PART. I. — CONDITIONS SPÉCIALES DE L’ORGANISME. S

remonte à la vie fœtale, comme dans l’idiotie; mais il est moindre, et il en diffère sensiblement au ppint de vue symptomatologique.

C’est r imbécillité congéniale.

Enfin, il est une classe d’individus dont les facultés morales se sont d’abord développées avec une parfaite régularité, puis se sont arrêtées tout à coup ; ou si elles ont continué de croître, ainsi qu’il arrive le plus ordinairement, ce n’a été qu’au sein du trouble et de la confusion.

Ces individus sont atteints d’imbécillité accidentelle ou acquise (1).

11 nous faut, maintenant, rappeler ce que nous avons dit au cinquième paragraphe, à propos de la folie. Identité des causes prédisposantes pour toutes les affections du système nerveux, même source pathologique, même cortège de lésions névropathiques et autres, dans la parenté des idiots, des fous, des- épileptiques, etc. Voilà ce qu’enseigne l’expérience, ce que constate l’observation empirique (2), ajou-

(1) Voir notre Mémoire sur les causes prédisposantes héréditaires de l’idiotie.

(2) Sur la foi de faits mal observés, sans portée scientifique réelle, on a fait dépendre Eidiotie d’impressions morales subies par la mère pendant sa grossesse, par la nourrice pendant l’allaitement, de coups, de chutes sur l’abdomen, de tentatives d’avortement, ou de manœuvres dangereuses pratiquées au moyen du forceps, quelquefois d’une éducation mal dirigée, de travaux intellectuels hâtifs et forcés, etc., toutes causes, comme le fait sagement observer un auteur moderne, « dont l’influence est encore tout entière à démontrer. » (Grisolle, Traité de pathologie.)

Enfin, et à plus juste titre cette fois, on a accusé certaines anomalies d’organisation, certains vices de constitution qui se rencontrent, non pas chez les idiots, il s’en faut, mais chez un certain nombre d’entre eux.

Dans beaucoup de cas, en effet, cela ne peut faire doute, l’idiotie, l’imbécilhté de naissance se lient à un développement imparfait, vicieux, à une lésion quelconque de l’organe chargé des fonctions, ou, si on l’aime mieux, des manifestations intellectuelles .

Mais les investigations de la science sur la pathogénie de l’état morbide

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tons : ce qui devait être prévu à priori, attendu que les affections d’uo même système d’organes sont nécessairement solidaires les unes des autres, virtuellement du moins et au point de vue de la prédisposition.

Dans la forme, dans leurs caractères sensibles, l’idiotie et la folie diffèrent si profondément entre elles que l’on se persuadera difficilement que ces deux maladies puissent avoir la même origine, dépendre des mêmes causes. Excès de vitalité, exagération, perturbation des forces intellectuelles et motrices d’une part ; de l’autre amoindrissement, quelquefois anéantissement presque complet de ces mêmes forces, de cette vitalité... Comment des effets aussi divers découleraient-ils d’une même source ?

La difficulté n’est qu’apparente. La variété des effets n’implique pas de différence dans la nature de la cause; elle tient à ce que cette cause exerce son action à des époques différentes du développement physique et moral de l’être humain qu’elle modifie. Avant la naissance, sur le

que nous étudions, doivent-elles s^’arrêter là ? N^’importe-t-il pas davantage encore de connaître, ou du moins de chercher à connaître les causes mêines de ces désordres, de ces perturbations de l’organisme que l’être humain apporte avec lui en naissant?

Ces causes, il est évident qu’il faut les aller chercher, non plus chez le sujet lui-même, mais bien en dehors de lui, chez ceux dont il tient l’existence, en un mot, dans les conditions d’hérédité.

Ces conditions recèlent en elles la véritable origine de l’idiotie ; elles sont la cause primordiale des vices ou imperfections d’organisation incompatibles avec l’exercice régulier des fonctions intellectuelles.

L’influence héréditaire doit donc occuper le premier rang parmi les causes prédisposantes, nous devrions dire les causes absolues de l’idiotie. Ce qui le prouve, c’est que, dans la très-grande majorité des cas où il est impossible de découvrir aucune autre cause, aucune espèce d’anomalie des organes nerveux, l’influence de l’hérédité, elle, ne fait jamais ou presque jamais défaut, et qu’au contraire, on a toujours lieu de constater une prédisposition plus ou moins active, plus ou moins puissante, dont l’origine se dévoile manifestement chez les pères et mères ou autres ascendants.

PART. I. — CO.NDITIONS SPÉCIALES DE L’ORGANISME. 5ïi

fœtus, la cause pathogénique peut aller jusqu’à arrêter plus ou moins complètement l’évolution des facultés dont l’ensemble constitue ce qu’on a appelé la vie de relation. On conçoit que son influence diminue à mesure qu’elle s’exerce à une époque plus éloignée de la naissance, et que ses effets se rapprochent davantage de la folie propremént dite.

Ainsi donc, en présence des faits que nous révèle l’hérédité, de la quantité vraiment prodigieuse d’états nerveux de toute sorte que l’on observe chez les ascendants des idiots et des imbéciles, aussi bien que dans le lignage des aliénés et des épileptiques, il est impossible, malgré la différence des caractères symptomatologiques, de ne pas admettre qu’idiots et imbéciles, aliénés et épileptiques, naissent et se développent sous les mêmes influences, comme effets d’une même cause, comme les rameaux d’un même tronc. •

Après avoir étudié la nature de l’idiotie, son principe, si nous examinons la constitution tant physique que morale des individus atteints de cette affection, nous remarquons :

r Au point de vue physique, chez la majorité des idiots proprement dits, c’est-à-dire chez les enfants dont l’organisme est le plus profondément vicié, la prédominance du tempérament scrofuleux et rachitique.

Chez ceux dont la dégénérescence est postérieure à la naissance, ce sont les indices d’un état nerveux, de ce que l’on a appelé idiosyncrasie nerveuse, que l’on observera le plus souvent.

Chez le plus grand nombre, enfin, des idiots et des imbéciles réunis, on verra prédominer, fondus les uns dans les autres, la plupart des caractères propres aux états pathologiques que nous venons d’indiquer.

2“ Au point de vue moral, de notables différences exis-

tent entre les sujets de constitution scrofuleuse rachitique, et ceux d’un tempérament plutôt nerveux ; nous les ferons connaître par la suite.

Nous revenons à la constitution physique. Parmi les êtres incomplets dont nous nous occupons présentement, il en est un certain nombre à ce point disgrâciés de la nature, que leur existence semble être purement végétative, chez lesquels, même, la faculté de se mouvoir ne se manifeste que par des mouvements irréguliers, désordonnés et sans but.

Ces êtres placés au plus bas de l’échelle intellectuelle ont été atteints dès leur formation au sein de la mère, arrêtés dans leur premier développement, organes viciés et condamnés à périr avant même d’être détachés du tronc maternel.

Dans aucune autre circonstance, la cause morbide ou la diathèse ne font sentir davantage leur présence, ne modifient plus profondément l’organisme, ce qui dépend, sans doute, de ce qu’elles exercent primitivement leur action sur la source de toute vitalité, le système nerveux.

C’est dans cette catégorie d’idiots que l’on observe principalement les états pathologiques qui dépendent de la constitution scrofuleuse et rachitique.

Ce qui n’empêche pas que cette même constitution ne se fasse encore remarquer chez des individus moins complètement dépourvus d’intelligence que ceux dont nous venons de parler, plus avancés en âge, et, sous beaucoup de rapports, normalement organisés. La même remarque est applicable à quelques imbéciles. Après avoir été très-manifestes dans le cours des premières années, les indices révélateurs des scrofules et du rachitisme deviennent moins saillants parle progrès des années, et s’effacent même assez, dans

PART. I. — CONDITIONS SPÉCIALES DE L’ORGANISME. S7 certains cas, pour échapper à une observation peu attentive ou inexpérimentée.

Ce fait, sur lequel nous insistons (on en verra la cause plus tard), nous a été confirmé assez souvent par les parents des idiots pour qu’il ne soit l’objet d’aucun doute.

La prédominance de la constitution scrofuleuse et rachitique chez les idiots, a été reconnue et signalée par les médecins spéciaux. Esquirol dit, d’une manière générale, et en résumant ses observations, que « les idiots sont rachi-, tiques, scrofuleux, épileptiques ou paralysés. » Sur vingW cinq idiots, il s’en trouve : douze rachitiques, dix scrofuleux, trois atteints de convulsions sans signes de rachitisme ou de scrofules. Sur les cinquante-six observations d’idiotie et d’imbécillité que nous avons consignées dans notre Mémoire sur l’idiotie (1), nous trouvons vingt-cinq individus qui présentaient des signes plus ou moins évidents de scrofules ou de rachitisme, le plus souvent de ces deux affections tout à la fois ; trente et un n’en offraient que des traces douteuses ou même aucunes ; mais tous avaient éprouvé soit de simples convulsions, soit des attaques d’épilepsie franche.

11 suffit, au reste, de donner un coup d’œil dans une salle où sont réunis en certain nombre, les enfants dont nous nous occupons, pour s’apercevoir tout d’abord que l’on se trouve au milieu d’une agglomération d’êtres souffreteux, malingres, non moins détériorés au physique qu’au moral, et tous ou presque tous marqués des mêmes stigmates du rachitisme et des scrofules, ou d’un mal plus affreux encore.

Sans nous étendre davantage sur des faits généralement

(1) Mémoire sur les causes prédisposantes héréditaires de l’idiotie,, etc. {Union médicale , 1853.)

connus, nous rappellerons ici ‘ certaines particularités de l’organisation des idiots plus spécialement afférentes à notre sujet.

Ainsi, l’illustre aliéniste que nous avons nommé plus haut, dit que « généralement la tête des idiots est ou trop grosse ou trop petite, que les yeux sont convulsifs, louches, et d’inégale grandeur, les lèvres épaisses, les gencives fongueuses, les dents cariées... les bras souvent d’inégale longueur, contractés, atrophiés (1). »

11 résulte des recherches de M. Lélut que, dans l’idiotie en général, la tête, proportionnellement à la taille, est plus volumineuse que dans l’état normal. Et à propos de ce fait, M. Baillarger a fait la remarque suivante : « Les idiots microcéphales étant très-communs, il faut évidemment, pour compenser les résultats fournis par la mesure de leur crâne, qu’il existe un assez grand nombre de têtes dont l’ampleur soit au-dessus delà moyenne (2).

