L'Esprit et le Corps, ch. v

pour acquérir et conserver tel ou tel ordre de connaissance (mathématiques, musique, langues, etc. "i, et il montre comment ces diverses acquisitions se limitent réciproquement.

Il nous est impossible de le suivre ici dans ses ingé nieuses déductions. Nous renvoyons lelecteur à ce chapitre. Il verra que pour l'auteur « les actions les plus élevées de l'esprit ont essentiellement le même caractère que les actions réflexes, mais sont bien plus compliqués. » C'est là une grosse question posée en passant : à notre avis elle contient la question du rapport du physique et du moral dans sa totalité : mais ce n'est pas ici le lieu de l'aborder (1).

1. Outre les ouvrages dont nous avons parlé, M. Bain a publié un livre : On the study of character including an estimate of phrenology, 1861, dans le bul de raviver les études analytiques sur le caractère humain, o qui semblent avoir suivi le déclin de la phrénologie. » , • i

Après avoir passé en revue les très-rares travaux consacrés à la science au caractère avant Gai! (Théophraste, la Bruyère, Fourier), et après avoir consacré une moitié de l'ouvrage à la critique détaillée et impartiale des classiiicalions phrénologiques, M. Bain expose ses idées propres.

Sa méthode est identique à celle indiquée pnr M. Stuart Mill. Elle consiste à fonder l'éthologie sur la psychologie, a descendre des lois générales de la nature humaine aux variétés individuelles. Il propose donc, comme ba c de l'étude des caractères, la triple division de l'esprit en vohtion, émotion, m-

10 La source de la volition, comme nous l'avons vu, est t^^ns celte énergie spontanée qui a son siège physique dans les muscles, mais qm dépend enco c plus du cerveau que du système musculaire, et donne naissance, quand elle est à son maximum, au caractère ou tempérament énergique.

20 Le caractère émotionnel se distingue par la prédominance des affec ions et de leurs manifestations extérieures. On en peut citer comme exemples les races celtiques et, parmi les individus. Fox, Mirabeau, Aifien, etc.

30 Un troisième type est celui où l'intelligence prédomine.

Nous ne suivrons L M. Bain dans l'examen des variétés fo^t nombreuses de ce type et des précédents ; vu, qu'à tout prendre, son ouvrage est plutôt une esquisse d'éthologie qu'un travail définitif. f'^mnavré )

M. Bain a aussi publié une Logique (récemment traduite par M- Compayre. C'est un excellent manuel, un livre classique mis ^"/^Î;:;;",^^^^^^^^^^^^^ découvertes et qui contient, - chose rare - une application de logique a chaque ordre de science prise en particulier (logique de la physique, de la médecine, de la biologie, etc.;.

M. Lewes est un physiologiste. Mais comme la philosophie est au bout de chaque science pour les esprits qui réfléchissent et se plaisent aux conceptions d'ensemble , M. Lewes l'a rencontrée. On peut même croire qu'il l'a cherchée et de bonne heure. Dès 1836. il projetait « avec toute la fougue de lajeunesse » un traité de psychologie qaieûtété l'interprétation physiologique des doctrines de Reid, de Stewart et de Brown. Ses études sur le système nerveux servaient à le guider dans le labyrinthe des phénomènes mentaux. Il s'était mis à recueillir des matériaux pour une psychologie animale, pensant d'abord que ces faits plus simples serviraient à faire comprendre les faits humains, plus complexes. Mais il ne tarda pas à s'apercevoir '( que pour bien comprendre la condition mentale des animaux il faut tout d'abord avoir une vue claire des processus londainentaux chez l'homme; puisque, évidemment, ce n'est que par leur connaissance puisée en nous-mêmes que nous pouvons expUquer les processus analogues des animaux. ))

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En 1845, il faisait paraître en l'adressant « au public plutôt qu'aux érudits )) une Histoire biographique de la philosophie, dont le but avoué était de dégoûter des spéculations métaphysiques. Plusieurs fois> remanié et en partie refait ce livre est devenu une histoire de la philosophie de Thalés à Aug. Comte : œuvre originale, dogmatique et critique surtout, comme nous le verrons. Esprit lettré et élégant, ne dédaignant point le trait piquant et l'anecdote, M. Lewes donne aux sujets qu'il traite de la variété et de l'agrément. Quoiqu'il connaisse bien la httérature philosophique^et scientifique du continent, de la France en particulier, il préfère visiblement les recherches du naturaliste à celles de l'érudit (1).

