CHAPITRE

MÉCANISME D£ l'ÉMOTION.

L' émotion doit être considérée dans ses mécanismes initiateurs et dans ses mécanismes propagateurs.

LES MÉCANISMES INITIATEURS DE l' ÉMOTION.

L'impression nerreuse.

On appelle impression Tacte par lequel il est imprimé une variation à la force électrique contenue en un foyer nerveux; c'est Tacle initiateur de Témotion. On l'appelle aussi excitateur y parce qu'il excite ou met en mouvement l'activité nerveuse, d*où le moi excitation souvent employé comme synonyme d'impression.

Il n'y a certainement qu'un moyen de varier la force contenue en un foyer, c'est d'en modifier les éléments tension et quantité. On ne peut l'obtenir que par adjonction ou soustraction des mêmes éléments, ainsi qu'il a été exposé lorsque nous montrions que l'électricité est la seule force universellement capable d'exciter les mouvements de la pensée. Nous prenions alors] pour exemple la pression et nous disions que, pour l'augmenter ou la diminuer, il n'y a pas d'autre moyen que de presser davantage ou moins; la chaleur, l'électricité, peuvent y parvenir, mais

non sans avoir subi dans une opération accessoire leur préalable transformation.

Il en est de Télectricité comme de la pression ; nul changement ne peut y être apporté qui ne soit une addition ou une soustraction de cette même force, et, pour le produire, nul autre moyen ne se présente que le contact de réceptacles électriques en état de charge différente. La cause dernière de l'impression nerveuse est donc à chercher exclusivement dans les apports et soustractions de force électrique, et Texpérimentation va nous fournir l'exemple de Tun et de l'autre.

Voici comment on opère : on met à nu l'un des nerfs facilement accessibles de l'animal vivant, et l'on en comprend une partie dans un circuit électrique en plaçant sur le nerf, à quelque distance l'un de l'autre, les deux électrodes d'une pile. La pile est naturellement armée d'un rhéostat sensible à l'aide duquel on peut graduer à volonté la tension de sa force. Partons de la tension zéro et l'augmentons par étapes successives. L'effet est d'abord nul, et cela dure aussi longtemps que la force de la pile, encore minime, ne dépasse pas un certain degré qui est, nous l'avons vu antérieurement, celui-là même de la tension électrique nerveuse de repos au point touché. Puis, brusquement, un effet se produit de sensibihté ou de contractilité, suivant qu'on à choisi un nerf de l'une ou de l'autre catégorie: c'est un cri de douleur dans le premier cas, une contraction musculaire dans le second.

Remarquons bien alors ce qui se passe : l'effet se produit au moment de l'entrée en contact des deux forces électrique nerveuse et électrique étrangère, puis il cesse tout aussitôt, alors pourtant que le contact persiste, mais pour se reproduire ensuite au moment de la rupture. C'est ce que l'on exprime en disant que les excitations nerveuses

sont produites par les seules ouvertures et fermetures des courants électriques, mais non par la continuité des courants.

Gomme tout cela est naturel à la lumière de ce que nous savons maintenant de la force nerveuse, et, pour le bien faire comprendre^ voici d'abord une comparaison.

Considérons le fleuve dans le courant duquel on a bâti un égout. Celui-ci est assez solide pour supporter le poids du fleuve sans être défoncé, et pour supporter sans rompre les pressions internes ordinaires. Mais voici venir un orage et Tégout se remplit, subissant des pressions très élevées qui le font éclater. Quand cela se produit, Ton s'en aperçoit à une crue subite du fleuve ; elle reste la même aussi longtemps que Texcès de pression interne persiste ; elle baisse ensuite quand, l'orage ayant cessé, c'est au contraire l'eau du fleuve qui se déverse dans l'égout. Il y a donc une variation dans le niveau des eaux au moment de l'irruption de Tégout dans le fleuve et au moment du déversement du fleuve dans Tégout. De même il y a une variation dans le nerf en contact avec un foyer électrique à la fermeture du courant qui est le moment de l'orage, puis stabilité; et enfin nouvelle variation en sens inverse à Pouverture du courant qui répond à l'évacuation finale.

L'impression nerveuse n'est autre chose que le fait d'une addition ou d'une soustraction de force électrique nerveuse dans l'intérieur du nerf, son foyer. Elle est le facteur ou l'agent direct de l'émotion à laquelle on ne saurait reconnaître d'autre cause directe ou immédiate.