Esquirol a noté encore — et sur ce point, comme sur tous les autres, nos remarques s’accordent avec les siennes — que chez la plupart des idiots, le développement de tous les organes s’est effectué avec plus ou moins de lenteur, et est demeuré imparfait chez un grand nombre. Ce fait a été irrévocablement démontré par M. Baillarger qui en a fait l’objet d’une étude approfondie.

D’après le dire des parents, la plupart des idiots n’ont marché que très-tard, c’est-à-dire vers l’âge de deux, de quatre, et même de sept ans.

Beaucoup d’idiots ont une conformation de tête qui a frappé notre attention lorsque nous faisions nos recherches

(1) Esquirol, loco cit.

(2) Discussions sur le goitre et le crétinisme à l'Académie de médecine.

PART. 1. — CONDITIONS SPÉCIALES DE L’ORGANISME. .'59 sur les causes héréditaires de l’idiotie et de l’imbécillité : cette conformation, que nous avons appelée %drocé/?/ia%Me, consiste en un développement exagéré des parties latérales de la tête, coïncidant avec un aplatissement proportionnel dans le diamètre antéro-postérieur (1).

(1) A quelle lésion ou condition anatomo-pathologique se rattachent la conformation particulière en même temps que l’exagération de volume du crâne que nous venons d’indiquer?

A un œdème du cerveau ?

A des épanchements de sérosité dans les diverses cavités de l’encéphale, dans les méninges?

Ou bien à un développement exagéré et véritablement hypertrophique de la totalité de la masse cérébrale?

Ayant devant les yeux les résultats d’un certain nombre d’autopsies, nous nous déclarons sans réserve pour la dernière de ces opinions. Nous admettons, en même temps, la fréquence des épanchements séreux, principalement dans les ventricules latéraux.

L’ampleur et la forme irrégulière du crâne, chez certains idiots, proviennent donc, suivant nous, d’une part, de l’accroissement supra-normal de la substance du cerveau, de l’autre, d’une sécrétion séreuse trop abondante, phénomènes organiques dépendant d’une vitalité excessive et désordonnée, et dont le second^ en vertu de la loi physiologique qui régit le développement des organes, est la conséquence du premier. '

Ces faits, du reste, s’accordent avec certaines particularités psychologiques que présentent la plupart des idiots ou plutôt des futurs idiots j nous voulons parler de cette précocité d’esprit, de cette évolution hâtive des facultés intellectuelles et morales, qui, d’ordinaire, précèdent l’arrêt subit ou la dégradation lente et graduée de ces mêmes facultés, et qui sont pour les parents la source de si cruels mécomptes. Nous entendons parler encore d’un autre phénomène psychologique , qui est comme la contrepartie de celui-ci, à savoir : le développement inattendu, brusque ou lent, des facultés chez des sujets qui, jusque-là, s’étaient mon très d’une faiblesse d’esprit désespérante et touchant de près à l’idiotie confirmée.

Voici, en effet, comment il serait possible, suivant nous, de faire marcher de pair et les phénomènes physiques et les phénomènes intellectuels :

Dans le premier cas, au développement excessif et prématuré du cerveau, suivi d’épanchemenls séreux, correspondrait la précocité d’esprit suivie de l’arrêt et même de l’annihilation des facultés morales.

Dans le second cas, le développement de ces facultés succédant à un état d’inertie physique et morale, s’expliquerait par la résorption rapide ou lente de la sérosité.

Il est bien entendu que nous n’attachons pas autrementd’iniportanceàces

Suivant Esquirol (1), « les idiots souvent sont hydrocéphales, quoique le crâne soit petit; ces idiots sont rachitiques..., etc. Les autopsies montrent souvent les os du crâne éburnés (obs. de X...) ou bien minces et friables (obs. de Gaudin), diploïques et très-minces (obs. empruntée à Gall) .

Des irrégularités dans le parallélisme des deux moitiés du crâne, des bosselures parfois très-prononcées à la superficie, s’observent chez quelques idiots dont la tête est étroite. Le plus souvent le front est bas, déprimé, fait saillie en avant, recouvert à moitié et même aux trois quarts de cheveux rudes, de couleur fauve ; il n’est pas rare non plus de voir cette partie du crâne plus ou moins bombée, arrondie et projetée en avant, mais cette particularité se remarque plutôt lorsque la tête est très-développée que dans le cas contraire.

Ce n’est pas la première fois que nous avons occasion de signaler la communauté d’origine de deux affections, deux

explications. Nous tenons aux faits avant tout; surtout lorsque ces faits ont l’appui des plus graves autorités. Ainsi, Van Swieten déclare que si le rachitisme peut, dans certains cas, se compliquer d’hydrocéphalie, il faut cependant se garder de croire que la grosseur du crâne soit un indice constant d’épanchement séreux... « Patet rachitidem cum hydrocéphale complicari posse. Cerebrum in aliis à nobis dissertis, satis firmum et inculpabile, neque illuvia serosâ insuâatum deprehendimus (’'). »

Ungrand nombre d’auteurs qui ont fait une étude spéciale delà question: Levacher, Mayow, Hoffman, etc., dont nous développerons plus tard l’opinion, sont du même avis que Van Swieten.

Nous avons pratiqué plusieurs autopsies d’idiots dont l’ampleur et la forme du crâne avaient quelque chose d’insolite et d’exagéré. Quelquefois seulement, la sérosité ventriculaire nous a paru plus abondante que ne comportait l’état normal ; mais toujours nous avons trouvé la masse cérébrale plus considérable, ni plus ni moins consistante qu’elle n’est ordinairement, seulement, peut-être, un peu plus pâle dans sa portion corticale.

(1) Esquirol, loc. cit.

(*) Van Swieten, cité par Glissou.

PART. I. — CONDITIONS SPÉCIALES DE L’ORGANISME. 61 états pathologiques qui, si l’on regarde aux apparences plutôt qu’à la nature même du fait morbide, ne semblent avoir entre eux aucune similitude. Nous l’avons rappelé chaque fois que nous avons eu à traiter la question de l’hérédité dans les maladies du système nerveux. Nous avons dit ce qui arrivait lorsque de proches parents s’alliaient entre eux, l’état de dégradation, ou plutôt de dégénérescence physique et morale qui était le partage à peu près constant des produits de ces alliances anti-physiologiques. « On a observé depuis longtemps, disions-nous, dans un travail inséré en 1850 dans l’ t/mon médica/e, que, dans l’animalité, l’accouplement des proches parents, de la mère et du fils par exemple, donnait en général de très-mauvais produits ; que dans ce cas, les races dégféuèreuf rapidement, particulièrement au point de vue du moral, ou si l’on veut des instincts. Pourquoi, dans l’espèce humaine, des conditions semblables ne donneraient-elles pas lieu aux mêmes résultats ? Quelle explication plus plausible pourrait-on donner de ce qui s’observe si fréquemment dans nos grandes familles qui, comme on sait, s’allient’ toujours entre elles ?

Des recherches récentes, dues à un très-savant et trèshabile observateur, ne permettent plus de douter qu’il en soit ainsi et donnent à nos assertions la consécration des faits. De plus, par l’identité d’origine et de diathèse, elles prouvent l’identité de nature de l’idiotie et des affections scrofuleuses.

Dans un court mais substantiel travail relatif à l’Influence de la consanguinité sur les produits du mariage (l) , M. le docteur Rillier (de Genève) dit : « L’abaissement de

(1) ünio7i médicale du 24 mai 1836.

la force vitale, conséquence des alliances entre proches parents, se traduit par des résultats divers dans leur fréquence, leur forme, leur degré. En voici l’énumération d’après un ordre logique, mais qui n’est pas celui de la fréquence relative :

r Absence de conception ;

2“ Retard de la conception ;

3® Conception imparfaite (fausses couches) ;

4“ Produits incomplets (monstruosités) ;

5“ Produits dont la constitution physique et morale est imparfaite ;

6“ Produits plus spécialement exposés aux maladies du système nerveux, et par ordre de fréquence : l’épilepsie, l’iMBÉciLLiTÉ ou l’iDioTiE, la surdi-muüté, la paralysie, les maladies cérébrales diverses ;

7“ Produits lymphatiques et prédisposés aux maladies qui relèvent de la diathèse scrofulo-tubercideuse ;

S° Produits qui meurent en bas âge et dans une proportion plus forte que les enfants nés sous d’autres conditions ;

9" Produits qui, s’ils franchissent la première enfance, sont moins adeptes que d’autres à résister à la maladie et à la mort.

Gomme preuve de l’identité de nature des diverses afféctions dont il vient d’être question, on ne saurait oublier leur mode de manifestation chez les divers membres d’une même famille. Ce fait, sur lequel nous avons à diverses reprises (1) fixé l’attention et que nous rappéllepons plus tard, lorsque nous nous occuperons d’bérédité^%è fait, dis-je, ne pouvait échapper à M. Rillier, qui ajoute « La santé

(I) Voir Mémoire sur l’idiotie. — Notre livre sur Létiologie ile Vépilepsit et son traitement.

PART. I. - ÇONDITIONS SPÉCIALES DE L’ORGANISME. 63 (le la famille <ies conjoints et la santé <ies conjoints euxmêmes, exerce une influence très-réelle sur le degré et le mode d’abaissement de la force vitale chez les produits.

Il est probable' que c’est aux conditions de santé des ascendants, ainsi qu’aux circonstances dynamiques dans lesquelles se trouvent les parents au moment du rapprochement des sexes, que sont dues toutes les déviations aux lois précédentes.

Ainsi, il est incontestable :

r Que, dans une même famille, tous les enfants peuvent échapper à l’action de la consanguinité, mais le fait est très-rare ;

2° Que, dans une même famille, les uns sont frappés, les autres épargnés ;

3“ Que ceux qui sont atteints, ne le sont jamais tous de la même manière. Ainsi, ils ne sont pas tous épileptiques, toM.s sourds-muets, tous paralysés, tous scrofuleux ; mais ils sont diversement influencés, soit pour le fond, soit pour la forme, soit pour le degré : par exemple, on pourra observer dans une famille, un épileptique, un imbécile, un enfant seulement retardé au point de vue physique et moral, et un enfant qui succombera rapidement à une maladie à laquelle tout autre eût résisté.

Dans une autre famille, on verra deux idiots ou imbéciles, et deux enfants en apparence bien portants; dans une troisième, un enfant atteint d’une paralysie congénitale, accompagnée d’accidents épileptiformes, tandis que les autres enfants ne sont que lymphatiques, etc.

Si certaines familles paraissent, en tout ou en partie, échapper à l’action de la consanguinité, il est à craindre que l’influence funeste de cette cause, en épargnant la

première génération, ne se fasse sentir sur la suivante, et que le résultat définitif de ces alliances ne soit l’anéantissement de la famille. »

Des faits semblables ont été observés par M. Lugol à qui, comme on sait, la science est redevable d’un travail remarquable sur les causes des maladies scrofuleuses.

