chapitre IX. — LA THÉORIE DE LA RENTE

le maximum de puissance économique; plus exactement, elle est constituée par l’excédent de richesse que donne la combinaison choisie, comparée à la combinaison possible immédiatement inférieure. La rente signifiait déjà, dans l’ancienne théorie, source de richesse, mais source découverte fortuitement, conservée sans lutte personnelle. Elle doit au contraire éveiller 1 idée d adaptation neuve, souligner l’importance économique de l’invention, véritable prototype de la création de richesse. Rattachée non à tel ou tel objet matériel déterminé, isolé, mais à un ensemble de forces bien adaptées, la rente sanctionne essentiellement une combinaison intellectuelle. Son résultat psychique amène à constater le caractère essentiellement psychique de sa cause.

Le caractère dynamique de la rente apparaîtra encore mieux si l’on envisage ses rapports avec le phénomène du prix. La théorie ricardienne place le phénomène de la rente hors de l’action directe du coût et du prix; c’est essentiellement un revenu sans coût et insusceptible de pénétrer dans le prix; le coût marginal, le prix collectif sont des phénomènes qui le déterminent du dehors, mais sans pénétration intérieure; le caractère dynamique de la rente est objectif, il résulte d’une direction nouvelle de 1 activité sociale, mais repose sur le contraste de cette activité et de l’immobilité, de l’inertie en quelque sorte de l’un des facteurs.

C est au contraire le dynamisme interne, psychique, de la rente qui devrait être mis en relief par une pilus juste notion de ses rapports avec le prix. La rente ricardienne se présentait comme un revenu séparé, déraciné en quehpue sorte du coût, les circonstances sociales expliquaient ce point de vue, la terre était peu considérée comme un bien susceptible d’échange; assez largement inaliénable, elle apparaissait comme tout à fait réfractaire à l’idée de capitalisation. Cette observation (qui demandait à être mise au point, même dans le milieu où elle se produisait alors et qui s’éloigne de plus en plus de la réalité à mesure que le sol s’intégre plus complètement dans les cadres de la vie économique, se laisse entraîner par son mouvement, existe de moins en moins comme bien privilégié, de plus en plus comme véhicule de valeur) contenait cependant une part de vente; c est la première formule qui ait été donnée du revenu

RENTE DU RRODIXTEI R

produit physique, mais créateur économique du capital. Mais la théorie ricardienne s’immobilise dans la considération d’un seul moment, la création de la valeur d’un objet par la valeur de son produit, création d’autant plus certaine que le lien entre le service et sa source est lui-même plus direct, plus assuré dans son avenir. Une parcelle de sol, bien libre, simple fraction du milieu naturel, soumise à l’action économique sans lui imposer jusque-là aucune sujétion, devient, par transformation soudaine, une richesse d’une espèce privilégiée, inassimilable aux autres biens.

Ce trait caractéristique de la rente demandait à être mieux défini, puis généralisé. Après avoir précisé l’origine de la rente, il étciit nécessaire d’en indiquer la durée; considérée d’abord comme le revenu invinciblement durable, la rente est au contraire un revenu éphémère qui ne subsiste qu’en se recréant. Il suffit, pour s’en convaincre, d’envisager sous son véritable aspect la notion de coût. Le coût étant constitué par l’alternative la meilleure, 1 acte le plus efficace qui aurait pu être accompli et se trouve éliminé, la rente est faite de l’excédent qui sépare le réel du possible le plus proche. Le coût n’est pas, à proprement parler, la perte subie, mais la puissance aliénée, la moindre acquisition. La rente se résout en une création de richesse, mais la solidité de ses résultats n’est qu’une cause certaine de sa propre instabilité. Quand une réalisation s’affirme supérieure a la réalisation moyenne obtenue par les mêmes ressources, il se peut que ce résultat n’engage en rien l’avenir, que les conditions ultérieures de l’action ne soient nullement modifiées; dès lors, l’action prochaine remettra en question la balance favorable du rendement à l’égard du coût. 11 en sera ainsi, notamment, pour la rente du travail, dont le caractère instable se manifeste avec le plus de fréquence.

Si la rente, au lieu de se présenter comme un fait isolé, constitue la première manifestation d un excédent de pouvoir définitif, si un courant de revenu plus ou moins stable apparaît avec elle, ce courant est immédiatement rattaché à sa source, symbolisé par elle; une richesse nouvelle se forme ou la valeur d une richesse déjà ancienne augmente (le phénomène est. au fond, le même). Dès que la rente a surgi, si elle est destinée à se perpétuer avec une ceititude, une régularité même relatives.

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elle suscite la création d’un capital qui pèse sut le bilan des prochaines expériences.

Ce phénomène de la capitalisation (1), si on l’envisage largement, équivaut non pas à la suppression de la rente, mais à la nécessite de son renouvellement par d’incessantes variations dans e groupement des forces. La rente présente, en suscitant la valeur du revenu actuel, grève l’action prochaine d’un capital ^us lourd a conserver; le résultat-rente se transfigure en coût. ^ est pour une raison analogue que la rente de consommation est considérée comme ne pouvant être exactement calquée sur la différence entre le prix qui aurait été payé au cas de nécessité et le prix du marche. Cette différence est le résultat d’une véritable capitalisation collective; elle s’incorpore en réalité à la matière de 1 experience actuelle, comme un coût à sauvegarder.

ette annexion graduelle des rentes au coût a été indiquée en matière de rente du sol, par Hobson (2) notamment. Cette théorie peut se résumer ainsi : quand une terre est apte à plusieurs usages d importance inégale, l’usage supérieur implique comme coût toutes les rentes des usages inférieurs.

fc-n réalité, 1 incorporation de la rente au coût va encore plus loin, ce ne sont pas seulement les différences anciennes, c’est encore la différence actuelle, la rente spécifique qui, en s’affirman . suscite une capitalisation, une création de richesse qui suffi a altérer le phénomène de la rente. On a souvent observé que la rente, au sens ncardien, n’existe qu’au profit du proprietaire entre les mains duquel se produit la transmutation d’une terre banale en terre rare; quant aux acquéreurs qui lui succèent, la rente, c est-a-dire, pour revenir à la définition de Ricardo le revenu donné par les qualités indestructibles et originales du sol, s altéré profondément, devient un revenu non plus

(ol V P- 137.

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