V. Millier, t. II, p

2. Voir pour l'histoire de la question, Mervoyer, Etude sur l'assoc des idées, et Hamilton dans son ôdiliori de Reid.

à séparer ceux qui différent, à grouper ensemble ceux de même nature et à leur imposer un nom commun et à les attribuer à une même cause ; c'est ainsi qu'on en est arrivé à distinguer ces divers aspects de l'intelligence qu'on apptil'.d -jugement, raisonnenemt , abstraction, perception, etc. Cette méthode est exactement celle qu'on suit en physique, où les mots chaleur , électricité, pesanteur, désignent les causes inconnues de certains groupes de phénomènes. Si l'on ne perd point de vue que les diverses facultés ne sont aussi que des causes inconnues de phénomènes connus, qu'elles ne sont qu'un moyen commode de classer les faits et d'en parler ; si l'on ne tombe pas dans le défaut si commun d'en faire des entités substantielles, des sortes de personnages qui tantôt s'accordent , tantôt se querellent, et forment dans l'intelligence une petite république ; on ne voit point ce qu'il y aurait de répréhensible dans cette distribution en facultés, très-conforme aux règles d'une saine méthode et d'une bonne classification naturelle. En quoi donc la manière de procéder de M. Bain est-elle supérieure à la méthode de facultés? C'est que celle-ci n'est qu'une classification^ tandis que la sienne est une explication. Entre la psychologie qui ramène les faits intellectuels à quelques facultés et celle qui les réduit à la loi unique de l'association , il y a la même différence, selon nous , qu'entre la physique qui attribue les phénomènes à cinq ou six causes , et celle qui ramène la pesanteur, la chaleur, la lumière, etc., au mouvement. Le système des facultés n'explique rien, puisque chacune d'elles n'est qu'un flatus vocis qui ne vaut que par les phénomènes qu'il renferme, et ne signifie rien de plus que ces phénomènes. La théorie nouvelle , au contraire , montre que les divers procédés de l'inteUigence ne sont que les formes diverses d'une loi unique ; qu'imaginer, déduire, induire,

M. BAIN 273 percevoir, etc., c'est combiner des idées d'une manière déterminée; et que les différences de facultés ne sont que des différences d'association. Elle explique tous les faits intellectuels , non sans doute à la manière de la métaphysique, qui réclame la raison dernière et absolue des choses ; mais à la manière de la physique, qui ne recherche que leur cause seconde et prochaine.

On peut regretter que M. Bain n'ait pas essayé de montrer en détail comment son explication peut remplacer la théorie ordinaire des facultés, et comment chacune de celles-ci se ramène à un mode particulier d'association. Les matériaux de ce travail étant épars dans son ouvrage, j'essayerai de l'indiquer en quelques mots.

La conscience est le mode fondamental de l'activité intellectuelle. Mais qui dit conscience, dit changement, succession, série; elle consiste en un courant non interrompu d'idées , sensations , désirs : c'est donc l'enchaînement , l'association de nos états internes, qui la constitue.

La perception d'un objet extérieur est fondée sur des associations par contiguïté dans le temps, l'espace. C'est parce que nous associons les données de nos divers sens, celles de la vue, du toucher, du sens musculaire, de l'odorat, etc., que nous percevons des objets concrets, qui nous sont donnés comme extérieurs. Percevoir une maison , c'est associer en un groupe unique des idées de forme, hauteur, solidité, couleur, position, distance, etc. ; par la répétition et l'habitude, ces notions se sont' fondues en un tout qui est perçu presque instantanément. M. H. Spencer {Principes de psychologie) appelle ces associations organiques om organisées , ou bien encore intégrées , parce qu'elles rentrent pour ainsi dire l'une dans l'autre.

Ce que M. Bain appelle association constructive c'est r imagination. Imaginer n'est-ce pas associer des idées ou

RIBOï.

sentiments acquis antérieurement pour produire quelque construction qui ressemble à la réalité ? C'est par des associations que je puis imaginer l'ivresse de l'opium ou la société féodale du xiu" siècle.

L'association fondée non plus sur la contiguïté, mais sur la ressemblance, explique la classification, l'abstraction, la définition, l'induction, la généralisation, le jugement, le raisonnement, la déduction, l'analogie; toutes ces opérations, se réduisant à associer des idées qui se ressemblent, diffèrent, ou se ressemblent et diffèrent tout à la fois.

Avant d'entrer dans l'exposition détaillée des diverses formes de la loi d'association, examinons d'abord les propriétés fondamentales de l'intelligence. Cet examen préalable est, au fond, une étude analytique de la conscience (1).

« Le mot conscience signifie la vie mentale avec ses diverses énergies, en tant qu'elle se distingue des fonctions purement vitales et des étals de sommeil, torpeur, insensibilité, etc. » Il indique aussi que l'esprit est occupé de lui-même, au lieu de s'appliquer au monde extérieur ; car les préoccupations qui ont pour objet ce qui est externe, présentent un caractère anestbétique.

Les attributs primitifs et fondamentaux de l'intelligence sont : la conscience de la différence, la conscience de la ressemblance et la rétentivité (retentiveness) qui comprend la mémoire et le souvenir.