CHAPITRE IV

DES CONDITIONS ORGANIQUES DE LA PRÉÉMINENCE DES FACULTÉS INTELLECTUELLES.

PREMIERE SECTION

DE QUELLE NATURE EST l'INFLUENCE EXERCÉE PAR LES NÉVROPATriIES SUR LE DYNAMISME INTELLECTUEL.

Après a\oir étudié, l'un après l'autre, les états mixtes, intellectuel et affectif, et analysé avec soin ces étranges dispositions de la faculté pensante ;

Après avoir démontré surabondamment que ces états ne pouvaient se concevoir, ni s'expliquer que par le fait de leur origine névropathique, origine qui, comme l'expérience le prouve, leur est essentiellement commune avec certains autres états des facultés mentales (toutes les variétés de la folie), lesquels en sont comme le développement extrême ;

Il nous reste à rechercher si, comme nous l'avons déjà fait pressentir, les névropathies, l'idiotie et la folie en particulier, ne sont pas la véritable source de la prééminence des facultés intellectuelles.

Mais, auparavant, nous croyons utile de rappeler en peu de mots quelle idée on devait se faire de la natureessen-

l'Al'iT. II. — lU: Ll.MLl blXCE DES ÉTATS l'ATliOLOCilQL ES. 38'^

lielle des états névropathiques? Nous avons prouvé que, sous quelque ioriue, dans quelques conditions qu'ils se montrassent : délire aigu ou chronique, général ou partiel, idiotie, rachitisme, scrofules ; quel que fût leur degré d'intensité : depuis les mouvements convulsifs de la nature la plus bénigne jusqu'à ceux qui sont propres aux grandes névroses (épilepsie, hystérie, etc.), depuis la simple excitation maniaque jusqu'à la folie furieuse, depuis le délire partiel le plus limité jusqu'à la stupeur, etc., toujours et partout ils se traduisaient par l'exaltation des propriétés vitales, ou, pour nous servir d'expressions moins vagues et moins hypothétiques, par un excès de vie.

Car, ne nous y trompons pas, si, dans une certaine période de l'affection névropathique, les phénomènes paraissent être en opposition avec ce que nous disons ; si, pai' exemple, dans la démence, on remarque, non plus de la suractivité, mais de l'affaissement, dans la stupeur (simple) une sorte d'enrayement du fonctionnement intellectuel, etc. , ces phénomènes sont encore le plus sûr indice de l'excès de vitalité qui a existé dès le début de la maladie, excès qui a fini par rompre les rouages de la machine, comme une tension exagérée amène forcément la rupture d'un ressort.

Nous n'avons rien à dire du cas où le désordre des facultés atteint son maximum d'intensité , comme dans la manie. Après ce que nous avons dit, déjà, dans les chapitres précédents, on ne confondra pas, je pense, la perversion avec la faiblesse, le trouble avec la débilité. Il y a défaut de coordination des mouvements de l'àme, il n'y a pas amoindrissement du principe de vie.

Je ne parlerai pas, non plus, du cas de simple névrose, qui, de l'avis de tous les physiologistes, ne sauraient mieux s'expliquer que par une sorte d'accumulation de fluide

:iU I.A PSYCHOLOGIE MORBIDE.

nerveux dans un point donné de l'économie ; ici encore, de quelque manière que l'on comprenne et interprète le fait, il y a manifestement excès de vitalité (1).

Il résulte de ceci, que l'état névropathique apporte nécessairement avec lui dans l'organisme un nouvel élément de vie, imprime une impulsion inaccoutumée au jeu des organes ou appareils organiques spécialement chargés des manifestations nerveuses; d'où suractivité de l'âme, lorsque l'appareil intellectuel est plus particulièrement affecté ; suractivité du mouvement, lorsque c'est l'appareil musculaire ; suractivité qui en s'exagérant au delà de ce que comportent les lois de l'économie, dégénère en folie dans le premier cas, en convulsion dans le second cas.

Nous avions besoin de ces préliminaires pour arriver à de nouvelles considérations, et préparer l'esprit du lecteur aux déductions que nous avons encore à tirer des prémisses posées dans les chapitres précédents.

