PART. I. — CONDITIONS SPÉCIALES DE L’ORGANISME

« Toute forme, tout accident du délire ou de la folie proprement dite, idées fixes, hallucinations, irrésistibilité des impulsions, etc., etc., avons-nous dit déjà, d’après l’étude que nous en avions faite sur nous-même, in memet ipso, tirent leur origine d’une modification intellectuelle primitive, toujours identique à elle-même, qui est évidemment la condition essentielle de leur existence.

C’est V excitation maniaque.

Nous usons de cette expression uniquement pour nous conformer au langage reçu, car autrement elle est loin de rendre fidèlement notre pensée. Comment désigner avec justesse cet état simple et complexe, tout ensemble, de vague, d’incertitude, d’oscillation et de mobilité des idées qui se traduit souvent par une profonde incohérence? C’est une désagrégation, une véritable dissoluïïôn du composé intellectuel qu’on nomme facultés morales ; car on sent dans cet état (sous l’influence du haschisch), qu’il se passe dans l’esprit quelque chose d’analogue à ce qui arrive lorsqu’un corps quelconque subit l’action dissolvante d’un autre corps. Le résultat est le même dans l’ordre spirituel et dans l’ordre matériel : la séparation, l’isolement des idées et des molécules dont l’union fournit un tout harmonieux et complet .

Rien n’est comparable à la variété des nuances presque infinies du délire, si ce n’est l’activité même de la pensée. Delà vient l’hésitation qu’ont montrée la plupart des auteurs à les rattacher à une lésion organique, quelque idée, d’ailleurs, qu’ils se fissent de la nature de cette lésion. En ramenant toutes ces nuances à une forme primitive, originelle, à l’excitation intellectuelle qui s’adapte, pour ainsi dire, si facilement au mouvement moléculaire exagéré que l’on conçoit, sans peine, dans l’irritation nerveuse, n’ôtons-nous

pas tout prétexte. à l’hésitation que nous signalions tout à l’heure (1)? »

Nous disions encore, mais cette fois, d’après les enseignements fournis par l’observation des aliénés : «Les phénomènes d’excitation se retrouvent inévitablement toutes les fois que la raison doit subir quelque altération, au début de tout désordre partiel ou général des facultés intellectuelles ; ils sont comme les prolégomènes naturels et nécessaires du délire, sous quelque forme et sous quelque type qu’il se présente (2). »

En étudiant le délire par son côté somatique, nous avons constaté certains phénomènes qu’on ne saurait s’expliquer autrement que par une accumulation, une concentration de fluide nerveux, ou pour employer un langage moins figuré, une exubérance de l’action nerveuse.

11 est dans la nature même des choses que la sensibilité générale, le dynamisme intellectuel proprement dit, présente des phénomènes corrélatifs de ceux que nous venons de rappeler, c’est-à-dire , d’activité exagérée, de surexcitation. Pas un aliéné, en effet, chez lequel, au début du mal, cet état de surexcitation ne se révèle par une foule d’indices, parmi lesquels Vinsomnie tient le premier rang. Les malades emploient souvent pour le caractériser, les mots à'effervescence, à' ébullition, de tourbillonnements d’idées. « Je ne souffre pas, me disait, il y a peu de jours encore, un jeune et intéressant malade, je n’ai mal ni à la tête, ni ailleurs ; mais, malgré moi, quoi que je fasse pour faire taire mes pensées, je réfléchis, mon esprit court après les idées les plus diverses, souvent incohérentes, sans raison d’être, ve-

(1) Du haschisch et de l’aliénation mentale, p. 35.

(2) Ibid. p. 300.

PART. I. — CONDITIONS SPÉCIALES DE L’ORGANISME. 47 liant je ne sais d’où ; je pense à toutes choses et à rien. Vous pensez peut-être que cela me fatigue? Pas le moins du monde ; et cependant voilà bien un mois que je n’ai pas une heure devrai sommeil, chaque nuit... » Dans le jour, c’est chez beaucoup de malades, un besoin inaccoutumé d’aller et venir, de s’occuper d’une foule de choses à la fois, de tout entreprendre sans rien achever ; c’est une activité que rien ne lasse, une sorte de mouvement automatique que rien n’arrête, c’est l’aiguille affolée d’une pendule dont les rouages sont détraqués. Les facultés affectives ne sont pas moins surexcitées que celles de l’intellect. Les passions fermentent, bien qu’incertaines encore, et sans but déterminé. Une vive anxiété est le prélude ordinaire de leur explosion.

L’état mental que nous venons de décrire occupe une place à part en nosologie psychiatrique. On l’appelle excitation maniaque. La raison est fortement ébranlée, mais non pas éteinte. C’est un état de transition. Un pas de plus, et l’individu tombe dans une manie franche, avec exaltation extrême de toutes les puissances vitales, intellectuelles et affectives ; il perd la conscience de lui-même, il est véritablement aliéné {alienatus a se) .

Ce qu’il importe de remarquer, ici, c’est qu’il n’existe aucune différence de nature entre les deux états psychoorganiques dont nous venons de parler , mais seulement d’intensité, ou si l’on veut de degré dans les progrès de la maladie. Le premier n’est que l’état, pour ainsi dire, embryonnaire du second.

