TENDANCES DE L’ÉCONOMIE PSYCHOLOGIQUE

de la sanction du succès, 1 activité ne devant jamais envisager ses propres œuvres pour elles-mêmes, mais en fonction de son propre intérêt largement entendu (1).

Mais ces analogies, ces phénomènes d’attraction plus ou moins marquée, n’entraînent aucune dépendance directe et l’une des transformations consacrées, achevées le plus complètement i par 1 ecole psychologique, consiste dans l’émancipation des

théories economiques a 1 egard non seulement des doctrines morales mais même des doctrines économiques, dans la constl- I tution d un fonds commun, véritable patrimoine scientifique

échappant aux revendications d’écoles.

En meme temps que les théories économiques s’émancipent de toute sujétion à l’égard des doctrines morales, la dépendance des faits économiques à l’égard des faits moraux s’affirme dans toute son énergie. La valeur économique est une valeur de moyen; 1 objet véritable des jugements qu’elle inspire consiste dans 1 adaptation plus ou moins complète d’une chose, d un service a des fins plus ou moins désirées. Ces jugements sont en réalité, pour reprendre une formule de Tarde qui oeut etre appliquée ici dans une certaine mesure, des conclusions de syllogismes téléologiques dont la majeure est un jugement porté sur une fin, la mineure un jugement porté sur un moyen. Toute alteration dans 1 energie de 1 une ou de l’autre des prémisses influe nécessairement sur le sort de la conclusion (2). L action sur la richesse, par la richesse, se meut à travers toute la hiérarchie des fins humaines (3). Activité économique ne signifie pas nécessairement activité égoïste mais activité médiate, sans finalité propre, subordonnée à un intérêt ultérieur quel qu’il soit ou, pour reprendre une distinction classique, activité-travail n’existant que comme cause d’une réalisation

(1) Intérêt signifie mter-esse, annihile la distance séparant la conscience des objets et des résultats de son activité; l'intérêt est 1 instrument de leur union organique (la notion vulgaire d’intérêt personnel rétrécit l’intérêt) (Dewey, L’ E cole et V Enfant, p. 15).

(2) V. Tarde -.Logique sociale, Paris, Alcan, 1895, ch. I, par. VI.

(3) Cf. Baldwin, Psychologie et Sociologie (trad. Pierre Combret de Lanux) : Les mobiles économiques, modifiés par le caractère individuel, varient sur une échelle qui va de l’égoïsme aux préoccupations humaines les plus hautes (chap. III, Concurrence sociale et Individualisme, p. 68).

INTRODUCTION

attendue, par opposition à l’activité-jeu trouvant sa fin dans son propre déploiement.

Deux personnes sont l’une à l’égard de 1 autre dans un rapport économique quand, à travers leur action collective, leurs mobiles respectifs restent distincts, sans pénétration directe, quand leur rencontre constitue non pas un but collectif mais un stade commun marquant le point d’intersection de deux routes orientées vers des buts différents (1). Il y a d’ailleurs des multitudes d’actes mixtes incorporant un intérêt, une finalité propre, mais constituant aussi les chaînons Intermédiaires d’une série plus vaste, les moyens d’une réalisation plus lointaine. En outre, le domaine de la réflexion économique s’étend plus loin que celui de la préoccupation économique immédiate. Un acte accompli pour lui-même sans arrière-pensée de réalisation ultérieure appartient à la spéculation économique dans la mesure où il influe d’une façon appréciable sur l’état des ressources.

C’est donc arbitrairement, inexactement, que l’on a cru pouvoir limiter le champ des préoccupations économiques à certaines catégories d’actes, à certains mobiles, alors que ce n est pas la catégorie, la nature intrinsèque mais l’extériorité du mobile qui Importe. De même que, selon la remarque déjà faite par Stuart Mill, il est peu d’actes purement économiques, c’est-àdire dont la finalité soit entièrement extérieure à eux-mêmes, il est très peu d’actions qui n’aient pas un caractère économique, c’est-à-dire médiat, soit dans leur direction voulue, soit dans leur résultat. On ne saurait donc ramener le champ des études économiques aux actes de la vie courante, moins encore, comme on avait une tendance à le faire au début, aux actes qui mettent en œuvre les désirs élémentaires, ceux qui ne sont que la traduction presque immédiate des besoins et exercent une action plus Irrésistible, plus invariable. En réalité, il y a place pour la réflexion économique partout où se manifeste la préoccupation d’un moyen. Appartiennent aux spéculations économiques

(1) V. Wicksteed, The common. Sense of 'poJitical Econ-omy, pp. 169-80 : Il y a relation économique quand je rends service à quelqu’un sans intérêt spécial pour lui, que oe service est un anneau dans la chaîne des moyens me conduisant à nies fins (égoïstes ou non) : souvent d’ailleurs il y a transition insensible entre les relations économiques et les relations sympathiques. Le caractère des relations économiques n'est pas Tégoïsme mais le <( non-tuisme ».

