CAUSES PHYSIQUES

a. — Agents nerveux. — Comme l'état névropathique, toute substance ayant une action élective sur les centres nerveux semble introduire dans l'organisme comme un nouveau principe de vie et communique aux facultés de l'àme une activité inaccoutumée. Nous n'avons point à développer cette proposition : les faits sur lesquels elle s'appuie sont, pour ainsi dire, de notoriété publique dans la science.

trop haut et trop clairement pour qu'on ne les écoute pas. On se récriera en vain ; en vain on répétera les grands mots de profanation, d'abaissement de ce que l'être créé à l'image de Dieu a de plus beau, de plus sublime dans sa nature; on ne saurait faire que cet être ne soit pas seulement un esprit, mais corps et esprit tout ensemble, et, qu'en fin de compte, ce ne soit au corps principalement, c'est-à-dire à l'organisation, qu'il faille s'adresser pour avoir sur le fonctionnement de ses facultés des idées tant soit peu justes et précises.

D'où vient, d'ailleurs, cette répugnance à tenir compte, dans le cas présent, de l'action des organes? Est-ce que, s'il s'agissait de certains autres phénomènes psychologiques, différents de ceux dont il est ici question, par exemple de l'affaiblissement, de l'extinction graduelle des facultés morales, des plus belles de ces facultés, on hésiterait à admettre l'influence de l'organisation; pourquoi repousserait-on cette influence plutôt dans un cas que dans l'autre ?

Si l'amoindrissement, la dégradation des facultés morales, peuvent être et sont en effet le résultat évident de telle ou telle modification des organes, congéniale ou accidentelle, physiologique ou pathologique, pourquoi n'en serait-il pas de même de l'accroissement de ces mêmes facultés? Pourquoi des qualités supérieures éminentes, ce qu'on nomme le génie enfin, ne seraient-elles pas également le résultat natiu-el, nécessaire, de telles ou telles conditions particulières de l'organisation?

Mais quelles sont ces conditions? Poiu" ce qui est de l'ordre pathologique, il y a longtemps que la science les a découvertes, du moins en grande partie; nos efibits tendent à obtenir des résultats semblables dans l'ordre physiologique. Pouvons-nous nous flatter d'avoir réussi? C'est ce dont le lecteur aura à décider, s'il veut prendre la peine de nous suivre jusqu'au bout.

Qu'il nous suffise de rappeler l'influence exercée sur les fonctions intellectuelles par les liqueurs alcooliques, les infusions théiformes, le café, l'opium, l'extrait de chanvre indien, etc.

Ces agents peuvent, il est vrai, troubler profondément les facultés, les anéantir même ; mais ces résultats extrêmes dépendent essentiellement de l'abus qu'on peut en faire ; et dans tous les cas, il est toujours une première phase de leur action (phase intermédiaire à l'état normal, ou plutôt habituel, et à l'état pathologique), dans laquelle, loin d'être troublées ou perverties, les facultés sont simplement imprégnées d'une énergie et d'une activité nouvelles, les sensations plus vives, les perceptions plus promptes, l'imagination plus active et toujours prête à s'égarer dans les espaces, à se plonger dans la rêverie, cet état de l'âme que l'on a presque divinisé (1), et sans lequel il n'y a point d'inspiration poétique; les passions se mettent, naturellement, au diapason de l'intellect : elles sont ardentes, inquiètes, impérieuses, leur autorité s'est accrue; la raison est sur le point d'en être débordée.

Il est peu de personnes qui n'aient plus ou moins éprouvé les effets que nous venons de décrire et qui ne puissent dire si nous sommes allés au delà de la vérité. Au besoin, dans le doute, nous pourrions invoquer l'autorité du plus vaste esprit des temps modernes, de Voltaire, qui, comme on sait, tenait en si haute estime cette noire liqueur qu'il appelait un poison lent; celle encore de tant d'autres esprits éniinents dont les productions admirées sentent beaucoup ])liis l'eau-de-vie que l'huile.

Nous avons nommé, tout à l'heure, une substance h Ja-

(l)Voir l'article cité de la Revue contemporaine.

quelle nulle autre, assurément, n'est comparable pour l'action qu'elle exerce sur les facultés de l'esprit, l'extrait de chanvre indien ou haschisch. Nous serions bien tenté, vraiment, de parler encore une fois des effets du haschich ; mais nous éprouvons une invincible répugnance à nous répéter; nous devons nous souvenir de ce que nous avons dit dans le travail spécial publié il y a une douzaine d'années (1) : les preuves à l'appui de la thèse que nous soutenons ici, y sont, pour ainsi dire, écrites à chaque page.

Que de fois, encore, depuis la publication de notre livre, nous avons été à même de constater ce surcroît d'activité imprimé aux facultés intellectuelles par l'usage de la drogue orientale! C'est une des sensations les plus agréables qu'éprouv^ent ceux qui ont pris du haschisch, d'avoir conscience de ce développement de leurs facultés. « Un sentiment d'orgueil vous saisit, en rapport avec l'exaltation croissante de vos facultés dont vous sentez grandir l'énergie et la puissance (2). » Mais, hélas! tout cela est de peu de durée, et à l'énergie physiologique succède bientôt une énergie maladive trop vite remplacée par un trouble réel de la pensée; l'esprit déraillons peut qu'à grand'peine se reconnaître au milieu des pensées extravagantes qui l'assiègent de toute part, des fausses impressions qui lui viennent par tous les sens, internes et externes : quelques instants ont suffi pour transformer l'homme de génie en un pauvre aliéné.

Ces phénomènes psychologiques avaient vivement frappé un écrivain célèbre dont le monde littéraire déplore la perte encore récente, de Balzac. Le lendemain d'une fantasia à laquelle il avait pris part, Balzac m'écrivait de Passy une

(1) Du haschisch et de l'aliénation mentale; études psychologiques (année 1845).

(2) Ouvr. cité, p. 66.

PART. H. — DE L'INFLUENCE DES ÉTATS PATHOLOGIQUES, ido

lettre (1) où il me communique les réflexions que lui avaient suggérées les effets du haschisch observés sur lui-même. Balzac abondait tellement dans notre sens qu'il va — nous n'oserions assurément le suivre jusque-là — jusqu'à émettre l'idée « qu'il y aurait une belle expérience à faire, et à laquelle il a pensé depuis vingt ans : ce serait de refaire (à l'aide du haschisch) un cerveau à un crétin, de savoir si l'on peut créer un appareil à pensées, en en développant les rudiments. »

C'était, comme on voit, aller un peu loin, et très-certainement, les paroles que je viens de rapporter, si on les prenait au pied de la lettre, en diraient plus que ne pensait leur auteur. Toutefois, elles font connaître suffisamment la nature de l'impression que l'action du haschisch avait produite sur son esprit.

?Son moins que les effets immédiats des excitants nerveux, effets de simple excitation, les désordres intellectuels que déterminent presque infailliblement ces mêmes excitants lorsque leur action est portée à l'extrême, confirment ce que nous avons avancé touchant l'accroissement des facultés de l'esprit, leur plus grande expansion sous l'action vivifiante de toute excitation imprimée à l'appareil intellectuel, soit par l'hérédité, soit par certaines dispositions idiosyncrasiques.

Que l'on veuille bien se rappeler ce que nous avons dit au chapitre IV, concernant le délire général ou mania(}ue.

