RENTE DU PRODUCTEUR J

^atuit mais acquis; la mainmise humaine consacre l’existence du coût.

Cette remarque a une portée plus étendue : les réalités économiques ne sont pas liées aux catégories juridiques, dès qu’une rente a communiqué une valeur à sa source, cette source représente un coût.

Si une même rente ne se reproduit normalement pas deux fois, s’il est dans sa nature de se transfigurer en coût, aussitôt consolidée, il est également d'ans sa nature de renaître constamment, comme l’indiqueront les rapports de la rente et du prix. Cette ancienne affirmation : « la rente n’entre pas dans le prix », qui était le thème fondamental de la théorie traditionnelle, reposait sur une conception à la fois trop étroite et trop absolue. La rente était trop identifiée avec le fermage ; cette identification une fois admise, il était facile d’établir que la remise de la rente n’abaisserait pas le prix des produits agricoles, qu’elle augmenterait simplement les bénéfices personnels du fermier. La rente apparaissait comme un prélèvement, comme un article passif du bilan, sans que l’on se préoccupât d’envisager l’aspect actif du phénomène.

La rente était ainsi dénuée de toute vertu créatrice, de tout pouvoir propre : de même que sa remise ne devait pas abaisser le prix des produits, sa confiscation totale ou partielle ne paraissait pas susceptible de l’élever. L’attribution de la rente à la collectivité avait été parfois considérée, sur la base des principes posés par la théorie ricardienne, comme une sorte de mesure compensatrice équivalant à une réintégration totale des instruments de production dans le domaine de la loi économique. C’est avec raison que l’on a pu considérer la doctrine des smgletaxers comme une déduction assez directe de la théorie ricardienne. Déjà, Stuart Mill avait été amené à une conclusion pratique de ce genre, que l’on retrouve notamment chez Walras(l).

Le caractère synthétique (2) attribué à la rente, c’est-à-dire son existence comme produit attribuable à un ensemble de ri-

(1) V. Gide et Eist, Histoire des Doctrines économiques, pp. 642-56.

(2) y. Hobson (Economies of Distribution, p. 137) ; « The truth is that a certain harmiony of combination of factors of production exists for various productive purposes ».

àSH CHAPITRE IX. — TA THÉORIE DE LA RENTE

chesses, à un acte déterminé, devait inprimer à la théorie toute entiere un caractère bien different. Si la rente ainsi envisagée est un revenu plus personnel dans s.a source que ne l’était la rente ricardienne, puisqu e le résu. te d une organisation heureuse des forces, elle est plus Impersonnelle quant à son bénéficiaire; son analyse ne dépend pas de l’attiibution finale qui lui est donnée, en réalité elle s’émancipe de la double direction indivioualiste personnelle et réelle (revenu d’un bien isolé attribué à son propriétaire) que lui avait impiimée l’anc’enne théoiie,

La rente sanctionne la valeur économique individuelle et collective de toute action; elle est l’indice de la recherche sans cesse recommencée de la variation utile; un acte de répétition passive, s efforçant de réaliser simplement une conservation d énergie, de sauvegarder le dépôt des anciennes rentes sans y rien ajouter, l’acte à rente zéro marquerait en réalité le commencement d une déchéance économique. La rente sanctionne 1 alternative vraie, le choix conforme au résultat maximum. Le rnilieu social, le désir collectif plus faible (rente de consommation) ou plus fort (rente de production) que le désir individuel constitue une possibilité tarale en quelque sorte, de rente, possibilité sans cesse élargie ou diminuée selon les ressources propres déployées au cours de l’action.

En même temps qu une idée de sanction, la rente éveille une idée ae réaction. C est cette dernière idée qui est nécessairement appelée par l’examen de la formule traditionnelle, perpétuellement discutée, sur les rapports de la rente et du prix. La rente n entre pas en effet dans le prix à la manière dont paraissaient y entrer les divers éléments du coût, les parts de producteurs, en ce sens qu elle ne s’impose pas à lui, ne le détermine pas nécessairement. Elle ne fait d ailleurs que se conformer à la loi commune de toutes les rémunérations de producteurs, qui suivent le prix au heu de le déterminer.

Le propre de la rente est donc d’exprimer les résultats du prix pour tous les partenaires d une même action économique qui 1 ont accepté comme loi commune; mais il suffit que ce résultat soit exactement dégagé pour n’être jamais subi passivement. Une rente nulle ou négative suscite un changement de direction; une rente positive n’incite pas à l’immobilité, mais provoque une répétition plus ou moins variée, pui<^que en rai-

wmgmmm

RENTE DU PRODUCTEUR 33g

son de son importance, de sa certitude, elle suscite un coût à

sauv^arder, grève d’un risque de plus les opérations futures.

La decision nouvelle ainsi suggérée modifiera la distribution des

forces et, par suite, les évaluations sociales qui en sont la conséquence.

Ce mouvernent d action et de réaction continue se trouve décrit chez Clark : la détermination des prix, c’est-à-dire la répartition des richesses entre les groupes producteurs, détermine la répartition entre sous-groupes, entre catégories distinctes de producteurs d un même objet; mais, d’autre part, sous la pression des mouvements accomplis à travers les groupes et les sous-

groupes, 1 état des stocks se modifie et par suite le système des prix se refait (1).

Les rapports de la rente et du prix suggèrent d’eux-mêmes la conception dynarmque, interpsychologique du fait social le milieu imprimant aux actions individuelles leur signification propre, mais cette pression si énergique suscitant une série d’adaptations qui modifient, créent en quelque sorte de nouveau un milieu dont objectivité n’est que relative, la nécessité temporaire; ce rniheu n est lui-même qu’un tissu d’interactions psychiques qui se pénètrent, se combinent entre elles dans un essai sans cesse renouvelé. '

Cet aspect protéiforme de la rente suffit à résumer sa fonction,

SI differente de celle entrevue par la théorie classique; après avoir ete synonyme de revenu extérieur à l’action, réfractaire au renouvellement, elle exprime au contraire une nécessité de renouvellement et a pour mesure la part d’initiative manifestée a 1 occasion d un acte déterminé. Après avoir eu pour prototype le revenu du sol, la rente a pour manifestation caractéristique le profit industriel, la combinaison originale des éléments économiques la synthèse de richesse organisée dans les conditions les plus harmonieuses.