Tome n, p. 240, d'après Alison, • 2. Ch. XXII, sect

96 JAMES MILI.

Quoique plusieurs des psychologues qui nous occupent aient une tendance marquée à esquisser en passant un traité sur les mœurs, nous serons très-court sur ce point; car si la psychologie touche à la morale, la psychologie n'est pas la morale.

« Les actions d'où nous tirons quelque avantage ont été classées sous ces titres : prudence, courage, justice, bienfaisance, lesquels constituent la vertu parfaite. » L'auteur s'efforce de montrer que si nous approuvons, soit en nous, soit dans les autres, ces diverses manières d'agir, cette approbation est fondée sur une association d'idées qui se termine à un plaisir. Ainsi, nous appelons prudence ce qui produit un bien ou évite un mal; le courage est l'acte de braver le danger pour un bien prépondérant, etc. (1). Se plaçant ensuite au point de vue des conséquences pratiques^ il demande que l'éducation s'attache à produire des associations d'idées, telles qu'il en résulte une vertu parfaite, et que la sanction populaire attache toujours le blâme et la louange aux acies qui les méritent.

« Dans l'état présent de l'éducation, la louange et le blâme sont distribués par la plupart des hommes d'une manière erronée, précipitamment, en général avec excès dans les petites circonstances, avec peu de souci de les appliquer justement. Le blâme est souvent infligé là où la louange est due, la louange est prodiguée là où il faudrait infliger le blâme. Quand l'éducation sera bonne, on reconnaîtra qu'aucun point de moralité n'est plus important que la disti ibution de la louange et du blâme, et aucun acte ne sera considéré comme plus immoral que de les mal appliquer. »

Les motifs nous conduisent à la volonté.

1. Le courage (dil M. Bain\ que tous les siècles ont cslimc cl loue, implique en quelque mesure le sacrifico.

JAMES MILL 97 L'étude sur la volonté, très-suffisante à beaucoup d'égards, vaut surtout par les questions qu'elle entrevoit et la méthode qu'elle inaugure! A notre avis, quand on compare deux analyses de la volonté écrites dans un même esprit, mais à quelque trente ans de distance, celle de M. James Mill et celle de M. Bain; quand on voit combien la dernière l'emporte en richesse de faits observés, en précision, en exactitude descriptive, on ne peut s'empêcher de concevoir une bonne opinion de la méthode expérimentale en psychologie, — d'une méthode qui, prenant la tâche où les devanciers l'ont laissée, profite des résultats acquis, du progrès des années, des ^découvertes, en ajoute de nouveaux et accroît ainsi la science, au lieu de la recommencer toujours.

L'un des principaux mérites de l'auteur de VAnalysis, c'est d'avoir vu la nécessité d'étudier le développement du pouvoir volontaire (1). Il a compris combien est fausse l'idée d'une volonté naissant pour ainsi dire armée de toutes pièces, dont le premier acte serait de commander impérieusement et d'être instantanément obéie. Il a essayé d'en montrer, quoique d'une manière bien imparfaite, les premiers essais et les premières conquêtes. On peut lui reprocher des erreurs dans le choix de ses exemples, une confusion entre les actes volontaires et des actes purement réflexes,. qu'une physiologie plus avancée eût évitée; mais ce qui est fondamental, c'est d'avoir aperçu la méthode.

L'auteur, sans être absolument muet sur la question du libre arbitre, l'effleure à peine : le mot n'y est pas même prononcé. Sans doute une « analyse des phénomènes de l'esprit humain » doit s'en tenir aux faits; mais la Uberté, qu'on la considère comme vraie ou comme illusoire, est

1. Nous trouverons celle élude sérieusement fiile dans M. Bain.

une queslion de fait aussi, et il n'est guère possible de la

reléguer dans le domaine de la métaphysique.

Un seul passage (ch. xxiv, p. 328) effleure la question. L'auteur nous dit qu'une fausse conception de l'idée de cause a fort obscurci la controverse, sur cet état de l'esprit que nous appelons volonté. On considérait invariablement et avec raison la volonté comme la cause de l'action ; malheureusement , on considérait aussi toujours comme faisant partie de l'idée de cette cause, un élément qui s'est trouvé être tout à fait imaginaire. Dans la séquence d'événements appelée cause et effet, on imaginait une troisième chose appelée force ou puissance, qui n'était pas la cause, mais en émanait. « Un récent philosophe (1) a montré d'une manière incontestable que la cause et la puissance c'est tout un ; et par suite tout se réduit à rechercher « quel est l'état de l'esprit qui précède immédiatement une action. »

Nous n'analyserons point ce chapitre sur la Volonté, notre but étant surtout de faire connaître des résultats : nous les retrouverons avec plus d'ampleur dans M. Bain.

1 . Le philosophe auquel l'auteur fait allusion, sans le nommer, est Thomas Brown, dons son Inqwiry into the Relation of cause and effed.

M. JOHN STUARÏ MILL

M. John Stuart Mill est bien connu en France. Sa réputation d'économiste, ses ouvrages sur la politique et les questions sociales^ diverses traductions (1), une analyse de sa logique qualifiée par l'auteur (2) de « magistrale, « les attaques de ses nombreux adversaires : tout a contribué à répandre son nom. Il n'en est guère qui ait été cité plus souvent chez nous dans la polémique contemporaine. Malheureusement pour le philosophe, bon nombre de ceux qui en ont parlé, ne paraissent guère l'avoir connu que vaguement et de seconde main. Ils se sont contentés le plus souvent d'en faire un adhérent d'Aug. Comte et de le classer parmi les « positivistes : » ce qui est un moyen

1 . Les principaux ouvrages de M. Stuart Mill sont : Principes d'économie politique, Irad. par M. N. Dussart et Courcelles Seneuil ; De la liberté; Du gouvernement représentatif, trncloils par M. Dupont White; Système 'de Logique déductive et inductive, trad. Peisse ; Auguste Comte et le Positivisme Irad. (jlémencean ; La Philosophie de Ha.millon, Irad. par le D' Gazelles • ' De l'assujettissement des femmes, 1869, trad. par le même; Dissertations a?ii Discussions, 3 vol, 1857; L' Ulilitairianisme ■ L'Angleterre et l'Irlande. ~ Stuart Mil), mort à Avignon, en mai 1873, a laissé une autobiographie intéressante, traduite par M. Gazelles sous ce litre : Mes Mémoires, 1874 ; des Essais sur la Religion; Pensées sur le Socialisme (en préparation).