Quant au délire partiel , en (juelle autre circonstance

(1) Je conserve précieusement cette lettre qui est fort longue et intéressante à plus d'un titre. Je la tiens à la disposition de quiconque, parmi les nombreux admirateurs du grand écrivain, voudrait on prendre connaissance.

l'âme déploie-t-elle une plus grande puissance d'attention, (l'attention! cette faculté qui, suivant Newton, explique à elle seule le génie), plus de résolution, plus d!opiniâtreté ? Tous les médecins d'aliénés savent de quoi les monomaniaques sont capables à cet égard.

b. — Etats pathologiques du cerveau. — Mieux encore que les diverses conditions morbides ou simplement physiologiques dont il vient d'être question, celles dont nous avons présentement à nous occuper démontrent que jamais l'activité intellectuelle n'est plus près d'atteindre la perfection (perfection purement relative, bien entendu), que lorsque, sous une influence quelconque, elle tend à franchir ses limites naturelles, c'est-à-dire de l'état sain passer à l'état maladif.

Il est à remarquer que ni les influences morales, ni l'action d'aucune substance introduite dans l'économie, ne placent l'appareil intellectuel dans des conditions d'activité aussi favorables que ce travail spontané, intime, dont les profondeurs de l'organisme cachent les causes premières, et qu'on nomme maladie. Des faits nombreux et précis nous en convaincront bientôt.

Notre intention est d'insister d'autant plus sur ces faits et sur les déductions psychologiques qu'on peut en tirer, qu'ils sont la preuve la plus éclatante et en quelque sorte l'expression même de la vérité que nous voulons établir.

En effet, il s'agit ici d'état maladif, de troubles fonctionnels ; or, nous avons démontré que la prédisposition héréditaire n'était en réalité qu'un état maladif en germe, à l'état latent, et n'attendant pour éclater qu'une occasion souvent insignifiante.

Dans ce dernier cas, l'organisme se trouve placé dans des conditions favorables à une action énergique, mais pour

tant toujours contenue dans les limites de l'état normal.

Sous rintluence d'un état morbide déclaré, et par consé- (juent de perturbations plus ou moins profondes, l'action organique, bien plus énergique encore que dans le cas précédent, est aussi bien plus près de franchir ces limites : le délire est imminent.

<\ Mouvement fébrile. — Le mouvement réactionnel auquel, en pathologie, on donne le nom àQ fièvre, en déterminant vers les centres nerveux un aftlux de sang plus copieux et plus rapide tout à la fois, imprime aux fonctions de ces organes plus d'activité, aux perceptions plus de finesse, aux sens une sensibilité inaccoutumée; il s'établit, alors, ce que Broussais appelait des éreetions vitales inorhides.

Ce sont absolument les mêmes phénomènes psycho-cérélu'aux que ceux que nous avons vu se développer sous 1 intkience des divers agents nerveux dont il a été question précédemment.

On conçoit que ces phénomènes se dessinent bien mieux encore lorsque le cerveau est sous l'imminence d'une congestion, d'une inflammation de ses enveloppes, lésions que le trouble des iacultés morales, un délire furieux accompagnent presque inévitablement. 11 n'est pas rare, alors, de voir le fonctionnement intellectuel acquérir un degré d'énergie et d'expansion extraordinaires.

« En général, dit Broussais, les maladies qui activent la circulation, sans occasionner de douleurs ni d'angoisses, tendent à inspirer la gaieté, à mifjmenter les facultés intellectuelles et à donner des illusions d'espérance;... Ce cas s'observe chez un grand nombre d'adolescents : c'est au moment où les maîtres en font le plus grand éloge, où l'élève redouble d'ardeur pour le travail et semble se surpas-

ser, que se développe l'irritation qui prépare la plithisie pulmonaire (1). »

Broussais s'exprime encore d'une façon ptus énergique sur le même sujet : « Dix vil)rations au lieu de cinq, dans un temps donné, peuvent, dit-il, transformer un homme ordinaire en un prodige, en ranimant la mémoire qui fournit à l'intelligence des matériaux qu'elle retrouvait difficilement (2). »

(( N'est-ce pas, ajoute-t-il un peu plus loin, à ces sortes de modifications que sont dus les développements subits des facultés les plus relevées chez des hommes qu'on croyait condamnés à une triste médiocrité?... »

Les phénomènes dont nous parlons ne pouvaient échapper au grand physiologiste qui a scruté si profondément les mystères de l'influence du physique sur le moral. « A mesure, dit Cabanis, que l'accès de fièvre s'établit, les extrémités nerveuses sortent de leur engourdissement ; les sensations naissent et se multiplient; elles peuvent même, alors, devenir fatigantes et confuses par leur nombre et par leur vivacité. En même temps, tous les foyers nerveux, et notamment le centre cérébral, acquièrent une activité surabondante. De là cette espèce d'ivresse, ce désordre des idées, ces délires qui prennent différentes teintes, à raison des organes originairement affectés, » etc.. Et plus loin : (( La fièvre lente qui se joint à certaines inflammations, mais qui ne se trouve compliquée d'aucune altération grave, ou spasme durable des viscères abdominaux et du centre phrénique, bien loin d'aggraver le malaise, le dissipe presque toujours : elle est presque toujours accompagnée d'une action plus libre et plus facile du cerveau, que la circula-

(1) Broussais, De l'irritation et de l<i folie, p. 472.

(2) Oiivr. cité, p. 474.

tion accélérée des humeurs stinuile et ranime. Toutes les affections sont heureuses, douces et bienveillantes. Le malade parait être dans une lég^ère ivresse qui lui montre les objets sous des couleurs agréables, et qui remplit son àme

d'impressions de contentement et d'espoir Ces maladies

développent, pour ainsi dire, tout à coup, les facultés morales des enfants; elles éclairent leur esprit d'une lumière précoce ; elles leur font sentir, avant l'âge, et dans un court espace de temps, comme en dédommagement de la vie qui leur échappe, les plus touchantes affections du cœur liumain. »

Cabanis signale encore « ces maladies aiguës singulières, dans lesquelles on voit naître et se développer tout à coup des facultés intellectuelles qui n'avaient point existé jusqu'alors. Car, poursuit-il, si les fièvres graves altèrent souvent les fonctions des organes de la pensée, elles peuvent, aussi, leur donner plus d'énergie et de perfection: soit que cet effet, passager comme sa cause, cesse immédiatement avec elle ; soit que les révolutions de la maladie amènent, ainsi qu'on l'a plusieurs fois observé, des crises favorables qui changent les dispositions des organes des sens ou du cerveau, et qui transforment, pour le reste de la vie, un imbécile en homme d'esprit et de talent. »

Enfin, en parlant des affections goutteuses, l'auteur que nous citons fait la remarque : « qu'il arrive quelquefois une chose qu'on observe aussi dans les fièvres aiguës les plus graves : c'est que la vie se concentre sur l'un des organes principaux, comme par exemple sur le cerveau, suil'estomac, etc. Si la concentration se dirige vers l'estomac, il peut survenir une faim extraordinaire qui, jointe aux autres signes dangereux, annonce que la mort est assurée et prochaine. Si l'effet se porte sur le cerveau, les idées pren-

nent un caractère d'élévation et le langage acquiert, tout à coup, une sublimité qui sont également alors des symptômes mortels (1). »

« On a vu, dit Tissot, un jeune homme à qui son précepteur n'avait jamais rien pu apprendre et qui ne savait pas joindre, comme on dit, l'adjectif à son substantif, parler latin sans hésiter, après quelques jours de fièvre maligne, réciter des choses qu'il n'avait jamais sues, et développerdes idées qui jusque-là ne l'avaient point frappé (2). »

Entre autres exemples de ce que Lecamus appelle des phrénésies savantes, il cite le suivant emprunté à Pomme :

Pendant son délire, mademoiselle Autheman avait « le visage riant, l'humeur agréable. Les facultés de la main droite étant interdites par la paralysie, elle peignait de la gauche et brodait avec une dextérité incroyable. Les productions de son esprit n'étaient pas moins incroyables ((ue celles de ses mains. Elle récitait des vers où l'on remarquait toute la vivacité et la délicatesse possibles, quoiqu'ils fussent ses premiers-nés. » {Médecine de l'esprit, t. II, p. 32.)

