INTRODUCTION

Le médecin n*a jamais trop de signes pour aider ^ son diagnostic, parfois délicat et difficile ; surtout il n'a jamais assez de symptômes précurseurs lui permettant un pronostic précis et hâtif, et parti- <;ulièrement dans certaines affections graves.

Or, Ton a souvent parlé du rêve comme fournissant •des éléments précieux, et pour le diagnostic, et pour le pronostic; et, cependant, il est remarquable que 4'on ne s'adresse jamais, en fait, aux rêves, pour en tirer de tels enseignements. Le médecin trouve en général tout naturel de tâter le pouls et de prendre la température, au besoin, de faire tirer la langue, et bien souvent il néglige tout ce qui n'est pas état pufement somatique chez le malade et il ne tient aucun compte de son état psychologique. Mais en tout cas, ^ la plupart il paraîtrait souverainement ridicule de tenir compte, fût-ce en passant, de vétilles telles que les rêves. Et c'est tout juste si parfois l'on ose s'y risquer, lorsqu'il s'agit de troubles purement psychologiques et de maladies mentales en général.

Le rêve est-il en effet si négligeable au point de vue médical, ou bien les médecins n'ont-ils pas grand tort de reculer devant une fausse honte et une crainte puérile pour leur dignité, et de négliger ainsi une source précieuse de renseignements ? Car on ne peut parler, nous le verrons, d'imprécision absolue dans -ce domaine. Combien y a-t-il de symptômes indiqués parles diagnostics, qui sont et restent vagues, flot-

tants, et combien y en a-t-il surtout qui ne se présentent que d'une façon capricieuse, sans caractère de fermeté véritable et de constance I

On ne peut demander au rêve, à coup sûr, d'être un symptôme définitif, ni nécessaire peut-être, ni surtout suffisant. Mais le rêve peut-il donner des indications utiles, peut-il même fournir des renseignements tels que d'autres symptômes ne les donnent peut-être pas? Voilà la question à se poser, et la solution donnera la réponse à cette autre question, que nous venons d'énoncer quelques lignes auparavant.

Toute notre étude tendra à montrer que le rêve est, et, dans quelle mesure, il est un signe et peut être un signe dans le diagnostic des maladies, un symptôme pathologique, au besoin même, une source d'indications pour la thérapeutique. Et d'ailleurs, cela se tient : savoir, c'est prévoir,el prévoir, c'est agir. Nous traiterons donc de la séméiologie du rêve.

Mais auparavant, il y a lieu de demander à la psychologie du rêve, jusqu'à quel point cette séméiologie est possible. Cela a été souvent traité par les auteurs qui se sont occupés de la question. On divise en effet généralement les rêves en plusieurs classes, suivant leur origine, qui peut être purement psychique, résider dans l'association des idées, ou qui peut provenir, au contraire, d'une excitation extérieure, sensorielle, ou même, et c'est là ce qui nous intéresse, d'une impression interne, organique.

Sans nier, comme le D*" Tissié, qui a beaucoup exagéré, les rêves d'origine purement psychique, on doit reconnaître qu'il y a des rêves suscités, non seulement par des excitations sensorielles, mais même par des impressions organiques. On ne peut donc considérer le dormeur, ainsi qu'on l'a fait parfois, comme absolument dépourvu de sensations, comme séparé en quelque sorte, non seulement du monde extérieur, mais de son propre corps. N'a-t-on pa& cru longtemps que l'àme quittait le corps dans le sommeil ? Il n'y a pas enfin cette rupture des voies conductrices, que semblent impliquer les théories du sommeil, fondées sur l'histologie.

Et même, s'il est vrai que les sensations extérieures sont tout au moins bien diminuées dans lo