Les tlransformations nerveuses de forces extérieures.

Mais, s'il est vrai que l'électricité seule est la cause immédiate de l'émotion, il n'en est pas moins vrai aussi

que toutes les forces extérieures peuvent servir à ce but par leur transformation préalable en électricité.

Un appareil universel est préposé à cette transformation : la cellule épiihéliale, dont le rôle transformateur, apparu pour la première fois dans la rétine, doit être maintenant recherché dans toutes ses variétés. La définition de Tépithélium, primitivement liée à la circonstance anatomique d'un organe de revêtement (èiut, sur; ôifjXY), mamelon), se trouve donc enrichie d'une quantité toute physiologique, celle que nous venons d'indiquer et qui réside dans le pouvoir de transformer les forces extérieures en électricité nerveuse.

Transformation nerveuse de la force lumineuse. — L'épithélium pigmenté rétinien possède, dans la photopsine qu'il enferme et celle qu'il sécrète sous forme de pourpre, les agents de transformation que la lumière décompose avec production d'électricité» La démonstration en a été fournie par l'observation galvano métrique directe, l'expérience d'Holmgren, déjà plusieurs fois mentionnée dans cet ouvrage et exposée d'une façon assez explicite pour qu'il soit inutile d'y revenir (p. 91). Nous insistons seulement sur le fait que la lumière soumise à l'intermédiaire obligé d'une réaction chimique, use, en réalité, d'une double transformation. Le sens lumineux se trouve ainsi rentrer dans la catégorie des sens chimiques à côté de l'odorat et du goût.

Transformation ne7*veuse de la force chimique, — On sait, et nous venons de le rappeler par l'exemple de la photopsine, que les réactions chimiques donnent lieu universellement à des transformations de cette force en électricité. Les piles en sont l'application connue de tout le monde. La vue, l'odorat, le goût, lui doivent leur émotion. On vient de parler de la vue, voyons pour les autres.

On appelle odorat les émotions provoquées dans les nerfs par le contact des gaz odorants. La muqueuse pituitaire, qui occupe le sommet des fosses nasales, en est le siège ; elle reçoit des nerfs, les nerfs olfactifs, qui la traversent et se terminent à sa surface en des expansions ciliées. Les cils terminaux baignent dans les sécrétions de la pituitaire au milieu des réactions chimiques qu'y provoquent les gaz odorants; une production d'électricité en est la conséquence, et c*est elle qui impressionne les cils terminaux. Ainsi, le rôle transformateur de Tépithélium apparaît ici dans son produit : la sécrétion de la pituitaire.

On appelle goût les émotions produites dans les nerfs par le contact des matières sapides. Une liqueur sécrétée par les cellules épithéliales des glandes salivaires, la salive, préside, dans la bouche, où se passent les phénomènes du goût, à leur dilution. Des cellules de forme spéciale, que j'ai le droit d'appeler épithéliales, d'après la définition physiologique qui vient d'être donnée de Tépithélium, les cellules gustatives, sont attachées aux terminaisons des nerfs que leur situation dans Tintérieur de la bouche a préposés à cet ordre d'émotions. Je les imagine sécrétant à leur surface une substance particulièrement sensible aux réactions chimiques. Les matières sapides sont celles qui sont aptes à provoquer ces réactions, et, par elles, à développer Télectricité. L'impression nerveuse gustative en est le résultat. Elle apparaît en dernière analyse comme le produit électrique des actions chimiques qui ont leur siège dans les sécrétions des cellules épithéliales gustatives.

Transformation nerveuse de la force calorique. — Les terminaisons des nerfs dans l'épithélium cutané ou épiderme sont le siège des impressions nerveuses produites par la chaleur. Il en résulte que, si notre formule géné-

raie de ]a transformation nerveuse des forces extérieures est vraie, c'est dans Tépiderme qu'il faut chercher l'origine des impressions caloriques, ou, autrement dit, la source des courants thermo -électriques nerveux.

Or, on sait que les piles thermo-électriques sont faites de la soudure de métaux différents, et que Ton attribue la cause des phénomènes thermo-électriques à l'inégal échauffement d'éléments de structure et de densité différentes. Ces conditions sont remplies par Tépiderme.