Olaûs Borrichius raconte qu'un jeune homme d'un esprit lourd et indocile aux leçons d'un précepteur fut attaqué d'une fièvre maligne. Le troisième jour, sans nulle apparence de délire, il raisonnait sur le mépris de la mort, sur la fragilité de la vie, sur le néant des choses périssables de ce monde, avec tant de bon sens qu'on l'aurait cru animé de l'esprit de Sénèque.

« Duringthe fever « dit Conolly (3), » the sensés become c( acute, the least sounds offend the ear, the light of day is

(1) Op. cit., p. 283,290 et 291.

(2) Tissot, Des nerfs et de leurs maladies, p. 133. (;f) An iaqninj, p. 233 et 237.

« too po^verful for the si^ht ; the memory partakes of the (» excitement, andcirciimstaiices, long apparentlyfoi'gotten, (( recur to it. Langiiages neglected for many years, will thus, « sometimes, be re\ived in the mind, and suggested to the

« tongue It has sometimes happened that the excitement

« of a fever has changed the cliaracter of the idiotie and « stupid for the better : even, the excitement of mania « has been said to be now and then serviceable in the same « way. ))

Au reste, il y a longtemps déjà que l'influence du mouvement fébrile sur le développement des facultés intellectuelles a lixé l'attention des savants. Un célèbre médecin espagnol du commencement du quinzième siècle, Jea/i Huarfe, dit, dans son livre si remarquable àeV Examen des esprits, que « si l'homme tombe dans quelque maladie qui change son tempérament, et par conséquent celui de son cerveau (comme font la manie, la mélancolie, ou la frénésie) il extravague d'abord, et oublie tout ce qu'il avail sceu, s'il est savant; que si c'estoit un ignorant il devient plus habile et acquiert un plus grand esprit qu'il n'avoit auparavant. Je puis assurer, dit ce médecin, d'avoir veu un laboureur, lequel étant frénétique, se mit à discouriiavec tant de force et de jugement, recommanda son âme, son salut, sa femme et ses enfants aux assistants, s'il plaisoit à Dieu de l'appeler de ce monde, et se servir de tant de fleurs de rhétorique pour ce sujet, que Cicéron eust eu de la peine d'en trouver de plus belles, s'il eust deu parler devant le sénat, ce qui surprit si fort les assistants, qu'ils s'en vindrent me demander la raison d'où pouvoient provenir une si*grande éloquence et un si profond sçavoir dans un homme si sot et si grossier et qui, à peine sçavoit parler pendant sa parfaite santé, à quoy je respondis, que l'oraison

et l'art de bien parler est une science qui \ient d'un certain degré de chaleur. — Quand le cerveau de l'homme Aient chaud au premier degré, il est fort éloquent et a beaucoup

de belles choses à dire (1) » (Cette dernière remarque

est en marge.)

Prévoyant que les faits qu'il rapporte seraient révoqués en doute par ceux qu'il appelle les ennemis de la philosophie naturelle, J. Hiiarte s'attache à prouver qu'il est facile d'en donner l'explication ; il invoque l'autorité d'Aristote ; '( Il me semble, dit-il, que j'entends déjà les ennemis de la philosophie naturelle, lesquels révoquent tout avis en doute, se mo<|uent et soustiennent que ces histoires sont tout autant de menteries, ou du moins, que si la chose est ainsi qu'on la dit. ce n'est qu'un effet du démon subtil et

rusé Je veux leur faire dire par l'Aristote, que les

hommes (ayant un tempérament tel que leurs actions le demandent") peuvent sçavoir plusieurs choses sans en avoir jamais esté particulièrement instruits par personne. Et à ce propos Huarle cite le passage d'Aristote que nous avons rapporté précédemment, page 393.

d. Congestions cérébrales. — Lorsqu'une congestion cérébrale est sur le point d'éclater, le travail hypérhémique qui s'opère dans l'intimité des tissus s'accompagne ordinairement d'un état de surexcitation intellectuelle fort digne de remarque.

Ce phénomène a été noté principalement dans certains cas morbides dont la congestion est un des signes précurseurs ; nous voulons parler de la paralysie générale des aliénés. Tous les médecins savent que c'est précisément à une époque où telle personne, pour laquelle on vient les consulter, avait

(I) J. Huarto, Examen des esprils, p. G9 et 70.

PART. H. — 1»K L'INFLUENCE DES ÉTATS PATHOLOGIQUES. 'f23

montré des dispositions intellectuelles que rien n'aurait pu faire soupçonner auparavant, qu'elle a été frappée par la maladie : si c'est un homme d'étude, plus de facilité dans le travail habituel, de spontanéité, d'imprévu, d'originalité dans les idées, dans les conceptions, d'éclat dans l'imagina- Hon ; si c'est un honniie d'affaires, plus de capacité, plus de hardiesse dans les spéculations, plus d'assurance, de cette foi dans le succès si nécessaire pour mener à bien les entreprises difficiles... Tels sont, assez généralement, les phénomènes psychiques qui, chez un très-grand nombre de paralytiques généraux, ont annoncé l'invasion de la maladie. Quant à la nature organique de ces phénomènes, elle nous est clairement dévoilée par les lésions trouvées sur les cadavres ; ces lésions sont l'indice certain d'un travail inflammatoire poussé jusqu'à la désorganisation des tissus ou à leur ramollissement.

Des phénomènes du même genre ont souvent précédé, à court intervalle, lesliémorrhagies cérébrales. Les auteurs en rapportent plus d'un exemple.

Ici donc, comme dans les cas précédents, nous voyons la suractivité de l'esprit et le travail morbide des organes liés l'une à l'autre comme l'effet à sa cause.

e. Excitation munioqup. — Nous avons eu occasion, <léjà de signaler 1,'état d'hypéresthésie intellectuelle qui accompagne toute aliénation mentale à son début. Ot état peut constituer, à lui seul, toute une classe de folies. Singulier état qui n'a de morbide que la vivacité exagérée des impressions, la rapidité trop grande avec laquelle s'effectuent les opérations de Tàme, opérations irréprochables d'ailleurs au point de vue de la logique, souvent même remarquables par l'élévation des idées, la sûreté de la mémoire, l'éclat de l'imagination, etc.

Si je voulais caractériser cet état dont nous avons déjà dit quelques mots, mais sur lequel nous croyons utile de revenir encore, état qu'il est difficile de bien comprendre si on ne l'a observé par soi-même, je dirais : Toutes les intelligences se classent successivement, et d'une manière non interrompue, aux divers degrés d'une échelle dont l'extrémité inférieure est occupée par V idiot, par des êtres humains imparfaits, réduits, dans leur existence morale, à des sensations ou perceptions incomplètes, et le sommet par le maniaque en proie à l'exaltation la plus violente. Je distingue confusément la place qu'occupe ce que l'on appelle la raison entre ces deux extrêmes ; si je monte un degré de plus, je trouve un étal mental, une disposition particulière de l'esprit qui est bien déjà quelque chose de plus que la raison, mais qui n'est pas encore la manie : c'est Y excitation.

