Der thieritche WUle (1880). Der menschlicke WiUe (188i

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chimiques infiniment diverses qui se sont produites sur la surface de la terre, il s'en est trouvé qui renfermaient les conditions d'existence d'une substance vivante capable de reproduire d'autres substances vivantes; de même, en un mot, que la vie n'est qu'un cas spécial parmi une infinité de cas; de même la propriété de sentir n'est qu'un cas parmi des combinaisons innombrables; et il n'est pas plus difficile de concevoir des combinaisons sentantes, issues de 'combinaisons non sentantes, que des êtres vivants issus d'êtres non vivants. — Tout récemment, M. Schneider a étudié du même point de vue de l'évolution le plaisir et la douleur ' et en a tiré des conséquences pratiques — morales et sociales — fort optimistes. Pour lui^ le plaisir et la douleur ont l'un et l'autre une valeur positive. Toute la question est de savoir lequel des deux l'emporte en somme; et cette question est résolue par la loi ultime de l'évolution biologique qui serait impossible sans la prédominance des processus qui assurent le progrès.

Rappelons aussi les recherches expérimentales sur les localisations cérébrales (Meynert, Fritsch et Hitzig, Exner, Munk, etc.); mais l'interprétation psychologique de ces expériences est encore bien précaire et incomplète : d'ailleurs ce travail est loin d'avoir été l'œuvre exclusive des Allemands.

En dehors des Naturforscher et parmi les écoles purement philosophiques, celle des néo-kantiens, actuellement très

1. Fretui und Leid des Metuchengeschlechls : eine social-psychologichei UrUersîichung der ethisehen Grundproàleme, 1883.

florissante était la mieux préparée à servir les intérêts de la « nouvelle psychologie ». D'ordinaire, ses efforts ont convergé vers un but quelque peu différent : la théorie de la connaissance. Mais la Viertdjahrsschnft fur wissenschaft-' liche PhiloBophie, fondée en octobre 1876, par ses tendances scientifiques a favorisé les recherches psychologiques et publié d'importants articles.

Tandis qu'en Angleterre la psychologie contemporaine, malgré beaucoup de différences individuelles, a pu être désignée sous le nom d'associationisme, parce qu'elle considère la loi d'association comme fondamentale dans le mécanisme de l'esprit, il n'y a pas en Allemagne de conception aussi générale qui puisse nous servir à grouper les précédentes recherches. A part l'esprit et la méthode, qui sont com> munsaux auteurs dont nous venons de parler, il ne se rencontre qu'une question qui permette de grouper leurs travaux en une vue d'ensemble : c'est la question de la perception sensible, en comprenant tout ce qui s*y rattache : ses conditions immédiates et ses conséquences immédiates

Essayons de résumer sous ce titre les principaux résultats

dus à la psychologie allemande, en négligeant ce qui ne lui

appartient pas en propre.

Th. Ribot. 24

870 LA PSYCHOLOGIS ALLEMANDE

Le premier point à signaler est Tétude des élémentê de la sensation simple. Les éléiûents du simple : ceci seinble une contradiction. Mais c'est l'un des mérites de la psychologie physiologique d'avoir montré que ce qui est simple pour la conscience est ea réalité un composé, une synthèse. Il est vrai que les expériences des physiciens avaient depuis longtemps préparé la voie à cette conclusion; et elle eût même été tirée plus tôt, si la psychologie renfermée dans le moi, exclusivement attachée à Tobservation intérieure, n'avait considéré ces recherches comme choses étrangères, indifférentes à son œuvre, comme des causes de distraxtion qu*il lui était utile d'ignorer. Les physiciens étant très-loin des phénomènes de conscience et les psychologues tenant à ignorer la matière, quelques physiologistes ont été conduits par leurs expériences au point précis où l'événement physique et Tévènement mental se touchent : ils ont ainsi (ait, quelquefois à leur insu, l'étude des sensations élémentaires. Il est donc juste de rapporter à la psychologie physiologique — qui a ses principaux représentants en Allemagne — le mérite d'avoir inauguré un ordre de recherches dont quelques psychologues contemporains ont tiré bon parti *. Helmholtz, avant tout, mérite d'être signalé. Ses études sur l'acoustique physiologique, en particulier les expériences par lesquelles il a prouvé que le timbre, cette qualité d'apparence indéfinissable, est dû à

1. Herbert Spencer, Principes de psychologie^ 2« partie, ch. I ; voir surtout rexcelleute étude que M. Taine a consacrée aux élémeuta d« la seusation : De l' Intelligence ^ l'« partie, liv. HI, ch. 1 et 2.