Dans l’article vu de son livre, où il traite de la scrofule héréditaire par des parents paralytiques, épileptiques^ aliénés, etc., etc., M. Lugol dit avoir observé plusieurs cas de scrofule héréditaire chez des enfants dont l’un des parents ascendants était paralytique. 11 a eu, également dans ses salles, plusieurs enfants scrofuleux dont l’un des parents ascendant était épileptique. 11 affirme, enfin, que l’aliénation mentale n’est pas rare chez les parents ascendants des scrofuleux. « En 1832, dit ce médecin, une dame, dont l’intelligence lente et faible me frappa tout d’abord, me consulta plusieurs fois pour sa fille, âgée de dix ans, qui avait de gros tubercules dans les régions cervicales. Quelque temps après, elle m’amena son fils qui était affecté d’une hypertrophie du calcanéum et de la malléole interne du pied gauche. Cet enfant avait alors huit ans; les os spongieux étaient généralement trop développés chez lui. » La mère de ces deux enfants avait été pendant deux ans confiée aux soins d’Esquirol.

Deux ans plus tard, il eut occasion d’observer un garçon de neuf ans, atteint de tubercules cervicaux et d’impétigo du cuir chevelu. Cet enfant était fils unique d’une dame veuve dont le mari était mort aliéné. — Une jeune demoiselle qui était tuberculeuse, avait eu deux oncles paternels morts aliénés.

Au reste, cette relation des névroses cérébrales avec la scrofule, ne saurait étonner beaucoup notre auteur qui

PART. I. — CONDITIONS SPÉCIALES DE L’ORGANISME. 65 n’ignore pas que l’hydrocéphale aigüe est très-commune chez les enfants scrofuleux (1 ) .

Nous avons établi une deuxième catégorie d’idiots chez lesquels prédominait l’élément nerveux, l’état scrofuleux et rachitique subsistant encore, mais infiniment moins prononcé que dans la catégorie précédente ; il est temps de nous en occuper.

Nous avons, désormais, affaire à des individus d’un âge avancé, ayant même atteint ou dépassé l’époque de la puberté, dont les facultés morales ont eu, au moins, un commencement de développement.

Ils appartiennent, en général, à la classe des imbéciles.

Cette gravité moindre de la maladie dépend-elle de ce que l’influence morbide, due à des conditions particulières d’hérédité, n’a pas été aussi active, n’a pas, comme chez les véritables idiots , en atteignant et perturbant les centres nerveux dès le principe de leur formation, altéré et frappé on pourrait dire de mort prématurée tout l’organisme ?

Ou bien de ce que cette même influence, en n’agissant que plus tard sur l’organisme, à une époque où l’évolution des organes allait s’achever, ne pouvait avoir la même puissance de désorganisation tant au physique qu’au moral ?

Quoi qu’il en soit de ces explications, toujours est-il que les phénomènes névropathiques sont le fait pathologique dominant chez les malades en question. L’épilepsie, sous toutes ses formes, l’hystérie et ses variétés infinies, sont les accidents nerveux qui s’obs'ervent le plus fréquemment. Soit qu’ils ne fassent que coïncider avec l’état primitif d’imperfection des facultés psycho-cérébrales, soit que devan-

(I) Lugol, Recherches et observations sur les causes des maladies scrofuleuses (1845).

çant le trouble de ces facultés, ils apparaissent comme le premier signe sensible, le premier symptôme de la lésion organique d’où dépendent l’idiotie et l’imbécillité.

Parmi les cinquante-six idiots, dont il a été question plus haut, vingt étaient franchement épileptiques, treize avaient été atteints d’accidents convulsifs à caractère mal défini; enfin, chez la plupart, présentant ou ne présentant pas de signes de scrofules et de rachitisme, on remarque certains troubles nerveux qui, s’ils ne peuvent prendre rang parmi les affections précitées, n’en sont pas moins des indices certains d’une diathèse névrosique, d’une lésion du dynamisme nerveux dans sa forme motrice ; ce sont, par exemple, certains mouvements choréiques des muscles de la face, des paupières, des lèvres et de différentes autres parties du corps. Telle est la fréquence de ces accidents nerveux auxquels on ne prend généralement pas garde à cause du peu d’importance qu’on y attache, qu’il en résulte une sorte d’uuiformité dans la physionomie de la plupart des idiots et imbéciles. On s’en apercevra facilement, si l’on examine ces petits malades réunis en certain nombre dans une salle, ou mieux encore dans la cour où ils prennent leur récréation.

C’est assez nous occuper de la constitution des idiots, au point de vue physique.

Voyons l’état psychique.

Nous n’avons pas l’intention de tracer ici un tableau général, plus ou moins complet, de l’état des facultés morales chez les idiots et les imbéciles .'Nous ne voyons aucune utilité à reproduire ce que d’autres ont dit.

Mais nous voulons appeler spécialement l’attention, ainsi que cela a été fait à propos des états somatiques, sur quelques particularités psychologiques qui, en raison des induc-

PART. 1. - CONDITIONS SPÉCIALES DE L’ORGANISME. 67 lions qu’il nous sera permis d’en tirer, nous ont paru avoir une importance majeure dans la question qui nous occupe.

J’ai déjà signalé, plus haut, la précocité d’esprit par laquelle débute souvent l’idiotie. C’est un des phénomènes de psychologie morbide qui méritent le plus de fixer l’attention et dont on comprendra la portée quand il s’agira d’apprécier physiologiquement l’origine et la nature de certaines intelligences ; origine et nature sur lesquelles on s’est fait jusqu’ici les opinions les plus chimériques et les plus contraires à la vérité.

La précocité chez les idiots a été indiquée par quelques auteurs; elle a été omise par le plus grand nombre. Cette omission tient, selon nous, à ce que ces derniers, en parlant des idiots, ne se proposaient d’autre but que de faire connaître l’état symptomatologique actuel de leurs malades, et, sous ce rapport, ce qu’ils ont dit, ce qu’a dit Esquirol, entre autres, laisse peu à désirer.

Mais le fait dont il s’agit est rétrospectif; pour le juger, et même simplement être instruit de son existence, c’est à la famille des malades qu’il fallait s’adresser, et faire remonter ainsi ses investigations jusqu’à une époque antérieure à la maladie. En nous livrant à nos recherches sur les causes prédisposantes héréditaires de l’idiotie, nous avons dû nous mettre en rapport avec les parents de nos petits malades; nous nous trouvions, par conséquent, dans la situation la plus avantageuse pour étudier toutes les particularités de leur enfance. C’est aux mères, surtout, que nous adressions, et c’est de leur bouche que nous avons recueilli les renseignements les plus précieux et les plus circonstanciés.

En résumé : il est avéré qu’avant d’être empêchés, arrê-

tés dans leur développement moral et intellectuel, un grand nombre d’enfants, d’adultes même, ont fait preuve de facultés hâtives et précoces, ont été, ainsi qu’on a coutume de les appeler, des enfants prodiges . « Quelquefois, dit Esquirol {très-souvent eût été le mot propre, mais, pour les raisons exposées ci-dessus, Esquirol ne pouvait s’exprimer autrement), les enfants naissent très-sains, ils grandissent en même temps que leur intelligence se développe, ils sont d’une grande susceptibilité^ vifs, irritables, colères, d'im imagination brillante, d’une intelligence développée, V esprit est actif (1). »

La mémoire, l’imagination, sont les deux facultés de notre esprit qui paraissent se développer les premières chez l’homme ; son cerveau n’est d’abord et pendant les premières années, qu’une sorte de registre où viennent s’inscrire, pêle-mêle, sans beaucoup d’ordre, toutes les impressions, toutes les notions que les sens lui transmettent, soit extérieures, soit intérieures. Ce n’est que plus tard que le pouvoir de réfléchir, de se replier sur lui-même, de comparer, de juger enfin, viendra compléter son individualité psychologique, après la première enfance. Aussi est-ce dans les 'deux facultés que nous venons de nommer que l’on observe, d’ordinaire, le développement le plus précoce et le plus étendu.

Ajoutons que plus les facultés, en général, auront eu d’éclat, plus leur obscurcissement sera complet. Ainsi un ressort se brise par un excès de tension.

Combien de ces enfants dont il est ici question ont été, dans leurs premières années, la joie et l’orgueil de leurs parents ! Quelles espérances n’ont-ils pas fait naître ! Que

(1) Esquir., art. Idiotie.

PART. I. — CONDITIONS SPÉCIALES DE L’ORGANISME. 60 de sacrifices ont été faits pour cultiver leurs brillantes dispositions, et cela souvent au détriment de la fortune, de l’éducation même d’autres enfants moins favorisés de la nature! Et aussi, combien de fois n’est-il pas arrivé que tout cela fût remplacé par les plus cruels désappointements !

« . Jamais nous ne nous serions attendu à un pareil

malheur ; cet enfant avait une intelligence vraiment extraordinaire pour son âge: il apprenait tout ce qu’il voulait; il raisonnait comme un petit homme ; tout le monde nous disait qu’il irait loin . »

Voilà ce que, nombre de fois, nous avons entendu dire à des personnes que nous questionnions sur les antécédents de leurs enfants devenus idiots ou imbéciles; et ces plaintes, nous n’en doutons pas, tous ceux de nos confrères qui s’occupent particulièrement de ces sortes de malades, les ont entendues comme nous.

Aussi, -toutes les fois que l’occasion s’en présente, croyonsnous devoir mettre en garde contre de perfides illusions, les parents auxquels la précocité d’esprit de leurs enfants prépare si souvent de tristes mécomptes.

Malheureusement (ceci soit dit en passant) , nos conseils sont peu écoutés. Tout au contraire, plus un enfant montre de dispositions, plus on le pousse, suivant une énergique expression usuelle; on le confie à des maîtres imprudents qui, enorgueillis des talents de leur élève, surchargent son esprit de connaissances variées, sans se préoccuper de sa santé, sans songer, dans leur inexpérience, au danger que cette surexcitation mentale factice, ajoutée à l’excitation naturelle, fait courir à ce génie en herbe . Et voilà comment

tel enfant qui, avec des soins plus éclairés, sous une direction moins exclusivement pédagogique et un peu plus médicale, eût pu devenir ce qu’il promettait, un homme remar-

LA PSYCHOLOGIE MOÊBIDE.

quable, un génie même, n’est souvent qu’un pauvre idiot!