Au double point de vue affectif et intellectuel, l'excitation maniaque doit être considérée comme le développement naturel de l'état normal. Le fond du moral restant le même, les nuances en sont; plus prononcées. On voit alors des penchants, des affections dont l'existence était à peine soupçonnée, acquérir une vivacité extrême : un sentiment léger d'aversion se change en haine, un simple attachement en passion déréglée. Les passions que des convenances sociales, des intérêts divers, avaient tenues secrètes, ne connaissent plus de frein. La dissimulation, l'hypocrisie se trahissent à tous les instants; les désirs sont impétueux. « Dans ce genre de maladie, dit Esquirol (1), les sensations ne sont point lésées, la mémoire est exaltée, les raisonnements sont justes, la conversation est vive, emportée, les malades passent d'une idée à l'autre avec une grande rapidité... »

(I) Reijistrcsd'ohserratiùnsdf lu uiumm impériale de Charenfo», année 1830. Note manuscrite d'Enquirol.

PART. II. — DI-: I/IMLl HNCK DES ETATS PATHOEOinorES. 'ri:>

J'ai donné des soins, pendant plusieurs années, à une jeune personne de 22 ans ([ui présentait à un haut degré, les phénomènes psychologi([ues dont nous nous occupons. L'éducation de cette demoiselle avait été soignée ; mais, dans 1 état habituel, l'intelligence ne dépassait pas la ligne moyenne. Mademoiselle X*** avait beaucoup lu ; elle recherchait, de préférence, les ouvrages de haute littérature. Cependant à en juger par sa conversation, il était permis de douter qu'elle eût beaucoup appris.

Des peines de cœur fort vives parurent être le point de départ des changements qui s'opérèrent, insensiblement, dans son moral. Plusieurs mois se passèrent, au dire des parents, avant que l'on se rendit bien compte de phénomènes qui cependant, frappaient tous les yeux. On trouvait bien que, de temps àautre, mademoiselle s'animait plus que de coutume, et sans cause apparente, que son visage se colorait, que ses yeux devenaient plus brillants, qu'elle semblait plus affairée, qu'elle parlait beaucoup, etc.. Mais sa conduite était si parfaite, d ailleurs, ses raisonnements si justes, qu'on était à cent lieues de penser que tout cela fût le prélude d'une grave maladie

Bientôt la loquacité ne connut plus de bornes, mais toujours sans incohérence, sans désordre réel des idées. Tout au contraire. Mademoiselle s'exprimait parfois avec une véritable éloquence, un choix d'expressions rare. L'excitation devenant de plus en plus vive, la famille alarmée songea enfin à y porter remède. Lorsque nous vîmes mademoiselle X*** pour la première fois, nous fûmes vivement frappé de son état. On ne saurait, je crois, se faire une image plus parfaite de l'inspiration ou plutôt de la fureur poétique : mademoiselle passait la journée à écrire «les vers sur une foule de sujets. Elle les écrivait avec une incroyable rapidité, sans

126 I.A PSYCHOLOGIK MORBIDE.

hésitation aucune. L'agilité de sa plume ne pouvait suffire h l'abondance de ses pensées. Mademoiselle semblait plutôt écrire sous la dictée de quelque être mystérieux que d'après ses propres inspirations ; c'est à peine, comme elle le disait elle-même, si elle avait conscience de ce qu'elle faisait. Son écriture, naturellement fort correcte, était à peu près indéchiffrable, et en se relisant, mademoiselle semblait plutôt l'éciter demémoire que d'après les caractères hiéroglyphiques tracés sur le papier. Dans son état de calme, il lui était presque aussi impossible qu'à toute autre personne d'y rien reconnaître. Ces vers sont loin, assurément, d'être irréprochables sous tous les rapports : on y remarque beaucoup

d'emphase, d'exagération; les néolof/ismes y abondent

mais il s'en rencontre aussi qu'un véritable poëte ne désavouerait pas, et qui sont frappés au coin d'une justesse et en même temps d'une originalité d'expression et d'idée extraordinaires.

Mademoiselle était tellement dominée par le besoin d'écrire qu'à défaut de papier, de plumes et d'encre, elle faisait usage de tout ce qui lui tombait sous la main, de chiffons, de feuillets arrachés à des livres, d'ardoises, de tessons d'assiettes, de morceaux de charbon, de craie, de bouts de bois trempés dans des sucs d'herbes, etc. Enfin, ayant été mise dans l'impossibilité absolue d'écrire d'une manière quelconque, mademoiselle s'en consola en prenant la résolution de neplus parler qu'en vers. Et en effet, c'est en vers, ou plutôt en prose rimée, qu'elle répondait, le plus souvent, à nos questions.

Livrée à elle-même, mademoiselle errait dans les jardins, récitant ses vers, tressant des couronnes de fleurs et de feuillage, composant des bouquets avec un goût exquis; puis elle rentrait au salon, se mettait au piano, et exécutait avec un

PART. II. — I»K I/INFLrENCKDES ÉTATS PATHOLOGIQUES. 427

entrain incroyable divers moroeanx dont elle improvisait, tont à la fois, l'air et les paroles.

Pour ne rien omettre de ce qui concerne l'intéressante malade qui est ici en cause, nous ajouterons que son état mental subissait de fréquentes variations. C'est lorsque l'excitation paraissait avoir atteint son plus haut de<>ré d'intensité qu'elle était presque subitement remplacée par une disposition tout à fait opposée. On eût dit que la vie intellectuelle qui, auparavant, s'épanchait à flots, était presque tarie. C'était un état d'apathie physique et morale que rien ne pouvait vaincre, ni prières, ni sollicitations, ni l'emploi des affusions d'eau froide ou des excitants cérébraux; ajoutons : ni les efforts que la malade, qui avait une conscience parfaite de son état, faisait sur elle-même. « Je lutte, ou plutôt j'essaie en vain de lutter, nous disait-elle; je ne pense plus, je ne désire plus, je n'ai plus la force de vouloir quoi que ce soit ; tout m'est indifférent, mes parents, moimême, jusqu'au triste état dans lequel je me trouve ; je suis anéantie, je suis morte moralement!... »

Lorsque la transition de l'état d'excitation à l'état de stupeur est moins brusque, il est toujours possible de saisir un intervalle fort court pendant lequel les facultés morales jouissent de toute leur intégrité; c'est au moment où, le premier de ces états tinissant, le second nait à peine. Nous a\ons été \ingt fois témoin de ce fait. C'eût été le cas de répéter avec Broussais que quelques vibrations de plus ou de moins dans les fibres cérébrales pouvaient d'une femme de génie faire une idiote ou d'une idiote une femme de génie.

J'ai eu occasion d'ol)server, pendant près de deux années, à Bicètre, un jeune homme appartenant à une famille dans laquelle les hommes d'intelligence sont communs, qui

42S LA psv(:hol(x;ie morbide.

était tombé, tout d'un coup, sans cause appréciable, dans un état d'excitation analogue à celui de mademoiselle X***. Plusieurs jours avant, et plusieurs jours après l'accès, il passait une grande partie de la journée à écrire et à composer des vers. Tous les sujets lui étaient bons, et il eiit été difficile de trouver dans ses compositions des traces de l'état maladif d'où il sortait à peine, et dans lequel il devait retomber quelques jours plus tard. L'exaltation s'élevait, parfois, à un baut degré d'intensité, à ce point qu'il fallait avoir recours au gilet de force. C'est dans un de ces moments que nous l'entendîmes, un jour, s'arrêtanttoutà coup au milieu de ses divagations, s'écrier :

Ah ! le poëte de Florence N'avait pas, dans son ctiant sacré.

Rêvé l'abîme de souflrance De tes murs, Bicètre exécré, Pandémonium de la misère ! . . .