G0NGLU8I0!! 871

des sons complémentaires qui se groupent autour du soq fondamental, suivant des rapports déterminés % montraient dans Tévènement physique, cause immédiate de la sensation, un groupement complexe d'éléments dont chaque varialion amène une variation correspondante dans la sensation. L*état de conscience le plus pauvre, la perception d'un son, d'une couleur; la sensation la plus simple, c'est-à-dire dépouillée de toute association, de toute localisation, est déjà composée. Un son a sa hauteur, son intensité, son timbre, qui répondent au nombre, à l'amplitude, à la forme des vibrations. Une sensation de couleur répond de même à la vitesse des vibrations de Téther et à la longueur des ondes. Laissant de côté toute hypothèse sur la transformation du phénomène nerveux en phénomène psychique, pour s'en tenir à une question de fait ; il n'est guère po.s« sible de considérer comme simple un état de conscience qui varie au gré de ses conditions immédiates. Si l'impression devient autre, les processus nerveux (probablement les mouvements moléculaires dans les ner£3 et les cellules) deviennent autres, et la sensation devient autre. L'expérimentation physiologique, aidée par l'analyse subjective, tend donc à faire entrevoir dans le monde mental quelque chose d'analogue aux atomes dans le monde physique. Sans doute on peut dire que la psychologie n'a pas plus à s'occuper de ces éléments d'éléments que la physicpie et la chimie n'ont à étudier les atomes ; que c'est une question dernière qui la

1. Helmholtz, Théorie physiologique de la musique, l^ partie, cb.'5 M 6.

ramènerait par un détour à la métaphysique ; qu'elle n a qu'à partir des sensations qui pour elles sont simples, conmie les sciences physico-chimiques partent des corps dits simples et de leurs propriétés élémentaires. Les recherches de la psychologie physiologique n'en jettent pas moins quelque jour sur ce laboratoire obscur d'où sort la conscience ; car il n'y a ici que deux hypothèses possibles : ou bien il faut admettre avec Leibniz que, « puisque cent mille riens ne sauraient faire quelque chose », la sensation dite simple résulte d'une somme d*états élémentaires que leur trop faible intensité ou leur trop faible durée excluent delà conscience; ou hien il faut admettre que la sensation dite simple résulte d'une synthèse d'éléments hétérogènes et est par rapport à eux comme Test, en chimie, une combinaison à regard de ses éléments.

Quelque hypothèse qu'on admette, nous restons en droit de soupçonner que des états que la conscience affirme comme simples, et qui sont simples en effet j^our elle, en fait sont composés. Les affirmations de la conscience, invoquées si souvent par les psychologues d'une certaine école comme un jugement sans appel, se trouvent donc ainsi réduites à une certitude toute relative. Ce n'est plus un oracle infaillible; c'est un témoin comme un autre, souvent trompeur ou trompé, qui n'a en rien le privilège de la véiité absolue : c'est ce que la psychologie physiologique nous apprend, à propos d'une question très-modeste.

Si, des éléments de la sensation, nous passons aux sensations elles-mêmes, ou mieux aux perceptions, c'est-à-dire à

des actes de véritable connaissancei nous trouvons que la psychologie allemande s'est attachée surtout au toucher, à la vue, à Fouïe. Elle les a traités, suivant sa méthode propre, sans les séparer jamais de leurs conditions physiques, faisant à Tétude de ces conditions une très-large part, loin de les considérer comme accessoires.

Pour Touïe, deux résultats principaux sont à noter : l'un, qui concerne la psychologie : c'est la réduction, la plus complète qu'on ait obtenue jusqu'ici, de la sensation à ses éléments; l'autre, qui concerne la science du beau : c'est un effort pour donner une base scientifique à l'esthétique des sons ^

Pour le toucher et la vue, la partie originale de ses recherches a eu pour objet le (h^tsinn^ la Êtculté de localisation, c'est-à-dire les procédés par lesquels les données tao^ tiles et visueUes sont déterminées quant à la position. Deux éléments jouent un rôle capital dans cette question : les signes locaux et les mouvements.

