Chap. VIII

2. M. James Mill discute eo s'appuyant sur Harris la controverse de Platon et d'Aristole sur les Idées. Ce passage, qui se ressent fort des connaissances imparfaites de l'époque sur l'antiquité, donne lieu à une ample et très-insliuctive note de M. Grole, p. 271 à 287.

JAMES MILL 71 combinaison étroite, il en forme une espèce d'idées complexe. » « De là résulte que le mot homme n'est ni un mot répondant à une simple idée, ce qui était l'opinion des réalistes ; ni un mot ne répondant à aucune idée, ce qui était l'opinion des nominalistes ; mais un mot éveillant un nombre infmi d'idées, par les lois irrésistibles de la sensation et en formant une idée très-complexe et indistincte, mais non pas intelligible pour cela. »

C'est dans le but de dénommer, et de dénommer avec une plus grande facilité, que nous formons des classes : et c'est la ressemblance qui, quand nous avons appliqué un nom à un individu, nous conduit à l'appliquer à un autre et à un autre, jusqu'à ce que le tout forme un agrégat, lié par le commun rapport de l'agrégat à un seul et même nom.

La grande particularité de cette théorie, comme le fait remarquer M. Grote en le regrettant, c'est qu'elle n'emploie ni même ne nomme l'abstraction. Elle ne voit dans la classification qu'un nom commun, associé à un agrégat indéfini et indistinct d'individus concrets semblables. C'est là une nouveauté. Mais les philosophes antérieurs « qui pensaient que l'abstraction est renfermée dans la classification avaient raison à mon avis, ajoute M. Grote, si nous considérons la classification comme une grande opération. Un agrégat de concrets n'est ni suffisant pour constituer une classe dans le sens scientifique, ni utile dans la marche du raisonnement. Il nous faut en outre une manière particulière de considérer Vagrégat (phrase que M. James Mill traite de mystérieuse, mais qu'il est difficile de changer contre des termes plus intelligibles), il faut qu'un ou plusieurs éléments d'une idée complexe soient séparés du reste : ce qui a reçu le nom d'Abstraction. »

Ce dernier procédé , considéré comme subsidiaire par l'auteur, est défini par lui, comme par tout le monde : l'acte

de séparer une partie de ce qui est contenu dans une idée complexe, pour en faire un objet qu'on considère en luimême (1). Réduite presque entièrement à un procédé de notation au moyen des mots, l'abstraclion ne nous paraît pas traitée selon son importance. La psychologie de l'association est en général plus préoccupée des moyens par lesquels l'esprit ajoute ses idées et les forme en couples ou en amas, que des procédés de décomposition qu'il leur applique. Cependant l'esprit emploie non-seulement l'addition, mais la soustraction. S'il compose, il décompose ; s'il réunit les semblables, il désagrège les dissemblables. Comment? aucune réponse claire sur ce point.

Nous allons voir l'association des idées employée par l'auteur de V Analyse, pour expliquer divers états de conscience qu'il comprend sous le nom commun de croyance (2).

Il est difficile de traiter séparément de la mémoire, de la croyance, èt du jugement; car une partie de la mémoire est contenue dans le terme croyance, tout comme une partie du jugement. Les divers cas de croyance peuvent se classer sous trois titres : croyance aux événements ou aux