Or, dans aucun autre cas, on ne rencontrerait des signes plus manifestes de surexcitation des facultés morales. Tous les auteurs ont signalé cette exubérance de vie dont sont empreints les actes des maniaques, au physique et au moral. Conception, mémoire, imagination, sensibilité, forces mo-

trices, acquièrent une activité, une énergie qui contrastent singulièrement avec l’état dans lequel ces facultés se trouvaient antérieurement.

Nous l’avons dit déjà, et nous devons le répéter ici, afin de donner à notre pensée tout son développement, l’excitation marque le début de tout désordre intellectuel, quelle que soit la cause de ce désordre, et quelque forme [qu’il revête par la suite.

En vain nous objecterait-on que, suivant la remarque qu’en a fait Esquirol, les causes morales du délire portent en général un caractère de dépression, sont de leur nature essentiellement oppressives des forces vitales ; tels sont les chagrins qui, sous les formes les plus variées, assiègent l’existence de l’homme, et revendiquent une si large part dans la production de la folie.

Il faut bien comprendre la manière d’agir des causes morbides dont il vient d’être question, et pour cela, ne pas envisager la maladie seulement dans sa période d’état, comme on dit en pathologie générale, mais encore à son origine, à sa naissance. Ces deux périodes, en effet, que l’on confond généralement, ont des caractères qui leur sont propres. Ainsi, appel à l’influx nerveux, concentration de la sensibilité, et, par suite, exaltation des forces morales, des facultés affectives principalement, ou de la partie émotive de l’âme, tels sont les effets immédiats de la cause morbifique.

La dépression, l’affaissement de l’énergie vitale, l’état de prostration physique et morale sont des effets secondaires, lesquels, dans la plupart des cas, ne sont, à' vrai dire, que de pures apparences sous lesquelles se cachent des dispositions mentales essentiellement opposées. On ne saurait dire, eo effet, que l’esprit soit plongé dans une véritable inertie,

PART. I. — CONDITIONS SPÉCIALES DE L’ORGANISME. 49 alors qu’il est en proie à un chagrin profond, que la crainte ou la terreur le comprime et l’enchaîne.

Dans les cas où la prostration morale est réelle, où l’émotion a brisé, ou du moins considérablement affaibli les ressorts de l’âme, il ne faut voir là que des effets consécutifs à un état de surexcitation bien plus intense encore que dans les cas précédents. Ce sont, dans l’ordre moral, les mêmes phénomènes, le même enchaînement de causes et d’effets qui s’observent dans l’ordre physique, lorsque, à la suite de congestions sanguines, d’un travail hypérémique, de rammollissements du cerveau ou de la moelle vertébrale, les facultés du mouvement diminuent ou sont anéanties.

Les passions ont chacune leur mode particulier d’expression, ce qui n’empêche pas qu’au fond, lorsqu’elles sont mises en jeu, l’état d’éréthisme ne soit le même pour toutes.

La prostration est portée aussi loin que possible chez les individus atteints de mélancolie avec stupeur; et cependant en réalité, tous les aliénistes savent, depuis les beaux travaux de M. Baillarger sur ce sujet, que dans aucune autre forme de délire, les facultés dé l’âme ne sont plus profondément remuées, plus énergiquement surexcitées.

Nous en dirons autant de l’état àe stupeur simple, mélange d’idées fixes d’aucune espèce, de cet état dans lequel l’activité de l’esprit est plus qu’enchaînée, mais paraît être réellement suspendue, et qu’Esquirol avait justement appelé démence ai^wè'.La stupeur est ordinairement le résultat d’attaques d’épilepsie, de violentes émotions, de chagrins très vifs et très prolongés. Or, si ces causes morbides diffèrent des autres causes en général, ce n’est, ni ne peut être que par leur action beaucoup plus énergique et capable de causer aux fonctions intellectuelles un tel ébranlement qu’elles en sont momentanément plus ou moins complètement suspendues.

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LA PSYCHOI.OGIE MORBIDE.

Si donc on veut bien se reporter à ce que nous a^ons dit des phénomènes primordiaux de pure névrosité, et si on les compare aux phénomènes psychiques, on verra ces deux ordres de phénomènes se confondre dans une complète analogie. Aux causes matérielles ou traumatiques il faut assimiler, quant au mode d’action sur l’organisme et auxrésuh tats moraux, les émotions vives, les violents chagrins.

