I. Es&ays, t. I, r

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nisme par ce fruit : tant que nous n'examinons que le rapport A B, nous faisons une étude physique; tant que nous n'examinons que le rapport a b, nous faisons une étude de physiologie. « Mais nous passons dans le domaine de la psychologie dès que nous cherchons comment il peut exister dans l'organisme un rapport entre a etb qui d'une manière ou de l'autre répond au rapport entre A et B. La psychologie s'occupe exclusivement de cette connexion entre A B et ab; elle en cherche la valeur, l'origine, la signification (i) ».

Les données de la psychologie doivent être cherchées en grande partie dans l'étude de la structure et des fonctions du système nerveux. M. Herbert Spencer a écrit sur ce point des chapitres du plus haut intérêt : il a emprunté à l'histologie, à l'anatomie descriptive et à la physiologie tout ce qui peut être utile au psychologue.

Ces données servent de base aux premières inductions de la psychologie. On peut se demander tout d'abord ce qu'est l'esprit? Cette question, entendue au sens des métaphysiciens, c'est-à-dire par rapport à une substance inconnaissable, est oiseuse, insoluble. Le plus que puisse faire l'analyse, c'est d'arriver à quelque élément ultime, qui, dans les limites de l'expérience, nous fasse comprendre la composition de l'esprit. En se fondant sur les recherches des physiciens et notamment sur la décomposition des sensations de leurs éléments primitifs, M. Herbert Spencer pense que toute sensation est produite par une intégration, une fusion de chocs nerveux'. « Il est possible — ne pourrions-nous pas môme dire probable ? — que quelque chose du même ordre que ce que nous appelons un choc nerveux

I . Principes de Psychologie. Pai-l, I, ch. vu. Siii- la psychologie considérée comme science indépcndanle et ayant des caraclères absolument propres, lire ce chapitre tout entier,

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soit la dernière unité de conscience, et que toutes les différences entre nos états de conscience , résultent des modes différents d'intégration de cette dernière unité (1). »

Mais si, laissant toute spéculation sur la composition dernière de l'esprit, nous passons aux observations sur sa composition prochaine, nous trouverons qu'il est composé de deux catégories d'éléments : les feelings (ce qui est senti) elles rapports entre ces états. Le feeling a pour caractère essentiel d'occuper une portion de conscience assez considérable pour être percevable. Le rapport n'occupe pas dans la conscience cette portion appréciable : enlevez les termes qu'il unit et il disparaît avec eux.

M. Herbert Spencer a essayé une classification des étals de conscience {feelings) fondée sur une base physiologique. Il les divise d'abord en feelings qui viennent du centre (émotions) et feelings qui viennent de la périphérie (sensations). Les états de conscience venant de la périphérie peuvent eux-mêmes être distingués en deux groupes : les sensations périphériques causées par des actions externes; les sensations périphériques causées par des actions internes. Bref, naus arrivons à cette classification fondée sur la structure : émotions, sensations externes, sensations internes ; ou, comme s'exprime fauteur, états de conscience centraux, épipêriphériqiies, entopériphériqties . Chacune de ces trois divisions a deux formes; la forme primaire, vive ou réelle; la forme secondaire, faible ou idéale.

Quant aux rapports, sur lesquels nous reviendrons plus tard, M. Herbert Spencer les réduit à trois fondamentaux qui sont, en allant du plus complexe au plus simple : les rapports de coexistence, succession, différence. Les deux premiers reposent en dernière analyse sur celui-ci; la suc-

•l. Pallie II, cil. I.

M. HERBERT SPENCER i%

cession étant une différence d'ordre ; la coexistence une non-différence d'ordre (une indifférence dans l'ordre) (i).

Les états de conscience primitifs sont les matériaux des idées , c'est-à-dire de la connaissance [proprement dite. L'idée est l'unité de la connaissance. Et de même qu'une sensation est une série intégrée de chocs nerveux; de même l'idée est une série intégrée de sensations semblables. L'idée est produite par une fusion de résidus^ par la fusion d'un état de conscience actuel avec les états de conscience antérieurs et semblables.

Nous trouvons donc partout la même loi de composition continue, sans limites définies, jusqu'aux formes les plus hautes de la conscience , formées de groupes d'états de conscience unis par des rapports extrêmement compliqués. On peut entrevoir déjà quel rôle joue l'évolution en psychologie. Cette loi d'évolution va nous apparaître maintenant sous un nouvel aspect (2) .

Les Principes de Psyclwlogie, dont nous n'avons indiqué jusqu'ici que les préambules, ont pour objet d'établir, par un double procédé d'analyse et de synthèse, l'unité de composition des phénomènes de l'esprit et la continuité de leur développement. De plus, comme l'indique le mot « principes^ » il ne s'agit point simplement d'une description des faits de conscience, d'une énumération complète des phénomènes, d'une revue où rien ne soit omis : ce serait là dresser une sorte de répertoire psychologique, dans lequel tous les faits seraient décrits, à peu près comme le sont les