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Le vrai et le bien ne sont que des abstractions réalisées : Us résultent de nos jugements, au lieu d'en être la cause ; ils sont si peu antérieurs à eux-, qu'ils ne se produisent qu'après eux et par eux.

Le fait fondamental, c'est donc celui de l'approbation et de la désapprobation morale. Tous les hommes s'accor* dent-ils à approuver et désapprouver les mômes choses? Pour répondre à cette question, il faudrait avoir la collection complète de tous les codes ayant jamais existé. En son absence, on peut dire que l'uniformité supposée des décisions morales se résout dans les deux éléments suivants :

Les devoirs qui tendent à conserver la sécurité publique^ laquelle renferme la sécurité individuelle. Par suite, respect de l'autorité protectrice, distinction « du tien et du mien, » union des sexes, soins de la mère pour Tenfant. Toute société qui ne remplit pas ces conditions disparaît, se détruit par un vice inhérent à sa nature même.

Les devoirs it pur sentiment imço^^xiX des prescriptions non essentielles au maintien de la société : devoirs trèsvariables selon les temps et les peuples : boire du vin en l'honneur de Bacchus, sortir voilées comme les musulmânes, s'abstenir de nourriture animale comme les brahmes, etc.

En résumé, il faut conclure « que les lois morales qui prévalent dans presque toutes les sociétés^ sinon dans toutes^ sont fondées en partie sur l'utilité et en partie sur le sentie ment. » Et à cette question : quel est le critérium moral? il faut répondre : Les lois promulguées de la société exis^ tante, lesquelles dérivent (Tun homme qui fut investi en son temps de Vautorité £un législateur moral. » A l'appui de cette doctrine, on peut invoquer le mode de promulgation des lois morales : elles sont imposées par un pouvoir réel, par un individu dont la puissance est quelquefois dictato-

riale. Tels ont été Mahomet, Confucius, Bouddha, Solon et le c( traditionnel » Lycurgue. On peut invoquer ausd leur mode d'abrogation dont la Réforme et la Réy(dation française nous ont donné des exemples.

Quant à la conscience individuelle, l'auteur se déclare en désaccord complet avec ceux qui la considèrent comme primitive et indépendante. « Je maintiens, au contraire^ que la conscience est une imitation au dedans de nous* mêmes du gouvernement qui est en dehors. » Elle se forme et se développe par l'éducation (4).

L'objet de ce travail étant d'exposer, non de critiquer, je ne m'arrêterai pas à discuter cette doctrine, quelque contestable qu'elle me paraisse à beaucoup d'égajxls. Je ne puis cependant m'interdire quelques courtes remarques.

Rien ne parait plus contraire aux faits que de placer la règle morale dans une législation promulguée et de la considérer comme le type sur lequel se façonne la conscience individuelle. D'ahord une objection se présente tout naturellement : Comment se fait-il alors que la conscience individuelle se fait souvenfune loi particulière, en désaccord avec les lois générales ou du moins en dehors d'elles. L'auteur l'a vue, posée, l'appelle même une difiBculté «formidable en apparence » : j'ose dire qu'il ne l'a nullement résolue. Comment d'ailleurs ne pas voir que ces lois promulguées sont le résultat des consciences individuelles, d'un travail sourd, latent, qui a duré quelquefois des siècles. L'histoire nous apprend que toute législation nouvelle ou bien est d'accord avec les vœux et les tendances des consciences particulières, et alors elle est acceptée par la majorité et s'impose 'peu à peu aux opposants : ou bien elle est l'œuvre d'un caprice, et alors

»lle n'a ni durée, ni stabilité. Les lois promulguées sont lonc rœuvre des consciences individuelles, au lieu d'en ^tre la cause. Les législations de Bouddha, de Solon, de Lycurgue, de Confucius, de Mahomet, ne sont pas de >ures créations de leur cerveau. Confucius déclare suivre a tradition des ancêtres si puissants en Chine, Mahomet >e donne comme un restaurateur, le bouddhisme tst né Tune effusion des cœurs vers. la charité, la tendresse et a doctrine du non-agir. Solon et Lycurgue ont donné un ^orps aux vieilles institutions ioniennes ou doriennes. Fous ces hommes n'ont fait que dire le secret de tout le 3ionde.

N'est-il point fâcheux aussi qu'une étude sur les senti- :nents moraux ne dise rien de leur développement. Comment en bien montrer la nature, sans en décrire l'évolution. Évidemment, on ne peut accepter ni la doctrine qui soutient l'immutabilité absolue de la morale, à laquelle les faits donnent le plus éclatant démenti, ni la doctrine le sa mobilité absolue qui n'est pas moins contredite par 'expérience. Mais comment s'opère le développement et 3n quelle mesure? Conmient, par la composition d'éléments simples, a-t-il pu se produire pour Thomme des 5motions morales nouvelles? La réponse manque à ces questions (1).

(1)Sur la MùràU de Bain, V, Janet, Revue des deux-Mondes,!^ octobre 1868.

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