C’est principalement chez les sujets de constitution scrofuleuse et rachitique, dont la tête, au moment de la naissance, ou peu de temps après, a présenté plus ou moins d’exagération dans son volume en même temps que d’irrégularité dans ses proportions, que l’on observe un développement prématuré des facultés intellectuelles, et aussi que l’anéantissement de ces mêmes facultés est le plus rapide et le plus complet.

Il n’en est pas tout à fait de même de ceux chez qui le vice héréditaire est traduit par un excès de névrosité. La précocité intellectuelle est moins marquée, l’ensemble du moral est frappé au coin d’une certaine excentricité. On peut douter, même, que les facultés soient parfaitement saines, quoique vives et parfois brillantes. On voit fréquemment, chez un individu, prédominer certaines facultés au détriment de toutes les autres, se développer certaines aptitudes spéciales, pour les mathématiques par exemple, pour les sciences naturelles, ou bien pour les choses d’imagination, la musique, le dessin, la sculpture, etc., aptitudes qui contrastent, d’ordinaire, avec une véritable infériorité intellectuelle.

Quoi qu’il en soit de ces différences, il importe de faire ici une remarque dont on appréciera plus tard la valeur : c’est que, lorsque la lésion organique congéniale ne s’oppose pas, tout d’abord, d’une manière absolue, au développement des facultés intellectuelles, c’est par une activité exceptionnelle de ces mêmes facultés, une énergie fonctionnelle inaccoutumée, qu’elle prélude, pour ainsi dire, à leur dégradation.

De cette manière, il serait vrai de dire que le sujet ne devient idiot qu’en passant par un état psycho-cérébral

PART. I. — CONDITIONS SPÉCIALES DE L’ORGANISME. 71 qui, en continuant de se développer, devait en faire un homme de génie, ou tout au moins d’un esprit peu ordinaire. Pour le moment, je dois me contenter de cette simple remarque. Je ne fais ici, qu’on ne l’oublie pas, que poser des prémisses, que jeter en avant des aperçus fondés simplement sur des raisonnements à priori. Nous verrons, par la suite, jusqu’à quel point les faits viendront sanctionner nos prévisions et changer nos doutes en certitude.

Une autre particularité psychologique sur laquelle je désire appeler l’attention, c’est l’état d’excitation, de mobilité intellectuelle que l’on observe chez la plupart des idiots et des imbéciles ; chez les uns d’une manière permanente et continue, chez les autres tantôt à une époque de leur vie, tantôt r une autre, principalement durant les premières années, ou bien encore par intervalles, et alternant, comme cela se voit chez certains maniaques, avec un état de prostration et de stupeur.

L’excitation qui marche souvent de pair avec la précocité d’esprit, ne s’accompagne généralement pas de signes capables d’inspirer aucune crainte sérieuse pour la santé morale des enfants. Cependant, on observe, de temps à autre, quelques troubles nerveux très-légers, fugaces, tels que des prodromes d’hystérie, d’épilepsie, dé chorée, des terreurs nocturnes, de l’assoupissement ou même du coma et une sorte de sommeil léthargique venant saisir les enfants, dans le jour, au milieu de leurs jeux, des ennuis, des tristesses sans motif, certaines douleurs gravatives dans la tête, à la nuque le plus souvent, etc.

Ces enfants se font remarquer par une mobilité de pensées, une instabilité de désirs et de volonté qui ne sont égalées que par leur turbulence, leur besoin incoercible d’aller et venir, de se mouvoir sans but déterminé, passant rapide-

ment d’une chose à une autre, prenant, puis abandonnant, pour le reprendre et l’abandonner encore, l’objet qu’ils convoitent. Ceux dont l’intelligence a atteint un certain degré de développement sont, en général, bavards, indiscrets, questionneurs, se répètent souvent, nient, affirment sans réflexion, mentent sans intérêt et pour le plaisir de mentir; ils font le désespoir de quiconque s’occupe d’eux. La mère d’un idiot' nous disait que vers l’âge de six ans, son enfant était devenu irritable et ne pouvait demeurer un instant en place. Il semblait, disait-elle, que quelque chose le forçait à changer continuellement de place, sans lui permettre de rester un instant tranquille; on eût dit qu’il était mû par des ressorts.

Quiconque a pu voir et étudier les deux petits idiots, qui, sous le nom à'astecs, ont pendant quelques mois occupé la curiosité publique, peut se faire une idée de ce genre de mobilité, de ce mouvement perpétuel qui distinguent quelques-uns des idiots placés dans nos hospices. Les médecins qui ont assisté à V exhibition qui a été faite de ces petits malheureux à l’Académie de médecine, ont pu remarquer comme nous leur pétulance vraiment extraordinaire. Si on les prenait dans les bras, ils se débattaient avec impatience, tournaient la tête rapidement dans toutes les directions, sans arrêter leur regard sur aucun point. Abandonnés à eux-mêmes, on les voyait courir d’un endroit de la salle à l’autre, sautillant, gambadant, touchant à tout, dérangeant tout, dominés, entraînés par le besoin de se mouvoir et d’agir.

Esquirol a noté cette mobilité particulière aux idiots ; il en dit peu de chose, assez toutefois pour faire voir que le fait avait vivement frappé son attention. Ainsi il dit de celui-ci : «^u’il était incapable d’attention, d’une pétulance extrême, qu’il parlait beaucoup, et toujours à côté du sujet dont il parlait... ; de celui-là, qu’il a la physionomie très-

PART^ I. — CONDITIONS SPÉCIALES DE L’ORGANISME. 73 mobile...; de cet autre, qu’il est irritable, turbulent, déchire, brise, frappe, crache sur les personnes qui l’approchent, pousse des cris..., etc. M. G***, dit-il, en parlant d’un idiot que nous avons nous-même connu pendant notre internat à Charenton, a le tronc légèrement courbé en avant, les avantbras sont fléchis, les doigts sont constamment ployés, le pouce de la main gauche seul est tendu, les mains ainsi fermées sont en l’air, dans une sorte de trémulation convulsive. Lorsque M. G*** se promène, il se rapproche des murs ou des arhres pour y frotter ses vêtements. Le mouvement de ses doigts et de ses hras, le balancement de la tête et du tronc d’avant en arrière, donnent à sa pose quelque chose de tout particulier, etc... Il se rencontre dans les asiles, dit enfin le même auteur, une classe nombreuse d’individus auxquels s’applique plus particulièrement la dénomination d’imbéciles. Cette variété est appelée fatuité par les auteurs. Ces imbéciles ont quelques rapports, moins l’énergie, avec les maniaques sans fureur, par la mobilité, la versatilité des idées, des sentiments, des désirs et des actions (1) .

Nous avons observé comme Esquirol que l’excitation, chez les idiots, atteint quelquefois l’énergie d’une véritable agitation maniaque. Tout récemment, dans une séance de la société médico-psychologique, notre collègue le docteur Delassiauve, si compétent dans la matière, faisait une remarque analogue. Ces petits malheureux sont dans un état habituel d’irritation et de colère, violents, tapageurs, méchants, frappant et mordant leurs petits camarades, ou bien tournant contre eux-mêmes leur rage insensée et aveugle. Ils ne manquent pas d’une certaine intelligence : aussi leurs parents ne les appellent-ils pas des idiots; ce sont.

(1) Esquir., art. Mo<îe.

disent-ils, de petits maniaques, plutôt méchants qu’imbéciles.

La plupart des auteurs ont signalé la démarche lourde, embarrassée de certains idiots. Nous pensons, toutefois, que cela s’observe moins fréquemment qu’on ne paraîtle croire; c’est la démarche particulière aux crétins, et sous ce rapport, quelques-uns de nos idiots ou imbéciles ont une certaine ressemblance avec ces malades. Mais chez le plus grand nombre, il y a plutôt indécision, irrégularité, défaut de coordination des mouvements que faiblesse ou paralysie.

Ou bien les idiots sont dans une impossibilité à peu près absolue de se mouvoir, et chez ceux-là les facultés intellectuelles sont nulles ou presque nulles ; ou bien ils peuvent se mouvoir, et alors, ils donnent des marques de cette mobilité, de cette agitation dont nous' parlions tout à l’heure.

Mais chez ceux même dont la faiblesse musculaire est manifeste, on n’en observe pas moins, et sous une forme particulière, cette même agitation qui, partant des centres nerveux, s’exerce, pour ainsi dire, presque à vide par saccades, incomplètement, irrégulièrement, parce qu’elle se prend à des instruments lésés et ne répondant qu’imparfaitement aux excitations de la volonté. Ces phénomènes ne manquent pas d’analogie avec ce qui s’observe dans la paralysie générale, au point de vue de la lésion des mouvements. De là cette allure particulière qui est un des caractères de l’idiotie ; de là ces mouvements des bras, des jambes, de la tête, du tronc, mouvements brusques, rapides, incessants, que l’on voit ( xécuter à de chétives créatures sur le lit où elles sont continuellement étendues, sur le fauteuil où elles sont maintenues et qu’elles ne quittent jamais.

Des remarques que nous venons de faire relativement à la précocité d’esprit des enfants que l’idiotie ou l’imbécillité

PART. I. - CONDITIONS SPÉCIALES DE L’ORGANISME. 75 doivent atteindre à une époque plus ou moins éloignée de la naissance, et à l’état d’excitation physique et morale qui, d’ordinaire, accompagne ces maladies, il faut conclure que le principe morbide de l’idiotie tend, primitivement et essentiellement, à augmenter V activité intellectuelle^ et non à la déprimer comme on serait porté à le penser, à ne considérer que les résultats secondaires, et que ee n’est qu’en exagérant son action qu’il porte le désordre dans l’organisme dont il use rapidement et finit même par briser les rouages.

Ce principe est donc essentiellement le même que celui de la folie, de l’épilepsie et de toute autre lésion fonctionnelle, somatique ou psychique, du système nerveux; principe toujours identique à lui-même, varié seulement dans ses effets, et déterminant, comme nous l’avons déjà fait remarquer, par une action excessive, tantôt V idiotie dite congéniale, lorsque cette action s’exerce sur l’être humain au moment même de sa formation dans le sein maternel, tantôt Vidiotie accidentelle^ lorsqu’elle ne se fait sentir que plus ou moins de temps après la naissance, et enfin la. folie chez les individus dont les facultés morales ont atteint leur complet développement.

Nous insistons vivement sur les remarques que nous venons de faire, parce que nous aurons à les rappeler, plus tard, lorsque nous ferons certains rapprochements qui ne manqueraient pas de choquer quiconque, oubliant l’origine que nous venons d’assigner à l’idiotie, n’envisagerait, de cette anomalie de l’organisation que les formes ou caractères extérieurs.

Il nous reste à présenter quelques remarques sur les penchants, les instincts, le caractère, en un mot, sur les facultés réflectives des idiots (et sous cette dénomination nous

comprenons les idiots à divers degrés, les imbéciles et les enfants simplement arriérés).