L'hypothèse des signes locaux est propre aux psycholo^ gués allemands. Nous avons vu que, invariable quant au fond, elle a pris plusieurs formes. Avec Lotze, un peu vague et embarrassée de métaphysique, elle prend un caractère plus précis dans les dernières publications de Wundt, tout en renfermant encore beaucoup d'obscurités. Essentiellement, elle consiste à admettre que chaque élément sensible de la rétine ou de la peau donne à la sensation c une couleur propre » qui permet à un travail ultérieur de l'esprit de

1. Voir He]mholtz. Théorie physiologique de la Jfitfi^tce, en particulier la Préface et le dernier chapitre.

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transformer cette modification qualitative en un rapport do position, par le moyen des mouvements.

Le rôle des mouvements effectifs, des simples tendances au mouvement, des sensations concomitantes d'innervation, a été étudié avec le soin qu'on pouvait attendre d'une école de physiologistes. Ce sujet avait été déjà traité, jamais avec autant d^étendue et d'exactitude.

Ces recherches sur la localisation des perceptions tactiles et visuelles ont conduit les psychologues allemands à une question plus haute : quelle est l'origine de la notion d'espace * ? Ce problème, qui appartient proprement à la théorie de la connaissance, a été cependant traité par la méthode de la psychologie physiologique, par une confrontation con-f stante de la théorie avec les expériences.

Il y a deux solutions entre lesquelles le débat n'est pas elos.

Les nativistes admettent que l'ordre des sensations tactiles et visuelles a sa base dans la constitution de l'organisme, qu*il est donné à l'origine avec cet organisme, par conséquent inné.

Les empiriques, s'appuyant surtout sur l'influence de l'association et de l'habitude, attribuent le fait de la localisation tactile ou visuelle à Texpérience, en ce qui concerne nonseulement son perfectionnement, mais son origine.

Jusqu'ici, cette dernière hypothèse a toujours gagné du terrain sur Thypothèse rivale, mais sans pouvoir résoudre toutes les difficultés. — Sous une autre forme, la môme en-

i. n ne 8*agit, comme nous Tavons dit plusieurs fois, que de la genèse empirique de cette notion.

CONCLUSION d75

quête sd pourauit toujours. Les procédés scientifiques peuvent-ils établir que ce qui a été tenu pour simple et intuitif est composé et dérivé ? Le problème posé plus haut pour la sensation se pose ici pour la notion d*espace. Par cette ten« dance analytique très-marquée, la psychologie allemande a beaucoup fait pour élucider cette question d'apparence fa-* cile : distinguer le fait de son intarprétation, la sensation de l'inférence qui l'accompagne.

L'étude des concepts abstraits (temps, nombre, etc.) sort un peu du cadre d'une psychologie physiologique et n'a été traitée qu'incidemment. Elle porte en général la marque des doctrines kantiennes.

L'une des tentatives les plus hardies et les plus neuves de la psychologie allemande est son application de la quantité et de la mesure aux états de conscience. Herbart tente un premier essai, systématique, arbitraire, d'ambitieuse portée. Après lui, la méthode mathématique fait place à la méthode expérimentale.

Deux points seuls jusqu'ici ont paru accessibles aux recherches de cet ordi'e :

i^ Le rapport entre la sensation et l'excitation réduit en formule par Fechner, dans sa célèbre loi logarithmique, vivement défendue, non moins vivement contestée ;

2>^ La durée des actes psychiques qui a été minutieusement étudiée pour les cas suivants :

Impression connue, mais non déterminée quant au temps de son apparition ;

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Impression connue et déterminée quant au temps;

Impression ni connue ni déterminée quant au temps;

Impression accompagnée ou suivie d'une impression tantôt semblable, tantôt différente ;

Série régulière de perceptions dans laquelle on intercale une perception nouvelle ;

Mélange d'états internes et de perceptions, permettant de mesurer la durée des actes psychiques pendant la reproduction.

Comparaison entre la durée réelle et sa reproduction dans la mémoire.

Temps nécessaire aux associations, suivant leurs diverses espèces.

Durée du jugement, du choix.

Influences et variations pathologiques

Il y a peu à dire sur les sentiments : question moins propre à tenter une école de physiciens et de physiologistes.

L'influence de Herbart prédomine d'abord : les sentiments sont considérés, non comme des états élémentaires, mais comme résultant d'un rapport réciproque entre les sensations ou les idées. Ce n'est pas un état, mais un changement.

Dans ces derniers temps, les sentiments et la volonté ont été étudiés au point de vue de l'évolution et rattachés aux lois fondamentales de la vie.

Dans ce résumé, consacré aux résultats, nous n'avions rien à dire delà méthode; elle a été assez de fois exposée:

et nous nous sommes borné à l'essentiel, pour mieux faire comprendre le but que nos auteurs voulaient atteindre.