I. Menschen und Thierêeele, U I, Vorrede, p

tout, un travail de classification appartenant au genre des^ cript'f *. >

Tout au contraire, Wundt se propose un travail explicatif. Pour y parvenir, il faut, à l'observation intérieure qui, seule, ne peut fournir que des descriptions, ajouter V expérimentatiofiy et à celle-ci là mesure qui en est inséparable. Tel est le but de la psychologie physiologique. Elle tend à trouver les faits psychiques élémentaires, en partant des faits physiologiques auxquels ils sont liés. Le point de vue de notre science, dit Wundt, n'est pas celui de l'expérience interne. Elle part au contraire du dehors pour chercher à pénétrer au dedans, et pour cela elle emploie les moyens propres à toute science naturelle : la méthode expérimentale. A la vérité, l'emploi de cette méthode n'est possible que dans le domaine psychophysique, et l'on peut dire, pour parler exactement, qu'il y a des expériences psychophysiques, mais qu'il n'y a pas d'expériences purement psychologiques. Toutefois, comme cette méthode consiste à faire varier les conditions extérieures qui sont liées à la production des phénomènes internes, il s'ensuit que par elle nous avons quelque ouverture sur ces phénomènes internes ; qu'en ce

sens toute expérience psycbophysique est en même temps une expérience psychologique ; bref, que dans ces limites une psychologie expérimentale est possible. — Ainsi, le but, c'est de constituer la psychologie ; la physiologie n'est qu'un moyen : c'est ce qu'exprime ce titre de psychologie physiologique.

i. Physiolog, Psychologie, Introd., p. 5. Toutes les citations sontraites d'après la 2* édition allemande«

D'ailleurs, laissons l'auteur expliquer lui-même la marche qu'il entend suivre :

€ Dès qu'on entre un peu avant dans la question, on voit que Topinion traditionnelle qui admet que la conscience est la scène qui embrasse toute notre vie intérieure est inacceptable. Partout, dans la nature, la seule chose qui s'offre immédiatement à l'observation, c'est le phénomène complexe : mais les lois simples, par l'action desquelles le phénomène se réalise, restent cachées à nos yeux. La psychologie seule ferait-elle exception ? DeVons-nous admettre qu'ici les lois sont accessibles à la perception immédiate? Et quels seraient alors les rapports réciproques de ces lois ? Dans la conscience, les actes psychiques sont très-distincts les uns des autres : les désirs, les sentiments, les sensations, les idées nous sont donnés comme des modes d'activité dijftincts. Faut-il attribuer à chacune de ces activités un domaine séparé? C'est ce qui a été fait dans la doctrine courante des facultés fondamentales de l'âme. Mais il n'y a qu'une science encore dans l'enfance qui puisse croire que sa tâche se borne à montrer les différences entre les objets qu'elle analyse. La science adulte vise à l'unité. Et l'observation ellemême conduit nécessairement le psychologue à cette unité... Ce qui unit les phénomènes psychiques est en dehors de la conscience : celle-ci ne connaît que les résultats du travail opéré dans ce laboratoire obscur, situé au fond d*ellemême. Par moments jaillit une pensée nouvelle : nous ne savons pas d'où elle vient , car depuis longtemps déjà les conditions qui pouvaient la produire ont dispai*u. L^ana^

lyse intime des processus psychiques nous prouvera que Tinconscient est le théâtre des phénomènes spirituels les plus importants. Partout la conscience suppose l'inconscient comme condition.

c Gomment est-il possible de descendre dans ce laboratoire secret où la pensée prend sa source invisible? Gomment la décomposer en ce millier de fils qui servent à la tisser ? Les recherches suivantes ont pour but de montrer que Yexpérience est en psychologie le moyen essentiel qui conduit des faits de conscience à cet arrière-fond obscur où s'élabore la vie consciente. L'observation intérieure, comme toute observation en général, ne nous donne que des phô^ nomènes composés. Par l'expérimentation au contraire, noua dépouillons le phénomène de toutes ses conditions accessoires. Par elle, nous produisons le phénomène artificiellement, dans des conditions déterminées, que nous pouvons changer à notre gré et qui nous permettent de le mesurer. Partout et toujours, l'expérience nous conduit aux lois naturelles, parce qu'elle nous permet de saisir simultanément la cause et l'effet.

