Enfin, la question si discutée de la liberté

Les germes instinctifs, les éléments primitifs de la volonté sont au nombre de deux : l'existence d'une activité spontanée, et le lien qui existe entre nos sentiments et les actions qui les traduisent.

Nous avons déjà vu (ch. P% § 3 ci-dessus) qu'il existe en nous une activité spontanée qui se déploie sans cause extérieure qui l'excite, et qui ne peut s'expliquer que par une surabondance, un excès, une effusion de puissance; qu'elle se montre surtout dans l'activité sans repos de l'enfance et du jeune âge; qu'elle agit sur nos membres locomoteurs, et que souvent même des cris et émissions de voix sont dus à un trop-plein d'énergie centrale.

n y a une condition indispensable au commencement

28S H. BAiJBr.

du pouvoir volontaire : c'est que les organes que plus tari nous commanderons 'séparément ou individuellement, soient dès le début susceptibles d'être isolés. Par exemple, nous pouvons faire produire à l'index un moit vement indépendant, tandis qu'avec le troisième doigt cela est impossible; l'oreille externe est immobile chei rhomme, mobile chez quelques animaux; dans le pied, les orteils vont ensemble, quoiqu'on puisse les isoler quelquefois, comme le montrent ceux qui écrivent ou travaillent avec leurs pieds. Il faut pour cela que les courants ne^ veux puissent être isolés et rendus indépendants. Enfin, il faut toujours que le mouvement produit volontairement ait été précédé d'un mouvement spontané.

Quelles sont les conditions de cette décharge spontanée? les plus générales sont : la vigueur naturelle de la constitution, et l'afflux inaccoutumé d'énergie nerveuse centrale, causé par des excitants physiques, comme la non> riture ou la boisson, et les excitants intellectuels, comme les plsûsirs et les peines.

Le second germe de la volonté se trouve dans le lien naturel qui unit le sentiment et l'action. (V. ch. i, § 3.; La loi de conservation de soi-même, nous l'avons vu, lie le plaisir à un accroissement d'activité, la peine à une diminution de vitalité. Mais les mouvements causés par les émotions sont fort différents de ceux causés par la 'volonté : les premiers agissent sur les muscles souvent exercés, comme ceux de la face et la voix ; les seconds agissent surtout sur ceux qui peuvent augmenter le plaisir ou diminuer la douleur. Nos mouvements spontanés donnent naturellement naissance à un plaisir ou à une donleur. Se produit-il un plaisir? Alors, comme il y a accroissement d'énergie vitale, cela produit un nouvel accroissement de mouvement et par suite de plaisir. Se produit-il une douleur? la douleur diminuant l'énerçie vi-

M. BAW. 283

taie 9 les mouvemaits qui ont causé la douleur diminueront aussi^ et cette diminution sera un remède. Mainteliant, que la concurrence fortuite d'un plaisir et d'un certain mouvement se produise plusieurs fois, et bientôt, sous l'influence de la loi de retentivité, ces choses seront si intimement liées, que le plaisir ou même la simple idée du plaisir évoquera le mouvement approprié.

En résumé donc, la spontanéité ou le hasard doit toujours produire d^abord les actions liées à nos sensations et sentiments : l'activité consciente et intelligente les produit ensuite»

Les bases du pouvoir volontaire sont donc la spontanéité^ la conservation de soi-même et la retentivité. Entrons maintenant dans l'histoire de son développement; Yoyons par quels procédés des actions déterminées se lient à des sentiments déterminés^ de telle façon que l'un plus tard puisse commander l'autre.

a La volonté, dit M. Bain, est un mécanisme fait de » détails; elle réclame des acquisitions aussi nombreuses » et aussi distinctes que l'étude d'une langue étrangère. » L'unité qu'on s'imagine exister dans le pouvoir volon- )/ taire et qui est suggérée par l'apparence qu'elle pré- » sente à Tâge mûr, alors que nous semblons capables sur » le plus petit souhait de produire un acte, est le résumé 1) et le comble d'un vaste ensemble d'associations de dé- )) tail, dont l'histoire a été perdue de vue ou oubliée (1)» »

Examinons comment se bâtit pièce à pièce l'édifice de notre volonté, en passant en revue les sensations et sentiments de diverses sortes (2). L'exercice de nos sens mus-

(1) Cb. ra.

(2) Cb. net m.