Si l’on étudie avec soin l’action psychologique de n’importe quel agent modificateur de la névrosité, on reconnaîtra toujours les caractères de l’excitation, quelle que soit d’ailleurs la nature du délire dont cette action sera suivie (1). Nous n’entendons point parler, bien entendu, de certains agents nerveux, toxiques, dont l’action est tellement violente

(1) Les formes très-variées qu’affecte l’aliénation mentale, ont contribué à égarer sur ce point les observateurs. Si l’on s’en tieijt, en effet, à un examen superficiel, rien ne ressemble moins à certains fous que certains autres fous. Quelle analogie y a-t-il entre ce furieux qui parle, s’agite, fait un affreux vacarme, dont pas une idée ne s’enchaîne, ne paraît être en rapport avec les impressions extérieures, et ce monomaniaque, si parfait dans sa tenue, si convenable dans ses manières, et dont la raison, en défaut exclusivement sur une série particulière d’idées, est irréprochable sur tout le reste? Cependant, si, par l’analyse, nous pénétrons, d’une part dans ce chaos d’idées, d’impulsions, de sentiments au milieu desquels s’agite l’intelligence du maniaque, de l’autre sous cette enveloppe de raison qui tend à nous dérober les convictions délirantes du monomaniaque, nous reconnaîtrons bientôt qu’au point de vue psychique, la lésion qui a frappé les facultés est la même dans les deux cas.

La surexcitation, qui a été le point de départ des désordres, persiste dans le premier cas ; elle a cessé dans le second cas, et en môme temps quelques-unes des idées qui y avaient pris naissance ont survécu; de là les différences que l’on observe. Mais chez le maniaque comme chez le monomaniaque, les idées ont un caractère morbide identique : en effet, ce caractère, elles le tirent de l’empire absolu qu’elles exercent sur le malade, ou, pour tenir un langage plus conforme à notre manière de voir, de la transformation du moi, de l’état de rêve auquel elles appartiennent. Qu’elles soient plus ou moins nombreuses, ou renfermées dans un cercle plus ou moins étroit; qu’elles se succèdent avec rapidité, ou bien qu’elles persistent tenaces, exclusives, cela peut changer, variera l’infini leur ma-

PART. I. — COxNDITIONS SPÉCIALES DE L’ORGANISME. ol ({U elle est immédiatement suivie de mort. Mais encore ne doit-on pas oublier que pour peu que cette action se ralentisse, on verra aussitôt apparaître les phénomènes ordinaires d’excitation physique et morale : transport au cerveau, mouvements convulsifs, délire agité ou furieux, etc.

La privation, même des substances nécessaires à l’entretien delà vie, amène des résultats analogues. On sait que les malheureux qui succombent aux tortures de la faim ou de la soif, sont souvent pris d’un délire gai, comparable à celui que déterminent les substances exhilarantes par excellence, l’opium, l’éther, et même le haschisch.

Les choses se passent absolument de la même manière dans l’ordre moral. Ainsi une profonde terreur qui peut déterminer une mort instantanée, est parfois suivie d’une excitation nerveuse dont les caractères forment un singulier contraste avec la nature de la cause qui l’a fait naître.

En résumé, il nous paraît suffisamment démontré que toutes les causes modificatrices du dynamisme nerveux, physiques ou morales, mécaniques, chimiques, gaies ou tristes, ou, comme on l’a dit improprement, de nature expansive ou dépressive, agissent de la même manière, et

nifestation extérieure, mais ne change rien à leur nature intrinsèque.

C’est en raison des caractères que nous venons de reconnaître à l’état d’excitation que nous l’avons appelé r fait primordial du délire.

M. Baillarger assigne pour origine aux hallucinations un état mental particulier, qu’il désigne sous le nom d'exercice involontaire de la mémoire et de l’imagination.

C’est le même fait sous des dénominations différentes; c’est toujours le fait primordial. Mais ce fait a, comme nous le comprenons, une valeur pathologique bien plus grande que celle qui lui est attribuée par notre collègue. Nous le plaçons à l’origine de toute lésion intellectuelle et non pas seulement de l’hallucination. Nous en faisons la source unique, nécessaire, de tous les phénomènes phrénopathiques.

Notre livre sur le haschisch est consacré tout entier à l’exposition des preuves sur lesquelles s’appuie notre opinion.

ont pour résultats immédiats l’exaltation de la sensibilité dans tous ses modes nerveux, intellectuel, affectif.

Idiotie. — Il en est de l’idiotie comme de la folie. Les conditions matérielles, organiques, dans lesquelles la première de ces maladies puise son origine, nous en font connaître la nature essentielle, le véritable caractère pathologique.

La constitution des idiots garde une empreinte plus ou moins profonde de cette origine. Origine et constitution devront nous occuper plus particulièrement, parce qu’elles ont des rapports plus immédiats avec l’idée dominante de ce travail.

Disons d’abord en peu de mots ce que nous entendons par idiotie et imbécillité. Bien que constituant deux états morbides différents, l’idiotie et l’imbécillité se confondent entre elles sous beaucoup de rapports, et, en tout cas, s’isolent absolument de tous les autres désordres qui intéressent particulièrement les centres nerveux dans leur dynamisme intellectuel.

Il est des individus chez lesquels les facultés morales n’ont pas même eu un commencement de développement, des enfants mort-nés, au point de vue intellectuel, et qui n’ont guère de l’humanité que les formes extérieures.

Ce sont les idiots proprement dits. 11 en est d’autres chez qui les facultés morales se sont développées à un certain degré. Vicié dès le principe de sa formation, l’organe intellectuel, sans être dénué de toute activité, n’a jamais fonctionné que d’une manière plus ou moins défectueuse et imparfaite.

Ici le désordre fonctionnel est congénial, c’est-à-dire