Parlie II, ch. 2 à â

2. Le3 Principe i de Psychologie sont si riches en détails originaux qu'il nous est impossiljle d'en donner une idée complète. Nous ne dirons rien non plus de la parlie intitulée Synthèse physique, oh l'auteur a essayé d'expliquer la genèse du système nerveux et « de traduire les phénomènes nerveux (et par suite les phénomènes mentaux), en l'onction de la re-distribulion de la matière et du mouvement, » c'est-à-dire de les ramener au principe fondumenlal de la persislance de la force.

maladies ou les plantes dans les traités de pathologie ou dt3 botanique. Ce travail aurait sa grande utilité; mais, tel n'est point le but que M. Herbert Spencer s'est proposé. Son entreprise est plus philosophique et plus systématique. Ni sa biologie, ni sa sociologie, ni sa morale, n'ont la prétention d'épuiser leur sujet; elles ne visent qu'à établir des principes, en les accompagnant d'assez d'éclaircissements et d'exemples pour qu'on puisse bien comprendre ce qui s'y rapporte et en résulte.

Le premier résultat de la loi de continuité, c'est qu'entre les faits physiologiques et les faits psychologiques il n'y a point de ligne précise de démarcation, et que toute distinction absolue est illusoire. Sensations, sentiments, instincts, intelligence, tout cela constitue un monde à part, mais qui sort de la vie animale, qui y plonge ses racines et en est comme l'efilorescence. Entre la fonction la plus humble et la pensée la plus haute, il n'y a pas opposition de nature, mais différence de degré, chacune n'étant qu'une des innombrables manifestations de la vie. « La vie du corps et la vie mentale sont des espèces dont la vie proprement dite est le genre. » Et tandis que la psychologie ordinaire, fondée exclusivement sur l'observation intérieure et l'emploi de la méthode subjective, en vient à se restreindre à l'étude de l'homme, sans nul souci des formes inférieures de la vie intellectuelle, la psychologie expérimentale aspire à découvrir, décrire et classer les divers modes de la sensation et la pensée, à en suivre l'évolution lente et continue, depuis l'infusoire jusqu'à l'homme blanc et civilisé. Elle est donc une étude non-seulement statique, mais dynamique; elle ne constate pas seulement des faits, elle étudie leur genèse, leur développement, leurs transformations. Ce n'est pas - tout : tandis que la psychologie vulgaire sépare l'être pensant de son milieu, se réduisant ainsi à l'abstraction, la

M. HERBERT SPENCER 197 psychologie expérimentale ne sépare jamais ces deux termes. Entre le monde externe et le monde interne il y a une correspondance conslante , nécessaire. Ce n'est que par l'action du dehors sur le dedans, et par la réaction du dedans sur le dehors, que la vie mentale est possible. C'est dans le monde matériel qu'il faut chercher la raison dernière de la nature de nos pensées, de leur ordre, de leur liaison. Oii est la source de nos idées de simultanéité et de succession, sinon dans les coexistences et séquences externes ? Quelle serait la cause du mode d'enchaînement de nos idées, sinon l'expérience antérieure? ku reste, par la suite tout ceci s'éclaircira.

L'ouvrage qui nous occupe comprend une étude analytique et une étude synthétique.

L'étude synthétique part de la vie purement physiologique, et montre comment la vie intellectuelle, qui d'abord ne s'en distinguait pas, commence sa lente évolution et se constitue peu à peu par des additions successives ; comment l'activité mentale, qui ne reproduisait d'abord que les modiiicalions les plus simples, les plus élémentaires du monde externe, en vient à exprimer d'une façon complète les rapports extérieurs les plus variés et les plus complexes. L'élude analytique , qu'on pourrait aussi appeler subjective, par opposition à la précédente qui est plulôt objective, a pour but de ramener chaque espèce de connaissance à ses derniers éléments. Elle examine d'abord les raisonnements les plus compliqués, et par des décompositions successives, résolvant ce qui est plus complexe dans ce qui l'est moins, descendant toujours vers ce qui est simple, primitif, irréductible, elle arrive finalement aux principes constitutifs et aux conditions indispensables de toute pensée.

