LA CONSCIENCE

c'est que les faits mentaux soient unis et coordonnés suivant des lois.

La base physiologique de l'unité 'de conscience, c'est la continuité du système nerveux, qui exclut la possibilité de plusieurs espèces de conscience. On ne peut pas admettre un organe déterminé de la conscience, au sens ordinaire de ce mot, car chaque région du système nerveux a son inlluence sur nos représentations et nos sentiments. Cependant les recherches sur le système nerveux des animaux supérieurs montrent que la couche grise du cerveau est en rapport plus intime que les autres parties avec la conscience. Car là, non-seulement les diverses provinces sensorielles et motrices de la périphérie, mais les connexions d'ordre secondaire qui ont lieu dans les ganglions cérébraux, le cervelet, etc., sont représentées par des ûlets nerveux spéciaux. Les couches corticales sont donc très-propres à lier, immédiatement ou médiatement, tous ces états du corps, qui peuvent éveiller des représentations con* scientes. En ce sens seulement, on peut dire que, chez l'homme et vraisemblablement chez tous les vertébrés, les couches corticales du cerveau sont l'oi^ane de la conscience, sans oublier toutefois que la fonction de cet organe présuppose ces parties centrales subordonnées (va* bercules quadrijumeaux, couches optiques, etc.), qui font préalablement la synthèse des sensations'.

Considérée sous son aspect psychologique, la conscience est une unification, une activité dont l'essence est de lier,

i. Grundzûge der phytioiogûchen Ptychoiogie^ 4« section, eh. 15.

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de combiner. Deux principaux phénomènes la manifestent : formation des représentations au moyen des impressions; succession des représentations.

Chaque représentation se montre à nous comme la combinaison d'une pluralité de sensations. Nous assignons, par exemple, à chaque couleur mi lieu dans l'espace, nous la coordonnons avec un certain nombre de sensations visuelles coexistantes. La sensation pure est une abstraction qui n'entre jamais dans notre conscience. Néanmoins, l'analyse psychologique et physiologique nous contraint d'a<mettre que c'est par une synthèse des sensations que nos représentations se forment. Nous devons donc considérer cette fusion des sensations élémentaires qui se produit dans tout acte de représentation comme la marque caractéristique de la conscience.

De plus, la succession de nos représentations nous est donnée aussi immédiatement comme une liaison qui reposa sur les rapports internes ou externes des représentations. Leur reproduction et leur association sont une manifestation nécessaire de la conscience. Une connexion de représentations ordonnées suivant des lois; telle est donc, du côté pscyhique, la condition sous laquelle la conscience se révèle.

Nous avons vu que par analogie avec la distinction que les physiologistes établissent entre le champ visuel, qui est large mais vague, et le point usuel, qui est étroit mais précis, Wundt admet dans la conscience une distinction entre la perception et l'aperception. Ce qui entre dans la conscience d'une manière générale est perçu^ ce qui entre dans i'atten-

LA CONSCISNGB 299

tion est aperçu. L'attention représente donc le moment le plus élevé de la vie mentale. Soumise à des influences externes ou internes, physiologiques ou psychologiques, elle est toujours accompagnée d'un sentiment de tension. En sorte que, pris dans sa totalité, lacté qu'étudie la psychologie physiologique, embrasse les moments suivants : impression, transmission au centre nerveux, entrée 'dans le champ de la conscience, passage au point particulier de l'aperception, réaction volontaire, transmission par les nerfe moteurs.

Nous ne pourrions, sans étendre outre mesure cette étude déjà longue, suivre Wundt dans ce qu'il dit sur les mouvements, le langage, les états morbides de la conscience, la psychologie animale. Il suffit d'avoir fait comprendre sa méthode, montré la variété des questions qu'il a traitées. 11 nous resterait à parler de ses recherches expérimentales : on les trouvera dans le chapitre suivant.

Nous ne pouvons cependant terminer cet exposé sans dire quelques mots des théories récemment émises par Wundt dans sa Logik^ et sans montrer en quelle mesure elles infirment ou complètent ses précédents ouvrages. Elles se résument dans le rôle supérieur, de plus en plus prépondérant, qu'il attribue à cette activité de l'aperception dont nous avons plusieurs fois parlé.

Les états de conscience peuvent être considérés comme dépendant immédiatement de l'organisme et alors leur étude appartient à la psychophysique et à la psychologie physi3logique. Leur loi dernière est celle de l'association, analogue aux lois physiques.

Mais, au-dessus, l'aperception, identique k la volont<^, au*

tonome en un sens, donne à ces représentations ou états de conscience une unité : c'est un principe synthétique. G*est en elle que se résout finalement le concept d'âme. Il n*y a, en fait, dit Wundt, que deux manières de concevoir l'âme : comme une substance, ou comme un acte. A la premièra conception appartiennent toutes les théories qui considèrent les faits psychiques comme les manifestations d'un substratum hypothétique, d'une substance matérielle ou immatérielle. D*après la seconde, le psychique est une pure actualité, immédiatement donnée dans les manifestations de la vie mentale. Hume, Kant, Fichte et Hegel sont des représentants de cette théorie de l'actualité. La psychologie ne doit pas, comme les sciences physiques, s'attacher à un concept métaphysique en dehors du fait de la perception interne, ou alors elle s'embarrasse de l'hypothèse inutile d'une substance qui ne lui permet de faire aucun progrès dans l'explication des phénomènes. L'activité interne n'est nullement comparable à l'activité externe, telle que nous la donne lexpérience, quoique nous les comprenions sous un môme mot. Elle n'est pas un simple événement ; elle est une aperception, c'est-à-dire que nos actes de pensée logique sont toujours liés à un sentiment immédiat de la spontanéité : et cette spontanéité n'est pas quelque chose d'extérieur à l'activité ou de distinct d'elle; on peut l'en séparer logiquement, mais non réellement.

Nous n'indiquons que sommairement cette théorie qui dépasse la psychologie purement empirique pour entrer dans la psychologie générale ^

4. Voir une exposition détaillée dans Tarticle de M. H. Lachelier, cité plus haut.