BISCUSSION DE LIOÉJE DES RACES EN ELLE-MÊME

supposer un mélange, vous conviendrez que vous n'en savez pas les proportions.

Âpres cela, on sentira, je pense, combien téméraires sont des affirmations pareilles à celles-ci : « Une race t se rencontre, ayant reçu son caractère du climat, « du sol, des aliments et des grands événements « qu'elle a subis à son origine (?) Ce caractère Tap- « proprie et la réduit à la culture d'un certain esprit, « comme à la conception d'une certaine beauté. C'est « là le terrain national, très bon pour certaines plan- « tes, mais très mauvais pour d'autres. (Cette compa- « raison lui fait certainement l'effet d'une preuve)

« ainsi sont nés La Fontaine en France, Shakes-

« peare en Angleterre, Gœthe en Allemagne. » Selon Taine, ces hommes sont des exemplaires éminemment expressifs, de leur race ; ils ne pouvaient naître qu'au pays et au temps où ils sont nés. • . Qu'en sait-il? Sa seule preuve c'est qu'ils y sont nés * !

1. Il y a dans ce morceau de Taine un tout petit mot qui ne doit pas passer inaperçu. II parle « des grands événements que la race a subis à son origine ». Pourquoi à son origine seulement? Pourquoi faire abstraction des grands événements subis par la race au cours de son histoire ? C'est que, Taine Ta bien compris, ou tout au moins Ta soupçonné, si les grands événements ne cessent pas à un certain moment de poser leur marque sur Thomme de la race, s*il8 continuent au contraire d*agir, la race est indéfiniment frappée d empreintes qui se recouvrent, se combinent, se détruisent, bref, jamais carac/ëm^é^ définitivement. (C'est précisément ce que nous disions plus haut.)