LE CARACTÈRE ET L'ÉDUCATION SPIRITUELLE

cerlaiDement non belles, les recherches minutieuses, analytiques, empiriques, qui ne sont à ses yeux que des travaux d'échine, de subalternes, de copistes; tandis que Ton voit souvent des naturalistes et des collectionneurs, rats de bibliothèques et fouilleurs d'archives, déverser à pleines mains le ridicule et jusqu'au mépris sur tout ce qui sent même de loin le choix et la synthèse, l'abstraction et la généralité, et s'enthousiasmer pour un cristal anormal qui manquait dans leurs vitrines, pour une rareté bibliographique qu'un autre jetterait aux papiers inutiles.

11 est certain, cependant, que là où l'amour du vrai n'outrepasse pas ses justes confins et où le savant ne s'impose pas, à l'esthète, on trouve les natures les plus choisies de gens de goût, par rapport à ceux qui ne jouissent du beau que par les sens, ou à ceux chez qui il n'atteint pas au delà des affects qu'il peut susciter en même temps que les images.

Affirmer, comme font d'autres, que le beau de ce monde n'est qu'un rayon de la beauté divine, et ne reconnaître pour beau que ce qui nous extasie dans l'idéal et nous comble de joie dans la vision de l'infini, c'est là une autre et dernière aberration, une autre et 'dernière violence faite à l'esthétique par une branche étrangère de la psychologie, — la métaphysique. L'esthétique éclairée et compréhensive doit repousser cette violence, mais elle ne doit pas, comme le font d'autres non moins illégitimement exclusifs, refuser au beau idéal sa place, qui est la place d'honneur, non certainement la plus importante, mais à coup sûr la

plus haute parmi les beautés que le monde offre au regard enchanté de Thomme. Nous assignerions, en un mot, au temple du goût, le rang suprême à ces heureux, ascètes et prophètes du beau, qui, illuminés par un rayon intérieur merveilleux, arrivent à découvrir dans les lignes, dans les couleurs, dans les sons, comme dans les impressions, dans les passions, dans les enthousiasmes, comme dans les concepts, dans les idées, dans les pensers, limités, finis, concrets, les symboles fantastiques, les éléments dispersés d'autres beautés plus parfaites, infinies, absolues, surhumaines.