En effet, dans l'examen que nous avons fait de quelques modifications intellectuelles, dues à l'influence de l'hérédité, nous ne sommes pas sortis du cercle des faits pathologiques, ou, pour mieux dire, des faits ou phénomènes généralement acceptés comme tels. Car, même à propos de

(1) Nous avons à faire ici une remarque : si nous n'écrivions que pour des médecins, spécialistes ou non, nous ne serions pas entré dans les détails qu'on vient de lire, nous n'aurions pas cru devoir prendre autant soin de bien préciser nos idées; beaxicoup moins de paroles devant suffire pour nous faire comprendre.

Mais nous avons fortement à cœur de détruire la conviction erronée où l'on est généralement, où sont plus que d'autres, peut-être, les savants qui ont beaucoup étudié l'homme moral, mais peu ou point l'homme physique, que l'idée-folie implique nécessairement celle de faiblesse, d'impuissance, au physique et au moral, au moral surtout. Encore une fois, c'est tout le contraire, et nous tenons à ce que l'on se persuade bien que lorsque nous parlons de surexcitation, nous l'entendons aussi bien du moral que du physique, car nous ne séparons jamais l'un de l'autre.

ceux consignés clans le chapitre précédent, nous nous persuadons que l'on ne nous marchandera pas trop la folie, ou du moins un état mental qui en approche de si près qu'il se confond presque avec elle. L'excentricité, quelque part et sous quelque forme qu'elle se montre, alors qu'elle ne froisse en rien les intérêts d'autrui, comme lorsqu'elle est la source d'actes répréhensibles, l'excentricité, disons-nous, est toujours un état plus ou moins anormal ; et l'on ne saurait s'étonner qu'elle puise son origine dans un autre état maladif plus grave et plus complexe.

Désormais un nouvel horizon s'ouvre devant nous. Notre sujet va s'étendre et s'offrir à nous sous un point de vue tout nouveau. Nous franchirons des limites qui jusqu'ici ont paru infranchissables, nous allons relier l'un à l'autre deux modes d'être de la faculté pensante, qui, pris isolément, semblent être la négation l'un de l'autre et s'exclure réciproquement ; nous montrerons les rapports, la corrélation héréditaire des deux conditions les plus extrêmes dans lesquelles l'esprit humain puisse se trouver : la folie et les aptitudes les plus élevées de l'intelligence.

Nous n'avons plus à craindre, sans doute, au point où nous sommes arrivé, que nos assertions passent pour paradoxales. On comprend, maintenant, qu'il n'y a pas contradiction dans les termes à affirmer qu'un état de trouble des facultés intellectuelles peut devenir, par voie séminale, la source d'un état mental essentiellement opposé, que le délire et le génie ont de communes racines.

Que l'on se rappelle ce que nous avons dit des caractères physiques et psychiques de l'aliénation mentale et de tout

désordre nerveux, en général; de la suractivité fonctionnelle »iui en découle nécessairement, et dont le délire, l'exaltation et l'incohérence des idées, la versatilité et la violence des sentiments, sont le reflet extérieur, et l'on comprendra que cette assimilation (au point de vue de leur origine et de leur substratum physiologique) de la folie et des plus sublimes qualités de l'intelligence, est parfaitement légitime, plus que légitime, nécessaire.

Nous voulons le répéter encore, parce que cette vérité est la pierre angulaire de notre travail : qui dit folie, dit suractivité mentale, et par suite tantôt désagrégation, incohérence des idées {état niamaque)^ ou bien cohésion anormale de ces mêmes idées imonomame) : c'est en amoindrissant cette suractivité, en brisant cette cohésion, que l'on parvient à reconstruire la raison, à rendre à l'homme son selfpùLcer ; il y a à retrancher, à modifier ; pour substituer la raison au délire, il n'y a pas à ajouter.

On conçoit donc que les conditions organiques les plus favorables au développement des facultés, soient précisément celles qui donnent naissance au délire.

De l'accumulation insolite des forces vitales dans un organe, deux conséquences sont également possibles : plus d'énergie dans les fonctions de cet organe, mais aussi plus de chances d'aberration et de déviation de ces mêmes fonctions.

Une des preuves les plus concluantes de ce que nous avançons, est celle-ci : l'état dans lequel la puissance intellectuelle se montre à son apogée, jette de si éclatantes lueurs que la philosophie antique en faisait remonter l'origine jusqu'à la Divinité même il), l'état (\ inspiration, esti

(I) « Qiiamdiù quis monte valet, » a dit Platon, « neque fingere carniina, neque dare oracula quisquam potest... Non enim arte, sed divind ri hœc dicunt. ) — Voyez encore Cœlius Aurelianus, De furore.

