Tome II, ch. xx

2. « L'amour n'est autre chose que la joie accompagnée de l'idée d'une cause extérieure. La haine n'est autre chose que la tiisicsse accompagnée de l'idée d'une cause extérieure. » Spinoza, Ethig. III, prop. 13, scholie. Il n'esL

Les causes de nos plaisirs et de nos douleurs sont, comme nous l'avons déjà vu, prochaines ou éloignées. Suivant la remarque de l'auteur, les causes immédiates sont de beaucoup les moins intéressantes. Ce paradoxe apparent est le résultat nécessaire d'une des lois les plus générales de notre nature : ces causes immédiates n'ayant jamais un champ d'opérations très-étendu, l'idée de ces causes n'est associée qu'avec un nombre limité de plaisirs ou de douleurs. Comparez, par exemple, une cause immédiate de plaisir, la nourriture, avec une cause éloignée, l'argent, vous verrez que ce dernier joue un rôle prépondérant, parce qu'il est un instrument propre à nous procurer presque tous les plaisirs. « Quand l'idée d'un objet est associée avec cent fois plus de plaisir qu'une autre idée, elle est naturellement cent fois plus intéressante. »

Aussi l'auteur s'est attaché presque uniquement à ces causes éloignées. Il les range sous trois titres :

1° Richesse, Pouvoir, Dignité et leurs contraires;

2° Nos semblables : parents, amis, concitoyens, etc.;

3" Les objets qualifiés de beaux et de sublimes.

On pourrait appeler, comme on le voit, ces causes éloignées de nos plaisirs et de nos douleurs : causes égoïstes, causes sociales, causes esthétiques. Examinons-les :

L « Ce qu'il faut remarquer tout d'abord, c'est que la ri- « chesse, le pouvoir et la dignité, ces trois grandes causes « de nos plaisirs, s'accordent en ceci, qu'elles sont toutes « des moyens de nous procurer les services de nos sem- « blables, et qu'elles peuvent à peine contribuer à nos plai- « sirs, d'une autre façon. Il est évident par suite que la

peut-être pas sans inlérôt de comparer le 3° livre de l'Ethique avec l'analyse

de J. Mill. Voir en particulier prop. 13, 14, 16, 17, 18 et 10 et l'Appeiullc de ce 3" livre.