L’organisation des idiots, sous ce rapport, n’est pas moins défectueuse que sous le rapport intellectuel. Les idiots sont généralement privés des qualités sur lesquelles se fonde la sociabilité humaine. Leurs penchants, leurs instincts tendent exclusivement à la satisfaction de l’individu, à l’obtention égoïste de ce qui peut assurer son bien-être au détriment de celui d’autrui. Ils justifient pleinement, par leur caractère, leurs habitudes, leurs mœurs, leurs goûts, l’étymologie de leur nom : ïSioç, privalus, solitarius.

Les passions de quelques idiots ne se montrent pas moins irrésistibles que les impulsions del’instinct chez les animaux; ce caractère, elles le tiennent de l’état de surexcitation, d’irritabilité nerveuse qui fait comme le fond de la constitution des idiots, ainsi que nous l’avons démontré précédemment.

L’énergie, ou plutôt l’entraînement, la ténacité des passions chez les idiots, sont en raison directe de l’imperfection de leur intelligence. Les enfants les plus arriérés (nous devons, naturellement, faire abstraction des idiots placés aux derniers degrés de l’échelle pathologique) sont souvent pourvus de facultés affectives, de penchants très-manifestes, susceptibles d’un certain attachement, d’aversion, de haine, de jalousie surtout, cupides, avides du bien d’autrui qu’ils cherchent à s’approprier par tous les moyens.

L’inégalité de développement des deux qualités constitutives de l’être moral, explique la prédominance, le despotisme des unes vis-à-vis des autres. On comprend que l’enfant à qui la nature a donné des penchants, des désirs, des instincts, des besoins à satisfaire, tout en lui refusant le sens moral, la conscience du juste et de l’injuste, qui est incapable, en un mot, de comprendre ce précepte de l’éternelle

PART. I. — CONDITIONS SPÉCIALES DE L’ORGANISME. 77 justice, lequel résume tous les autres : « Ne fais pas à autrui ce que tu ne voudrais pas qu’il te fûtfaità toi-même, » et réciproquement : « Fais à autrui ce que tu voudrais qu’il te fût fait à toi-même; » on comprend, dis-je, que cet enfant cède invinciblement, fatalement, à l’instar des animaux dépourvus comme lui d’intelligence, à ses désirs quels qu’ils soient, malgré même les peines corporelles qui lui sont infligées et qu’il oublie parce qu’elles n’ont et ne peuvent avoir pour lui d’autre signification, d’autre portée que celle de sensations fugitives, ou plus ou moins durables.

A des penchants de mauvaise nature, les imbéciles, c’està-dire cette classe d’individus dont les facultés se sont développées jusqu’à un certain point, joignent souvent une grande faiblesse de caractère. Il est d’autant plus facile de les entraîner à des actions blâmables, criminelles même, qu’ils sont incapables d’en comprendre la portée et les conséquences possibles, qu’aucune voix ne s’élève dans leur conscience pour les en détourner, ou tout au moins ne crie assez fort et ne s’exprime assez clairement pour se faire bien entendre.

On conçoit d’après cela que les individus dont nous parlons deviennent facilement, entre les mains d’hommes intelligents et pervers, des instruments extrêmement dangereux, des aides, nous ne voulons pas dire des complices, d’autant plus redoutables qu’ils n’ont pas de volonté propre et agissent irrésistiblement sous l’impulsion d’autrui. « Les imbéciles, dit Esquirol, sont généralement timides, craintifs et obéissants. Les malfaiteurs n’abusent que trop souvent de ces fâcheuses dispositions, et se servent de ces malheureux pour mettre le feu ou pour commettre quelque action coupable, en les intimidant, en les séduisant par l’appât d’une récompense qui flatte leurs sens et leurs appétits. Les imbé-

ciles, dit encore le même auteur, ont des penchants plusou moins impérieux, et quelquefois des penchants pervers : ils volent pour satisfaire leur gloutonnerie, ils volent pour se procurer des objets de toilette ou pour tout autre motif. » Chez eux, l’instinct de la reproduction, le sens génésiaquea parfois une très-grande énergie. — Les hommes recherchent les femmes, les filles sont coquettes, et l’on conduit souvent dans les hospices des filles âgées de quatorze à dix-huit ans, qui, devenues pubères, courent après les hommes, sont indociles et méconnaissent la voix de leurs parents. «Nous avions à la Salpêtrière, dit l’auteur que nous citons, une imbécile, qui se livrait aux travaux grossiers de la maison, moyennant un très-léger salaire; il lui est arrivé plusieurs fois qu’après avoir gagné quelques sous, elle allait les porter à un ouvrier, s’abandonnait à sa brutalité, et, dès qu’elle était enceinte, elle ne retournait plus vers lui (1). »

Une autre, la nommée D***, n’était pas tout à fait étrangère au sentiment de la reconnaissance ; mais ce sentiment était très-fugace. Elle témoignait sa satisfaction par une sorte de grognement. « Elle vole, dit Esquirol, retient et défend ce qu’elle a pris; elle ne donne jamais rien; elle n’est entêtée que pour conserver, soit les chiffons qu’elle a

(I) Esquirol écrivait ceci en 1819 ; par conséquent le fait dont il parle ne date guère de moins de quarante ans. Si nous rappelons ces dates, c’est que nous ne voudrions pas que l’on pût penser, un seul instant, que de pareils faits pourraient encore se passer à l’époque actuelle. Le nouveau ré gime auquel ont été, depuis, soumis les établissements de bienfaisance en général, et les hospices en particulier, la haute sollicitude de l’administration actuelle non-seulement pour le bien-être des malades, mais encore pour tout ce qui tient à la moralité, s’y opposent heureusement de la manière la plus absolue. Ce n’est pas, pourtant, que nous voulions jeter la moindre défaveur sur l’ancienne administration ; si l’on fait mieux aujourd’hui qu’autrefois, c’est tout simplement que la loi, la bienfaisante loi do progrès le veut ainsi ; le passé enseigne l’avenir.

PART. I. — CONDITIONS SPÉCIALES DE L’ORGANISME. 79 ramassés, soit les aliments, soit ce quelle a volé. Est-elle contrariée, elle pousse un cri, mais n’articule aucun son. A certaines époques, particulièrement celle de la menstruation, D*** devient méchante et colère, elle saute à la figure, cherche à l’arracher, et même à étrangler les personnes qui lui déplaisent. Lorsqu’elle s’est livrée à un acte de colère et qu’elle a frappé, elle s’enfuit aussitôt. Elle est sans pudeur, aime à rester nue... etc. »

«La nommée B..., âgée de vingt ans, quoique habituellement tranquille, se met en colère lorsqu’on la contrarie, elle mord, donne des coups de pied et lance ses sabots. Si on la frappe, elle reste déconcertée et dit battue. Elle est sensible aux louanges et aux reproches, elle a le sentiment de la honte et de la pudeur, elle est très-accessible à la jalousie. Avant d’entrer à la Salpêtrière, elle jeta par la fenêtre un enfant qu’elle voyait, avec jalousie, comblé de caresses; elle ne témoigna aucun regret, etc. »

Un jeune imbécile que j’ai eu longtemps sous les yeux à Bicêtre, d’un caractère sombre, irritable, violent, était porté à crever les yeux de ses petits camarades, à leur mordre la figure et les oreilles ; il fallait le tenir constamment attaché.

Scrofules — Raehitisme. — Scrofules et rachitisme ! A quel propos faire intervenir ici ces affections ? Quel rapport ont-elles avec la question qui nous occupe? Le voici en deux mots :

Dans les considérations auxquelles nous nous sommes livré sur l’idiotie, nous avons fait ressortir les rapports nombreux et, pour ainsi dire, de consanguinité, qui assimilent cette anomalie de l’organisme humain avec la folie. Par son

origine, ses causes prédisposantes, par ses caractères psychiques et somatiques, l’idiotie doit être placée sur la même ligne que la folie; elle prête aux mêmes conséquences physiologiques. Mais il est une particularité d’organisation qui lui est presque exclusivement propre, c’est un état morbide, diathésique, sur lequel nous avons assez longuement insisté dans un des paragraphes précédents, nous voulons parler de la constitution scrofuleuse et rachitique.

Et nous avons insisté à dessein, attendu que, par ellemême et pure de tout état névropathique, cette constitution touche par une foule de points à la question qui nous occupe, et que, d’autre part, lorsqu’elle se trouve réunie aux conditions d’hérédité et d’état nerveux qui sont propres à l’idiotie, son rôle prend une importance supérieure à celle de la folie elle-même.

Il nous faut donc l’étudier en dehors de l’idiotie et de toute anomalie, de tout désordre des facultés intellectuelles ; étudier ses caractères, ses formes, en un mot toutes les modifications de l’organisme, physiques et psychologiques, qui en dépendent, faisant ainsi, pour les scrofuleux et les rachitiques, ce que nous avons fait pour les aliénés et les idiots.

Tous les médecins s’entendent, au moins d’une manière générale, sur la signification des mots : scrofules et rachitisme ; non pas assurément que tous soient unanimes sur les causes déterminantes, sur la nature essentielle de ces affections, mais tous reconnaissent certains caractères généraux qui leur sont propres, tous admettent que la diathèse scrofuleuse, sans constituer précisément un état morbide, marque la constitution, d’un cachet tout particulier et plus ou moins facile à reconnaître.

Nous n’avons point à nous étendre ici sur les signes ou

PART. 1. — CONDITIONS SPÉCIALES DE L’ORGANISME. 81 caractères extérieurs de ces affections ; ils sont généralement connus et on pourrait, d’ailleurs, si besoin était, consulter les auteurs qui en ont traité ex professa (1).

Mais nous ne pouvons nous dispenser de rappeler ici, sommairement, ceux de ces. caractères qui se rapportent le plus immédiatement à notre sujet et qu’il sera le plus nécessaire d’avoir présents à l’esprit, lorsque nous tirerons jios conclusions générales.

En nous occupant des idiots, nous n’avons pas cru devoir traiter séparément des scrofules et du rachitisme. 11 en sera de même encore cette fois.

Nous n’ignorons pas qu’il existe deux espèces distinctes de rachitisme : l’une due au vice scrofuleux, l’autre à un état morbide spécial du système osseux, et que rien n’autorise à les confondre l’une avec l’autre, ainsi que l’ont fait les anciens et même beaucoup d’auteurs modernes. Les belles recherches dont la science est redevable à M. Jules Guérin, sur ce sujet, sont populaires et ne sauraient permettre cette confusion.