Abordons cette dojuble étude en commençant par la synihèse.

JM. HERBERT SPENCER

Deux idées fondamenlales dominent la psychologie de M. Herbert Spencer : celle de la continuité des phénomènes psychologiques, celle du rapport intime entre l'être et son milieu. Insistons sur ces deux points qui contiennent virtuellement toute sa doctrine.

Nous avons vu que s'il est une idée qui tende à prévaloir dans les sciences modernes, c'est celle de progrès , d'évolution, de développement. Dans la nature, comme dans l'histoire, rien n'est isolé, tout s'enchaîne et forme série ; chaque phénomène découle de ceux qui précèdent et contient en germe ceux qui vont suivre. Mais l'esprit humain est ainsi fait, qu'il ne peut saisir les objets que quand ils s'offrent à lui sous des formes déterminées, discontinues, quand ils présentent des caractères suffisamment tranchés. Toute science doit délimiter son objet ; elle n'est possible qu'à ce prix ; mais souvent cette délimitation est arbitraire, et les phénomènes ne se laissent pas emprisonner dans nos divisions conventionnehes. Ainsi la vie mentale sort de la vie physiologique en vertu de cette loi de progrès continu, lentement, pas à pas, par transformations infinitésimales, et sans qu'on puisse dire : voici où elle est née. « Quoique nous regardions communément la « vie mentale et la vie corporelle comme distinctes, il suffit « cependant de s'élever un peu au-dessus du point de vue <L ordinaire, pour voir que ce ne sont là que des subdivi- « sions de la vie en général, et que toute ligne de démar- « cation qu'on lire entre elles est arbitraire. Sans doute « pour ceux qui persistent, à la manière vulgaire, à ne « contempler que les formes extrêmes des deux, cette as-

« sertion paraîtra incroyable. Mais s'il est certain que de « la simple action réflexe par laquelle l'enfant tette, jus- « qu'aux raisonnements compliqués de l'homme adulte, le « progrès se fait chaque jour par degré infinitésimal; il « est certain aussi qu'entre les actes automatiques des « êtres les plus bas et les plus hautes actions conscience les de la race humaine, on peut disposer toute une série (( d'actions manifestées par les diverses tribus du règne « animal, de telle façon qu'il soit impossible de dire à un « certain moment de la série : Ici commence l'intelli- « gence. » Si du savant qui poursuit ses recherches avec la pleine conscience des procédés de raisonnement et d'induction qu'il emploie, nous descendons à l'homme d'une éducation ordinaire, qui raisonne bien et d'une manière intelligente, mais sans savoir comment ; si de là nous descendons au villageois, dont les plus hautes généralisations ne dépassent guère les faits Locaux ; si de là nous tombons aux races humaines inférieures qu'on ne peut considérer comme pensantes , dont les conceptions numériques dépassent à peine celles du chien ; si nous mettons à côté les plus élevés des primates , dont les actions sont tout aussi raisonnables que celles d'un petit écoher; si de là nous arrivons aux animaux domestiques; puis des quadrupèdes les plus sagaces à ceux qui le sont de moins en moins, c'est-à-dire qui ne peuvent plus modifier leurs actions selon les circonstances et sont guidés par un immuable instinct; puis si nous remarquons que l'instinct, qui consistait d'abord en une combinaison compliquée de mouvements produits par une combinaison compliquée de stimulus, prend des formes inférieures dans lesquelles stimulus et mouvements deviennent de moins en moins complexes ; si de là nous en venons à l'action réflexe et « si des « animaux chez qui cette action imphque l'irritation d'un