â84 M. BAIR.

culaire, organique du goût, de rodcn'at, de l'ouïe, di toucher, de la vue ne peut devenir volontaire qu'après de nombreux efforts et des tâtonnements quelquefois infructueux. Nous ne pouvons suivre M. Bain dans le détail ; quelques exemples suffiront.

Dans la vie organique, il n'y ^ à l'origine aucune liaison entre la souffrance physique et les actions calculées pour la soulager. Il y a une tendance générale à diminuer la vitalité ; voilà tout, n II est impossible de dire combien il faut de conjonctions fortuites pour produire une adhésion assez forte pour nous élever au-dessus des indécisions d'un commencement spontané. » Peu de besoins sont aussi pressants que la soif; cependant l'animal ne devine pas tout d'abord que l'eau des étangs peut l'apaiser : le lait maternel, l'humidité de sa nourritiu'e loi suffisent d'abord; ce n'est que plus tard, dans ses courses, qu'il en vient à appliquer sa langue sur la surface de l'eau, à en ressentir du soulagement et à apprendre ainsi ce qu'il doit vouloir. Un acte aussi simple en apparence que celui de cracher demande tant d'efforts que l'enfant ne peut le faire qu'à la fin de sa deuxième année. On n'arriTe à flairer un objet que quand on sait fermer la bouche et aspirer. C'est par les sensations tactiles qu'on dresse les animaux ; on leur inflige une douleur pour les conduire au but qu'on désire. L'animal produit plusieurs mouvements et voit que l'un d'eux n'est pas suivi de coups ; ces deux faits, un mouvement produit et l'absence de coups, se lient dans son esprit, et le premier pas de son éducation est fait. Une connexion établie sert à en établir d'autres : le commencement seul est difficile.

Nous pouvons aussi régler et contenir nos sentiments. C'est là un fait trop commun pour être mis en doute. Si un sentiment, comme la colère, détermine des mouvements violents des muscles, un contre-courant peut agir sur les

M. BÂirf. 365

lêmes muscles. Maïs la volonté a-t-elle quelque pouvoir n dehors des muscles reconnus comme volontaires ? Diectement, elle n'a de pouvoir que sur eux; indirectement Ue peut s'étendre à ceux qui sont involontaires. Les foncions organiques sont si intimement liées avec les mouvenents musculaires, que l'action de ceux-ci peut souvent es exciter ou les arrêter. Quand la connexion entre une fonction organique et les organes volontaires njanque ou 2st très-éloignée, alors l'influence volontaire n'est plus possible, comme dans le mouvement du cœur, la sécrétion du suc gastrique, l'acte de rougir; ou, quand elle s'exerce comme chez les fakirs hindous et les faux épileptîques, on la regarde comme exceptionnelle. La volonté peut donc arrêter tout ce qui dépend de ses muscles : quand où arrêtera manifestation extérieure d'an sentiment qui n'est pas trop violent, comme cela modère la diffusion nerveuse, il y a par là tendance à diminuer le sentiment intérieur. Cependant, quand l'émotion est trop violente, mieux vaut lui lâcher la bride un instant, que de dépenser en vain sa force de résistance. Un curieux exemple de l'influence de la volonté sur les émotions, c'est Vinduction ab extra qui consiste à prendre la manifestation extérieure d'un sentiment, à éveiller ainsi les courants nerveux qui la produisent, et finalement à produire les sentiments eux-mêmes. Ainsi quelquefois en donnant à notre visage un aspect de gaieté forcée, nous en venons à rasséréner notre esprit.

C'est un fait que, par un effort volontaire, nous pouvons modifier ou changer le courant de nos idées et de nos pensées. Cette influence est indirecte : tout ce que la volonté peut faire, c'est de fixer l'attention, de nous arrêter sur un point exclusivement. Il est difficile, souvent même inopossible, d'arrêter un éclat [de gaieté par une simple voÙtion adressée aux muscles : que faisons-nous ? noos^

conduisons l'esprit vers une région d'idées sérieuses. Ea amenant en nous certaines idées, nous pouvons non» exciter aux sentiments tendres. On peut considérer notre pouvoir sur la suite de nos pensées, comme la pierre de touche du développement volontaire dans le caractère individuel. L'homme idéal serait celui chez qui les émotions auraient une grande puissance, Tintelligence une force extraordinaire de reproduction et dont la volonté tiendrait Tune et l'autre dans une sujétion égale.