Cependant, nous ne séparerons pas ces deux affections dans ce que nous avons à en dire, et en voici les motifs :

Généralement, c’est-à-dire dans la presque totalité des cas, scrofules et rachitisme marchent de pair, se montrent coïncidemment chez les mêmes sujets. Comme Esquirol et les autres écrivains, nous les avons trouvés réunis chez les idiots, les imbéciles et les enfants simplement arriérés.

Le même fait pathologique s’observe également chez les individus dont l’organisation a subi, seulement au point de vue physique, la loi de dégénérescence héréditaire, l’acti-

(1) En particulier Lugol, Recherches et observations sur les causes des maladies scrofuleuses.

Yit6 cérébrale psychique ayant suivi, dans son développement, sa marche régulière et normale.

Ces faits expliquent, s’ils ne jusüQent pas, l’opinion qui régnait avant la révolution opérée par le savant confrère cité plus haut, et qui faisait dépendre le rachitisme exclusivement de la diathèse scrofuleuse.

U est incontestable, en effet, au moins cela nous paraît ainsi, que dans la majorité des cas, scrofule et rachitisme ne sont que les manifestations diverses d’une seule et même cause morbide, des mêmes conditions pathologiques; absolument comme les névroses, en général, sous leurs formes variées presque à l’infini, sont l’expression d’ua même état morbide, Yélat nerveux {diathesis nervosa, suivant l’expression de Willis.

Plusieurs auteurs. Portai entre autres, ont reconnu que le rachitisme comme la scrofule pouvait provenir héréditairement, par voie séminale, des vices vénérien, scorbutique, rhumatismal ou goutteux, et qu’il se joint fréquemment ou succède aux maladies éruptives, aux engorgements abdominaux (1). Suivant l’auteur que nous venons dénommer, les altérations des os s’observent fréquemment chez les individus dont le système glandulaire lymphatique est malade : « Le vice rachitique et le vice scrofuleux, dit-il, sont souvent réunis ensemble ; d’ordinaire le vice scrofuleux s’annonce avant le vice rachitique, » La plupart des observations que Portai a consignées dans son ouvrage établissent la coexistence, chez les mêmes sujets, du gonflement des ganglions et des lésions rachitiques (2) .

Un auteur qui a fait une étude toute spéciale du rachitisme et à qui nous devons un ouvrage dans lequel ses suc-

(1) Portai, Nature et traitement du rachitisme.

(2) Portai, ouvrage cité, p. 78.

PART. I. — CONDITIONS SPÉCIALES DE L’ORGANISME. 83 cesseurs ont puisé largement, sans toujours le citer toutefois, Kortum, soutient énergiquement l’analogie de la scrofule et du rachitisme : « In circulum quasi redeunt, dit-il, hæc « vitia omnia, unum ex alio propullulat ; hæreditaria sunt « plerisque in casibus, sese sæpiùs excipiunt, sæpè unà ad- « sunt in familiis , quibus taie vitium hæreditarium et « privum, promiscuè régnant, symptomatibus et sequelis « similibus stipantur. »

A l’appui de son opinion Kortum cite des faits extrêmement remarquables ; il parle de familles dans lesquelles ces affections se sont montrées simultanément, ou bien se sont transmises héréditairement l’une par l’autre. Il invoque encore le témoignage de différents auteurs, de Buchner (1) entre autres, qui rapporte le cas d’une femme scrofuleuse donnant le jour à douze enfants rachitiques. Cullen (2) affirme que le rachitisme s’associe à la scrofule, ou bien en est la suite héréditaire ; que le vice scrofuleux se transforme en rachitisme par les progrès de l’âge. Selle partage cette opinion (3), Fabre (4) déclare que le rachitisme n’est autre chose qu’une variété de la scrofule, « peculiarem scrofulosæ acrimoniæ speciem. » Parmi les auteurs qui admettent l’affinité de la scrofule et du rachitisme, on pourrait encore citer Diel, Kæmpfius, Glisson, Sauvages.

Un savant auteur allemand, Trnka de Krzowitz (5) dit des scrofules et du rachitisme : « Generatim à parentibus « valetudinariis, exhaustis, imbecillis (sive indèà nativitate, « sive exmorbis diuturnis, vitæ genere molli, otioso, seden-

(!) Buchner, Dissert, de rachitide, 1754.

(21 Cullen, Anfangsgründe der prakt. Arzneiwissensch, § 1619 et 1660.

(3) Prix de PAcad. de chirurg., t. III, p. 38-171.

(4) üntersuch. aus der Arzneiwissensch, p, 201 .

(5) Commentar. de rachitide, Lips., 1789.

LA PSYCHOLOG[E MORBIDE.

« tario, potiuim calidorum vel spirituosoriim abiisii, aliis-

(( que diætæ erroribus taies fuerint . ) progenies nascitur

« infirma. »

On a constaté que dans certaines localités, celles, pa^r exemple, où s’observe le crétinisme, beaucoup d’individus se trouvaient atteints des deux affections dont il est question. « Les habitants des lieux où les causes d’insalubrité sont en plus grand nombre et où elles sévissent avec plus d’intensité, ont presque tous un aspect cachectique; les écrouelles et les rachilisy sont assez fréquents. La ont l’ossature énorme, une tête volumineuse, les articulations des extrémités inférieures d’une grosseur extraordinaire... Ils ne parviennent point à une taille élevée. Un bon nombre d’entre eux ont le goitre (1), et ceux qui en sont exempts ont le cou gros et empâté... etc. (2).

Je citerai, en dernier lieu, l’opinion du médecin contemporain qui a le mieux étudié le sujet dont nous nous occupons : « Lorsque la scrofule, dit Lugol, fixe son siège spécial sur le système osseux, on voit survenir la carie, la nécrose, le rac/i^^^sme à tous les degrés; ces diverses altérations se concentrent rarement sur un seul os ; le plus ordinairement les os sont affectés les uns après les autres ; il arrive fréquemment que plusieurs d’entre eux sont malades en même temps ; il n’est même pas rare que toutes les parties du squelette offrent l’empreinte manifeste de la scrofule:

(1) Un très- savant scrofulographe compte le goitre au nombre des accidents de la scrofule. « Longtemps, dit M. Bazin dans ses Leçons sur la scrofule {Revue médicale, ann. 1856, p. 78), j’ai été tenté de regarderie goitre comme une simple difformité sans signification pathologique; mais mon attention ayant été appelée depuis sur la coexistence du goitre et de la scrofule, je dois dire que presque constamment j’ai rencontré sur les sujets atteints de goitre, beaucoup d’autres signes de la constitution écrouelleuse.

(2) Rapport de la commission sarde. V. le Mém. de M. Ferrus sur le goitre et le crétinisme, p. 39.

PART. I. — CONDITIONS SPÉCIALES DE L’ORGANISME. 85 mais, quels que soient le nombre des os malades et le degré de la maladie, toutes ces affections ont une nature identique.

« Non-seulement les affections scrofuleuses des os ont la plus grande ressemblance entre elles, mais encore elles ne sont pas d’une autre nature que les ophthalmies, les otites ; que les ulcères cutanés, les pustules ; que les abcès froids, quelque multiples qu’ils puissent être dans l’économie; la seule différence est dans le siège : cela est si vrai qu’on la voit alterner, se succéder, et quelquefois même exister simultanément sur le même malade (i).

Je crois inutile d’en dire davantage pour démontrer l’identité pathologique delà scrofule et du rachitisme, quant à la cause primitive et héréditaire de ces affections (je ne parle pas de l’altération organique qui est propre à chacune des deux espèces de rachitisme).

Par quels signes ou caractères se révèlent-elles à l’observateur? C’est ce que nous allons examiner brièvement en les étudiant, en premier lieu, par leur côté purement physique, ensuite par le côté psychologique.

Voyons d’abord les scrofules.

Voici, d’après l’auteur que nous citions tout à l’heure, à quels signes on peut reconnaître l’existence de la diathèse scrofuleuse (parmi ces signes nous choisirons les plus apparents, ceux qui sont de nature à éveiller l’attention même des personnes peu ou point familiarisées avec les études médicales) :

« On reconnaît les familles scrofuleuses à une empreinte générale de débilité... »

Chez les enfants, le physique est dépourvu d’harmonie

(1) Lugol, ouvrage cité, p. 3.

dans ses formes extérieures : le tronc et les extrémités n’offrent pas un rapport proportionnel de développement ; k tête est trop forte, les membres sont mal attachés à un corps débile trop long ou trop court ; ils n’ont pas leur longueur, ou ils en ont une trop grande ; les articulations sont géné> râlement trop volumineuses.

Souvent la ligne médiane n’est pas au milieu du corps ; il semble qu’il y ait une jonction marquée de cès deux moitiés, dont l’une serait placée plus haut et plus en avant que l’autre... 11 n’est pas rare d’observer un défaut de réunion sur un ou plusieurs points de la ligne médiane; ce sont les sujets scrofuleux qui présentent le plus communément des exemples d’écartement de la ligne blanche, des becs-delièvre, simples ou compliqués de la séparation des os de la voûte palatine et des deux moitiés du voile du palais. Chez quelques enfants, la poitrine est en carène, les côtes sont tordues, le sternum fait saillie en haut et en avant ; les différentes pièces qui le composent se dessinent sous la peau. Le diamètre antéro-postérieur du thorax a plus d’étendue que le transversal. Cette conformation vicieuse peut changer d’une manière progressive entre huit et douze ans, et la cage osseuse de la poitrine se rapprocher de l’état normal. »

Suivant M. Bazin, « le thorax des scrofuleux est aplati d’avant en arrière et, sur les côtés, à sa partie supérieure, il présente ainsi une forme de quadrilatère ; le sternum est souvent bombé en carène ; les membres manquent ordinairement de proportion avec le reste du corps : de là cette gaucherie dans les attitudes et les mouvements que l’on observe chez tant de scrofuleux. » La colonne vertébrale est fréquemment déviée de différentes manières. Le crâne est généralement très-développé dans sa partie postérieure, le

PART. I. — CONDITIONS SPÉCIALES DE L’ORGANISME. 87 front est bas, le cou court, les mâchoires larges et fortement accusées (1). »

Dans ses Leçons sur les maladies scrofuleuses ^ le savant médecin que nous citons, rappelant les caractères distinctifs les plus saillants de la constitution scrofuleuse, s’exprime ainsi : « Exagération d’une part, et de l’autre diminution des forces organiques : telle est la loi générale à l’aide de laquelle on explique presque toutes les modifications des appareils fonctionnels et organiques chez les scrofuleux; dans tous c’est un contraste frappant.