îiO M. HERBERT SPENCEI{

« jicrf et la conlraciion d'un muscle , nous descendons « encore plus bas chez les animaux dépourvus de système « nerveux et musculaire, et que nous découvrions qu'ici « c'est le même tissu qui manifeste l'irritabilité et la con- (( Iractilité, lequel tissu remplit aussi les fonctions d'as- « similation, sécrétion, respiration et reproduction; et si.

finalement, nous remarquons que chacune des phases de « l'inlelligence, énumérées ici, se fond dans les voisines « par des modifications trop nombreuses pour être distin- « guées spécifiquement, et trop imperceptibles pour être « décrites, nous aurons en une certaine mesure montré la « réalité de ce fait : qu'on ne peut efîectuer de séparation « précise entre les phénomènes de l'intelligence et ceux de « la vie en général. »

L'autre base de la doctrine, c'est la corrélation nécessaire de l'être et de son milieu, que l'auteur exprime en disant que la vie est une coiTespondcmce, « un ajustement continu des rapports internes aux rapports externes. » L'être vivant quel-qu'il soit, arbre, infusoire ou homme, ne peut subsister s'il n'y a harmonie entre son organisme et son milieu ; et si à la vie physique s'njoute la vie psychique, l'ajustement deviendra plus complexe. Pour que le gibier puisse échapper au faucon, il faut qu'il y ait en lui certaines modifications qui correspondent à des modifications hoi^s de lui; il faut qu'il y ait correspondance entre sa fuite et la poursuite de son ennemi. Et de même, quand Newton conçoit le système du monde, il faut que la nature et la suite de ses idéës correspondent à la nature et à l'enchaînement des phénomènes réels ; il faut que ce qui est en lui s'ajuste à ce qui est hors de lui. La vie est donc bien une correspondance, sous ses formes les plus hautes et les plus basses. Aussi le degré de vie varie comme le degré de correspondance. La vie est riche ou pauvre selon qu'elle renèle

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l'univers ou les simples modifications mécaniques de quelque molécule voisine. De l'entozoaire confiné dans un tissu, à la pensée de Shakespeare ou de Newton, qui reproduit la réalité .concrète ou abstraite du monde, il y a place pourtous les degrés possibles de correspondance ; mais le parallélisme existe toujours entre l'être et son milieu.

L'auteur nous retrace les diverses étapes de ce- progrés, qui n'est autre chose que l'histoire même du passage de la vie physique à la vie psychique. Il nous montre celle-ci faible au début, s'affermissant peu à peu et se complétant par degrés. Suivons-le pas à pas dans cette exposition synthétique.

Au plus bas degré, la correspondance entre l'être vivant et son milieu est directe et homogène. Com.me la vie la plus haute se trouve dans les milieux les plus compliqués, de même la vie la plus basse ne se rencontre que dans des milieux d'une simplicité singulière. Tels sont le germe de la levûre, le champignon appelé protococciis nivalis, la cellule parasite qui cause la petite vérole, la grégarine, animal monocellulaire, qui habite les intestins de certains insectes, et est baigné par le fluide nutritif qu'il s'assimile, qui est maintenu à une température à peu près constante, et ne peut continuer d'exister qu'autant que son milieu spécial existe. Ici peu de changements, et qui ne sont en rapport qu'avec un milieu à peu près homogène.

Au-dessus est la correspondance directe, mais hétérogène, dont le zoophyte nous ofl"re un exemple, quand ses tentacules sont étendues et qu'on les touche. A une relation de coexistence entre des propriétés tangibles et autres, que présente le milieu environnant, correspond dans l'orga- • nisme un rapport de séquence entre certaines impressions tactiles et certaines contractions. Mais la correspondance entre des rapports internes et des rapports externes lointains est absente dans toutes ces formes de la vie.