On peut dire que la fonction propre de nos facultés actives, c'est de détourner la douleur, de conserver et de reproduire le plaisir (1). C'est là que tendent les divers motifs qui nous font agir et que l'on peut classer sous les titres suivants :

Tous les phénomènes de plaisir et de douleur dérivant du système musculaire, des sensations organiques, des cinq sens proprement dits,* des diverses émotions. Ces motifs peuvent nous déterminer, ou bien par leur existence actuelle^ réelle, présente, ou bien par une action idéale^ par une influence de pure prévision : les précautions contre les causes de maladie^ contre toute atteinte à notre propriété^ à notre réputation, etc., sont de la seconde sorte. La rétentivité et la répétition tendent à donner de la force à ces motifs qui n'ont pas pour but un objet actuel.

Les fitis groupées ou agrégées ^ comme l'argent, la santé, l'éducation, la science, la position sociale, le succès professionnel, toutes choses qui supposent l'addition de plasieurs fins particulières.

Les fins dérivées ou intermédiaires qui consistent à re-

(1) Ch. V et VI.

x. BAiir. 287

chercher et à aimer pour soi-même, ce qui ne fat d'abord çpi'un moyen. Tels soiit l'amoar des formalités, de l'argent pour l'argent.

Les fins passionnées et exagérées^ en désaccord avec la raison, comme la fascination, l'enivrement, l'idée fixe, gui se rencontrent dans les faits bizarres dn sommeil ma* gnétique et des tables tournantes.

Tels senties motifs entre lesquels a lieu leconflit : tantôt c'est entre deux motifs actuels qu'a lieu la lutte, tantôt entre un motif actuel et une idéej et celle-ci restera victorieuse, si le souvenir est assez vif pour que l'idéal l'emporte sur le réel, comme chez les gens très-préoccupés de leur santé. Les motifs fougueux et passionnés n'admettent pas de considérations rivales; il n'y a qu'un motif de leur nature qui puisse les neutraliser.

L'acte volontaire qui se produit sous une concurrence ou complication de motifs est la délibération (1). Une volonté bien disciplinée est celle qui n'agit ni trop tôt ni trop tard ; mais diverses causes, comme la jeunesse, un tempérament vigoureux^ ne permettent guère de différer. C'est pour remédier aux dangers d'une décision bàtive que Franklin avait inventé son Algèbre morale» Vous hésitez, disait-il, sur un parti à prendre. Réfléchissez trois DU quatre jours; ayez un papier divisé en deux colonnes, celle au pour et celle du contre; portez-y chacune de vos conclusions provisoires; puis, ce temps écoulé, comparez les deux colonnes^ établissez la balance ; attendez encore deux ou trois jours et agissez. Il avait eu souvent recours à ce procédé et s'en louait.

Le terme de la délibération est la résolution. La nature de la volonté, c'est de passer immédiatement à racte« Lorsqu'il y a quelque suspension, cela résulte d'une in-

(1) Ch. vn.

fluence nouvelle qui arrête le cours ordinaire et régulier de la volonté. Vous êtes dans une boutique ; plusieurs objets sollicitent votre préférence, un d'eux Tobtient; vous avez pris votre résolution.

Elle est suivie d'un sentiment d'une nature particulière que nous appelons l'effort. « Ce mot signifie en réalité la tt conscience musculaire qui accompagne l'activité volonî) taire, et plus spécialement quand elle est pénible. » On a attaché une grande importance au sentiment de l'effort; on a supposé qu'il y avait là un pouvoir mécanique dont la source est une activité ipurement mentale.

« La doctrine depuis longtemps prédominante, qui représente la volition comme la source de tout pouvoir moteur, est considérée comme recevant la plus forte confirmation du sentiment de l'effort qui accompagne la production d'énergie musculaire. » Voyons ce qu'il en faut croire. Suivant M. Bain, la source de l'effort doit être cherchée dans l'organisme ; la conscience constate l'effort et ne le constitue pas : elle n'en est que la portion accidentelle. Sur ce point important, laissons-le s'expliquer lui-même»

