelque analogie lointaine avec cette idée. > De plus, quand le sens du toucher existe seul, il trouve en lui-même les conditions suffisantes pour localiser, grâce aux mouvements qui accompagnent les impressions; mais le système des mouvements n'ayant ici ni la richesse ni la finesse de ceux qui accompagnent les impressions visuelles, la localisation est plus grossière et plus imparfaite, c La peau possède d'innombrables points sensibles, mais les mouvements nécessaires pour en apprécier les positions ne sont pas immédiatement possibles à ces points, comme ils le sont à ceux de la rétine, et il faut que le concours d'organes mobiles supplée à ce défaut. La main, glissant sur la surface d'un corps, reçoit à la fois comme la rétine un grand nombre d'impressions. Quand elle en perd une p, par suite de son mouvement, elle ne perd pas tout; les autres g, r, s persistent, et la nouvelle t vient s'y joindre * : c'est ainsi que le tâtonnement combiné

1. n faat remarquer avec Lotze qtic la persistance de chaque im* pression rend seule possible la notion d'espace. Si, dans le passage de P à 9, rien ne persistait du premier terme, nous ne veirions pas 8*étal>lir ces rapports qui constituent Tespace.

avec la sensibilitô de la peau peut servir à Taveugle-né pour se former» lui aussi, uue iatuitiion de l'espace, mais qui n'est peut-être pas enUërement identique h cçUe que la vi^on rend possiible. » Lot^e, en çffet, fait remarquer que la foiculté de diSérenciation étant beaucoup mo^xs fine dans le 9en^ du tact que dans le sens dô la vue, même chez ra,vçu,* gle-ué, Tespaçô d'un pouce carré doit lui oifrii: beaucp\\p ^loins de points différen^abies qu*il n'en présente h, rboinn^Q qui voit. On en a conclu qu.e, pçur raveu|[le, les pbjçts doivent paraître plus petits que pour le voyant, et, en fait» des aveugles-nés qu'on venait d'opérer (entre autres, celui d^ Gheselden) ont plusieurs fois exprimé leur étonnement $^ la grandeur inattendue des objets,

Lotze complète sa théorie des signes locauic en recher« chant comment nous acquérons la notion de l'extériorité. Nous n'en dirons rien, cette question devant être eptaminée ailleurs. Nous n'avions pour but que d'exposer un seul point de la doctrine de Lotze : celui qui constitue sa véritable originalité comme psychologue.

Cette doctrine des signes locaux a été, en effet, adoptée «n Allemagne par bon nombre d'écrivains. Admise sans rér serve par quelques-uns, elle a été modifiée par d'autres.

Un premier mérite qu'on ne peut lui contester, c'est de bien mettre en lumière toutes les di£Qcultés:inhérentes au problème posé. Nul n'a mieux montré que Lotze comment on confond la solution avec les données. Par une tendance presque invincible de l'esprit humain, on veut expliquer l'espace i

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Faide d'images qui le présupposent* Nous voyons les objets se refléter dans là rétine comme dans un mirair» ou se poser sur les organes tactiles comme le cachet sur la cire, et il nous semble que ces images extérieures doivent se reproduire dans notre conscience» sous des formes plus ou moins analogues. La réflexion nou9 apprend cependant que la connaissance de ces images suppose une connaissance antérieure, celle de notre corps, de ses parties, de leurs positions, bref, une connaissance de rapports dans l'espace et que cette connaissance ne peut dériver elle-même que d'états tout intérieurs. Lotze ne voit qu'une manière de résoudi'e cette difficulté : c'est de ramener la perception de l'étendue à une perception de diflérences qualitatives qui, par une reconstruction nouvelle de l'esprit, deviennent des rapports d'étendue.