Ainsi, dans l’habitude extérieure, à côté d’une stature gigantesque, vous trouvez le scrofuleux qui a vingt ans et en paraît à peine quinze ; à côté de l’embonpoint extrême (polysarcie scrofuleuse), vous avez la maigreur portée au delà de toutes limites.

Dans les facultés intellectuelles, à côté des facultés brillantes de l’esprit, vous rencontrez l’idiotisme; dans le caractère, l’irascibilité et la mansuétude; dans les appétits brutaux, la boulimie et l’inappétence, le désir immodéré des rapprochements sexuels ou la frigidité la plus absolue (2) . »

M. Lugol a fait les mêmes remarques. Il a eu, dit-il, fréquemment dans ses salles, à Saint-Louis, des enfants de dix-huit à vingt ans qui n’avaient guère plus de 1"’,33 de taille; il en a eu un, âgé de vingt ans, qui n’avait que 1“,20 de haut. Par contre, il a rencontré des scrofuleux de même âge qui avaient 1”,65 et même 1“,70 détaillé; un d’eux avait l'",95. Chez ces derniers, le tronc et les membres n’ont pas plus de symétrie ni plus de proportion que chez ceux dont l’accroissement a été arrêté ; ils ont généralement la tête trop petite; ils portent fort mal leur corps et n’ont

(1) Gazette des Hôpitaux, n“ S38.

(2) Revue médicale, ann. 1856, p. 77.

aucune énergie. Chez les scrofuleux, la physionomie paraît plus âgée, dans l’enfance seulement, car plus tard c’est le contraire ; le tronc et les membres sont plus jeunes que l’individu, c’est-à-dire qu’ils n’ont point le développement, ni la force que comporte son âge.

Voyons maintenant le rachitisme :

Quelle que soit son origine, qu’il provienne de la scrofule ou de tout autre principe morbide, les modifications éprouvées par la charpente osseuse, quant à sa configuration, du moins à ses formes extérieures, n’offrent aucune différence. 11 suffît à notre but, aux conclusions auxquelles nous tendons, d’appeler l’attention sur ces modifications, ainsi que nous venons de le faire pour les scrofules.

Mais auparavant : un mot sur les causes du rachitisme et sur la nature des explications qui en ont été données.

D’après Van Swieten , les individus d’une constitution débile, livrés à l’oisiveté, à l’intempérance, donnent fréquemment le jour à des enfants rachitiques.

« Medici viderunt... illos infantes imprimis rachiticos fieri, quorum parentes debilioris constitutionis erant, et molli in otio vitam languidam trahebant, vix corpus moventes, dum simul opipara mensa quotidiè invitabat ut ultra satietatem manducarent (1). »

Glisson exprime une opinion semblable et ajoute que la plupart des rachitiques doivent leur maladie au mauvais état de santé de leurs parents. « Morbis chronicis, venere, ætate, exhausti tabe imprimis venereâ, et iteratis gonorrhæis (2). »

La transmission du rachitisme, par voie d’hérédité, est généralement admise, et les auteurs partagent, encela, l’o-

(1) Van Swieten, t. V, p. 585, § 1482.

(2) Glisson, De rachitide, cap. xxiii.

PART. I. — CONDITIONS SPÉCIALES DE L’ORGANISME. 89 pinion du père de la médecine qui a dit : « Ex distortis, ut plurimùm, distorti gignuntur (1). »

Van Swieten attribue cette affection à un trouble particulier de la nutrition, laquelle, surabondante et trop active dans certaines parties, fait défaut dans les autres; il affirme : « essentiam (hujus morbi) tantum consistere in illâ nutritionis depravatione per quam quædam partes nimio gravantur nutrimento, bine mole augeanlur nimis, alise ver5 tantb nimis deficiant (2) . . . . »

Levacher explique la maladie à la manière de Van Swie- ’ ten : « Une. obstruction qui vient de compression ou d’obtiiration, empêche le suc nerveux de couler dans la moelle épinière, et l’inégalité de nutrition qui en résulte est, avec l’inégale distribution du sang, la cause commune des symptômes rachitiques. Abondante et facile, même superflue à la tête, faible et défaillante dans les muscles, elle fait que les rikets ont la tête plus volumineuse que le reste des enfants, qu’ils sont aussi plus spirituels, tandis qu’ils ont le corps chétif, les muscles maigres, les os difformes (3).... »

Telle est encore, sur ce point, selon l’auteur que nous venons de citer, la manière de voir de Glisson, de Mayow, d’Hoffmann.

Cette explication était fondée en partie sur un fait anato- •mique, admis comme démontré par Mayow, Hoffmann, Heister, Brendel, Glisson, Langguth, etc., à savoir que : « les veines jugulaires, chez les rachitiques, sont plus amples qu’à l’ordinaire, ainsique les carotides, ce que l’autopsie a permis de constater. »

Telle est l’idée que se faisaient du rachitisme, et l’explica-

(1) Hippocratis, lib. De aere, aquis et locis.

(2) Van Swieten, t. V, § 1485.

(3) Levacher, Traité du rachit., p. 127.

tion que croyaient pouvoir en donner, d’anciens auteurs qui ont fait une étude spéciale et approfondie de cette affection. Si nous avons fait connaître ces explications, malgré ce qu’elles peuvent avoir d’étrange (au moins dans les termes) et de peu en harmonie avec l’état actuel de la science, c’est que nous y avons trouvé ceci de remarquable : qu’elles s’accordent toutes à faire dépendre le rachitisme d’une vitalité surabondante^ d’une nutrition trop active; et qu’en résumé elles ne font qu’exprimer avec des mots différents, et qui aujourd’hui ont vieilli, l’opinion des modernes qui attribuent le même fait pathologique à \b. surexcitation^ à une concentration de névrosité. .

Cet accord de la science ancienne et de la science moderne sur la nature essentielle du rachitisme, ne doit pas passer inaperçu ; nous y attachons une grande importance, et nous aurons à le rappeler par la suite.

Examinons la conformation extérieure : l’empreinte du vice rachitique est particulièrement sensible :

A la colonne vertébrale ,

Aux membres ,

A la tête. :

Levacher et Fernel définissent le rachitisme « une courbure contre nature de la colonne épinière et des os longs >j (1) ; d’où les dénominations de contrefaits, de bossus,! qui ont été données à ceux qui sont atteints de cette mala-: die. « Le signe principal du rachitisme, suivant le premier de ces auteurs, se tire de l’attitude qu’affecte ordinairement un homme qui en est attaqué. Quand l’épine est courbée en avant, l’homme a le dos voûté et les épaules arrondies; quand la courbure est sur l’un ou l’autre côté, les bras

(1) Levacher, Traitédu rachit., 1772.

PART. I. — CONDITIONS SPÉCIALES DE L’ORGANISME. 91 pendent inégalement , une épaule est plus haute que l’autre, et le tronc est incliné sur le côté où se trouve la concavité de la courbure. Cela paraît encore au moins aussi sensiblement dans la démarche, qui est inégale et maussade (1). »

J.-L. Petit dit que dans le rachitisme, « l’épine se courbe, les jointures se relâchent, les os deviennent mous, les épiphyses et presque tous les os spongieux s’enflent et forment des nœuds {nodus)^ les sutures sont écartées, la fontanelle est membraneuse, les côtes sont déprimées, les omoplates et les os des iles sont épais, rétrécis et comme repliés (2). »

« Dans la déviation rachitique, dit Dugès (3), il y a toujours affection des vertèbres mêmes, ou tout au moins de leurs moyens d’union. Ces os se déforment à la longue, et l’on ne peut douter qu’ils ne soient préalablement ramollis, peut-être aussi inégalement gonflés, et cela est si vrai que, quelquefois , l’altération va jusqu’à une dégénérescence complète. — Cette dégénérescence est la tuberculeuse. — La tuberculisation des vertèbres rachitiques a été observée par Mitchell, etc.... »

Cette opinion est partagée par Guersant : le ramollissement des vertèbres chez les rachitiques, cause, dit-il, diverses déviations de la colonne vertébrale. Ces déviations, déformations, se réunissent et se combinent avec celles du sternum, qui est tantôt arqué et proéminent en avant, ou plus rarement incurvé en deux sens opposés suivant sa longueur (4). »

(1) Lev., îôîd., p. 127 .

(2) J.-L. Petit, Maladies des os, t. II, p. !jl9.

{Z) Dict.de méd.,

(4) Guersant, Dict. de méd., 1843.

Au sujet des membres, J.-L. Petit dit que « les grands os se courbent, ce qui rend les membres contrefaits (1). » « On dit que les enfants se nouent, a écrit Guersant, parce que, en effet, les épiphyses des os longs, surtout des jambes et des avant-bras, se gonflent et offrent des espèces de nodosités. Les os se courbent dans leur longueur, s’aplatissent, présentent des arêtes plus ou moins saillantes, se contournent sur leur axe et se déforment complètement. Les jambes sont ordinairement courbées en arc, de manière que leur convexité est en dehors et leur concavité en dedans (2).»

Portai admet, comme ses prédécesseurs, que la courbure de la colonne vertébrale est un des principaux signes du rachitisme ; mais il n’est pas le seul et il peut manquer, sans que pour cela la maladie soit moins réelle. C’est, dit-il, de la courbure de l’épine que le rachitisme a tiré son nom, comme si ceux qui l’ont droite, et qui ont les extrémités torses et les apophyses gonflées, le sternum ployé, les côtes nouées, etc., n’étaient pas rachitiques ! Quand le rachitisme est congénial, les individus peuvent être bien conformés, mais ils sont très-petits, exemple : les nains; leur accroissement est, plus tôt ou plus tard, borné, souvent sans aucune altération sensible dans les diverses parties du corps, sans courbure ni gonflement des os (3).

Tête. — Le développement exagéré du crâne, chez les rachitiques, a été constaté par tous les auteurs. « In omnibus rachiticis, dit Van Swieten, observatur quod caput justô majus sit, et faciès magis tumeat quàm requiritur, proportione habita ad reliquas partes corporis (4) . »

(1) J.-L. Petit, Maladies des os, t. II, p. 519.

(2) Guersant, Dict. de méd., 1843.

(3) Portai, ouvrage cité, p. 246.

(4) Van Swieten, t. V, § 1483.

