INTRODUCTION

Le phénomène de l'association n'est pas nouvean en psychologie. Constaté par Aristote dans les rapports des idées et dans les fonctions de la mémoire, il est devenu, dans la philosophie moderne, an objet spécial d'observation, et dans ces derniers temps, une école contempo* raine en a tellement agrandi l'application et la portée, qu'entre ses mains, il s'est transformé en un svstème. En effet, suivant les plus célèbres philosophes de cette école, l'association, loin de borner son influence à la reproduction des connaissances, l'exerce k leur origine, et en domine la composition. Bien plus, s'il faut les en croire, non-seulement nos idées, mais nos facultés, sans exception, en seraient issues, et l'esprit lui-même devrait son unité et sa simplicité à une illusion que la loi d'association, constatée dans toute son étendue, aurait pour effet de

dissiper.

En exposant les doctrines psychologiques, qui prétendent être arrivées

à ce résultat, nous suivrons l'ordre chronologique. Ce procédé doit nous servir à mettre en lumière les rapports qui les rattachent les unes aux autres dans un même développement, à en faciliter la discussion, et à mieux établir nos conclusions par une étude historique exacte.

Il y a, du reste, une autre cause tout extérieure et géographique qui sépare ces doctrines des autres et en fait comme un seul tout dans l'histoire de la philosophie moderne; c'est l^pays qui en a été le ber- Louu F£aBi. i

ceau et dans lequel elles ont grandi. C'est en effet dans la Grande-Bretagne qu'elles ont eu leurs précurseurs, leurs maîtres et leurs partisans les plus illustres. C'est là aussi qu'elles ont reçu du chef de l'école écossaise le premier contrôle de la critique. Hobbes, Locke, Berkeley et d'autres penseurs anglais moins célèbres ont fourni les germes que Hume et Hartiey ont cultivés et développés. Aprôs eux, James Mill, John Stuart Mill, Alexandre Bain ont repris et continué l'œuvre de leurs devanciers. Enfin c'est encore un anglais, M. Herbert Spencer, qui, unissant la théorie psychologique de l'association à l'hypothèse de révolution, en a formé tout un système.

Ce caractère du mouvement philosophique que nous devons décrire, nous fera une loi de ne sortir, que par exception, du pays auquel il appartient essentiellement. Cependant dans la partie de ce travail, qui est plus spécialement consacrée à la critique, nous aurons occasion de nous occuper sommairement de quelques écrivains qui ont transporté Tassocialionisme dans d'autres contrées. On trouvera aussi dans un appendice un certain nombre d'informations sur les écrits des philosophes, qui, sans réduire h l'association tous les faits de conscience, l'ont toutefois observée d'une manière spéciale. H peut être utile de les rapprocher des doctrines systématiques dos associationistes, et c'est h ce titre que nous en remettons les principaux traits sous les yeux du lecteur. Car le cadre que noua nous proposons do remplir est consacré h l'examen d'un système et de son développement historique, et non h l'étude de toutes les philosophies qui se sont occupées d'une fonction dont l'intérêt, borné à la mémoire, ne peut être étranger h aucune.

Notre travail se divisera naturellement en trois parties. I^a première iera l'histoire et la discussion des doctrines psychologiques de l'association, depuis leur ap[»arition dans la philosophie moderne jusqu'au dix-neuvième siècle. Dans la seconde nous nous occuperons de l'école anglaise contemporaine. Dans la troisième reprenant, pour notre compte, les principale» questions traitées par les associationistes, nous en donnerons les solutions qui nous paraîtront fondées sur les faits étudiés à Ift lumière de l'observation et de l'histoire.

Les deux premières parties sont la reproduction des parties correspondantes du mémoire couronné par l'Académie. Les seules variations que nous y avons introduites, sont des développements sur les doctrines de Locke et de Berkeley, doat les rapports avec le système associationiste étaient d'abord trop brièvement indiqués. Nous y avons ajouté quelques traits sur les relations de l'école Écossaise avec ce même système. On trouvera dans l'Appendice des informations qui nous avaient manqué, sur Érasme Darwin et sur Joseph Prieslley dont les écrits philosophiques sont devenus fort rares, Nous croyons avoir ainsi fait dis-