L’ÉCONOMIE PSYCHOLOGIQUE ET LA SCIENCE ÉCONOMIQUE 3X

unissent les faits même les plus variés, l’économie psychologique n’a pas méconnu, elle a au contraire mis en relief la diversité de ces faits, les complexités que présente, dans chaque situation, la détermination précise de leurs rapports.

Ainsi, la théorie de la valeur, devenue le centre d’une synthèse des jugements économiques, se trouve simplifiée dans son principe fondamental, mais chaque jugement de valeur, au lieu d être réuni à ses antécédents par un lien unilatéral nécessaire, dépend d’un nombre, parfois considérable, de facteurs dont les réactions mutuelles ne peuvent être déterminées que très laborieusement.

Le mouvement psychologique n’a donc pas suscité d’illusions simplificatrices, il en a au contraire dissipé d’importantes (1); il n a pas entendu davantage absorber les problèmes d’économie scientifique dans une philosophie générale de la richesse, mais seulement maintenir, entre les vues méthodologiques, les principes généraux d’interprétation et l’étude des questions économiques concrètes, un contact permanent, un contrôle réciproque.

C est à cet ensemble d’idées que l’on a pu rattacher, entre autres résultats, une notion plus immatérielle et plus ferme à la fois de la discipline économique. Au lieu d’être poursuivie par la délimitation d’un domaine objectif souverain, comprenant un certain ordre d’actes rattachés au même mobile initial,

1 unité de la science économique se trouve établie par la distinction d’un aspect, plus ou moins important, plus ou moins visible selon les cas, universel cependant, de l’activité humaine. Une activité, quel que soit son but, appartient à la science économique dans la mesure où sa réalisation dépend d’un problème d’adaptation et par suite de hiérarchie, de valeur de moyens, où, en extériorisant ses tendances, elle se trouve amenée à communiquer, jusqu’à un certain point, un caractère intérieur, un intérêt humain à des objets indifférents en euxmêmes et à appliquer des données numériques à ses propres désirs.

(1) Parmi les idées contre lesquelles l’économie psychologique a eu particulièrement pour but de réagir, on peut citer les vues, soiivent rappelées, de Stuart Mill sur le caractère définitif de la théorie classique de la Valeur (Principes d' Economie politique.

C’est cette conception qui a surtout permis d’éliminer le péril scientifique de l’historisme tout en utilisant les critiques exactes, les sources de perfectionnement que ce mouvement avait apfx>rtées avec lui. La science économique a dès lors pour but essentiel de rechercher, de coordonner l’ensemble des lois de variation des valeurs.

Elle ne saurait m se réduire à un ensemble de propositions déduites de faits observés dans un milieu déterminé, hâtivement généralisées, ni se disperser en une série de descriptions, d analyses irréductiblement diverses; elle doit au contraire, utilisant les suggestins et le contrôle d’une expérience aussi précise et aussi variée que possible, reconstituer, à travers les formes multiples de la vie économique, le mécanisme psychique de l’adaptation des richesses aux désirs.

C’est donc vers l’interprétation psycholc>glque des faits, des documents économiques et non (comme on le lui a reproché parfois) vers une idéologie abstraite, vers une analyse volontairement distante de la réalité objective, que l’activité scientifique a été ainsi dirigée.

On peut seulement constater que l’économie psychologique s est peut-être trop attardée dans les prolégomènes d’une théorie économique positive, a trop faiblement réalisé, suscité l’effort de recherche expérimentale dont elle indiquait elle-même la nécessité et 1 étendue. Autant le reproche de régression à l’égard de r économie classique ou de redite inutile serait peu justifié, autant celui de progression trop lente, d’utilisation Incomplète de ses propres principes pourrait, dans une assez large mesure, lui être adressé. Il s’agit moins d’ailleurs d’une lacune proprement dite de l’économie pure que d’un état de cohésion encore Insuffisante entre elle et l’économie appliquée; des matériaux économiques ayant déjà reçu un commencement d’adaptation scientifique seraient nécessaires, en quantité plus abondante, pour permettre le développement complet des théories qui viennent d’être étudiées (1).

trad. Conrcelle-Seneuil, 3® édit., t. I, liv. III, chap. I, § 1, p. 502).

(1) V. notamment, dans le sens d’une interpénétration réciproque de l’économie pure et de l’économie appliquée. I. Fisher, Préface à la traduction française de : Mathematical Investigations in the Theory of Faine and Prices (p. 2).