Qu'est-ce que le fait primitif de conscience, auquel

Biran rapporte l'unité de la vie mentale Ml ne peut s'agir d'une abstraction, comme le pouvoir d'éprouver des sensations. Il faut que ce soit un fait plus intérieur, plus spontané. L'importance accordée par les idéologues à la motilité, sous l'influence de l'idée vitaliste de spontanéité organique, n'est pas perdue pour Biran. Poussant l'analyse plus avant dans la conscience, il y découvre deux tendances qui se contrebalancent, l'effort et la passivité. Or, de l'effort nous avons une aperception interne immédiate ; et cette aperception nous fait saisir, sur le fait, notre moi en pleine activité, en même temps que la résistance à laquelle l'effort s'applique. Tel est le seul fait primitif. Nous le savons par le sentiment qui l'accompagne : ce sentiment en effet diffère nettement de celui que nous éprouvons quand nous faisons des mouvements involontaires ; nous le savons aussi par le toucher actif, grâce auquel nous avons le sentiment de l'identité du moi et de l'identité de l'objet résistant.

Effort est synonyme de volonté. Dans l'effort, nous avons conscience d'être une cause libre, et, contrairement au mécanisme du physicien pour lequel la cause se résout dans un ensemble de conditions, notre moi s'y reconnaît comme la cause réelle de ses voHtions : doimée immédiate de la conscience. Le moi s'oppose, comme unité, aux sensations qui caractérisent la résistance. Et inversement, il prend conscience de la résistance par le même acte aperceptif qui lui fait comprendre son action dans l'effort.

3. La cause que nous nous sentons être dans l'effort est la première des idées fondamentales ou universelles, c'est-à-dire de ces idées qui naissent de l'exercice même de la pensée et dont nous avons une véritable intuition réflexive. Nous n'attendons pas, pour les former, d'avoir

MAINE DE BIRAN

recours au^x procédés d'abstraction. Elles diffèrent des idées abstraites, comme Ampère l'avait compris. Nous avons, selon Biran, non seulement l'aperception interne du moi comme cause, mais aussi celle de toutes les idées universelles. Ni extraites des sensations, ni innées, elles sont le fait primitif de conscience exprimé dans ses divers €aractères. Le moi peut donc considérer sa force, sa liberté, son unité, son identité comme types de ce que sont ces idées dans l'univers entier.

Ainsi, l'on est amené à dégager de l'acte primitif l'idée de cause, l'idée de force, l'idée de substance (dans le sens de ce qui subsiste à travers les modifications phénoméniques, mais non dans le sens d'une entité), les idées à' unité et d'identité, celles de liberté (si le mouvement est actif, comme dans l'effort) et de nécessité (s'il est passif, comme dans la résistance )\

4. La théorie la plus originale et la plus complète de la psychologie de Bîran est sans contredit la théorie de la sensibilité. .

La vie sensitive ne s'expUque pas par le fait primitif de l'effort et peut même exister en l'absence du moi, comme chez les animaux. Chez l'homme, la sensibiHté a une importance considérable et déborde souvent la pensée.

L'analyse psychologique a donc à faire Iç départ de ce qui appartient au moi actif et de ce qui est passif en nous. Et dans la sensibilité, de nouvelles distinctions s'imposent «ntre Vimpression affective ou affection simple, Vintuition ou représentation et la sensation. La sensation est une notion complexe qui englobe les deux autres et les rapporte soit à un être stable, soit à un corps, soit à notre personne.

L'originalité de Biran a été de reconnaître ce genre d'état qu'est Vaffection simple. On ne la découvre pas de

16 LA rSYCHOLOGIE FRANÇAISE

prime abord, parce qu'elle fait en général partie d'une représentation que nous rapportons, comme sensation, à un corps individuel. Il faut, pour saisir les affections simples, aller à cette limite où la conscience devient confuse, aux confins du subconscient. Elles sont des états réels, et constituent la nature animale en nous. C'est le sens intérieur matériel de Bufïon, dont nous parlions plus haut. Les rêves, les états hypnotiques, les mouvements inconscients sont une nouvelle preuve de l'existence des affections simples. Pour les découvrir, nous devons nous identifier avec nos modifications, saisir sur le fait les appétits, les penchants, le bien-être ou le malaise organique, les impressions perdues aussitôt qu'effacées et qui n'existent que comme impressions, sans se fixer dans la mémoire.

Éiran recourt à la méthode pathologique pour mieux établir la réalité de ce genre élémentaire de sensibilité. Il rappelle une observation du docteur Rey Régis sur un paralytique insensible de la moitié du corps. Si l'on exerçait une pression à quelque endroit des régions insensibles, sans que le malade vît où on le touchait, il éprouvait une impression générale, qu'il ne localisait pas. C'est l'affection simple. Si on l'engageait à regarder l'endroit touché, l'effort s'établissait avec l'attention et le malade localisait la pression : le moi intervenait, et avec lui, la conscience réfléchie.