Son hypothèse a le caractère d'une hypothèse naturelle, scientifique, quoiqu'il Tait exposée dans un langage métaphysique, que, pour des raisons d'exactitude, nous avons respecté scrupuleusement. Elle s*appuie sur les faits et s'ofire comme leur seule explication probable. Lotze s'attache à montrer que la disposition anatomique des organes visueb et tactiles est un solide appui en faveur de son hypothèse. € Si nous trouvons, dit-il *, des dispositions pour assurer l'action des excitants extérieurs sur le système nerveux, selon des rapports géométriques ordonnés, nous trouverons dans ces dispositions un fort encouragement à croire que la nature a voulu tirer de ces relations d'espace quelque chose

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pour la conscience... quoique cela, en soi, n'explique rien, i A notre avis pourtant, il n*a pas assez insisté sur ce point. Il ect vrai que, à Tépoque où fut écrite la Psychologie médicale^ la disposition des organes terminaux pour les nerfs visuels et tactiles était loin d*étre aussi bien connue qu'aujourd'hui. Mais, en reprenant la question, dans ces derniers temps, Lotze n a pas insisté davantage sur ces détails anatomiques. Les physiologistes tendent cependant à admettre que la constitution des terminaisons nerveuses périphériques joue un grand rôle dans la réception des impressions du dehors, et cette thèse n*est pas sans analogie avec celle des signes locaux.

Nous avons vu le rôle capital que Lotze attribue aux mouvements, pour la formation de l'espace visuel ou tactile, surtout aux mouvements inconscients, ou, comme il s'exprime quelquefois, aux tendances. Cette assertion prête à la critique, ainsi que toutes celles qui, étant tirées de l'inconscient, s'appuient plutôt sur des inductions que sur des faits bien établis. « Pour abréger, nous nous sommes quelquefois seni, dit Lotze, de l'expression : tendances au mouvement, pour désigner les signes locaux. On a critiqué cette expression comme ambiguë et incompatible avec les notions précises que la mécanique doit appliquer aux phénomènes physiques. > Cette critique amène Lotze à préciser sa pensée et à ramener le signe local à un état purement psychique dont les mouvements sont l'occasion, c Ce qui se passe dans les nerfs ne peut donner lieu qu'à une rotation de l'œil, c'est-à-dire à un phénomène du monde physique ; les affections psychiques

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qui en proviennent méritent seules le nom de signes locaux, car elles seules peuvent provoquer la localisation qui est un acte d'imagination sans aucun rapport de ressemblance avec un mouvement quelconque et n'est en aucune manière mesurable d'après les notions de la mécanique des corps. » Nous retombons ici dans la difficulté d'admettre comme explication dernière un état qui est considéré comme psychique et qui est cependant posé comme inconscient. Mais il faut reconnaître que Lotze ne cesse pas de répéter qu'il ne donne sa théorie que comme une hypothèse.

Cette hypothèse s'impose-t-elle ? — Pour répondre affirmativement, il faudrait être en état d'établir qu'elle est la seule possible : or il est probable que Lotze lui-même ne voudrait pas le soutenir. Il reste d'ailleurs une difficulté inhérente à toute discussion sur l'espace : c'est le rôle que joue dans la genèse de cette notion l'élément ultime, — ou a priori y — que Lotze n'a mentionné qu'en passant et qui reste pourtant la base de tout le travail de reconstruction mentale.

En résumé, sa théorie tient le milieu entre les essais qu'a tentés l'école anglaise pour expliquer totalement, par l'expérience seule, la genèse de Tidée d'espace, et l'absence complète d'explication qui a prévalu d'ordinaire chez les partisans d'une intuition a priori. L'examen incessant auquel la science soumet cette notion, à la lumière des théories ou des expériences nouvelles, en déterminera de mieux en mieux la valeur relative. Quoi qu'il advienne de la solution de Lotze, elle restera comme l'œuvre d'un esprit ingénieux,

pénétrant, extrêmement habile à mettre en saillie toutes les difficultés du problème*.

1. Dansua article publié dans la Revue philosophique {septembre 1878, tome VI, p. 217-231), M. Wundt a fait une critique très approfondie de la théorie des signes locaux de Lotze, qu'il appelle hypothèse des signes locaux simples par opposition & la sienne, qu'il nomme hypothèse des signes locaux composés, il reproche & Lotze de poser la question sous noe forme métaphysique (hypothèse de l'âme) et de décider en vertu de cette hypothùsc que nos sensations rétiniennes et cutanées ne peuTent posséder l'extension. Il s'attache au contraire à montrer : l^ que ce sont les expériences optiques et autres qui autorisent à refuser aux sensations rétiniennes et cutanées, prises en elles-mêmes, un caractère extensif ; 2<> que les conditions qui doivent s'ajouter à ces sensations pour les faire passer dans la catégorie extensive, ce sont les mouvements.