PART. II. - I)K L'INFLLEiNCE DES ÉTATS PATHOLOGIQUES. 387

précisémeiil celui qui offre le plus d'analogie avec la lolie réelle. Ici, en effet, folie et génie sont presque synonymes à force de se rapprocher et de se confondre (1). Dans un travail publié en 1836 (2), j'écrivais : (> L'idée d'inspiration entraine celle d'influence directe d'un être supérieur sur notre esprit. Si l'on traduit cette phrase en langue psychologique : l'inspiration n'est plus qu'un état particulier de l'intelligence dans lequel s'effectuent certaines combinaisons mentales que le sens intime, le moi ne sau-

(1) Un grand poote, selon Platon, ne saurait composer avant de se sentir rempli du dieu et trfuisporté Iiors de lui-même, ou sans qu'il axiperdu la raison... Les excellents musiciens ne composent pas avec un esprit rassis : il faut qu'ils soient entraînés par l'harmonie et entrent en fureur comme des bacchantes.

Je doute (ju'aucun compositeur moderne ait olVert à un plus haut degré <iue le célèbre Donizetti, les dispositions d'esprit dont parle Platon. L'idée, ou, comme il disait, Vestro s'emparait de lui, de la manière la plus imprévue, allait le saisir au milieu des occupations les plus diverses. Loin de chercher l'inspiration, il avait plutôt à s'en défendre. Nous tenons ces particularités de l'illustre maestro lui-même.

11 était à dîner, un jour, chez madame de C... Jusque vers le milieu du dîner, il avait paru exempt de toute espèce de préoccupation et avait pris part à la conversation générale. Peu à peu il devient distrait et comme étranger à ce qui se passe autour de lui; puis il se lève brusquement, adresse quelques excuses à la maîtresse de la maison et va s'enfermer dans ime chambre voisine, qu'il ne quitte qu'après avoir composé tout d'une haleine un acte presque entier d'un de ses derniers opéras.

Dans les derniers jours de sa vie intellectuelle, il nous fut donné d'«tre témoin de quelque chose de semblable. C'était à une époque oîi le nom de Vélicien David venait de taire son apparition dans le monde musical. — Je regrette, disais-je à Donizetti, de n'avoir pas trouvé dans le Désert un air assez gracieux que chantent les marins du Nil, en ramant; et, sur sa demande,j'essayai de lui en dire quelques phrases. J'avais à peine commencé «lu'il m'interrompt tout à coup, prend une plume, trace rapidement jilusieurs bai'res horizontales sur une feuille de papier, qui, en un inslant, fut couverte de notes... Comme autrefois, Vestro s'était fait sentir; mais hélas!... deux idées à peine se suivaient dans ce que l'infortuné maître venait d'écrire.

(2) Les Facultés morales considérées sous le i)oinl de me médical. Paris, IS36.

raient a\ouer comme étant nôtres, c'est-à-dire qui se sont faites à notre insu, sans que notre volonté y fût pour rien.

a Au reste, il est remarquable sous combien de rapports la physiologie et la psychologie, malgré la diversité des opinions sur la nature du fait d'inspiration considéré intrinsèquement, concordent lorsqu'il s'agit de le décrire.

(( Qu'est-ce que l'inspiration, d'après la philosophie? c'est l'appréciation de la vérité sans l'intervention de la volonté et de la personnalité... L'inspiration a pour caractère l'enthousiasme ; elle est accompagnée de cette émotion puissante qui arrache l'âme à son état ordinaire et subalterne. . . L'homme dans l'état merveilleux de l'inspiration et de l'enthousiasme, ne pouvant le rapporter à lui-même, le rapporte à Dieu, et l'appelle révélation. Voilà l'origine sacrée des prophéties des pontifes et des cultes. — La forme nécessaire, la langue de l'inspiration est la poésie, et la parole primitive est un hymne. — L'enthousiasme est cette intuition spontanée de la vérité par la raison aussi indépendante qu'elle peut l'être de la personnalité et des sens, de l'induction et de la démonstration. »

De ce langage au nôtre, la différence est peu marquée ; elle semble disparaître tout à fait lorsque le philosophe que je cite ajoute : « L'enthousiasme est un fait rationnel, mais c'est un fait extrêmement délicat : il peut aisément tourner en folie. Nous sommes ici sur le terrain douteux de la raison et àeY extravagance. La folie de l'enthousiasme conduit bien vite à la tyrannie de l'entendement. »