Tissot connaissait plus d'un fait pareil à ceux que nous venons de citer : (( On a des exemples, dit-il, de personnes stupides qui, étant dans le délire, raisonnaient avec justesse, parlaient avec éloquence, faisaient sur les sujets qu'on leur proposait des vers très-justes et très-naturels (1). » Le même auteur raconte avoir '< vu un étranger âgé de dix-neuf ans qui avait du génie, des connaissances, de l'honnêteté, mais froid, timide, taciturne, bypochondre, parlant peu, ne contant rien, ne riant jamais, qui dans la convalescence d'une fièvre maligne très-longue, acquit une vivacité, une gaieté, une volubilité singulières ; il parlait beaucoup, avec feu, avec assurance, avec la plus grande justesse et la plus grande

(I) Tissot, Des nerfs: et (h:- leurs mahidies. Paris, 18oo, p. 133

fjaieté. Je n'ai jamais ouï, dit Tissot, conter plus plaisamment, plus rapidement et plus agréablement i[). »

Nous nous rappelons encore ce poëte ^de Syracuse qui, au dire d'Aristote, ne montrait jamais plus de verve et de jïénie que lorsqu'il était fou u/à/// numlo alfoiinretur).

Il nous serait facile de citer beaucoup d'autres faits de ce i^enre ; ils abondent dans nos asiles. Peut-être, même, devrais-je demander pardon à mes confrères aliénistes d'être entré dans des détails qu'ils connaissent aussi bien et mieux que moi; mais je ne puis oublier que les faits que nous rapportons sont loin d'être également familiers à tous nos lecteurs.

Que l'on me permette donc, en terminant ce paragraphe, de citer encore les paroles d'un homme de talent, dont une partie de l'existence s'est passée dans une situation d'esprit ({ui se rapproche infiniment de celle dont il est ici question. <( Je vais essayer, dit Gérard de Nerval, dans son livre intitulé : le Rêve et la Vie (2), detranscrire les iuipressionsd'une longue maladie qui s'est passée tout entière dans les mystères de mon esprit; — et je ne sais pourquoi je me sers de ce terme maladie, car jamais, quant à ce qui est de moimême, je ne me suis senti mieux portant. Parfois, je croyais ma force et mon activité doublées; il me semblait tout savoir, tout compremlre ; l'imagination m'apportait des délices infinies. En recouvrant ce que les hommes appellent la raison! faudra-t-il regretter de les avoir perdues (3) ? »

Quel médecin d'aliénés n'a pas entendu mille fois de

(1) Op. cit., p. I3i.

(2) Nous recommandons la lecture de ce livre. U abonde en documents de psychologie morbide d'un grand intérêt et de l'exactitude desquels la position particulière de celui qui les fournit est un sûr garant.

(3) Le Rêve et la Yic, p. 42.

semblables paroles sortir de la bouche de malheureux aliénés qui, après avoir recouvré la raison, regrettaient leur état passé, cette vie nouvelle, cette « vita nuoca» que Gérard définit « l'épa>;ciieme>t du songe dans la vie réelle (1) ! »

(I] A propos des expressions dont se sort Gci-ard de Nerval pour qualifier le délire dont il a élé atteint, nous demandons la permission de placer ici quelques rctlexions que le lecteur pardonnera à notre amour-propre d'auteur.

Gérard de Nerval n'était point un aliéniste, mais, mallieureusementpour lui, il avait été aliéné, et pour parler de folie, il n'avait qu'à puiser dans son for intérieur; il lui suffisait de racontei' ses impressions intimes, sans idées préconçues ou empruntées à autrui, et surtout sans vouloir faire de la science; ses paroles devaient donc reproduire au vif et avec une rigueur absolue, l'état de son àme pendant son délire. Or, nous venons de voir que, pour peindre cet état, il ne trouve pas d'autre expression que celle-ci : « l'épanc/tement du iOïKje chuis lu vie réelle ! »

Après Gérard de Nerval, qu'on me pardonne de parler de moi-même. Je suis aliéniste, et, de plus, m'étant volontairement plongé dans un état de folie artifirielle (folie identique à la folie spontimée, du moins au point de vue des phénomènes psychologiques), j'ai pu me prendre moi-même comme sujet de mes observations. Alors pour moi la lumière s'est faite au sein des ténèbres ; alors je me suis aperçu que toutes mes notions, laborieusement acquises depuis vingt-cinq années, sur la nature vraie, essentielle de la folie, étaient fausses et erronées.

Il me fui démontré, dès lors, et ma conviction est la même aujourd'hui, que la folie n'était, en effet, comme Gérard en eut la pensée, « que Tépanchement du songe dans la vie réelle; » c^est précisément ce que j'avais dit presque dans les mêmes termes (';. Je consacrai mi long travail à la démonstration de cette vérité, au développement dune idée qui m'était, pour ainsi dire, montée au cerveau avec les fumées enivrantes du hachisch.

Livrée, il y a une dizaine d"années, aux courants très-variables et souvent opposés des opinions scientifiques, je ne puis douter que celte idée ne finisse par être adoptée sans réserve. Je fonde cet espoir sur quelques travaux publiés, dans ces derniers temps, par un très-savant psychologue, M. A. Maury (**); je le fonde encore sur la discussion qui a eu lieu récemment à l'Académie de médecine et dans laquelle, incidemment, a été traitée la question de l'automatisme en psychologie morbide. En effet, la théorie (toute spéculative) de Ymilmiuiti^mc développée par notre collègue

(*) Voir noire livre du liachiscli.

(**) A'oir \6% Annules méd. psycitolog.

M. Tli. (jiaiithiei'. en parlant de l'état d'exaltation dans lequel était tombé (Jérard de Nerval, fait remarquer que «jamais cette belle intelligence ne lança déplus \'ifs éclairs et ne déploya des richesses plus inouïes. Pendant de longues heures — dit-il — nous avons écouté le poëte transformé en voyant qu'il nous déroulait de merveilleuses Apocalypses et décrivait, avec une éloquence qui ne se retrouvera plus, des Aisions supérieures en éclat aux magies orientales du hachisch. » Jamais non plus Gérard de Nerval ne se montrait plus inspiré que dans les moments oii, suivant l'expression d Alex. Dumas, la mélancolie devenait sa muse. Impossible alors de retenir ses larmes, car « jamais Werther — c'est M. Dumas qui parle — jamais René, jamais Antony. n'ont eu plaintes plus poignantes, sanglots plus douloureux, paroles plus tendres, cris plus poétiques (1). »

/. Agonie. — Aux approches de la mort, il s'opère par-

M. Baillarger, est évidemment, à nos yeux du mouis, un premier pas de fait vers, la théorie {rclle-lô fondée ^ur V observation intérieure) qui identifie, au point de vue psychique, l'état de rêve et la folie. iSous n'avons qu'un reproche à lui adresser : c'est de n'exprimer qu'une partie du fait morbide psychologique qu'elle prétend expliquer. Les phénomènes de l'automatisme, en effet, sont essentiellement ceux de l'état de rêve, mais de l'état de rêve incomplet, de cet état qui participe également de la veille et du sommeil, dans lequel la conscience est conservée à moitié. Or, l'état de rêve complet, c'est-à-dire celui dans lequel l'individu est privé de toute conscience de son état réel, celui-là seul explique l'état de folie complète, franche, c'est-à-diri avec aliénation du moi.

Qui donc dit automatisme, dit état de rêve commençant, auquel état correspond la folie incomplète ou à son début ; lève et folie à cette période de leur développement, sont caractérisés par les mêmes phénomènes psychologiques.

Pour trouver l'équivalent, l'adéquat de folie (ce terme pris dans son sens absolu), il faut nécessairement aller jusqu'à l'état de rêve com[)lef. Dans ce dernier état, il n'y a qu'un mot pour exprimer les rapports qui existent entre la pensée-rêve et la pensée-délire, ce mot c'est : identité.

