I. Tome I, p

quand deux choses ont été fréquemment trouvées ensemble , l'une rappelle l'autre. Entre ces conjonctions habituelles, il n'y en a aucune qui nous intéresse plus que celle de l'antécédent et du conséquent. Mais parmi les nombreux antécédents et conséquents qui forment la matière de notre expérience, quelques-uns se présentent dans un ordre constant, d'autres dans un ordre variable. Ainsi j'ai vu le corbeau voler de l'est à l'ouest tout aussi bien que de l'ouest à l'est. Au contraire une pierre mise en l'air ne va pas aussi bien de bas en haut que de haut en bas, elle suit une direction invariable. De là une association d'idées dont l'ordre est invariable aussi.

Ainsi l'idée de tout fait éveille l'idée d'un antécédent constant (qui le produit) et l'idée de conséquents constants, (qu'il produit). Cette grande loi de notre nature nous montre immédiatement de quelle manière notre idée du futur est produite. La nuit a été toujours suivie par le matin. L'idée de nuit est suivie par celle de matin; l'idée de matia par celle des événements du matin (les voitures dans lesrues de Londres) et de toute la journée. Voilà l'idée de demain à laquelle succède un autre demain, et un nombre indéfmi de ces « demains » compose l'idée complexe de l'avenir.

Mais, me dit-on, c'est là Vidée de demain et non la croyance à demain : Dites-nous ce qu'est cette croyance? Je réponds que non-seulement vous avez l'idée de demain,, mais que vous l'avez d'une manière mséparable. Or c'est à ce cas d'association d'idées indissoluble, et à aucune autre chose, que vous appliquez le nom de croyance.

II. Il n'y a pas lieu de s'arrêter longtemps à la croyance au témoignage. Elle se ramène aussi à l'association. En effet, je remonte des paroles (écrites ou parlées) de mes

•semblables aux faits et idées qu'elles représentent : ce qui est une association. Puis notre croyance aux faits est fondée ^ur notre propre expérience; et cette forme de croyance a •été déjà expliquée (1).

III. Une troisième classe de croyances est celle à la vérité ■des propositions, « en d'autres termes des vérités verbales. » Le procédé par lequel est produite cette croyance s'appelle le jugement. La proposition est la forme de l'affirmation. ^ L'affirmation consiste essentiellement à appliquer deux marques sur la même chose. Ex. : L'homme est un animal raisonnable. »

« Ou bien on applique à la même chose des noms ayant l'un moins, l'autre plus d'extension : L'homme est un animal, f)

Dans le premier cas , l'équivalence des deux mots est reconnue par l'association : homme et animal raisonnable sont deux mots pour un même état de conscience; ils s'associent comme marques à un même groupe d'idées.

Dans le deuxième cas^ l'association est plus complexe, yoWk toute la différence. Homme est le nom d'un groupe d'idées suggérées par association (Voir ci-dessus Classification); animal est aussi le nom d'un groupe, qui enferme et le premier groupe et d'autres encore.

Ainsi, sensations, idées, associations d'idées; le tout varié, compliqué, agrégé, croisé, groupé de mille manières : voilà tout le mécanisme de l'esprit humain.

1. Celte explication de la croyance au lémoisnage paraît assez peu satisfaisante. « La croyance au témoignage, dit M. Bain (note lOB), dérive de la crédulité primitive de l'esprit, que l'expérience contraire laisse môme souvent intacte. 11 n'y a presque aucun fait de l'esprit humain mieux atle.4é que cette disposition primitive à croire tout témoignage. Jamais l'enfant ne met en doute 'ce qu'on lui atTirme, tant que quelque force positive n'a pas développé en lui le côté sceptique. »