Un laboureur^ le matin, se prépare à labourer un champ: c'est là sa volonté, et dans cette volition il y a une certaine conscience ; mais ce n'est point cette conscience qui, en elle-même, le met eii état de labourer. « La vraie » source, le véritable antécédent de son pouvoir muscu- » laire, c'est une large dépense d'énergie nerveuse el » musculaire qui dérive en dernier ressort d'une bonne » digestion et d'une saine respiration. C'est aujourd'hui » une comparaison évidente que celle d'un animal vivant » avec une machine à vapeur, comme source d'un pouvoir » moteur. Ce que le charbon en combustion est à la ma- » chine, la nourriture et l'air inspiré le sont à l'organisme » vivant ; et la conscience qui se produit du pouvoir dé-

» pensé n'est pas plus la cause de ce pouvoir, que l'illumi- » nation, projetée par le fourneau de la machine, n'est la » source des mouvements engendrés, a N'est-il pas d'ailleurs étrange de penser que la conscience de l'effort est la cause du mouvement volontaire, quand on voit que si le pouvoir est aussi grand que possible, l'effort est nul, et que si l'effort est aussi grand que possible, le pouvoir est nul? « Le sentiment de l'effort est le symptôme d'un déclin d'énergie, la preuve que l'antécédent véritable, c'est-àdire l'état organique des nerfs et des muscles, est sur le point d'être épuisé. » Dans l'organisme animal, l'énergie peut être produite sans conscience aussi bien qu'avec conscience, mais jamais sans dépense d'éléments nutritifs. Les actions réflexes, les actes habituels sont de cette nature. « Les actes volontaires se distinguent des actions réflexes par l'intervention d'une conscience, et le phénomène est très-remarquable, en ce qu'il nous introduit» pour ainsi dire, dans un nouveau monde

Nous sommes même libres, si cela nous plaît, de dire que l'esprit est une source de puissance,- mais nous devons alors entendre par esprit la conscience jointe à tout le corps, et nous devons aussi être prêts à admettre que l'énergie physique est la condition indispensable; la conscience, la condition accidentelle (1). »

(c Tout ce qui a été exposé jusqu'ici (2) relativement

(i) n ne faut pas oublier que M. Bain se fondant sur la tendance de l'idée k passer à l'acte, ne sépare jamais la résolution de l'action. Celle-ci fait partie du développement volontaire et en est le couronnement. Pour Ini la résolution non suivie d*acte, est une demi-volition^ une sorte d*avortement psychologique. «La forme de la volition où il y a motif, mais sans aptitude à l'accomplir^ est le Déêiff » ch. ^iii.

(2) Cb. II.

380 M. BAIH.

aux actions volontaires des êtres vivants, implique la pré' dominance d'une uniformité ou d'une loi dans cette classe de phénomènes, en accordant une complication de nomjbreux antécédents qui ne sont pas toujours parfaitement connus. » La pratique de la vie s'accorde en général avec cette théorie : nous prédisons la conduite future de chacun d'après son passé; nous appelons Aristide un juste, Socrate un héros moral, Néron un monstre de cruauté. Pourquoi? sinon parce que nous prenons pour accordée une certaine persistance et régularité dans l'influence des motifs, à peu près comme quand nous affirmons que le pain nourrit, que la fumée s'élève, ou tel autre attribut des corps matériels. La question de la liberté^ « cette se^ rure brouillée de la métaphysique, » « ce paradoxe du premier degré, » <( ce nœud inextricable, » appartient à la catégorie des problèmes factices, comme les arguments célèbres de Zenon, d'Elée sur l'impossibilité du mouvement, sur la course entre Achille et la tortue, et les difficultés élevées par Berkeley contre le calcul différentiel.

La notion du libre arbitre humain apparaît pour la première fois che&les stoïciens, et plus tard dans les écrits de Philon le Juif : par métaphore, on appelait libre l'homme vertueux, et esclave l'homme vicieux. L'élaboration métaphysique de la doctrine du libre arbitre et de la nécessité est due surtout à saint Augustin, dans sa controverse contre Pelage, et aux luttes entre les Arminiens et les Calvinistes, u Une réponse à faire aux avocats du libre arbitre, c'est la complète impropriété du mot ou de l'idée pour exprimer le phénomène en question. » Nous pouvons produire tout un mystère, toute une inextricable difficulté, en nous obstinant à conserver une phraséologie qui ne s'adapte pas aux faits. La théorie newtonienne de la gravitation explique d'une manière complète et scientifique les phénomènes naturels; mais à l'idée de