€ Le naturaliste part toujours de l'observation des phénomènes que la nature lui offre immédiatement : le psychologue doit de même partir des faits de conscience. Lors-» que ensuite, par l'expérimentation, il résout les phénomènea psychologiques en leurs éléments simples, il jette ainsi un coup d'oeil furtif sur ce mécanisme qui, dans les profondeurs inconscientes de l'âme, élabore les impulsions dérivées des impressions extérieures. — G'est la même voie que le natu-

LA PSYCHOLOGIE PETSIOLOGIQUB 223

raliste choisit. Lorsque, partant de ces phénomènes embrouillés que" lui livre l'observation, il remonte jusqu'aux lois qui les régissent, il ne fait rien autre chose que produire ' devant les yeux ce fond inconscient qui est sous les faits. Le processus situé au delà de la conscience et d'où sort l'acte conscient est dans le même rapport avec celui-ci que la loi cachée Test avec le phénomène, tel que nos sensations nous le donnent.

c L'expérimentation est accompagnée pas à pas par la mesure. Mesurer et peser, tels sont les grands moyens dont la recherche expérimentale se sert toujours, pour arriver à des lois précises. Avec l'expérience, le poids et la mesure sont entrés dans la science; car ce sont eux qui lui donnent un caractère défînitif. La mesure trouve les constantes de la nature, ces lois fixes qui règlent les phénomènes. Toute mesure peut traduire ses résultats par des nombres. Les nombres ne sont pas le but de la mesure ; mais ils sont le moyen indispensable pour arriver au but dernier de la reclierche, car les nombres peuvent seuls nous révéler la loi.

€ Mais, dira-t-on, comment est-il poscible d'appliquer l'expérimentation au principe psychique qui est totalement soustrait à nos sensations? Ck)mment pourrait-on mettre dans la balance ou soumettre à toute autre mesure cette essence immatérielle ? — Le principe producteur des phénomènes se dérobe à nos sens ; il ne s'agit donc que de saisir le phénomène lui-môme. Quoique les efiets et conditions extérieurs de la vie psychologique soient seuls accessibles à

nos recherchée, cependant ces conditions et effets, s'ils sont suffisamment analysés, peuvent nous faire pénétrer jusqu'à l'essence intime des faits qui constituent la vie psycholo* gique. Par les sens et les mouvements du corps, l'âme est en rapport continuel avec le monde extérieur. Nous pouvons à volonté appliquer des agents extérieurs aux sens et aux mouvements, observer les effets produits et de ces effets tirer des conclusions sur la nature des processus psychiques. Jamais nos mesures ne s'appliquent directement^ ni aux causes productrices des phénomènes, ni aux forces productrices des mouvements : nous ne pouvons les mesurer que par leurs effets.

Le physicien mesure les forces motrices par les mouvements produits, et de l'observation de ceux-ci il infère les lois — absolument inaccessibles à ses sens — suivant lesquelles les forces agissent. De même, nous mesurons les fonctions psychiques par les effets qu'elles produisent ou qui les produisent, par les impressions sensorielles ou les mouvements du corps. Mais ce que nous déterminons par les expériences et la mesure, ce ne sont pas simplement ces effets extérieurs, ce sont les lois psychologiques elles-mêmes d'où résultent ces effets.

« La psychologie donc, en tant qu'elle existe comme science naturelle, repose presque tout entière sur le champ des recherches expérimentales et de la mesure. Beaucoup de ces recherches sont déjà anciennes ; et elles sont dues non à des psychologues, mais à des physiciens, des astronomes, des physiologistes qui souvent les ont faites inci-

demment et le plus souvent en ont totalement méconnu la valeur psychologique *. »

L'auteur a longuement exposé l'anatomie et la physiologie du système nerveux et rassemblé on quelques chapitres' les opinions les plus récentes sur ce point. S*appuyant surtout sur les travaux de Meynert, 11 a montré comment Tanatomie de la moelle épinière, du bulbe, de la protubérance, des pédoncules, du cervelet et du cerveau, permet de concevoir le fonctionnement de ces divers organes et combien d'obscurités se rencontrent à chaque instant dans ce domaine.

Avec l'étude des sensations, il entre dans son sujet proprement dit : c Quand on commence par les plus simples, Fétude des phénomènes psychologiques, on est forcé d'avouer que ces éléments simples se dérobent toujours à notre observation ou ne se présentent qu'intimement liés à d'au^ très phénomènes. Cependant, ceux qui offrent le caractère de la plus grande simplicité sont sans contredit les pures sensations. Nous entendons par là ces états primitifs que l'homme trouve en lui-même, isolés de tous les rap[)orts et connexions que la conscience adulte y ajoute. » La sei:L.> tion se trouve ainsi distinguée de la perception^ phéaoïiKuo beaucoup plus complexe qui doit être étudié à poi^t.