I..if- substitution, déjà prépondérant dans leva

il Suit^^'.riv-ihu Pl»s d importana* encore quand

1 -s agit dévaluer des eliauches, encore modifiable», d’utilités

tutuies, cest la substitution du moyen au moyen qui est surtout envisaget; (de meme que cidle des fins entre surtoutAn jeu en matière d utilité proprement dite), substitution de moyens d’autant plus libre qu on est plus loin do l'utilisation finale; plus on envisage des servKx-s relativement élémentaires, plus variées sont les combinaisoiLs dans lesquelles ces services peuvent entrer- on a souvent insiste sur la tacilité (démontrée mieux encore par l’eftort indu.striel do guerre actuel) avec laquelle un outillage peut •s adapter a des tonnes de production très différentes de celles qui lui avaient d abord ete as.signees; la division du travail. l'extrêTiie spécialisation dos taches personnelles et réelles a, dans J'ensemble plutôt augmente que diminué la mobilité économique ÏÏes agents ‘'y interdépendance s’accentue mais les modes de gioupuiient. les formes d oiganisation prosressent plutôt en variétési J on considéré un facteur déterminé, la multiplicité, des alteriiativea de dépendance tend à donner à l’agent producteur une indep^^ndanœ personnelle eftective (comme la multitude des liens sociaux tend a consacrer l’autonomie personnelle); tout iuste parce que son action se limite à un téche précise, peu significative par elle-meme, elle est susceptible de s’intégrer dans un grand nombre de combinaisons productrices possibles; de même plus une industrie est développée, plus nombreuses sont les falciiltés de substitution entre ses facteurs k*s plus divers. L'action du principe de décroissance du désir se trouve d’autant plus atténuée que le princir^ de substitution s'exerce avec plus de plénitude; son efficacité diminué donc a mesure que l’on remonte le cours de l’œii-

substitution, v. lA'roy-Beaiilieu, préface a trad. tr. de Üvitntfutton nf Incarne^ de Smart).

envisager l action economique non pius seuiemeiu au moniem final, critique, mais dans tout son développement, La réunion sur un point déterminé des services producteurs met donc en jeu la double limite qui circonscrit le champ de 1 action : plus les services s’accumulent, plus leur efficacité physique diminue (rendement non proportionnel), plus les produits s avilissent (loi de décroissance du désir); ces deux forces cheminent normalement l’une à la rencontre de 1 autre, 1 avilissement et le rendement non proportionnel s’unissant pour accentuer la stérilité économique lelative de l’effort et hâter son découragement.

Mais au lieu d’agir cumulativement, ces deux forces agissent parfois d’une manière réciproquement compensatrice; le ralentissement forcé dans la progression de la productivité physique permet à la productivité-valeur de se maintenir à un taux sensiblement constant; en tous cas, leurs alliances, leurs oppositions doivent être, dans chaque situation, étudiées d une façon précise pour que l’action propre de chacune se trouve aussi exactement que possible dégagée (1). L identification hâtive de ces deux concepts si différents et si connexes à la fois de productivité physique et de productivité en vileur suscite bien des erreurs, tend à perpétuer dans certaines théories (celle de l’intérêt notamment) l’ancienne conception physiocratique du revenu net (2).

(1) Les mouvements d’afflux des divers facteurs n'étant pas simultanés, l'abondance de l’un suscite, toutes choses égales, la rareté de l'autre (v. Clark, Distrihutioiv of Wealth, pp. 171-2). On peut comparer cette formule à celle qui sert de base à la loi des débouchés de J. -B. Say (L'abondance plus grande d'un produit, ou d’un facteur a pour résultat accroissement de rareté collective des autres produits, des autres facteurs).

(2) 1>'S deux principes, en meme temps qu'ils ont leurs concordanot^s et leurs interférences de résultats, ont aussi leur parallélisme, qu'on envisage Tétendue de- leur action ou^ la nature de leurs palliatifs. J-*eur universalité d’application a été discutée; il n* y a pas à revenir sur ce qui est relatif au ])rincipe de dimimshinr/ retiirn psychique, Luniversalité du principe de dimiriishing nturti physique est tout aussi certaine; pour lui aussi^ les prétendues exceptions ne sont en réalité que des cas d’application plus ou moins lente. Ainsi, on oppose en vain le dhivinishing returti agricole à Vincreasing return industriel. Inrreasirig et diminishituf retiirn ont chacun leur moment d'action; l'un et l’autre s'appliquent partout, pendant des phases déterminées et non toujours dans des zones spatiales liniitées.^ Comme en matière psycho-

.NOTIO.V DK I»Hnl)L'CTIVITf: MARGINALE

forces productrices constitué, supposé stable, si on lui adjoint une série cl actions identiques, les résultats de cïes combinaisons succc'ssives formées oe gioupes producteurs, dont tous les éléments demeurent intacts, tandis qu un seul augmente de fractions égales à chaque expérience, ne seront pas proportionnels aux variations de ce facteur unique; si par exemple l'adjonction de la premièro unité de ce facteur a augmenté le produit total de dix unités, le concours dune seconde unité augmentera le produit total non de dix unités nouvelles, mais d'un nombre plus grand ou plus petit; ce nombre sera plus grand lorsque la formule d’adaptation la meilleure entre le facteur variable et les facteurs constants sera en voii d’être atteinte; la secxmde unité ajoutée donnera alors quinze, par exemple, au lieu de dix. Quand le point d’efficacité maxima sc^ra attednt, la période de dtmini- .<hutg rctnrn oonïmeiicera; si par exemple, en l’état de l'importance actuelle des éléments constants, la formule d'adaptation la plus efficace impliquait raddition de dix unités du facteur variable et que la ciernière unité, celle qui a marqué le progrès suprême, ait augmenté, relativement à (xdle qui l’a immédiatement précédée, le produit total de trenh» unités (alors que l'unité antérieure ne l'avait augmentée que de vingt-huit), la onzième unité ne l'augmentera plus que ae vingt-cinq.