PART. I. — CONDITIONS SPÉCIALES DE L’ORGANISME, 93 «Le cerveau, dit encore Levacher s’étayant de l’autorité de Mayow et de Heister, est constamment plus gros que de coutume (1). »

Suivant Portai, « le cerveau est plus volumineux, proportionné au volume du crâne; la texture en est relâchée, molle. Dans le rachitisme scrofuleux, il est plutôt remarquable par son induration. On trouve de la sérosité dans les cavités crâniennes, dans le canal rachidien (2). »

« Lorsque le rachitisme, dit Guersant, atteint de trèsjeunes sujets dont les fontanelles sont encore membraneuses, l’ossification étant retardée, elles cèdent facilement à l’impulsion du cerveau qui se développe, de son côté, d’autant plus facilement et rapidement qu’il n’est pas suffisamment maintenu. Cet accroissement immodéré de l’encéphale donne à la tête rachitique une forme quelquefois monstrueuse, analogue à celle que l’on observe dans certaines hydrocéphalies (3) .

A la description très-succincte que nous venons de faire des difformités produites par le rachitisme, nous devons joindre une remarque importante : c’est que la plupart de ces vices de conformation, tous ces vices même, peuvent s’effacer et disparaître plus ou moins complètement par les seuls progrès de l’âge, ou par l’action bienfaisante de traitements appropriés. « Nous avons vu, dit Dugès, des enfants petits et difformes, jusqu’à l’âge de la puberté, grandir alors, et, sans devenir d’une belle taille et d’une belle conformation, n’offrir, à l’âge adulte, rien qui les fît défavorablement remarquer dans le monde ; quelques-uns, plus promptement débarrassés encore du principe morbifique, ne

(1) Levacher, op. cit., p. 188.

(2) Portai, op. cit., p. 258.

(3) Guersant, Dict. de méd., 1843.

conservaient qu’im /;ei/ de courbure dans les jambes, un ^eu d'avancement dans la mâchoire inferieure (1). »

La même remarque a été faite par les médecins anglais qui ont fait une étude spéciale du rachitisme. Et leur opinion a d’autant plus de poids que les rachitiques [rikels], sont, il paraît, très-communs dans quelques villes de la Grande-Bretagne, à Manchester, par exemple (2) .

Guersant dit aussi « avoir vu les signes du rachitisme disparaître avec l’âge (3) . »

Toutefois, il ne faut rien exagérer. La vérité est qu’il est extrêmement rare qu’un individu qui a été atteint du rachitisme (nous en avons dit autant des scrofules) pendant son enfance, n’en garde pas, toute sa vie, quelques traces, sinon très-sensibles et très-apparentes, toujours assez, cependant, pour qu’un œil expérimenté sache les découvrir. Pour • nous, il nous est arrivé vingt fois d’en faire l’épreuve; et à peu près constamment, nous avons pu, à l’aide de quelques signes restés jusque-là inaperçus, acquérir la certitude que tels individus, d’ailleurs en apparence très-bien conformés et bien portants, avaient des parents scrofuleux ou rachitiques, ou bien l’avaient été eux-mêmes durant leurs premières années. Il est vrai de dire, par conséquent, que la constitution peut être plus ou moins entachée de rachitisme, alors même qu’aucun signe actuel ne décèle la présence du mal. Il est du moins toujours permis de le supposer lorsqu’il existe des influences héréditaires. Enfin cela est tout à fait certain lorsque aux probabilités de la transmission héréditaire se joignent les plus légers symptômes.

(1) Dugès, i)zcG deméd., I8S5.

(2) Vide, the Dublin Quarterly Journal, Nov., p. 402. Bibliothè^ye di V École de médecine.

(3) Dict. de méd., 1843.

PART. I. — CONDITIONS SPÉCIALES DE L’ORGANISME. 95 Voilà pour les caractères physiques du rachitisme.

Quant à ses caractères psychologiques, nous les trouvons tels qu’il eût été facile de se les imaginer d’après la nature du mal , son origine , les modifications qu’il imprime au système osseux, aux os du crâne en particulier, et par suite à la substance même du cerveau : ainsi, nous trouvons un développement précoce des facultés dont le système nerveux est l’instrument, de l’intelligence ; de plus, aucune cause pathologique ne venant, comme cela arrive chez les idiots, en comprimer l’essor, ces facultés peuvent acquérir, dans quelques cas, un grand degré d’énergie, s’élever à une hauteur exceptionnelle ou tout au moins, chez la plupart des individus, dépasser la ligne moyenne.

Je me borne , pour le moment, à indiquer ce fait sans insister; j’y reviendrai en temps plus opportun.

Et d’abord, on a, depuis longtemps , signalé chez les rachitiques d’un âge peu avancé, comme chez les idiots, une mobilité extrême, une turbulence qui demande à être surveillée. Van Swieten rapporte, en s’y ralliant, l’opinion de Duverney qui dit (1) : « Accidit quod agiles maximè sint infantes, hoc ætatis tempore (biennium) et perpetuô ferè corpus moveant, nisi a severis custodibus quiescere cogantur. »

La précocité de l’intelligence, d’après le premier de ces auteurs, est un signe fâcheux et qui doit faire redouter le rachitisme : « In illis qui jam ambulare inceperant, noscitur adveniens malum... ab ingenii præmaturo acumine, sensuum sincero exercitio... Plerumquè priùs loquuntur quàm incedant, quod in Angliâ pro malo ominehaberi solet (2). » « Si la nature, dit Levacher, s’est montrée marâtre à

(1) Duverney, Traité des maladies des os.

(2) Yan Swieten, t. V, § 1486.

l’égard des rikets , quant à l’organisation corporelle , elle a épuisé toute la tendresse d’une mère et les trésors d’une reine, quand elle a formé leur esprit, et qu’elle l’a doté avec tant de profusion de ses plus précieux avantages (1).»

«... Les rikets, dit encore le même auteur, sont à beaucoup d’égards, bien plus sensibles que les autres enfants. C’est leur propre d’être plus vifs, plus opiniâtres, plus irascibles; en un mot, ils donnent en tout, même dans les choses morales, les marques les moins équivoques d’un sentiment extraordinaire (2) . »

En signalant le développement immodéré de l’encéphale chez les rachitiques, développement qui donne à la tête une forme quelquefois monstrueuse et analogue à celle que l’on observe dans certaines hydrocéphalies , Guersant ajoute que « les facultésantellectuelles prennent alors un grand développement parce que toute l’activité vitale se concentre vers le cerveau (3) . »

« Les enfants qui sont atteints de rachitisme, dit le docteur Niepce, ont l’esprit plus vif et plus pénétrant que les autres, les organes des sens bien disposés, la face bien pleine et bien nourrie, le teint coloré, tandis que les autres parties du corps sont maigres, décharnées, que les articulations deviennent volumineuses, que le tissu osseux devienl mou et que les grands os se courbent (4). »

Les particularités physiologiques et psychologiques que nous venons de rappeler d’après les écrivains les plus autorisés, ne pouvaient échapper au savant qui a le mieuî étudié Faction de l’organisme dans ses rapports avec le

(1) Levacher, Traité du rachitis, 1772.

(2) Ibid., p. 217.

(3) Dict. de méd., 1 843.

(4) Niepce, Traité du goitre et du crétinisme, P- 132.

PART. I. — COiNDITIONS SPÉCIALES DE L’ORGANISME. 97

moral. « Il peut arriver, dit Cabanis, que les dégénérations de la lymphe et la mixtion imparfaite du sang se manifestent par des phénomènes différents de ceux que nous venons de retracer. Les deux foyers hypochondriaque et phrénique peuvent acquérir une sensibilité particulière; le sang peut se porter en plus grande abondance vers le centre cérébral commun, et se trouver doué de qualités stimulantes extraordinaires, lesquelles, pour le dire en passant, paraissent tenir à certaines circonstances capables de troubler en même temps l’ossification. Ainsi donc, tandis que le sang abonde dans les cavités du crâne et de la colonne épinière; tandis que les fonctions des organes qu'elles renferment se trouvent fortement excitées, les parois osseuses affaiblies cèdent à l’impulsion intérieure ; ces cavités s’agrandissent ; T organe cérébral acquiert plus de volume et d'activité. Quelquefois même les organes des sens deviennent directement plus sensibles, acquièrent plus de finesse. On voit clairement que les fonctions du cerveau doivent ici prédominer sur celles des autres parties . Les dispositions analogues de tout l’épigastre, où semblent se former, et que mettent, en effet, plus spécialement en jeu les affections de l’âme, doivent alors en multiplier les causes, en augmenter la force, aiguiser, pour ainsi dire, presque toutes les impressions dont elles sont le résultat. Toutes choses d’ailleurs égales, le moral doit être plus développé. Et c’est aussi ce qu’on observe ordinairement chez les enfants rachitiques : car les faits contraires, notés par quelques écrivains, paraissent n’être qu’une exception rare dans nos climats ; et d’ailleurs, ils s’expliquent par certaines circonstances particulières, qui ne tiennent pas toujours à la maladie primitive et dominante (1). »

(1) Cahanis, Rapports du physique et du moral, p. 295.

En résumé, par ce que nous avons dit précédemment concernant les idiots, en second lieu, d’après ce qui vient d’être dit touchant les malades qui ont été l’objet de nos dernières réflexions, il est démontré que les individus chez lesquels existent les diathèses scrofuleuse et rachitique, à titre soit simplement de prédisposition héréditaire, soit de maladie confirmée, sont dans des conditions d’organisation et dentalité, au double point de vue physique et moral, analogues, sinon identiques à celles des idiots et des imbéciles.

1“ Analogie de prédisposition congéniale provenant de troubles nerveux, de diathèses ou cachexies, de dégénérescences par abus alcooliques, par infection syphilitique, par une vie molle, oisive ou désordonnée, livrée sans frein à toutes les passions, etc.;

2° Analogie de constitution scrofuleuse et rachitique, nerveuse; et partant analogie de conformation, de structure; développement exagéré du crâne et du cerveau, gonflement des articulations , difformités résultant des altérations du système osseux, des os longs, en particulier, etc.;

3® Analogie de développement des facultés intellectuelles, morales et instinctives : vitalité exubérante dans le premier âge, précocité d’esprit, etc.

Que si, maintenant, nous reportant un peu en arrière, nous nous rappelons de quelle nature sont les prédispositions héréditaires des aliénés ;

Si l’on n’a pas oublié qu’il a été établi que fous et idiots proviennent d’une même souche, que la différence qui existe entre eux, au point de vue symptomatologique, tient uniquement, comme nous l’avons dit, à ce que la cause morbifique a exercé son action à des époques différentes de la vie ;

Nous devons nécessairement conclure que les individus

PART. I. — CONDITIONS SPÉCIALES DE L’ORGANISME. 99 entachés de vices scrofuleux et rachitique présentent physiquement et moralement les mêmes conditions d’organisation que les aliénés.

Aliénés, idiots, scrofuleux et rachitiques, en vertu de leur commune origine, de certains caractères physiques et moraux, doivent être considérés comme les enfants d’une même famille, les rameaux divers d’un même tronc.