L’ÉCONOMIE I>SVCII0L0G1QÜE ET LA SCIENCE ÉCONOMIQUE

Aussi, beaucoup de ces théories n’ont-elles pas encore franchi la période de transition qui sépare une hypothèse d’une vérité démontrée; — période nécessairement longue il est vrai, transition extrêmement délicate à saisir en matière économique où les complexités particulièrement graves de la preuve laissent souvent les théories fort en avant des justifications expérimentales.

La contribution scientifique directe du mouvement psychologique anglo-américain consiste donc moins dans des problèmes résolus que dans des problèmes éleugis, mieux posés, moins dans des résultats décisifs que dans des suggestions heureuses, dans une interprétation de l’activité économique mieux en harmonie avec l’ensemble des faits et des tendances.

On a vu, dans le cours de ce travail, quelques-unes des confirmations précises reçues par les théories psychologiques (action directrice de la demande sur la valeur, rapports des variations respectives des salaires et de la productivité du travail, rapports de l’intérêt et des prix, etc.) (l); on va rappeler quelques-unes des notions les plus utiles qu’elles ont directement inspirées ou appuyées.

L idée centrale de l’économie psychologique : la conception intérieure de la vie économique, a suggéré, d’une manière générale, ’non l’éloignement ou l’indifférence à l’égard des données obiectives, mais le sentiment de leur signification incomplète, la nécessité de saisir leurs interpænétratlons avec les forces psychiques dont elles jalonnent, stimulent, secondent ou contrarient l’action. En mettant ainsi en lumière le rôle de la spontanéité, de la contingence dans la vie économique, elle a donné à 1 explication une forme plus complexe dans le détail (si elle est simplifiée dans ses lignes générales), moins ambitieuse, mais mieux adaptée à la nature de bien des questions qui deviendraient tout à fait énigmatiques si on cherchait à les résoudre en s’inspirant d’un déterminisme rigoureux d’allure purement rationnelle (limites de variations de certaines valeurs, problème des crises, etc.).

Au nombre des résultats de cette direction générale de pensée, on doit retenir une conception moins formelle de la liberté

(1) V. supra, pp. 71, 174, 373.

:î90 ». CONCLUSION

économique — ramenée, dans ses termes essentiels, moins à la concurrence qu’à la substitution. La concurrence n est qu un aspect intermittent, extérieur de l’activité économique; la substitution, c’est-à-dire en somme la coordinaûon des désirs, pénètre cette activité sous toutes ses formes. Alors même que l’action, presque toujours imparfaite, de la concurrence ferait complètement défaut, au cas de monopole absolu, les valeurs auraient encore un minimum d’organisation, elles ne seraient pas purement arbitraires (1); leur discussion, leur hiérarchie exacte a dès lors pour garantie dernière la diversification des richesses, leur multiplicité et surtout la discipline intérieure des désirs : garanties susceptibles d être fortiliées par 1 organisation collective du pouvoir des consommateurs.

Le principe d’ordre économique le plus essentiel repose donc sur un état de solidarité intérieure et interpsychique. Par la nature même des problèmes qu’elle a envuagés de préférence, par la direction générale de ses conceptions, 1 économie psychologique a été amenée à percevoir, à expliquer le rôle considérable de l’organisation volontaire des activités, de la solida-

rite — non pas nécessaire, automatique — mais organique, incomplète, perfectible, dans la vie économique.

Les préoccupations, considérées comme excessives, de 1 économie traditionnelle à l’égard de la production matérielle des richesses, l’assujettissement de la valeur à 1 effort surtout physique de la production avaient suscité, par réaction contre ces tendances primitives et aussi par un prolongement des notions théoriques d’abord associées à ces tendamces, une vue des problèmes économiques trop étroitement subordonnée à la distribution matérielle des richesses.

En plaçant au contraire au premier plan le problème, considérablement élargi, de la consommation, c’est-à-dire de l’adaptation, du rendement psychique des richesses, la théorie psychologique n’a pas méconnu l’importance de leur distribution proprement dite, mais elle a considéré comme plus essentielle

(1) L'économie psychologique se trouve ainsi en concordance de vues très marquée avec La théorie économique de Cournot (V. Cournot : Fecherches sur les Princijyes m/ithématiques de Théorie des Fichesses^ chap. V, pp. 61-73; — Prmn2^€S de la Théorie des Fichessesy liv. I, chap. VII, pp. l(X5-22).

