LE COMMERCE ET L'INDUSTRIE
maintenant et constitueront mieux encore de jour en jour dans Tavenir une magnifique et précieuse matière d'art et de poésie.
78. — Nous sommes passés aijisi graduellement aux facteurs externes, moraux, sociaux et politiques de l'art. Et, disons-le immédiatement ici, c'est une pure et grossière déclamation de rhétorique de prétendre que l'art ne peut fleurir en l'absence d'indépendance, de liberté, de vertu personnelle et politique. L'art, au contraire, fleurit partout où quelque chose l'inspiré, bonne ou mauvaise, peu importe, partout où quelqu'un peut lui consacrer son temps et son talent, libre ou courtisanesque, pur ou corrompu, pourvu qu'il soit toujours sincère et spontané ; mœurs, sentiments, institutions diverses lui donneront leur empreinte morale particulière, tantôt dédaigneuse et satirique, tantôt servile et apologétique, tantôt gaie et joyeuse, tantôt névrotique et triste, tantôt noble et délicate, tantôt grossière et triviale, tantôt monotone et fixe, tantôt libre et variée; mais quand ils ne changent pas radicalement avec eux l'ambiance économique et les conditions matérielles de la vie, ils ne portent nullement atteinte à la quantité ni à la perfection esthétique pure de l'art qui les traduit.
L'hégémonie des nations les unes sur les autres, des régions les plus avancées et les plus riches d'un État sur les plus pauvres et les moins civilisées, des grandes villes sur les petits centres; les dogmes moraux et sociaux prédominants, les critiques fiscales, les antipathies ethnographiques, les rancunes de classes et de
partis, les haines de clocher, les mensonges conventionnels, — tout cet ensemble, tout cet amas de sentiments collectifs spontanés ou imposés forme autour de Tartiste comme une atmosphère morale saine ou morbide qu'il doit aussi respirer, et qui aura conséquemment part à la formation de ses fantasmes esthétiques et des œuvres dans lesquelles il les exprimera. L'art égyptien et Tart grec comparés entre eux, Tart romain de la république et de Tempire, Tart byzantin et celui de la Renaissance, l'art espagnol et Tart flamand sous la maison d'Autriche, le seicentisme, TArcadie, le néoclassicisme, le romantisme, le vérisme, le symbolisme, Tart russe et l'art Scandinave contemporains, Tart socialiste qui déjà se présente à Thorizon et qui aura sans aucun doute une évolution vaste et glorieuse, pour peu que nous y voulions réfléchir, nous apparaîtront comme autant de pages très éloquentes de l'histoire de l'âme humaine à chacune de ces époques et sous chacune de ces institutions.
Aujourd'hui, par exemple, le caractère éthique capital du siècle est l'agitation inquiète, la fièvre de travail, l'aiguillon du surmenage et de la lutte pour l'existence ; l'artiste ne se soustrait pas à cette persécution commune de la vie, mais la reflète dans le style condensé, dans la phrase nette et touchante, dans la lyrique brève et ailée, dans le drame rapide en un acte, dans le petit tableau plutôt ébauché que peint, dans la villa resserrée et bizarre, dans les petits meubles légers et portatifs, dans les habits commodes et simples.
