CHAPITRE PREMIER. — LA MÉTHODE
mettre, sans y rien ajouter matériellement, un objet dans les mains où il doit donner le plus d’utilité, par un nouveau progrès la mission productrice du consommateur se trouve reconnue parce qu’il consacre et peut élever à son maximum l’utilité virtuelle incorporée dans les objets extérieurs, suscitée et non créée par eux. Cette mission productrice s’affirme encore comme stimulant d’activité future. Une consommation se justifie, au p>ornt de vue économique et moral à la fois, dans la mesure où elle ne constitue pas sa propre fin, ne marque pas une période d immobilisation, mais suscite un nouvel élan d’énergie.
Il est intéressant de rapprocher l’idée de consommation productrice ainsi comprise du concept que l’économie classique entendait sous ce même mot : consommation physiquement nécessaire à 1 entretien de la force de travail, concept tout pénétré de l’esprit de la théorie du fonds des salaires, de cet ensemble de doctrines auxquelles on a reproché de négliger la présence continuelle de l’idée de finalité humaine. Si l’explication économique, orientée à ses origines vers la production, cherche de plus en plus son point d’appui dans les phénomènes simples, longtemps considérés comme négligeables, situés dans le voisinage immédiat de la consommation, c’est moins une interversion proprement dite qu un élargissement du point de vue primitif; la science économique ne se détourne pas de l’idée de production mais l’immatérialise, la complète, réalise la synthèse de l’acte économique, ramené à un choix spontané (1).
La notion de continuité, l’unité réintroduite au centre même
de l’activité économique permet de remplacer par des notions beaucoup plus souples, autrement compréhensives, les catégo-
(1) V. Wiokstt^od. The rommrm Senne ^ pp. 17-27 : la synthèse des actes économiques doit être cherchée dans la notion de choix : le prix signifie les conditions auxquelles on peut obtenir une chose désirée ou éviter une chose redoutée. De même, Giddings expliquera la nature ultime de la causation sociale par les notions d’imitation et de choix ( Prinripen de Sociologie^ trad. Combes de Lestrade, Paris. Giard et Brière, 1897, liv. IV, ch. III, p. 354). Cette rencontre dans les notions fondamentales est significative : rétude des faits sociaux en général se trouve rattachée à l'élément le plus réellement caractéristique et le plus complexe aussi des faits psychologiques (v. William James, Prindples of Psychology^ vol. I, ch. II, p. 13; Baldwin. Interprétation du Développement mejifnU p. 244 : le choix est l'une des formes supérieures de l’inttdligenoe).