En philosophie, il se déclare positiviste. Tandis que M. Herbert Spencer et M. Mill sont en désaccord avec cette École sur plusieurs points importants, notamment sur la classification des sciences et la méthode en psychologie; tandis que M. Bain ne fait à ce sujet aucun aveu, l'adhésion de M. Lewes est explicite.

« J'adhérais à la philosophie positive en 1846 et j'y adhère ;(( encore, » dit-il, dans une préface datéede mail8G7. «Ce « que j'ai cherché (dans le chapitre consacré à Aug. Comtek « c'est moins une exposition détaillée qui flatterait i'indo- « lence incurieuse de ceux qui aiment à parler avec une (( science de seconde main, que des indications générales (( suffisantes pour permettre à ceux qui étudient la philoso- « phie positive d'en apprécier le but et l'importance, et « pour se guider dans l'inteUigence des écrits de Comte. On « m'a souvent demandé d'indiquer quelque « courte exposi-

1. Ses principaux ouvrages sont : Physiologie de la vie comnmne; Histoire de la philosophie; Problèmes de la vie et de l'esprit. 1874-1875. — f^n outre : Etudes sur la vie animale, 1863. Etudes aux bords de la mer, 1860. Aristote. Via de Gœlhe, etc.

« tion de ce système. » C'était des gens qui désiraient pro- « fiter des travaux de Comte (ou peut-être simplement les « connaître pour en parler), mais qui craignaient le travail « de lire des ouvrages dont ils avouaient l'importance. Ma « réponse est celle-ci : étudiez la Philosophie positive par « vous-même, étudiez-la patiemment, donnez-lui du temps, « ne pensez pas à murmurer contre une science nouvelle « ou un langage nouveau, et alors, soit que vous acceptiez, « soit que vous rejetiez le système, vous trouverez votre « horizon intellectuel irrévocablement élargi. « Mais, six « forts volumes! » s'écrie l'aspirant tout hésitant. Eh « bien! oui; six volumes qui demandent à être médités au- ((. tant que lus. J'avoue que c'est bien long pour notre « monde affairé et tumultueux ; mais si l'on réfléchit com- « bien il est facile de lire six volumes séparés de philoso- « phie dans le cours d'une année, l'entreprise paraîtra « moins formidable... et personne en considérant i'immense « importance d'une doctrine qui donnera de l'unité à sa vie, « n'hésiterait à la payer plus cher encore que d'une an- « née d'étude. »

Je ne sais cependant jusqu'à quel point ce positivisme est rigoureusement orthodoxe. En voyant avec quelle vivacité M. Lewes tire dans son camp plusieurs contemporains qui sont souvent en désaccord avec l'École, on peut croire qu'il est assez coulant sur bien des points, et son positivisme me paraît avant tout indépendant.

Ce doute se justifie d'autant mieux que dans l'ouvrage qu'il vient de publier sur Les Problèmes de la vie et de l'esprit, l'auteur tout en rejetant à la fois le spirituahsme et le matérialisme, ne croit cependant pas pouvoir accorder la conclusion « que nous ne savons absolument rien de l'esprit et de la matière. » Bien mieux, il se propose de montrer que « la métaphysique (ou, suivant son expression fa-

vorite, la métempirique) est possible avec certaines restrictions applicables à toute science » (p. 61).

Au reste, il importe peu à notre dessein que son positivisme soit rigoureux ou non. Le livre sur les Problèmes de la vie et l'esprit qui se proposait d'être « une préparation à la psychologie » est devenu en fait, de l'aveu même de l'auteur, une sorte de critique préliminaire des conditions de la connaissance; et à ce titre, il ne peut nous occuper qu'incidemment (4).

Comme les doctrines psychologiques de M. Lewes, qui seules nous intéressent ici, ne sont réunies nulle part en système, nous ne pouvons suivre une exposition aussi méthodique que pour les précédents. 11 nous a semblé que donner un ordre rigoureux et une liaison systématique à des vues détachées, ce serait forcer la pensée de l'auteur et risquer d'être inexact par amour du mieux. Nous empruntons nos matériaux à V Histoire de la philosophie, à la Physiologie de la vie commune, et 2im Problèmes de la vie et de l'esprit.