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i34 LA PSYCHOLOGIE ALLEMANDE

Nous avons vu qu'il y a sur ce point, en Allemagne, deux théories : celle de Tinnéité, celle de Texpérience. Wundt n'adopte ni l'une ni l'autre.

Aucune de ces deux opinions, dit-il, n^est suffisante. La théorie de l'innéité a raison de soutenir que les dispositions anatomiques ont une importance capitale, que l'expérience n'influe que dans des limites très-restreintes, que la variabilité elle-même a pour cause l'organisation physique. Mais elle se hâte trop de tirer cette conclusion que, puisque ces conditions sont innées, la perception du lieu doit être aussi primordiale. — On ne peut refuser à l'empirisme d'accorder une part très-large à l'expérience, mais rien ne prouve que la perception du lieu sorte d'elle seule» — Essaye-t-on, par une sorte d'éclectisme, de réunir les deux théories, on commet au moins une nouvelle erreur, puisque, en soutenant que la perception de l'espace est donnée à l'état fixe, on soutient cependant que l'expérience peut la déterminer. Si Ton se retranche dans l'hypothèse d'une localisation complètement indéterminée, qui ne serait en rapport réel avec l'espace que par l'expérience, on se met en contradiction avec l'idée même de locahsation qui implique: rapport avec un point déterminé dans l'espace.

La théorie de Wundt, que nous avons précédemment in- ; diquée et que nous allons maintenant exposer en détail,, peut tout d'abord se résumer ainsi : Chaque point de la peau (pour le toucher), chaque point de la rétine (pour la vision) possède son signe local, sa manière propre et particuUère de sentir les impressions : ce qui produit un commencement

de localisation. — De plus, ces diverses impressioi.c sont accompagnées de mouvements et par conséquent d'un certain sentiment d'innervation, variable suivant le membre et le lieu affecté. — Ni les impressions locales toutes seules, ni les mouvements tout seuls ne peuvent nous donner la localisation dans l'espace ; mais ces deux éléments, réunis par une sorte de chimie mentale, par une synthèse psydiologique, forment une combinaison qui n'est autre chose que cette notion même de l'espace.

Examinons d'abord ce cas pour le toucher :

Les sensations de toucher, de pression et même de température sont rapportées par nous à un point de notre peau. Hais cette localisation est loin de se faire toujours avec le même degré de précision.

Weber est le premier qui ait institué à cet égard des recherches exactes et minutieuses. Elles ont été continuées après lui. En employant les deux méthodes, des plus petites différences perceptibles et des cas vrais ou faux, on a pu déterminer la finesse relative du sens du lieu dans les différentes parties du corps.

Il est facile, d'ailleurs, de montrer que nous ne sentons pas de la même manière avec tous les points de notre épiderme. Si, avec le doigt, on touche d'abord les joues, puis le creux dô la main, en exerçant chaque fois une pression égale, la sensation n'en parait pas moins différente dans les deux cas. De même si l'on compare le creux et le dos de la main, la poitrine et le dos, en un mot, deux parties de la peau éloignées l'une de l'autre.

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Bien mieux, avec une observation attentive, on voit que deux points assez voisins de l'épideraie diffèrent un peu, cependant, quant à la nature de la sensation produite. Si Ton passe d'un point de l'épiderme à un autre, on trouve qu'il y a un changement successif et continu dans la sensation, quoique la nature de la pression extérieure reste la môme. Les sensations produites sur les parties correspondantes des deux moitiés du corps, bien qu'analogues, ne sont pas non plus semblables. Et qu'on ne croie pas que ces différences viennent simplement de ce que nous nous représentons les sensations comparées comme étant produites dans des endroits différents. Nullement ; en procédant avec beaucoup d'attention et en ne considérant que la nature de la sensation, indépendamment de toute considération de lieu, on trouve la différence tout aussi grande qu'auparavant. Nous admettrons donc que chaque partie de la peau possède une caractéristique locale déterminée, qui consiste en une qualité de la sensation dépendant de l'endroit où l'impression s'est produite. La qualité de la caractéristique locale varie d'un point de l'épiderme à un autre, d'une manière continue, de telle façon cependant que nous ne saisissions de différence que si les distances sont suffisamment grandes. Si l'impression extérieure est intense (sans toutefois dépasser certaines limites et devenir douloureuse), la caractéristique locale est très-nette. Nous admettrons aussi que les parties symétriques des deux moitiés du corps ont des caractéristiques locales très-analogues, quoique non identiques. Cette hypothèse s'appuie sur l'analogie de structure anatomique et sur divers faits physiologiques.