(t) Le Ré ce et la V7c,p.28.

432 I.A PSYCHOLOGIE MOUBiDE.

lois, dans les centres nerveux, des modifications dont le résultat sur les manifestations intellectuelles a, plus d'une fois, excité l'étonnement. Cet effet nous paraît être dû à des conditions nouvelles de l'organisme, analogues, identiques même, à certains égards, à celles dont il vient d'être question.

Idiopathiquement, ou bien par relation sympathique a\ec les organes pi'imitivement lésés, les centres nerveux se trouvent dans un état de surexcitation trop faible pour produire le délire proprement dit, mais suffisant pour élever les facultés intellectuelles au-dessus du diapason commun et les faire briller d'une éclat inaccoutumé.

Zimmermann (1) a remarqué que les forces de l'àme augmentent dans les enfants à mesure que les forces du corps diminuent, principalement dans la dernière maladie. L'imagination, dit cet auteur, s'élève d'une manière particulière aux approches de la mort. Les enfants en danger montrent souvent une intelligence qui, d'ordinaire, n'est que le fruit de la réflexion et de l'expérience, un esprit et une éloquence qui s'élèvent infiniment au-dessus de leur âge; c'est lavant-coureur de la mort. Cette élévation des facultés de l'âme est aussi plus grande dans les personnes d'âge moyen, que dans celles d'une âge plus avancé. Il semble que la nature fasse parcourir à ces sujets toutes les périodes de la vie en un clin d-'onl, et que l'on ne doit compter ses jours qu'autant que l'on vit moralement.

Cicéron et Sénèque, ainsi que l'a fait remarquer Virey (2), ont cru que la mort n'était pas exempte de volupté ; cette opinion a été partagée par Barlliez, Darwin, Cabanis, Cirillo. Ainsi, dans l'agonie, position à demi céleste (a-t-on

(1) De l'expérience, chap. iv.

(2) De la physiologie dans ses rapports avec la philosophie, p. 308.

(lit), Alfiei'i récita avec eiithousiasnie des vers d'Hésiode (ju'il n'avait lus qu'une fois.

M. Alberti (1) et Kemme (2) ont comparé la sérénité d'esprit des mourants aux lueurs vives d'une lampe qui s'éteint.

Sur le point de rendre l'ànie, l'empereur Adrien fît les délicieux vers que voici :

Animula, vagula, blandula, Hospes, comesque corporis, Quae nunc abibis in loca?

Pallidula, rigida, nudula, Nec, ut soles, dabis jocos.

Saint-Gelais, expirant, adressait à son luth, en remerciement de tous les plaisirs (ju'il lui avait procurés, les vers suivants :

Barbite, qui varios Icnîsli pcctoris a^stus, Dùm juvenem n'inc sors, nunc agilabat amor,

Peifice ad extrcmum, rapidœquo incendia febris, Quà pôles, inrinno fac leviora seul.

Certè, ego te faciam, saperas evectus in oras, Insignem ad cithaiœ sidus habere locum.

Comme Saint-Gelais, Ronsard quitta la vie en faisant des vers pour une maîtresse qu'il aimait depuis longtemps.

Un savant écrivain que nous avons déjà eu occasion de citer, dans le cours de cet ouvrage, M. H. Lauvergne, a souvent constaté le même phénomène qu'il interprète, d'ailleurs, d'une manière essentiellement différente de la nôtre. (Nous reviendrons plus tard sur ce point.) M. Lauvero^ne a connu des hommes d'une intelligence exceptionnelle, des esprits inventeurs, pour qui « les heures rrvélantp.s de l'agonie ont été des instants d'inspiration heureuse pour ce (jui

(i) Diss. de inorientium eycneo rantu.

(2) Von lier Beiterkeitdes Geistes hey cinujea Sterbeuduu. Halle, 1774.

leur restait à faire : ils auraient, selou leur dire, accouché enfin du prodige qui les occupa trente ans, s'ils avaient pu revenir à l'existence, et réaliser ce que leur cerveau mourant n'avait réellement approfondi que cette seule fois. S'il est vrai, ajoute M. Lauvergne, qu'un grand artiste ne produise jamais son œuvre telle qu'il la porte dans sa pensée, il serait curieux de voir le phénomène de la perfection sortir de l'àme se dégageant de la matière, au moment où elle aspire à sa délivrance (1). » Un poëte « rêvait jour et nuit d'un chant nouveau d'une Messiade, et selon ses révélations soudaines, il élargissait encore davantage le cadre magnifique de Klopstock. La moderne Messiade, conçue dans le délire de l'agonie, devait embrasserl'humauitéàson berceau, et l'Homme-Dieu devait être la grande figure de la fin, celle dont les spectateurs d'un sublime drame attendent avec anxiété la manière de mourir. Tous les matins notre pauvre poëte nous racontait les additions ouïes retranchements qu'il avait faits à son oeuvre tant chérie, puisqu'elle calmait ses douleurs, et qu'elle l'enlevait, des heures entières, sur les ailes de l'espérance. 11 s'éteignit comme un ange, au coucher du soleil, un jour où, d'une voix sonore, et avec une lucidité *phénoménale, il se mit à nous faire parcourir l'élément hébreu, grec et romain, comme renfermant le germe des vérités infaillibles du christianisme. Il s'endormit dans une sorte d'extase, au milieu de sa rêverie métaphysique, et la mort le surprit avec les mains jointes et le regard inspiré d'un saint anachorète. Jamais le fait du génie consumant les forces du corps comme une flamme dévorante ne s'est montré à nous sous un aspect plus mémorable. »

(I) H. Lauvergne, De Vojjonie et de la mort, p. 68^ voL I.

PART. H. — DL LLNtLUEXCE DES ÉTATS PATHOLOGIQUES. 43;i

Le même auteur dit encore, en parlant d'un jeune \irtuose qui succombait à une « consomption sèche » : Son agonie, qui fut de plusieurs jours, nous donna le spectacle singulier d'un cerveau malade qui éprouve les accès d'une tîèvre qu'on pourrait appeler i'?z?^«f/c«/^.

Le phénomène commençait à opérer vers le déclin du jour, à cette heure où les phthisiques sentent se rallumer en eux ce foyer d'une chaleur acre et vive qui leur brûle la poitrine, et qui se trahit au dehors par des yeux flamboyants, des joues enflammées, une peau sèche, et des mains qui donnent la fièvre à ceux qui les pressent.

M*** commençait par chanter tous les airs que sa mémoire pouvait lui rappeler , quelquefois il les chargeait de points d'orgue et de fioritures. Lorsqu'il avait trouvé un effet plus harmonieux que celui de son thème, il y revenait souvent, s'y complaisait, et paraissait alors, en s 'écoutant lui-même, tout entier livré à une sorte d'extase.

Il avait dit qu'il mourrait un samedi au soir, afin de voir du haut des cieux le lever du soleil par un beau jour de dimanche. Le samedi, à 0 heures du matin, après avoir embrassé le confesseur qui venait de l'administrer , il fit tirer ses rideaux et pria sa garde de ne point le tourmenter en le forçant de boire, et surtout d'avaler de vilaines (h'Ogues qui l'empêchaient de s'endormir quelques jours plus tôt. A 3 heures du soir, notre malade commença à psalmodier quelques airs que nous savions appartenir à Hœndel, et en particulier la cantate de la Chute des anges. Vers 5 heures sa voix, naguère frêle et tremblante, prit un timbre sévère et majestueux. C'est alors que, comme inspiré par son bon ange gardien, il composa — c'est le mot — un Stahat Mater, oîi respirait la grande et sublime tristesse de la Mère du Christ. .l'ai entendu depuis ce mo-

ment, des hymnes remarquables, nommés par leurs auteurs ' des S f abat, mais j'avoue que nulle de ces compositions, chefs-d'œuvre des maestro de l'Italie, n'a vibt'é dans mon âme comme celle de mon inspiré du ciel étendu sur son lit de mort.