TE.\n.V.\CES DE l/ÉCüNOMIE PSYCHOLOGIQUE ;i.‘î

les utilités parcimonieusement accordées, obtenues et agrandies avec peine; la notion d utilité et de coût s’y trouvent réunies dans une inséparable synthèse, comme deux aspects d’une même réalité.

Tous les actes, instinctifs ou réfléchis, d’évaluation de la richesse sont des empreintes, des résultats de jugements moraux, soutenus par eux, recomposés sous leur action. De là le caractère complexe, qualitatif et quantitatif à la fois, des jugements de valeur économique; l’école psychologique a dégagé°le premier de ces caractères, éclairci le second. L’élément qualitatif du désir, l’idée de choix se substituant à celle de dénombrement pur et simple constituent un des terrains sur lesquels la psychologie économique s’est le plus affinée, réintégrée dans la psychologie générale. La réduction des fins à l’unité, la comparaison directe des mobiles considérés comme des quantités de même espèce, des agrégats hédonistiques, la lutte des désirs sont autant de notions qui s’effacent devant celles de l’organisation des fins, de la collaboration, de la juste proportion des désirs en vue de la réalisation la plus complète du caractère. Après que le jugement moral a tracé le cycle, dessiné la hiérarchie des fins, le point de vue économique intervient pour assurer leur réalisation aussi complète que possible, mais nécessairement incomplète. 11 se meut au milieu de désirs encore assujettis à leurs Instruments extérieurs de réalisation, obligés de compter avec eux, de leur communiquer une partie de leur intérêt.

Si le choix moral repose sur une incompatibilité de droit, catégorique, définitive, le choix économique repose sur une incompatibilité de fait; dans le premier cas, un désir est définitivement effacé, supprimé par un autre en vertu d’un principe d ordre, d organisation, d unité personnelle; dans le second cas, un désir est simplement différé au profit d’un autre plus urgent. 11 y a dans le premier cas une exclusion par dissemblance, dans le second une exclusion par concurrence, raope-

ant par antithèse les deux formes essentielles de l’association (ressemblance, contiguïté).

Un jugement de valeur économique qui, dans sa signification la plus générale, exprime l’attachement ressenti pour un bien ou un service, pour 1 instrument de la réalisation d’un désir, comparé à un autre objet déterminé et classé au milieu de

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l’ensemble des autres ressources disponibles, a pour infrastructure une comparaison qualitative, d’allure synthétique entre deux fins, pour formule une expression quantitative qui signifie, non comme l’inapliquerait la formule hédonistique pure et simple, une comparaison entre deux fins, prises comme des unités de même espèce, mais entre les degrés respectifs d’intérêt humain communiqués à divers moyens, les degrés de dépendance, de finalité incorporée qu’ils impliquent et par suite l’éaergie du désir secondaire, dérivé, qu’ils peuvent inspirer.

11 n’y a donc pas, à proprement parler, de domaine autoneme, de règne économique morcelant l’activité sociale, mais un point de vue économique traversant toute la réalité humaine. Le schéma, l’abstraction réalisée de Vhomo œconom'.cus n’était que l’expression trop étroite d’un moment nécessaire, d’une attitude qui fait partie intégrante de tous les actes, de toutes les réalisations : l’adaptation d’un effort et d’un ensemble de moyens extérieurs à une fin, à un intérêt, cet intérêt parcourant toute la hiéiarchie des m.obiles.

La continuité, l’unité de l’activité psychique a pour conséquence l’unité fondamentale de l’acte économique. Acte économique ne s. nifie plus acte ayant la richesse pour but, mais, d’une façon p'us générale, acte ayant la richesse pour moyen, pour véhicule. Comme on le verra dans le chapitre suivant, ce ne sont pas ’e- acquisitions mais aussi (et surtout peut-être) les dépenses de iichesscs qui ont un intérêt éconcmique; par une remarquable nte. version de vues, les actes de consommation longtemps négligés tendent à devenir la clef de voûte de l’explication économique.

Cet éla-gissement du champ scientifique s’explique non seulement par la filiation, plus exactement la sympathie, la pénétration réciproque des idées, mais aussi par la transformation du milieu, la pression des faits. On a souvent remarqué que les prem’ers économistes avaient été trahis moins par un excès d’abstraction proprement dite que par une généralisation trop large de leur propre expérience. L’hégémonie du producteur était une réalité à leur époque, de même que la fix’té, la moindre complexité, la passivité relative de la demande. La succession progressive du règne de la mode à celui de la coutume a plus impérieusement imposé à l’attention le