L'ÉCONOMIE PSYCHULÜGIQEE ET LA SCIEN'CE ÉCONOMIQUE

L’analyse du désir, loin de faire oublier la notion de l’effort, a montré que ces deux notions ne peuvent être disjointes, le désir fixant la signification de l’effort, l’effort servant à établir l’énergie actuelle du désir, leur action combinée, leur interprétation réciproque ayant seules une importance économique réelle. C’est sur cette base que l’ancienne notion de coût se reconstitue avec une cohésion plus forte et un pouvoir plus grand, que l’idée de production prend sa signification la plus large, la plus exacte, celle d’adaptation active, inventive, réunissant en une chaîne continue, à travers leurs diversités de formes, tous les actes par lesquels se trouve assuré, augmenté le rendement psychique d’un objet, d’un milieu déterminés.

D’autre part, le mécanisme des théories marginales a été, en partie. Inspiré par la théorie classique de la rente; — le phénomène de la rente pris en lui-même, dépouillé de sa singularité primitive, tend à désigner à la fois un aspect essentiel de toute activité (l’élément de variation dans le procédé, dans le résultat, qui distingue un fait humain d’un fait purement mécanique) et l’un des signes les plus nets du progrès économique (la distance existant entre l’énergie virtuelle d’un désir et son expression monétaire, l’indépendance relative des désirs à l’égard des richesses).

Ce point d’appui traditionnel a constitué, d’ailleurs, l’élément le plus favorable à l’efficacité novatrice du mouvement psychologique.

Quant à l’originalité propre de ce mouvement (méconnue parfois dans sa portée véritable), elle s’est surtout manifestée par un effort d’unification des faits, de simplification des idées, par la réalisation d’un plus haut degré de généralité, d’intelligibilité dans les théories.

Ce caractère essentiel a été souvent expliqué par un désir de réconciliation, une affirmation de continuité entre le sens commun et la pensée scientifique; on peut y voir aussi un Indice de plus des affinités profondes unissant l’économie psychologique contemporaine aux théories économiques et philosophiques de Cournot.

La valeur-utilité succédant à la valeur-travail, les prix expliqués par la discipline inter-psychique des désirs et non par la contrainte extérieure, étroite des coûts de production, — la

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CON'CLUSION

distribution commandée, renouvelée sans cesse par la productivité psychique, au lieu d’être avant tout subordonnée aux conditions de subsistance, de conservation physique des agents de production, 1 intérêt rattaché non plus à des phénomènes objectifs, monétaires, mais a 1 allure intérieure des désirs comparée au flux extérieur des richesses, — j>euvent être considérés comme autant d essais de reconstitution des théories selon 1 ordre indiqué par la raison des choses : ordre rationnel et réel à la foi^ détermine non par un critérium fixe, extétieur, mais par les caractères de simplicité, de permanence, d’harmonie qui lui sont propres et qu il imprime aux ivJées, dans la mesure où elles s’inspirent de lui (1).

Cette tendance a parfois ete critiquée, on a, d une manière plus ou moins explicite, reproché à 1 économie pure de réaliser un rapprochement excessif entre ^explication scientifique et 1 explication philosophique, au détriment de la première (2).

En réalité, 1 économie psychologique a surtout marqué son passage en se libérant de toute dépendance à 1 égard des idées philosophiques préconçues (optimisme naturaliste, utilitarisme moral notamment) qui avaient, 'dans une assez large mesure, imfX)se ou dehors a la science economique certaines interprétations, certaines conclusions déterminées (3).

Ainsi émancipée de toute dépendance philosophique extérieure, elle a développé en elle-même, il est vrai, une force de suggestion philosophique propre en élevant, comme on l’a vu, le degré de généralité des notions fondamentales, — en soulignant les liens qui unissent 1 activité économique aux diverses formes de 1 activité humaine. Mais en même temps qu’elle montrait sous leur aspect le plus compréhensif les rapports qui

(1) La raison des choses est, pour Cournot, l’ordre suivant lequel les faits, les lois, les rapports objets de nos connaissances s enchaînent et procèdent les uns dos autres (Essai sur les Fonaements de nos Connaissances^ t. I, p. 29); — sur les principaux caractères de l’ordre rationnel chez Cournot. V. Milhaud • Note sur la Raison chez Cournot, Revue do Métaphysique et de Morale 1905. pp. 307-18.

,(2) V. notamment dans ce sens Hobson, Econornics of Eistrihir tion, chap. III (Détermination dos Prix piondant les longues périodes et de la Valeur, appendice II, pp. 104-12) : la théorie marginale se préoccupe de la cause finale de la valeur et la définit exactement, mais ce sont les causes intermédiaires, « efficientes », qui intéressent au premier chef la science économique.

(3) V. Introduction, pp. 8-12. 28-31.

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