Ce genre de mort, à part quelques variantes dans les détails, est assezordinaire chez les grands compositeurs de musique, et nous pourrions citer à ce sujet la fin angélique de Beethoven, qui, à l'heure de sa mort, reprit l'ouïe et la voix qu'il avait perdues, et s'en servit pour répéter une dernière fois de suaves mélodies qu'il appelait ses prièresà Dieu (1).»

On a dit avec raison que, dans beaucoup de maladies, le système nerveux garde sa vitalité, alors que tous les autres organes dépérissent et meurent. Ce phénomène n'a rien que de très-naturel aux yeux du médecin physiologiste. On conçoit que là où commence toute vitalité et d'où elle découle, là aussi elle s'éteigne en dernier lieu. Le système nerveux, c'est le principe même de vie dans sa forme matérielle et sensible. La vie particulière des organes autres que le système nerveux peut être anéantie sans que la mort de l'individu ait lieu nécessairement (nous ne disons pas inévitablement), ipso facto ; le cerveau mort, l'être humain n'existe plus.

Au moment de l'agonie, on voit quelquefois la raison revenir à des individus qui en étaient privés depuis un temps plus ou moins long.

M. le docteur Brierre de Boismont a consigné dans les Annales médico-psychologiques (2) trois faits intéressants que nous rappellerons en peu de mots : chez un premier

(1) H. LauvergnO;, Bc l'agonie et de la mort, p. 118.

(2) Année 1850, p. o31.

malade, le retour à la raison n'eut lieu qu'après cinquantedeux ans de maladie.

Le deuxième, atteint de paralysie générale, et qui depuis trois mois avait perdu tout rapport avec ses semblables, « parut se réveiller d'une longue léthargie ; le souvenir de sa vie passée se retraça à son esprit, et pendant les deux jours qu'il vécut, il manifesta le repentir le plus grand de sa conduite, et du malheur qu'il avait eu de rencontrer sur son chemin la femme qui l'avait perdu. Il exprimait dans les termes les plus touchants les regrets amers que lui faisait éprouver l'abandon indigne dans lequel il avait laissé sa pauvre mère. »

Le sujet de la troisième observation était une dame agrée de soixante-deux ans, en proie, depuis plusieurs mois, aune profonde mélancolie : terreurs imaginaires, crainte d'empoisonnement, refus des aliments, etc. « Dans les quatre heures qui précédèrent sa mort, sa figure changea d'expression, ses yeux se ranimèrent, toutes ses terreurs cessèrent ; elle remercia les personnes qui la soignaient des bontés qu'elles avaient eues pour elle : « J'ai été bien malade, dit-elle, mais je sens que mes maux sont finis. » Elle s'entretint de son fils, de ses affaires, et expira ayant toute sa connaissance. »

Je n'ai observé qu'un seul fait de ce genre. Un jeune homme âgé de vingt-huit à trente ans, était atteint de lypémanie : idées de persécution, hallucinations del'ouïe, dégoût de la vie, etc. \ers la fin du quatrième mois de son séjour àBicètre, il est pris tout à coup d'une angine diphthéritique extrêmement intense. La raison lui revient presque au même instant, et il la conserve jusqu'à sa mort qui eut lieu après quatre jours de maladie.

Je cite ce fait parce que, à nos yeux, il renferme une explication plausible des cas analogues.

Lorsque, chez un aliéné, la mort est causée par une lésion ayant son siège ailleurs que dans les centres nerveux, une dérivation puissante peut avoir lieu, dont le résultat est de dégager le cerveau, de déterminer dans la texture intime de cet organe un mouvement favorable au retour à l'état normal, et pour le cerveau l'état normal c'est la raison.

Un phénomène semblable s'observe dans une foule d'autres états morbides n'entraînant pas la mort. Tous les mécins d'aliénés savent qu'une maladie incidente peut faire cesser momentanément le délire, lequel manque rarement de reparaître lorsque la maladie vient à guérir ou tout simplement à s'amender.

Or, quelle différence y a-t-il entre ces faits et les précédents? Aucune, évidemment, si ce n'est que, dans ces derniers, la maladie survenue dans le cours de l'aliénation mentale, n'était pas de nature à causer la mort de l'aliéné revenu à la raison, tandis que, dans les premiers, elle a été telle qu'elle dut le faire périr avant qu'il ne perdît de nouveau l'usage de ses facultés.

Ainsi donc, lorsqu'un aliéné recouvre la raison au moment 011 sa vie s'éteint, nous ne pouvons comprendre qu'on puisse voir là autre chose qu'un pur effet de dérivation, c 'est-à-dire le fait vulgaire de la guérison d'une maladie par une autre.

Maintenant, comment se fait-il que des phénomènes aussi simples, et, pour ainsi dire, d'un caractère psycho-organique aussi transparent, aient été l'objet d'interprétations complètement en désaccord avec les notions les plus élémentaires de la psychologie et de la pathologie? Le fait est qu'à propos de ces phénomènes, ainsi qu'il arrive presque toujours quand il s'agit des troubles de l'esprit, au lieu de se laisser guider par les lois de l'organisme, on a, trop souvent, pré-

férés'élancer dans les brouillards de ce que Broussais appelait l'ontologie; on a fait de la fantaisie en matière scientifique.

Exemple :

«( L'àme immortelle livrée à son mouvement propre, lorsque le corps mourant cesse de lui faire obstacle, est censée agir alors selon ses voies, attendu que l'esprit pur étant un principe incorruptible, le délire (des agonisants) ne change réellement que l'état du corps (i). »>

« Il y a des moments où, malgré l'étroite liaison du corps et de l'àme, ce principe divin secoue les liens qui le garrottent et donne ainsi des preuves de son iudépen- <lance. L'esprit alors s'éclaire déjà des feux de l'immortalité (2). »

'< L'homme n'a jamais mieux joui de son libre arbitre et des perceptions infinies de son intelligence, que durant la lutte solennelle dont il est l'objet entre la vie et la mort, ou bien entre l'âme et la matière

A priori, nul ne contestera que le point de vue le plus logique, pour pénétrer le mystère de notre destinée, ne soit celui qui touche de plus près à la mort. Or, l'heure suprême où. presque déliée de l'étreinte matérielle, une àme peut dire une fois : Je m'appartiens, doit être celle d'une véritable révélation (3). »

Dans les temps de superstition, et même à une époque encore peu éloignée de la notre, on attachait une singulière importance aux dernières paroles des mourants dont la voix même, au dire de certains auteurs, prenait un timbre tout particulier et d'une suavité inaccoutumée. « Somis consue-

(1) Virey, l'Art de per fer lionne r l'homme, p. 209.

(2) B. de Boisraont, Annales méd.-psych., loc. cit.

