TEND..\NCES DE L'ÉCONOMIE PSYCHOLOGIQUE

donné qu’à l’abstraction d’un mobile économique simple, à un concept formel se substitue toute la riche diversité des fins humaines, 1 ancien axiome hédonistique se trouve transformé profondément et même tout à fait bouleversé. Il ne signifie plus la poursuite, la réalisation aussi implacable que clairvoyante du maximum de plaisir (quantité homogène, positive ou négative, réduite à l’unité à travers ses apparences qualitatives, additionnée algébriquement), il devient l’affirmation beaucoup plus générale, beaucoup plus souple, de la recherche du maximum d efficacité, du plus haut degré d’énergie.

Ainsi transformée, là signification objective de l’axipme se dépouille de son ancienne nécessité, devient à la fois universelle et imprécise, ne peut plus servir de base à des prévisions directes de faits; cette infériorité apparente marque en réalité 1 effacement d une illusion. La signification psychologique de 1 axiome devient beaucoup plus compréhensive et plus vraie.

Cette formule large, contingente, revêtue par l’ancien ^ axiome hédonistique, va le dépouiller du contenu normatif qui demeurait en lui, bien qu atténué en passant des physiocrates à 1 école d Adam Smith et plus encore à l’école classique française depuis J. -B, Say. Alors même que les constats de rapports économiques n’avaient plus un caractère directement impératif, une valeur morale leur était du moins attribuée. Entre I interprétation économique traditionnelle et l’interprétation morale utilitaire, il y avait, sinon un lien logique nécessaire, du moins un rapport de sympathie assez marqué. Si l’expérience economique révèle la coïncidence finale des intérêts groupés dans une même collectivité, elle constituera une sorte d’apologie de l’interprétation utilitaire, l’hiatus logique (considéré parfois comme infranchissable) qui existe entre l’hédonisme naïf,

mont diverses. En tous cas, chez Tun comme chez l'autre, rélément économique national se trouve mis en relief.

De mémo, la théorie de Fisher sur l'intérêt fait une large place à la psvcholoeie nationale. Loin de dépendre de causes simples, comm'' par exemple la quantité de monnaie disponible ou même la masse totale de richesse sur un point déterminé, le taux de l’intérêt est une expression complexe de Tensemble des conceptions dominantes à un moment donné sur la fonction de la richesse, il n’est pas un s^ul des traits importants d’un caractère national qui ne s’y imprime plus ou moins (v. Tire Bote of Intere-s'/, New-York, Macmillan, 1907).

IXTRODUCTION

egoiste primitif et Futilitarisme social, qualitatif, altruiste, se trouvant comble automatiquement par l 'autorité des faits t.n se séparant définitivement de la discipline utilitaire la psychologie economique éprouve en réalité pour elle les causes d eloignement qui ont amené son délaissement presque général : sous les dehors d une réconciliation avec les faits. Tutilitarisme s apparente a une conception psychologique rigide, artificielle, méconnaît le caractère dynamique de l’obligation, procède de

1 idee de finalité externe, imprégnée du dehors, non façonnée et projeteç du dedans.

A l’attitude objective de l’utilitarisme s’oppose, spécialement développe en Amérique, le réalisme psychique de l’attiude pragmatiste, théorie dynamique de la connaissance et de action, considérées comme les éléments d’une même synthèse La certitude logique ou morale existe en fonction non d’un objet extérieur à 1 activité, mais de cette activité elle-même envisagée en tant qu elle adapte son milieu à la réalisation de ses propres fins ( I )-. Tous les traits essentiels de la psychologie economique la rattachent à cette orientation générale de la pensée : la valeur fonction de la finalité, la loi principale dè la valeur ramenée aux révolutions du désir à travers le temps les jugements œonomiques doublés d’actes qui façonnent leur propre objet plutôt qu ils ne le définissent, la recréation réciproque contmuelle de tous les désirs d’un même système psychiqueau heu de 1 ancien concept de valeur-legs, la valeur perspective’ changeante revécue et transformée à chaque instant, rapport unique d adaptation entre le caractère et le milieu s’exprimant et se modelant un 1 autre; au lieu de cristallisations qui servaient de symboles spontanés, en quelque sorte aux anciens concepts la réalité économique pénétrée tout entière des notions d instabilité, de perfectibilité, de risque accepté, couru, me-

sure.

L’attitude pragmatiste apparaît elle-même d’ailleurs comme une tentative d universalisation du point de vue économioue

P'W<^^^olof/ical. stamlpoint, Mind 1886') rifp

- la marque de la vente ne sera pas Tappréhension absolue, mais simplement le succès des démarches de l’intelliKenœ aux prises avec les choses