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encore leur distribution intérieure entre les désirs, d’où dépend en dernière analyse leur degré d’existence utile.

Eji même temps qu elle mettait ainsi en pleine lumière l’idée de production immatérielle, universelle, elle montrait que l’aspect le plus réel, le plus fondamental sous lequel puissent être envisagées les activités est celui sous lequel s’affirme leur collaboration, leur union.

C est aussi et surtout par 1 allure d ensemble de ses théories que 1 économie psychologique a été amenée à se pénétrer de la notion de solidarité. En donnant à la détermination des valeurs une direction prospective et non plus rétrospective, elle a imprime au débat économique le caractère d’une adaptation bien plus que celui d’une revendication.

De même, les jugements de valeur, en cessant d’être sourms a 1 action dominante d un seul facteur (quantités respectives de travail contenues dans les diverses richesses), expriment a,vant tout 1 efficacité sociale d’une richesse, d’un acte détermines. L individualisation d un effort, d un résultat matériel, est dépourvue de signification propre, seul le rapport vivant, mouvant de rareté dynamique qui unit cet effort, ce résultat à son milieu a une importance réelle. La plus haute valeur d’une richesse, d’un effort, dépend avant tout de la découverte de la formule la plus complète de solidarité entre ces éléments et leur milieu. L organisation intérieure des désirs doit se repercuter dans 1 Interdépendance des richesses et dans la discipline des utilités.

En même temps que l’interprétation individualiste de l’activite economique, le mouvement psychologique a efficacement combattu les conceptions trop purement matérielles de cette meme activité : il a montré 1 absence de signification propre, d existence indépendante des mobiles économiques, les rapports continuels de la vie économique avec l’ensemble de la vie morale (rapports non unilatéraux, mais largement mutuels),

1 action libre, diverse des désirs, de plus en plus substituée à la domination inflexible des besoins, le Ccuactère de plus en plus dynamique de 1 adaptation économique, fortement marquée à 1 empreinte d une finalité intérieure au lieu d’être passivement déterminée sous la double pression de la concurrence et du milieu extérieur.

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CONCLUSION'

L’économie psychologique a ainsi souligné l’erreur non seulement du matérialisme historique proprement dit, mais de toutes les' interprétations unilatérales qui ont voulu, dans des termes plus ou moins absolus, subordonner l’ensemble des actions humaines à l’action économique et l’activité économique aux mobiles d’ordre matériel, aux forces physiologiques dominant, effaçant l’action des forces psychiques, au lieu d’être de plus en plus maîtrisées par ces mêmes forces (!)•

En éloignant cette interprétation, 1 économie psychologique se trouvait plus énergiquement encore mise en garde contre les conceptions qui attribuent trop d’importance aux antagonismes sociaux (à la lutte des classes notamment). A cet égard, on peut noter la concordance de vues existant entre les divers représentants de l’économie psychologique, à travers la variété extrême de leurs tendances sociales.

Ces vues se trouvent d’accord avec les conclusions les plus générales des deux principales écoles sociologiques françaises contemporaines : école .sociologique proprement dite, montrant inscrit dans les faits le passage progressif de la solidarité mécanique, basée sur l’uniformité, à la solidarité organique, qui consiste dans la diversité coordonnée des fonctions; — théorie psychosociologique plaçant au nombre des lois d’évolution générale celles du passage de l’unilatéral au réciproque, du caractère souvent transitoire des oppositions.

Elles sont également confirmées par l’ensemble de l’expérience économique contemporaine; chaque contradiction apportée par les faits à l’individualisme classique ou à des théories sociales dérivées dans une certaine mesure des prémisses ricardiennes (2) accentue la rectitude générale d’une interprétation qui a pour idées centrales les notions de scdidanté et de spontanéité.

Ainsi, les écoles psychologiques et en particulier l’école

anglo-américaine ont su sauvegarder la tradition scientifique

constituée par l’économie classique et sépàrer de cette tradition

(1) V. sur la nécessité d’envisagfer Tactivito économique comme mue par des forces psychiques plutôt que physiologiques, Clark, Phüowphy of W ealth^ p. 53.

(2) Sur les rapports du socialisme marxiste et des théories ricardiennes, v. Gide et Eist, Histoire des Doctrines économiqws^ liv. IV, chap. III, pp. 529, 550.