(3) Lauvcrgne, op. cit., p. 13 et 14.

tus, dit M. Alberti, hquelœ plané inclarum, canorum immntatw\ cui cantitans quœdam amœnitas conjwicta est[{). » Ces paroles étaient écoutées avec d'autant plus dç respect que la crainte s'en mêlait, attendu que, parfois, les agonisants allaient jusqu'à prédire l'avenir, et de même qu'ils annonçaient leur propre fin, ils tiraient l'horoscope de ceux qui les écoutaient. Prêts à quitter la terre, ils parlaient des choses de l'autre monde dans lequel la mort leur donnait la merveilleuse faculté de pénétrer à l'avance. Leurs paroles, en un mot, étaient de celles que Job prononçait en mourant et qu'il désirait voir sculptées sur le marbre et l'airain... « Dicta ferreo, plumbeoqiœ stylo, m perpetuum insculpta saxo (2). » Ces idées prenaient leur source dans la conviction où l'on était que la dissolution des organes rendait peu à peu sa liberté à l'âme qui, débarrassée de ses liens corporels, revenait à son état primitif, telle qu'elle était au sortir du sein du Créateur. Aussi, d'après Huarte, un des plus grands arguments qui ait obligé Cicéron de croire l'immortalité de l'âme, c'a été de voir avec quelle certitude les malades prédisaient les choses à venir, surtout étant près de mourir.

De nos jours, les paroles des mourants ne sont pas prises en si haute considération. De moins en moins on est disposé à croire sur parole ces « philosophes du commun dont parle Huarte (3) qui ne pouvant comprendre les choses hautes et relevées de la philosophie naturelle, persuadent aux ignorants que Dieu ou le démon sont les auteurs de ces pro-

(1) Diss. de morientium njcneo candi, Bibliothèque de l'École de médecine.

(2) Livre de Job, chap. xix, v, 23.

(3) Des esprits , p. 78.

l'AHï. II. — DE LINFLUEXCE DES ÉTATS PATHOLOGIQLES. 441

diges, parce qu'ils ignorent les causes naturelles. » Et s'il arrive qu'un individu, quel qu'il soit, intelligence distinguée entre toutes, ou esprit inculte, s'avise, à son lit de mort, de prophétiser et de prédire l'avenir, il est infailliblement taxé de délire ; ses paroles sont écoutées avec compassion comme étant inspirées par une folie momentanée et non par les puissances surnaturelles.

Assurément c'est envisager les choses sous leur vérital)le aspect, mais il ne faut pas, pour cela, perdre de vue cette autre vérité que nous énoncions plus haut, à savoir, que les paroles des mourants ont, parfois, un caractère d'élévation qui prouve que par suite du travail morbide qui s'opère dans le cerveau, idiopathiquement ou sympathiquement, plus ou moins de temps avant la mort, travail si improprement nommé de décomposition, la faculté pensante acquiert un degré de pénétration, une perspicacité et une sûreté de jugement qui ne lui étaient pas habituels.

Il n'y a donc pas lieu de s'étonner qu'au milieu de divagations réelles, il surgisse parfois des pensées empreintes d'une merveilleuse sagacité. 11 serait, peut-être, téméraire, en effet, de soutenir qu'il est absolument impossible à la raison humaine élevée à un certain degré de puissance, d'écarter certains coins du voile qui nous cache les choses à venir, en se guidant sur les choses du passé, en s'éclairant du flambeau de l'expérience. <* Il peut y avoir des signes aux choses naturelles, dit Huarte, par le moyen desquels on puisse découvrir le futur comme aussi pour savoir quelques secrets du ciel (1). » Sans aller aussi loin que le pieux auteur que nous venons de citer, nous admettons volontiers que dans des circonstances données, circonstances ayant

(I) Examen des esprits, p. 84.

plus OU moins d'analogie avec l'excitation maniaque, l'esprit puisse s'élever à une sorte de divination, mais expressément dans les limites et de la manière que nous indiquions tout à l'heure. <( Invisibilia . . . per ea qiiw facta swit, tntellectu conspiciwitur , » a dit saint Paul (1).

Les phénomènes psychiques qui accompagnent l'agonie sont les mêmes que ceux qui se manifestent dans telles autres circonstances oii le sentiment de la personnalité, la conscience ou le moi s'obscurcissent graduellement dans la période d'invasion du sommeil et du délire.

C'est sous ce point de vue, et sous ce point de vue seulement, que ces phénomènes doivent être envisagés.

Dans les cas où la vie abandonne lentement les centres nerveux, où la mort arrive sans secousse, sans violence, la conscience s'éteint peu à peu; bientôt l'individu ne vit plus que de la vie du cerveau dans lequel le moi, abandonnant le monde extérieur, semble se réfugier comme dans son dernier retranchement. Il n'y a plus d'autre vie que celle de l'imagination, du rêve ou du délire.

Ainsi s'expliqueraient , suivant la remarque d'un savant anglais, les terreurs des mourants : « L'âme, ne pouvant plus régler l'imagination, est abandonnée à l'effet des craintes, qu'un retour libre et raisonné sur elle-même lui avait inspirées antérieurement, et que rien ne peut alors calmer ni arrêter, parce que le sommeil de la mort, qui approche, ne laisse que plus de liberté aux écarts effrayants de l'imagination, qui ne finissent que lorsque l'action des organes intérieurs des sens cesse avec le principe de vie (2). »

Entièrement livrée à elle-même, par le fait de l'agonie,

(1) Ad Roman., cap. ii.

(2) Ciuhvortli, liv. III, De la morale éleni. et imm. (cité par Richard,

Tlicoric des soi) (/es, p. 1 19).

l'imagination peut se laisser aller à tontes les excentricités qui lui sont familières dans l'état de rêve ou dans le délire; c'est qu'en réalité, au point de vue psychologique, certaines agonies sont de vérital)les vésanies dont les hallucinations forment le principal symptôme. Quel que soit alors le caractère des idées qui agitent le moribond, la nature de ses visions, qui nécessairement reflètent toujours plus ou moins sa vie passée, ses convictions, ses pensées, ses instincts, ses occupations les plus habituelles, etc., c'est toujours du délire.

Cette explication de certains phénomènes de l'agonie est fondée sur les notions les plus élémentaires de la psychologie morbide. Il y a là un fait de pathologie mentale, développé dans des circonstances particulières; il n'y a rien de plus, et, somme toute, ce fait n'a rien d'exceptionnel, rien qui le rende plus remarquable, plus digne d'intérêt que les faits analogues que l'on observe journellement chez les aliénés.

Nous n'y voyons rien surtout qui puisse faire croire à l'intervention directe, sensible , de la Divinité, rien d.'où l'on puisse induire « qu'une àme qui s'exalte dans la pensée de Dieu et de l'éternité, peut enfanter des prodiges que rien d'humain ne peut ni expliquer ni pénétrer; » qu'il a été donné à certains agonisants de '« construire, par les pouvoirs de leur âme, une science qui les a élevés, comme par une échelle de Jacob, jusqu'au trône de la vérité pure et de l'éternelle sagesse, etc., etc. »

Encore une fois, il n'y a rien ici de surhumain; il n'y a qu'un trouble psychique des centres nerveux. Et, contiairement à ce que l'on a dit et répété si souvent, rarement l'àme se montre plus dépendante de l'org^anisation qu'au moment de l'agonie, car alors, le plus souvent, comme une lumière qui s'éteint, elle cesse de projeter au dehors les rayons

de son activité, ou bien elle ne se révèle plus que par une activité désordonnée, inconsciente, comme cela arrive dans les rêves ou dans le délire.

Shakespeare nous fournit un remarquable exemple des modifications que l'agonie apporte dans les facultés cérébrales, de cet épanchement du songe dans la veille, suivant l'expression de Gérard de Nerval :

Catherine d'Aragon se meurt de la fièvre hectique

« Esprits de paix, dit la reine, oii êtes-vous? Seriez-vous tous évanouis, et ne me délaissez- vous pas ainsi dans un séjour misérable?

l'écuyer griffith.

Madame, nous sommes auprès de vous.