CHAPITRE

La Notion d’Utilité

La caractéristique principale de l’école psychologique est d’avoir établi entre la notion» d’utilité et l’idée de valeur un lien de continuité qui jusqu’alors avait paru tout à fait indémontrable. Mais, tandis qu elle augmentait ainsi l’importance scientifique de 1 idée d utilité, elle modifiait profondément sa signification traditionnelle, lui donnait un sens à la fois plus réaliste et plus humain. C est cette évolution, accentuée avec une force toute particulière dans l’école américaine, que nous allons retracer maintenant.

L — Conclusions de la théorie classique

La notion traditionnelle d’utilité ou « valeur d’usage » a trouvé son expression la plus claire dans le célèbre passage d Adam Smith : « The things wich hâve the greatest value In use hâve frequently little or no value in exchange. Nothing is more useful than water : but it will purchase scarce anythir.g, scarce anything can be had in exchange of it. A diamond, on the Qontrary, has scarce any value in use, but a very great quantity of goods may frequently be had in exchange for It. » (Wealth oj Nations, Bk I, ch. IV) (1).

(1) Cette dualité du concept économique de valeur se trouve notée dans un passade d'Aristote (Politique) rapporté dans Smart, Introduction to tJie Theory of Value, Lonares, Macmillan, 1891, p. 2 : Chacun des objets que nous possédons est susceptible de deux usafçes, l'un appartenant en propre à oet objet, l'autre secondaire; par exemple on utilise un soulier en le portant ou en