Pour nous aussi l'enthousiasme est un fait rationnel, mais un fait qui ne se développe qu'au milieu de circonstances particulières, au sein d'une sorte d'éréthisme mental qui place les facultés en dehors de leur sphère naturelle, jette le trouble dans la conscience ou sens intime del'homme, semble

PART. II. — DE L'INFLUENCE DES ÉTATS PATHOLOlilQlES. :5^^il

arracher ce dernier à lui-même en le mettant en présence de phénomènes intellectuels auxquels sa raison n'a point pris part. Et comment ne pas voir dans ces circonstances, dans cet éréthisme, dans ces phénomènes, enfin, les circonstances, l 'éréthisme propres au délire [excitation maniaque), les phénomènes qui le caractérisent le mieux, le défaut de conscience, par exemple, l'absence de volonté, etc. ?

A la durée près, ce sont faits organiques et intellectuels absolument identiques.

Une disposition d'esprit qui, non moins que celle dont il vient d'être question, a plus d'un point de contact avec l'excitation maniaque, est celle à laquelle lesx\nglais ont donné le nom di humour, disposition que caractérisent une grande indépendance de vues et d'expressions, un gracieux laisser aller, etc. Dans cette disposition de l'âme, selon un auteur allemand, sans avoir toute la chaleur de l'enthousiasme, sans avoir toute l'action de la verve poétique, nos idées sortent cependant de leur sphère habituelle, prennent un caractère plus saillant, plus singulier, plus original, et qui reçoit toujours une teinte plus ou moins vive, plus ou moins décidée, de l'humeur, triste ou gaie, qui nous domine. L'esprit s'élève volontiers au-dessus de l'usage et des convenances or- (Hnaires; sans les blesser absolument, il s'en joue, les brusque ou les néglige ; il laisse échapper avec un extrême plaisir, comme avec une extrême facilité, l'expression la plus sincère, la plus mgénue du sentiment ou de l'idée qui l'affecte, celle des nuances même les plus individuelles de la manière dont il est affecté.

L'excitation maniaque prédispose éminemment les facultés de l'esprit à ces associations d'idées imprévues, à ces rapprochements singuliers qui frappent l'attention, éveillent fortement les passions! Il peut arriver que deux idées ou

y.m. LA PSYCHOLOGIE MORBIDE.

deux impressious s'emparent de notre esprit, le captivent par le seul fait de leur rapprochement fortuit qui a révélé entre elles des points de contact, des traits d'analogie auxquels nous n'avions point songé. Une idée imprévue a jailli comme un trait de lumière du choc amené par le hasard, elle nous a dominés comme une autorité supérieure qui serait, tout à coup, apparue à notre esprit. Elle laisse en nous une impression vive et profonde. Les élans sublimes du génie poétique, les transitions brusques, les rapprochements monstrueux, le désordre si éloquent des passions furieuses et délirantes, n'ont pas d'autre source. Telle est encore, nous ne saurions en douter, l'origine de ces grandes pensées tout étincelantes de génie qui, exprimées sur la toile ou le marbre, semblent le feu de Prométhée dérobé aux dieux, pour animer l'œuvre des hommes.

Les remarques qui ont été faites sur la manière de travailler de quelques hommes de génie, de grands artistes, d'écrivains illustres viennent à l'appui dece que nous avançons. Ne regarde-t-on pas les conceptions les plus relevées, dans les sciences, ce que les arts présentent de plus heureux, de plus vrai, de plus divin, comme provenant d'une disposition d'esprit extraordinaire, d'une cause parfaitement indépendante de l'expérience et du raisonnement, deVmfpiraf/on f Chose remarquable ! 11 arrive que les pensées ne sont jamais plus hardies, plus énergiques, les combinaisons intellectuelles plus rapides et plus vastes que lorsque les facultés sont plus indépendantes du ?no?\ qu'elles tendent davantage à se soustraire à la conscience intime. « Le sort d'une bataille, disait l'Empereur Napoléon I" {Mémor. ik Sainte-Hélène), est le résultat d'un instant, d'une pensée; ou s'approche avec des combinaisons diverses, on se mêle, on se bat un certain temps, le moment décisif se présente, une

PART. 11. — DE \.iMlAEM\E DES ÉTATS PATHOLOCIQIES. 31)1

Hinçelle morale prononce, et la plus petite réserve accomplit. »

