CHAPITRE II Termes abstraits

« Quelques noms qui ont besoin d'une explication particulière, )) est le titre d'un long chapitre de VAnalysis consacré aux notions obscures et discutées, de temps, espace, mouvement, etc. (i). « Sous ce titre modeste, dit M. John Stuart Mill, ce chapitre nous présente une série de discussions sur quelques-unes des questions les plus profondes et les plus embrouillées de toute métaphysique Le titre donnerait une notion très-incomplète de

la difficulté et de l'importance des spéculations qu'il contient C'est presque comme si un traité de chimie était

donné pour une explication des mots air, eau, potasse, acide sulfurique, etc. »

C'est donc une recherche sur l'origine et le mode de formation des idées les plus générales qu'il faut attendre sous ce titre, dont on doit remarquer aussi le caractère trèsnominaliste. L'époque de transition à laquelle appartient l'ouvrage apparaît dans cette partie mieux qu'ailleurs : l'auteur hésite encore entre la méthode trop verbale du xviii" siècle et une analyse plus concrète qui sera celle de ses successeurs. On y trouve, à l'état d'ébauche et de solutions entrevues, bon nombre d'explications que les contemporains ont données d'une manière plus claire et plus complète.

L'un de ses principaux mérites, à nos yeux, c'est d'avoir