Ces dilTérences de sensation ne peuvent avoir qu'une cause locale, qui consiste dans la nature propre de roi*gane sensoriel , dans les petites diffërences qui existent soit dans la constitution, soit dans la disposition des terminaisons nerveuses. Il en résulte que nous pouvons reconnaître le lieu où une impression a lieu, pourvu que nous ayons déjà quelque expérience de sa situation.

Reste à examiner le deuxième élément de la perception, Test-à-dire les mouvements concomitants. Leur influence est très-grande pour l'exactitude de la localisation. Plus lo mouvement d'une partie du corps est £acile dans tous les sens, plus la localisattion est précise. D'après les recherches de Kottenkamp et UUrich, le sens du lieu va toujours décroissant en finesse du bout des doigts à la main, à l'avantbras, au bras, à l'épaule. Pour la jambe, on rencontre une décroissance analogue. C'est ce qui a amené Vierordt à formuler le principe suivant, auquel il donne le nom dj loi : Pour toute région du corps se mouvant en totalité, b finesse du sens du lieu est toujours proportionnelle à la distance entre une région de la peau et l'axe du mouvement ^

Enfin, l'habitude a encore une influence sur l'exactitude des localisations, comme cela se voit chez les aveugles-nés. La fatigue, les abaissements de température diminuent sa finesse (Goltz). Les maladies du cerveau et de la moeUe la

1. Pour plua de détails, voy. Vierordt, dUe Âbhangigkkea étr- Au^-M-^ dung des Raumginnes der Haut von der Beweglichkeit df Hur^uitt,^^ dans la ZtiUchr. fur Biologie, tome VI, p« 53.

modifient ou l'abolissent. Un malade soufl^rant d'une anes-^ thésie des extrémités inférieures transportait à la partie supérieure de la cuisse des impressions faites à la partie inférieure ou au pied.

La théorie des perceptions tactiles doit expliquer comment, étant donnée une certaine organisation, il se produit, d'après des lois psychologiques, un ordre des sensations tactiles dans Tespace. Toutes les observations nous montrent que, pour cet ordre de perceptions, le mouvement est un facteur de la plus haute importance. Le langage lui-même comprend, par l'expression de c toucher », le mouvement des parties sentantes. Cette influence des mouvements sur les perceptions tactiles n'a lieu que par le moyen des sensations liées à l'innervation motrice.

Le sentiment de l'innervation se combine de toutes les fiSM^ons possibles avec les sensations tactiles. Au mouvement d'une partie quelconque du corps sont invariablement Vues les sensations tactiles venant de la pression des tissus de cette partie, et il y a un rapport constant entre le degré d'intensité des sensations motrices et celui des sensations tactiles. C'est probablement de cette combinaison que sort notre première notion du lieu : elle consiste à saisir la différence des parties de notre corps par rapport à leur situation dans Vespace. Mieux ces parties peuvent se mouvoir l'une contre l'autre, plus nettement elles peuvent être distinguées les unes des autres.

n est clair que quand nous distinguons le mouvement de notre bras de celui de notre tête, c'est grâce à une diffé-

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rence qualitative jiea sensations concomitantes. De plus, Pexpérience nous apprend que si la sensibilité de la peau est abolie, la notion de la position de nos membres dans l'es pace est singulièrement altérée, faits qui s'expliquent ]>ar la liaison intime des sensations tactiles avec le sentiment •d'innervation.

D'après une loi psychologique bien connue, des sensations diverses, liées entre elles habituellement, se fondent en un tout, si bien qu'une partie du tout, si elle est évoquée, sus- •cite le reste. Cette loi s'applique au cas qui nous occupe. Ici, en effet, les sensations tactiles et les sentiments d'innervation se fondent en un tout inséparable. On peut même dire que nous ne connaissons ni les sensations tactiles toutes seules, ni les sentiments d'innervation tout seuls : il nous est impossible de les isoler complètement.

Ce qui se passe dans ce cas, c'est donc une synthèse psychiqic, € On peut désigner par ce nom la combinaison particulière des sensations périphériques avec les sentiments d'innervation centrale, d'où résulte un certain ordre des « .premières dans l'espace. L'idée ordinaire d'une synthèse, en effet, implique un produit nouveau qui n'existait pas encore -dans les éléments constitutifs. De même que dans le jugement synthétique un nouveau prédicat est attribué au sujet, de même que dans la synthèse chimique U se produit une combinaîson qui a des propriétés nouvelles, de môme la synthèse psychique nous donne, comme nouveau produit, un ordre des sensations dans l'espace, i Mais l'analyse psychologique ne peut nous faire connaître que les éléments de

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cette combinaison : Tordre dans l'espace étant une synthèse ne peut être donné par l'analyse, pas plus que les propriétés de l'eau ne peuvent être données par l'analyse de l'oxygène et de l'hydrogène.