Au reste, notre opinion ne repose pas seulement sur des considérations psychologiques ;une induction analogiqueri- «oureuse vient encore lui prêter son appui. En effet, que l'on compare les circonstances qui précèdent, accompagnent ou suivent l'excitation maniaque et les phénomènes d'inspiration, d'enthousiasme poétique ou religieux, on trouvera entre eux la plus frappante similitude.

r Les régions méridionales sont plus fécondes en enthousiastes que les pays du Nord. On ne les trouve nulle part en plus grand nombre que chez les Orientaux, les Aralies sans cesse exposés aux ardeurs d'un soleil brûlant et dont la nourriture ordinaire est singulièrement excitante. Ceux qu'on a pu le mieux connaître étaient d'un tempérament vif, irritable, d'un caractère audacieux, ardent, à passions exaltées. De tout temps, certaines préparations de plantes dont l'action sur l'organe intellectuel est bien connue et procure un véritable délire maniaque^ ont été vantées chez les peuples d'Orient, comme propres à communiquer la fureur prophétique. D'un autre côté, l'élévation de la température, l'âge viril, un caractère bouillant, des passions impétueuses, des liqueurs excitantes, prédisposent éminemment au délire maniaque, fréquemment en sont la cause déterminante.

2° Les symptômes qu'Arétée de Cappadoce dit avoir observés dans l'état physique des enthousiastes, au rapport de M. Virey [Dict. des sciences médicales), sont ceux que tous les auteurs signalent comme caractéristiques de la manie : " Ventre sec, urine rouge et peu copieuse, pouls grand, développé, d'autres fois lent, anormal... •> L'enthousiasme poussé au suprême degré et, selon le langage d'un philosophe déjà cité, dans sa crise, porte, à ce qu'il paraît, un grand afflux

de sang au cerveau ; il en résulte des vertiges , la scatomie, le catochus, et même des accès d'épilepsie. Enfin, le traitement propre à calmer l'éréthisme des forces vitales, l'excès d'énergie qui remue tout l'organisme, stimule violemment les fonctions célébrales, chez les maniaques, est aussi celui avec lequel on réussit à faire cesser l'enthousiasme... Des enthousiastes saignés jusqu'à défaillance ont cessé de s'enthousiasmer; tandis que, souvent, la suppression d'une évacuation sanguine comme celle des menstrues, des hémorrhoïdes, dispose singulièrement à cette exaltation mentale... etc. »

3° Constamment, l'excitation maniaque périodique ou continue, lorsqu'elle vient à cesser, est suivie d'une sorte de collapsus moral et physique, d'une véritable hébétude. Des individus qui, précédemment, sous tant de rapports, étaient réellement des hommes supérieurs, se trouvent tout d'un coup, bien au-dessous des intelligences les plus vulgaires. Ils sont comme étourdis, plongés dans un état de torpeur et de prostration morale qui entrave l'exercice de leurs facultés...

Les enthousiastes, les prophètes, lorsque leur sublime fureur est passée, tombent dans un abattement profond. Mahomet, comme ses disciples eux-mêmes l'attestent, après avoir prophétisé, tombait dans une véritable imbécillité ; les pythonisses, lesénergumènesde toute espèce, ne rendaient leurs oracles, ne lisaient dans l'avenir qu'autant qu'ils avaient monté leur esprit à un degré d'exaltation voisin de la manie intense ; ils devaient être ivres de la fureur sacrée, pour communiquer avec leur dieu ; chez quelques-uns, une effroyable agitation de toutes les parties du corps indiquait l'état violent de leur âme. A ce désordre succédaient un abattement, une faiblesse générale qui, parfois, étaient précédés

(l'une excrétion abondante d'humeur , d'hémorrhagies spontanées, etc.

Il en est de la vérité que nous nous efforçons d'établir comme de toutes les vérités qui, en général, n'arrivent à être nettement formulées qu'après avoir été comme pressenties (nous ne disons pas connues) d'un plus ou moins grand nombre de personnes.

Si donc nous sommes le premier à affirmer, en nous fondant sur les données les plus précises de la science psychiatrique, la communauté d'origine de l'enthousiasme et du délire, d'autres, avant nous, l'avaient entrevue. Nous ne parlons pas des psychologues purs : ils ne la soupçonnent même pas, ce qui se voit de reste aux explications qu'ils ont données du premier de ces phénomènes, explications dont l'imagination a fait et devait nécessairement faire tous les frais.

