CHAPITRE IV

L'art de plaire : politesse, babil, coquetterie.

Bain compte parmi les branches secondaires des beauxarts la grâce des manières et des gestes. Dans ce groupe esthétique, Tintelligence intervient très peu ; elle aide, il est vrai, c un naturel moins bien doué à s'assimiler la grâce native de certains autres » ; mais c c'est une affaire d'acquisition et de copie >. La politesse ne paraît pas devoir beaucoup à la faculté vraiment créatrice de l'esprit. Nous voyons, en effet, chez certaines personnes, le tact, la mesure, le sens infaillible des bienséances, tenir lieu de jugement, d'esprit, même de bonté. Elles ont l'art prudent de ne pas déplaire, et même l'art exquis de faire plaisir. Qu'est-ce donc quand tout cela est pour le moins autant affaire de nature que d'éducation, et quand la politesse du cœur a pour expression délicate la grâce dans les manières, les gestes et les façons de parler ?

On voit déjà poindre cette idéale élégance des bonnes manières chez de tout jeunes enfants. On reconnaît, à première vue, un enfant élevé par une servante maussade et grossière : il y a, dans chacun de nous, un air de physionomie habituel, qui trompe rarement : le visage, les attitudes, les sourires, les cris du nourrisson reflètent mieux encore la manière d'être habituelle de ses éducateurs.

A mesure que progressent chez renfant les facultés d'observation et d'imilalion.loul son être se façonne aux impressions du milieu social. Les gestes et les formules de bienice qu'il ébauche encore, il les adresse à tout venant : l'est pour lui qu'un jeu. A trois ans, il a déjà ses res et ses préoccupations, qui lui rendent ce jeu moins ayant ; il oublie ou refuse de s'y prêter ; il a quelquebesoin qu'on l'y invite avec douceur, comme à ud :)ir facile à remplir. Mais du moins, à cette époque, ne chez les enfants de caractère soui'nois ou récalmt, d'ailleurs bien élevés, les démonstrations de conince sont sincères, quelque peu intéressées, sans doute, i tout au plus banales et insignifiantes : il n'y a rien de

n peu plus tard, l'enfant commence à faire acception personnes. Il l'apprend de ses parents, qui n'ont pas ours le même ton de prévenance et d'amitié pour tout ,onde ; il l'apprend surtout de ses propres relations : diverses personnes. 11 sait vite à quoi s'en tenir sur >t à produire par ses formules polies et ses petites ntions officieuses. Pourrait-on lui reprocher un peu de leur cérémonieuse envers qui n'a pas l'air de faire id fonds de ses compliments, de ses bonjours, de ses irences et de ses poignées de main ? Quand on les lit bien, on est bien venu de lui. Mais l'intérêt et la té ont beau entrer de compte ft demi dans ces maniitions variées : malgré tout, on distingue au premier p d'oeil l'enfant dressé à vouloir plaire aux autres de Tant uniquement préoccupé d'en tirer quelque éloge ou Ique profit.

aul, âgé de cinq ans et demi, n'oublie jamais de faire évérence à une personne en visite ; il salue du nom de

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