La correspondance va s'étendre maintenant rfan* l'espace. Les sens spéciaux se sont constitués et développés graduellement par un progrès continu. Soit par exemple la vue. Chez l'être inférieur, où le tissu tout entier a la propriété de répondre aux changements marqués dans la quantité de lumière qui tombe sur lui, il y a comme une ébauche de la faculté, visuelle et des correspondances qui en résultent. « L'œil rudimentaire qui consiste, comme celui des pla- « naires, en un petit nombre de grains colorés placés sous « le tégument, peut être considéré comme n'étant siniple- « ment qu'une partie de la surface, plus irritable à la lu- « mière que le reste. Nous pouvons nous former une idée « de l'impression, qu'il est probablement approprié à re- « cevoir, en tournant vers la lumière nos yeux fermés, et « en passant la main devant eux dans les deux sens. » Cependant cette petite spécialisation de fonction implique déjà un progrès dans la correspondance. Si du polype , qui ne remue que quand on le touche, nous remontons aux mollusques articulés, aux vertébrés qui habitent l'eau, et de là aux animaux les plus élevés qui habitent un milieu plus raréfié, nous trouverons, sous des formes et modifications variées, un appareil visuel plus complexe, et une distance croissante dans l'extension de la correspondance. Nous ne pouvons suivre ici les détails de ce progrés, qui, chez l'homme civilisé, conduit aux plus surprenants résultats. « Un vaisseau guidé par le compas,, les étoiles et le chro- « nomètre, lui apporte de l'autre rivage de l'Atlantique des « informations qui lui permettent d'adapter ici ses achats « aux prix de là-bas. Un examen de couches superficielles, « d'oîi il infère la présence de charbon au-dessous, lui per- « met de mettre en correspondance ses actions avec des « coexistences situées à mille pieds en dessous. Et le mi- « lieu que traverse la correspondance humaine n'est pas

. « confiné à la terre ni à sa surface. Elle s'étend jusqu'à la « sphère infinie qui l'environne. Elle a atteint la lune « quand les Chaldéens ont su prédire les éclipses; le soleil <( et les planètes les plus proches, quand a été étahli le sys- <r tème de Copernic ; les planètes les plus éloignées, quand « le télescope perfectionné en a découvert une, et le calcul « fixé la position d'une autre ; les étoiles, quand leur pa- « rallaxe et leur nriouvement propre ont été mesurés ; et « même d'une façon vague les nébuleuses, quand leur « composition et leur forme de structure ont été recon- (( nues (4). »

A la correspondance dans l'espace va s'ajouter la correspondance dans le temps. L'être vivant saisit d'abord les séquences mécaniques les plus simples et les plus courtes ; puis il en vient, par des conquêtes successives, à s'ajuster à des périodes de plus en plus longues ; il prend possession de l'avenir ; il prévoit les événements futurs , comme le chien qui cache un os pour le moment où il aura faim de nouveau. « Cet ordre supérieur de correspondance dans le « temps, qui est impossible aux animaux inférieurs, qui * n'existe qu'à l'état vague chez les animaux supérieurs, « et qui ne se trouve sous une forme précise que dans la (( race humaine, a fait des progrès marqués dans le cours « de la civilisation. Chez les tribus humaines les plus gros- « sières, qui sont sans habitations, qui errent de place en « place, selon que varie la quantité des racines^ des in- « sectes, des animaux sauvages, une année est la plus lon- « gue période à laquelle ils puissent ajuster leur conduite. « On peut à peine les définir des êtres « qui regardent le « passé et l'avenir ; » ils montrent par leur totale impré- « voyance et leur incapacité apparente à voir les consé-

i. Synthèse générale, ch. iv, 5j lli.