Aristote s'exprime de la manière suivante, au sujet de certains enthousiastes : « Multi etiam proptereà quod ille « calor sedi mentis in vicino est, morl)is vesaniae implican- « tur, aut instinctu sympathico infervescunt, ex quo si- (( byllse efficiuntur, et bacchœ, et omnes qui divino spira- « culo instigare redduntur, cùm scilicet, id non morbo sed *( naturali intempérie accidit. Marcus civis Syracusanus, « poeta etiam preestantior erat, diim mente alienaretur, et '< quibus nimius ille calor remissus ad mediocritatem sit, « ii prorsùs melancholici quidem, sed longé prudentio- « res(l). »

" L' Aristote fait voir clairement par ces paroles, continue JeanHuarte (2), à qui nous empruntons cette citation, qu'un excès de chaleur au cerveau fait que plusieurs personnes

(1) Arist., Depronost., lib. I , p. 7.

(2) L'Exami:n des Esprits, p. 7o.

connaissent les choses futures comme les sibylles (1), et que ' cela ne provient pas. à son avis, de l'inégalité de la chaleur ; naturelle, mais de la maladie. Il prouve son sentiment pail'exemple de Marc de Syracuse, disant qu'il estoit beaucoup plus grand poëte, quand la chaleur de son cerveau excédoit, et lorsqu'il sembloit être hors de lui-mesme, que quand sa chaleur venoit à se modérer, de sorte qu'il estoit plus prudent et plus sage, ouperdoit son industrie à proportion qu'il avoit plus ou moins de cette chaleur. Le même Aristote veut encore que le seul tempérament du cerveau ne soit pas la cause de ces cas extraordinaires : mais blâme encore ceux qui soustiennent que c'est une révélation divine, et non pas une chose naturelle. »

Si les philosophes de l'antiquité se trompaient sur les causes réelles de l'enthousiasme, cependant, par une notion vague et confuse de son véritable caractère, ils lui appliquaient la seule dénomination qui lui convient : ils le définissaient un f/eV/re. . . inspiré parles Dieux. M.Lélut, dans son Démon de Socrate, cite un long passage du Phèdre, où se trouve exposée une sorte de théorie mystique de ce genre de délire. 11 y est dit, entre autres choses, que ies phfSffrands biens: arni'ent panin délire inspiré des dieux ; que c'est dans le délire que la prophétesse de Delphes et les prêtresses de Dodone ont rendu aux citoyens et aux états de la Grèce mille importants services ;

Qu'il est arrivé quelquefois, quand les dieux envoyaient sur certains peuples de grandes maladies ou de grands fléaux, en punition d'anciens crimes, qu'un délire saint s emparant

(1) Huarte ajoute en marge : « Les sibylles reçues par l'Église catholique avaient celte indisposition naturelle dont parle TAristote^ et outre cela l'esprit prophétique de Dieu; d'autant qu'un esprit naturel ne pouvait pas suffire, pour si esclairé qu'il fù(. >>

l'AKÏ. II. — DK L'INFLUENCE IIES ETATS PATHOLOCIQI ES. P.O.i

de quelques mortels les rendit prophètes, et leur fît trouver un remède à ces maux dans des pratiques religieuses ou dans des vœux expiatoires ; il apprit ainsi à se purifier, à se rendre les dieux propices, et délivra des maux présents et à venir ceux qui s'abandonnèrent à ses sublimes inspirations. » Yir<:^y. qui était éminemment spiritualiste, mais en même temps un peu médecin, ne peut s'empêcher, quand il parle de l'enthousiasme, d'employer des expressions telles que nous ne saurions en trouver de meilleures pour rendre notre propre pensée. «Comme uneliqueurspiritueuse, prise abondamment, enivre et étourdit ; ainsi, dit Yirey. plus l'imagination est ardente, plus tôt elle peut causer ce genre de folie. de laquelle on est d'autant plus voisin qu'on a plus d'esprit. . . Plusieurs (parmi les hommes de beaucoup d'esprit) vont jusqu'à cet excès d'imagination qui les rend visionnaires, et leur fait apparaître, non en songe, mais éveillés, les objets dont elle se frappe. Ces hommes qui, dans le délire ou la frénésie, débitent des vers ou des mots d'une langue qu'ils n'ont jamais apprise, le font parce que leur imagination, autrefois frappée par ces vers ou ces mots, les exhale par un excès de chaleur, comme tout ce qu'elle sait. Cet effet paraît merveilleux à ceux qui, en ignorant la cause, y supposent quelque opération surnaturelle.... Les grands génies traitant des questions extrêmement abstruses et relevées, ont donc besoin de s'exalter plus que les autres hommes. Aussi saint Paul observe (1) que l'homme matériel ne pouvant pas comprendre les choses divines, il les regarde comme une folie ; mais qu'il a plu à Dieu de confondre la science des sages par cette même folie, puisqu'ils n'avaient pas pu éclairer le monde par leur sagesse, et de prendre la pierre rejetée pour