L'affection simple est donc un mode positif de la sensibilité, dominant une multitude d'êtres vivants, et nous dominant aussi au début de la vie, dans le rêve, dans l'absence d'attention, dans les moments d'affaiblissement de la volonté.

Or, cette vie affective inconsciente qui s'agite en nous,

MAINE DE BIRAN

retentit sur nos sentiments et sur nos actes ; elle est l'origine des passions, de la sympathie et de l'antipathie irraisonnées ; elle colore la vie mentale de mille nuances. Nous la subissons comme une fatalité aveugle et nécessaire. Elle crée dans notre nature une dxiahté effective.

Ces états sensibles n'ont rien de mécanique ; ils ne proviennent pas non plus de l'âme pensante. Biran repousse et l'hypothèse mécaniste et l'animisme, et se ralUe aux thèses du vitalisme.

Il en résulte que notre nature est double : un conflit continuel s'élève entre les affections simples, qui viennent de ia réaction vitale de l'individu, et l'effort, la volonté, la Uberté. Les affections simples retentissent soudain en notre conscience, avec leur ton affectif, puis disparaissent ; sous des influences que nous ne démêlons pas, nous passons sans transition de la tristesse à la joie, de la crainte à l'espoir. L'action de ces états élémentaires laisse en nous des traces, des dispositions organiques, des tendances. Désir, passions, imagination passive sont subordonnés aux affections. Mémoire, raisonnement, volonté relèvent du moi. Entre l'esprit actif et le système sensitif s'étend le vaste domaine de V habitude, qui émousse les émotions, les transforme en besoins, et d'autre part facilite le mouvement et les associations d'idées.

5. Vie sensitive et vie active ou réflexim : tels sont les deux éléments fondamentaux de VJiomo duplex. Dans ses dernières années, Biran ne s'en tint pas à ces deux termes ; il y ajouta la vie divine : d'ôii sa théorie des trois vies. La morale stoïcienne s'en tenait à la lutte de la volonté contre les passions ; elle enseignait l'effort et la résignation. La morale chrétienne connaît mieux la nature humaine ; nous n'arrivons pas, malgré notre persistance, à dominer

la sensibilité sans l'aide de Dieu, sans la grâce. Et tandis que l'efïort est toujours douloureux et comme tendu, la vie divine nous gagne avec douceur ; nous glissons, pour ainsi parler, sur une pente aisée. Elle présente en cela quelque ressemblance avec les passions, qui, elles aussi, pénètrent dans la conscience sans que notre moi s'y efforce. Sans doute une dure préparation est indispensable pour gagner la vie divine, et il importe de lutter pour la mériter. Pas de quiétisme. Il faut vouloir. Mais une fois que la grâce intervient, la tranquillité et le calme apparaissent. Pour l'obtenir, nous devons désirer Dieu et le 'prier. Au-delà de* notre raisonnement règne « V es'prit-amour , qui souffle où il veut ».

En général. Dieu n'éclaire l'âme que par la réflexion du moi sur lui-même. Cependant, en de courts moments, il semble qu'une organisation cachée à notre raison se manifeste en nous, caractérisée par une communication spirituelle directe avec Dieu.

Cela admis, notre connaissance acquiert une portée qui s'élève au-dessus de la relativité. Les idées universelles empruntent leur valeur à la croyance ; et même, dès le premier éveil de l'esprit, quelque chose s'ajoute à notre pensée : c'est encore la croyance (Inédits Bertrand). Enfin, nous passons, par l'acte de croyance, du moi. à l'âme, de l'âme et du monde à Dieu.

Les idées religieuses de Biran n'ont pas reçu la forme systématique qu'il a su donner à sa psychologie dans les Fondements de 1812. Elles ne l'ont pas détourné de la philosophie et il a toujours défendu les droits de la raison contre l'autoritarisme. Sa religion n'a rien du traditionalisme de Bonald ; elle garde un cachet plus personnel. C'est la vie intérieure qui intéresse Biran. On peut dire que.

MAINE DE BIEAN 19

par les notations de son Journal, il prend rang parmi les précurseurs de la psychologie religieuse.

6. Son influence s'exerça non seulement sur des disciples tels qu'E. Naville et A. Bertrand, mais sur le spiritualisme éclectique à ses débuts. Et quand l'école éclectique perdit peu à peu de son prestige, l'œuvre de Biran fut reléguée dans l'ombre ; son style pénible, ainsi que le manque de précision qui dépare l'Edition Cousin contribuèrent encore à cette dépréciation. Il fallut la publication d'une série d'oeuvres inédites et essentielles, — à commencer par la belle Edition Naville (1859), — • ensuite les termes élogieux dans lesquels Ravaisson, en son célèbre Rapport de 1867, signala la théorie de l'effort, enfin le retour à l'étude des grands penseurs et la réaction contre un certain genre de positivisme dogmatique, pour qu'on revînt à Maine de Biran. On se reprit à le lire, et dans les trente dernières années son influence n'a pas été négligeable. On peut citer enfin Pierre Janet et Henri Bergson parmi les psychologues qui ont su reconnaître sa haute importance et sa valeur. '