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i.< quences futures, que leurs actions ne répondent qu'aux « phénomènes les plus saillants et les plus fréquents des « saisons. Mais dans les périodes de progrès qui suivent. « nous voyons par la construction des huttes, par le soin et (' l'élevage des bestiaux, par leur soin à se pourvoir de cer- « taines commodités, qu'ils ont connaissance de séquences « plus longues, et prennent des mesures en conséquence. (( Et graduellement, à mesure que nous avançons vers un (( étal social plus élevé, les hommes, en plantant des arbres « qui ne porteront pas de fruits pour leur génération ; en (v donnant une éducation soignée à leurs enfants ; en bâtis- « sant des maisons qui dureront des siècles; en assurant « leur vie ; en luttant pour une richesse ou une renommée « future, montrent que chez eux les antécédents et consé- « quents internes sont habituellement ajustés à des antécé- « dents et conséquents externes placés à de très-lointains <( intervalles. Cependant cette extension de la correspon- « dance dans le temps se manifeste plus spécialement dans (c le progrès de la science. L'homme commence par recon- « naître les séquences de jour et de nuit ; puis les sé- '( quences mensuelles produites par la lune ; puis le cycle « annuel du soleil ; puis le cycle des éclipses de lune ; puis « les périodes des planètes supérieures ; tandis que l'astro- « nomie moderne détermine le long intervalle, après lequel « l'axe de la terre reviendra occuper le même point dans « le ciel; et l'époque à peine concevable dans laquelle se « rejDroduiront les perturbations planétaires (i). »

Un nouveau progrès consiste en ce que la correspondance croit en spécialité. L'organisme est en état de percevoir des différences de plus en plus petites. Dans l'évolution de la faculté visuelle, par exemple, il se produit une aptitude toujours croissante à distinguer les diverses intensités

l. General synthesis, c.h . V.

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des couleurs, les teintes intermédiaires, les teintes de lumière et d'ombre. Ce progrès de la correspondance en spécialité amène, dans le cours du développement humain, le passage delà connaissance ordinaire à la science, de la prévision quantitative, qui est vague, à la prévision quantitative qui est précise.

Il s'agit maintenant pour l'être vivant de saisir, non plus des différences, mais des ressemblances ; de former en lui des groupes de rapports intérieurs qui répondent à des groupes de rapports et d'attributs externes : la correspondance croît en généralité et en complexité. L'impression que l'organisme reçoit de chaque objet devient de plus en plus hétérogène. L'œil saisit non-seulement la couleur, la grandeur et la forme, mais la distance dans l'espace, le mouvement, son espèce, sa direction, sa rapidité. « Tel est le cas du minéralogiste qui, pour reconnaître si une masse de matière peut être appropriée à un "certain usage, en examine lé mode de cristallisation, la couleur, la texture, la dureté, le clivage, la fracture, le degré de transparence, l'éclat, le poids spécifique, le goût, l'odeur, la fusibilité^ les propriétés électriques et magnétiques, et dirige sa conduite d'après toutes ces choses prises ensemble. »

La correspondance entre l'être et son milieu s'est donc constituée pleinement par des conquêtes successives; il ne reste plus qu'à coordonner ces divers éléments. La coordination des correspondances parcourt tous les degrés possibles, depuis celle de l'animal poursuivi, qui s'enfuit à son terrier, jusqu'à celle de la science quantitative qui embrasse les rapports les plus précis et les données les plus complexes.

De la coordination des correspondances naît leur intéfjration, c'est-à-dire que les correspondances les plus simples se fondent l'une dans l'autre et s'unissent intimement,

(le façon à ne plus devenir séparables que par l'analyse C'est ainsi que chez l'adulte, un coup d'œil jeté sur un objet visible éveille simultanément les idées d'étendue tangible, de résistance, de texture, de poids ; tous ces éléments divers se sont, par la répétition, mariés, associés, mtégrés. C'est ainsi que nous apprenons à entendre une langue étrangère ; c'est ainsi que l'enfant, hésitant d'abord sur les lettres et les syllabes, en vient à interpréter couramment les mots et les phrases.