(1) Epist. Coiinth., ni.

en faire la pierre angulaire de l'édifice. En effet, les élans les plus héroïques de la vertu ne sont pas les résultats d'une raison vulgaire; c'est quelque effort incompréhensible (c'est nous qui soulignons), c'est une impétuosité qui fait sortir (!) l'homme de l'homme Il est certains transports si supérieurs à toute raison et tellement indépendants de la volonté

qu'ils élèvent l'homme au-dessus de lui-même Il est une

exaltation si prodigieuse du génie, quelle renverse l'esprit le plus vigoureux, de même qu'il se confond à la vue d'un abîme, lorsqu'il s'élève à d'immenses hauteurs (1)...

Ce qui arrive dans l'inflammation d'un organe, représente bien l'effet de \ engouement fanatique. Une épine fichée dans un doigt y produit un afflux de sang et d'humeur, avec chaleur, tension et rougeur; la douleur s'étend au loin ; il se forme un point de suppuration qui s'ouvre au dehors et entraîne l'épine, ou bien tout se termine par induration. Pareillement, l'idée d'un bien excessif fichée comme une épine dans le cerveau, y détermine un concours d'esprits et une inflammation intellectuelle qui ramène toutes les idées vers ce point ; elles travaillent sans cesse à le fortifier, jusqu'à ce qu'elles conduisent à quelque grande secousse morale pour obtenir ce bien, aux dépens même de la vie. Cet état peut aussi causer l'épilepsie : ou bien il se forme une sorte à' endurcissement opiniâtre d'esprit. Celui-ci est comparable à un miroir qui ayant un nœud dans son verre, rend difformes toutes les images qu'il réfléchit (2). »

(1) La comparaison dont se sert Virey est plus exacte que lui-même ne le supposait sans doute, attendu que le phénomène dont il parle est tout simplement ce qu'on nomme le rertiye, phénomène essentiellement cérébral et organique de sa nature.

(2) J, J. Virey, l'Art de perfertionner l'homme, t. II, liv. IV, ch. vu; et sect. U, ch. I.

PART. [l. — DE L'INFLUENCE DES ÉTATS PATHOLOGIQUES. 397

Nous ajouterons encore quelques réflexions :

Si nous cherchons à nous rendre compte de la nature réelle de l'état organique particulier auquel on est convenu de donner le nom de prédisposition héréditaire, on s'arrête tout d'abord à cette idée que cet état représente en germe, et pour ainsi dire à l'état embryonnaire, la maladie même dont il n'est que trop souvent le triste précurseur ; cette première idée en contient implicitement une autre : celle de surexcitation, d'un accroissement de vitalité dans le système d'organes chargé des manifestations nerveuses.

Cette surexcitation constitue, à nos yeux, et pour les pathologistes qui ont étudié la question, la première période de la maladie, de quelque source que celle-ci provienne, d'agents délétères introduits dans l'économie, ou de principes développés spontanément au sein des tissus.

Placés dans ces conditions particulières, les organes fonctionnent nécessairement avec une force qu'ils n'ont pas dans l'état ordinaire, comme une machine dont les ressorts moteurs ont reçu une tension nouvelle.

Or, cette suractivité fonctionnelle, que peut-elle être, lorsqu'il s'agit de l'organe chargé des manifestations de la faculté pensante? Comment, par quels signes se traduirat-elle à l'extérieur ?

Évidemment, par des idées plus nombreuses, plus de rapidité dans les conceptions, plus d'élan, de spontanéité dans l'imagination, plus d'originalité dans le tour de la pensée, dans les combinaisons de l'esprit, plus d'imprévu et de variété dans les associations d'idées, plus de vivacité dans les souvenirs, d'audace dans les élucubrations de l'i-