c Les caractéristiques locales du tact forment un continu à deux dimensions d'où peut naître la notion d'un plan. Mais ce continu en lui -môme ne contient pas la notion d'espace. Nous admettons que celle-ci ne se produit que par un rapport rétrospectif au continu simple que forment les sentiments d'innervation. Ceux-ci, grâce à leurs varlaiions purement intensives, constituent une mesure uniforme pour les deux dimensions des caractéristiques locales. La forme du plan dans lequel ces caractéristiques sont rangées est d'abord complètement indéterminée : elle varie avec la forme des superficies touchées. Mais les lois du mouvement des membres sont telles que, dans la plupart des changements de position, l'organe tactile se meut en ligne droite vers les objets (ou s'en éloigne). La ligne droite devenant ainsi un élément déterminant de l'espace tactile, celui-ci reçoit la forme d'un espace plan^ dans lequel les surfaces par nous perçues et qui changent, quant à leur courbure, doivent être rapportées à trois dimensions '. » ^

1. M. Wundt exprime la même théorie sous une autre forme dans sa Physiologie humaine. La perception de Tespace est le résultat d'une synthèse psychique qui a pour éléments Tordre des sensations périphériques et Tordre des sensations d'innervation correspondantes. En d'autres termes^ supposons qu'une série d'impressions locales a, 6, c,.., soit parcourue , le passage de a en 6 , de 6 en c, etc. , répondra à des sensations élémentaires de mouvement «, /8, y.. , qui, pendant le parcours de la série d'impressions locales jusqu'au terme x, s'additionneront en une sensation A. Ni la série a, 6, c toute seule, ni la série

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La même question se pose pour la formation de l'espace visuel et est résolue par Wundt de la même manière.

D*abord peut-on admettre que la sensation lumineuse possède par elle-même la forme de Tespace? Nullement. En eOety quoique les éléments sensitifs de notre rétine constituent une mosaïque, et quoiqu'une partie de cet organe, celle qu'on nomme la tache aveugUy soit complètement insensible aux excitations, notre champ visuel nous apparaît eomme un tout continu. Or, si la perception de l'espace était immédiate, la partie inexdtable de la rétine devrait être perçue comme une lacune, une brèche, dans le champ visuel. L'expérience, au contraire, nous montre qu'il n'en est rien.

Nous rencontrons encore ici les deux mêmes éléments : i* les signes locaux; 2* les mouvements avec le sentiment qui les accompagne.

Pour ce qui concerne les signes locaux, c qu'on tienne l>ar exemple, à la main, devant l'œil, un morceau de papier rouge, qu*on le dirige lentement de cèté, sans le suivre de l'œil, en sorte que l'image de l'objet rouge, projetée d'abord sur la tache jaune, soit projetée ensuite de plus en plus sur les côtés de la rétine. On remarque que, pendant que ce mouvement vers le côté a lieu, la sensation de rouge subit

0^ ^, y toute teole ne peut nous faire perceToir la coordination

dans respari*, nous fournir la notion de lieu. Mais c'est au rapfwrt^

réciproque des deux séries a, 6» c et «, /S, y que la perception

d*e.<pare est due. Pour plus de détails, voyez Wundt, BeittHige zur Theune der Sinneswahmehmttng, 3« |Nirtie. Physiologie de rAomme(trad.' f)ranç., p. 518). Hemchen und Thier$eeie, I, p. 233 et tttiT. GruniUûg9 physiol. Psychologie^ tome II, p. XI,

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uu changement successif : la couleur devient d'abord plus foncée, puis se rapproche du bleuâtre; finalement, Tobjet rouge semble tout à fait noir. On peut produire des changements analogues avec toute autre couleur simple ou composée. Évidemment ce phénomène ne peut s'expliquer que parce que les diflérentes parties de notre rétine sentent différemment. )>

En ce qui concerne les mouvements et leur rôle, M. Wundt le premier a cherché à expliquer la formation du champ optique en se fondant sur les deux éléments dont il a été si souvent question.

Voici les preuves qu'il a données ' à ce sujet :

i^ Les distances verticales nous paraissent plus grandes que les mêmes distances horizontales; leur rapport est d'environ 4,8 à 4. Ces chiffres correspondent au rapport entre les forces qui meuvent l'œil horizontalement et verticalement ; rapport déterminé par la disposition des muscles.

2» Nous pouvons encore différencier à l'œil les longueurs des deux lignes horizontales, quand elles varient entre elles de 1/50. La différence entre les quantités de mouvement que l'œil doit exécuter en ce cas est aussi 1/50 du mouvement total.

30 La plus petite distance absolue et le plus faible mouvement de l'œil, pour nous appréciables, concordent entièrement ; ils répondent à un angle d'une minute.