On est donc conduit à cette conclusion nécessaire, que l'intelligence n'a pas de degrés distincts, qu'elle n'est pas formée de facultés réellement indépendantes ; mais que les phénomènes les plus élevés sont les effets d'une complication qui, par degrés insensibles, est sortie des éléments les plus simples. « Évidemment donc, les classifications courantes de nos psychologies ne peuvent être vraies que superficiellement. Instinct, raison, perception, conception, mémoire, imagination, sentiment, volonté, etc., etc., tout cela ne peut être que des groupes conventionnels de correspondances. Quelque grandes que puissent paraître les oppositions entre ces diverses formes de l'intelligence, elles ne peuvent être rien autre chose que des modes particuhers de l'ajustement des rapports internes aux rapports externes, ou des portions particulières de ce processus d'ajustement. »

Après avoir esquissé à grands traits la genèse de la vie psychique, après l'avoir vue sortir peu à peu de la vie organique et animale et constituer un ordre de faits assez vaste pour devenir l'objet d'une étude spéciale, il nous

reste à aborder cette étude, à montrer comment les phénomènes psychologiques les plus complexes sortent des plus simples en vertu d'un processus naturel. C'est l'objet de \a synthèse spéciale.

Au point où nous en sommes, on peut essayer de déterminer les caractères qui distinguent la vie physique de la vie mentale. Soyons en garde cependant contre tout malentendu. Cette distinction n'est possible qu'approximativement et n'est vraie qu'en gros; elle n'a rien de tranché ni d'absolu; la loi de continuité ne souffre pas d'exceptions.

« Les deux classes de phénomènes vitaux que la physio- « logie et la psychologie embrassent respectivement sont « nettement distinguées par ceci : c'est que, tandis que «l'une des deux classes renferme, des changements à la « fois simultanés et successifs, l'autre classe renferme seu- « lement des changements successifs. Tandis que les phé- « nomènes qui sont l'objet de la physiologie, se produisent (' sous la forme d'un nombre immense de séries diffé- « rentes liées ensemble , les phénomènes qui sont l'objet « de la psychologie, au contraire, ne se produisent que (( sous la forme d'-une simple série. Il suffit d'accorder la « plus courte attention aux diverses actions continuelles « qui constituent la vie du corps en général, pour voir que « ces actions sont synchroniques , — que la digestion, la « circulation, la respiration, l'excrétion, la sécrétion, etc., « dans toutes leurs subdivisions diverses, se produisent « en même temps et dans une dépendance mutuelle. La « plus courte étude sert aussi à montrer clairement que « les actions qui constituent la pensée, se présentent, non « en même temps , mais l'une après l'autre. Une critique « rigoureuse exigerait sans doute que la distinction éta- « blie fût restreinte; mais cette restriction ne serait pas

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(( de nalLire à en iliniinuer lu vérité générale. La vie <( étant une combinaison définie de changements hétéro- « gènes, à la fois simultanés et successifs, en corresponde dance avec les coexistences et les successions externes ; « les deux grandes divisions de la vie peuvent toujours être « distinguées en ceci : que l'une est une correspondance « à la fois simultanée et successive; que l'autre est une « correspondance successive seulement.

(. A première vue , on peut supposer que cela constitue f une distinction telle, que le passage de l'une à l'autre « n'est plus possible. Il n'en est rien cependant en réalité. '(Quand bien même cette distinction absolue existerait « entre la plus haute vie psychique et la vie physique « (et nous verrons prochainement les raisons qu'il y a « d'en douter), il n'en serait pas moins vrai que la vie (( psychique, dans ses hauts et bas degrés, ne se distingue ((pas ainsi de l'autre; mais que cette distinction ne se a produit que dans le cours de cette progression par la- (( quelle la vie, en général, atteint ses formes les plus par- (( laites (1). »

Ainsi donc, les deux grandes divisions de la vie consistent, l'une en une correspondance à la fois simultanée et successive, l'autre en une correspondance successive seulement. Et c'est là une nécessité. Car le caractère le plus essentiel des phénomènes psychologique, c'est d'être conscients ; et comme un état de conscience exclut nécessairement tout autre, ces états doivent se produire sous la forme d'une simple série. Cette tendance des phénomènes psychiques à s'échelonner successivement n'est cependant Yraie qu'en théorie et n'aboutit jamais à sa réalisation complète. « Les actions vitales qui sont l'objet de la psy-