Ces deux courbes inverses sont les signes d'une imperfection économique dont la oorrection s’effectue par deux moyens opposes successifs, mais qui résulte d’un même fait fondamental ; la disproportion actuelle des forces physiques, Lutilité d'une formule mieux équilibrée. L une et l'autre rappellent l’harmonie nécessaire des forces (comme le principe de diminishing return psychique rappelle l’harnic nie . des désirs et des tendances, l'adaptation de tout jugement de valeur non à i ne force psychique isolée, mais à une synthèse personnelle). L^*s périodes d'increasing et de dimi' nh<hnuj rt turu marquent progression ou régression à l'égard de cette formule d'équilibre, de cette loi d'harmonie, elles ont une signification concordante en ce quelles montrent la nécessité d'un effort permanent d'organisation.

Il n’a pas paru inutile de signaler bien des fois la différence qui existe entre Vincrea^nig ret^irn et les économies de frais généraux résultant des grandes entreprises; une intensification de la force productrice d’une entreprise n'antène souvent pas une augmentation proportionnelle des frais généiaux; en un certain sens^ il est permis de dire alors que ces frais jouaient le rôle de milieu, de témoins; raccroissement des facteurs variables donne des ])roduits moins coûteux, c’est-à-dire en somme un produit net phis abondant; c'est là un aspect assez lointain du princip<* d^nicri'ftitnig nturn^ mais cette application n'est ni absolument exclusi>e à l’industrie, ni indéfiniment vraie. Quand la limite d’équilibre entre les frais généraux et les dépenses de production directe est atteinte, la dégression se produit et l'on a intérêt à augmenter l'élément demeuré en retard sur le développement d’ensemble de la production. Il est seulement exact que l’industrie, oii la dépendance à l’égard de l'action humaine s'élève au maximum, où la pression du milieu physique est réduite au minimum, permet des réadaptations plus libres, des combinaisons plus précises, grâce auxquelles on peut réserver aux forces productrict's les combinaisons les plus aptes à donner le bénéfice de l'état d'increasing r furn. — de même le dimlnishing reUirn se Rencontrera plus souvent par le fait du sol que des autres facteurs, parce que les autres facteurs s'accroissent, changent leurs fonctions plus facilement que lui; mais on ne sau-

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Et

278 (.HAriTHE \Ili. — LA THÉOIUL MAHGIXALE ET LA DISTRIBUTION

rait être autorisé à convertir une simple indication en une règle aoriolue; 1 économie pure a montié que bien àes particularités apparentrs n étaient que les premieis indices de faits généraux, que 1 on attribuait exclusiveincnt a certain*' objets, a certains actes Ues cdiixcteres qui n'appartenaient pas à eux seuls, mais qui se reveiaient simplement cnez eux a une manière plus apparence.

seul moyen üe conjurer les elïets du cUminiskiny return, objectif ou intérieur, se ramene a une réintégration de 1 équilibre üans 1 ensemoie des lorces en presenoe; cet équilibré est reconquis par un elfort de variation, -Nariation consistant stoit dans lenricliissemeiic du milieu siu- lequel agit 1 élément pris comme objet d'observation, soit par un renouvellement accompli dans le mode d action de cet eiéiiu nt sur son milieu. — La rareté d’un facteur exprime le point dévolution ou se trouve exactement ce facteur à 1 egard de 1 ensemoie oes autres forces associées avec lui; sa courbe

nomique oontemporaine, ce nest pas le sol qui a été Tagent le plus constamment rarétié par ia loi du diminishituj retiini : les mouvements de population résultés du développement industriel, le grossissement démesuré des grandes agglomérations suscitent des progressions de rente foncière considérables en ellesmêmes, mais locales, peu importantes peut-être dans Fensemble du mouvem nt ue la richesse, plus que compensées probablement par le délaissement relatif d’autres parties du sol, jiliis ou moins’ complèteiiTent dépeuplées, concurrencées dans leurs produits par des protluits lointains. — ün a pu dire avec exactitude que, si les faits n avaient pas démenti la loi de Malthus, ils avaient en tous cas conjuré ses inquiétudes (et peut-être confirmé d’autant plus la loi, en tant que proposition générale); au lieu d’avoir à constater le diminisJtiny nttnn du travail, sans cesse plus abondant, sur un sol immuable *‘t proportionnellement de plus en plus rare, on a au contraire le spectacle d ensemble d’une richesse extérieure donnant un rendement décroissant aux mains dhine force de travail qui s'est accrue moins vite qu'elle. Le résultat qui importe le plus, d'ailleurs, est dans l'universalité commune des deux principes de dimniitihnifj et d' Incrf return^ significatifs d’un même fait ess<mtiel, combinant hmrs actions physique et psychique avec une plénitude plus grande à mesure que l’on remonte plus haut dans la fcimation des richesses (y. Bullock : The Variations of yroduvti ve Forçat^ Q. J. O. E., t. XVI, 1901-02, pp. 473- 513).