L'épi derme est composé, en effets de couches superposées absolument différentes les unes des autres, reliées ellesmêmes par des soudures d'une matière également différente. Les plus superficielles de ces couches sont formées de cellules cornées, c'est-à-dire sèches et légères en même temps qu'aplaties ; elles vont en s'épaississant et en s'alourdissant à mesure qu'elles sont plus profondes; tout au fond, elles sont cubiques et charnues, c'est-à-dire pleines de liquide et lourdes.

On ne pourrait imaginer des circonstances plus favorables à la naissance des phénomènes thermo-électriques. Il nous semble donc tout à fait rationnel d'attribuer l'origine de l'impression calorique à la transformation électrique de la chaleur par les soudures superposées des feuillets épidermiques.

Transformation nerveuse de la force motrice, — L'air en vibration exerce tout aussi bien une pression que la main qui frappe ; on est donc en droit de ramener à un seul et même ordre de phénomènes l'impression tactile et l'impression auditive, et de voir dans tous deux une transformation nerveuse de la pression ou force motrice.

Impression tactile : Tépiderme sert d'intermédiaire aux impressions tactiles comme aux impressions caloriques, et nous sommes invinciblement entraînés à formuler ici

L'ÉMOTIOiN. 2 H

une théorie en tous points analogue à celle de la transformation thermo-électrique. Nous rappelions tout àTheure que de Télectricité naît par Tinégal échauffement d'éléments de structure et de densité variables. Ne pourrait-il en naître aussi de Tinégale compression de ces mêmes éléments ? Ce n'est là qu'une hypothèse, et nous sommes obligés delà donner pour telle, n'ayant pas le loisir d'expérimenter à cette heure. Cette théorie est également applicable aux matières hétérogènes dont sont composées les cellules nerveuses, et se passerait, au besoin, de l'intermédiaire épithélial.

Une autre explication se présente encore. Que Ton suppose un étranglement ou toute autre déformation sur^ venue en un réceptacle électrique, il semble naturel qu'il en résulte une répartition nouvelle de la force, partant un mouvement de celle-ci, une émotion. Qu'une dislocation pareille se produise dans un accumulateur, l'appareil avec lequel les cellules nerveuses pourront tantôt être assimilées, et je né doute pas qu'il en résulte des variations dans son intérieur : de véritables émotions. Or, la pression doit produire des effets de ce genre dans les nerfs, et de même le toucher le plus délicat lorsqu'il est appliqué aux filaments très ténus qui les terminent.

Ainsi s'expliquent, de diverses manières, les effets de la pression comme générateur immédiat dejl'émotion : aussi bien la douleur connue de tout le monde aujchoc du nerf du coude, que les résultats de l'expérience délicate de M. Ranvier sur le cerveau de la torpille. Effleurer, dit cet auteur, de la barbe d'une plume le lobe cérébral électrique de cet animal, suffît pour donner naissance à la plus violente décharge électrique dontjil soit capable (1).

(1) L. Ranvier, Traité technique d'histologie^ édition de 1875, p. 1098.

Et c'est ainsi qu'en même temps se trouve expliquée, de façon très simple et très naturelle, Tuniversalité d'action (voir p. 184) de la force motrice comme excitateur de l'émotion nerveuse. La substance même du nerf servant, par ses déplacements, à la formation des courants, on comprend que la pression ne soit jamais prise en défaut. Impression auditive : les terminaisons du nerf auditif dans l'oreille interne, sont armées d'un clavier d'une délicatesse de structure admirable, aux touches extrêmement nombreuses : l'organe vibratoire de Corti et les cellules épithéliales ciliées derrière lesquelles s'épanouissent les terminaisons nerveuses. La sensibilité de ces cellules n'a d'analogue que celle des cellules nerveuses elles-mêmes dans l'expérience de M. Ranvier rappelée tout à l'heure.

Les explosions nerveuses.

Nous avons montré, au commencement de ce chapitre^ que l'impression ne peut être le fait que d'un apport ou d'une soustraction de force électrique. Elle n'est donc jamais spontanée dans le sens étroit du mot. Mais il n'est pas moins vrai que Ton parle dans le langage habituel d'impressions spontanées, et que ce terme répond à un fait déterminé qui mérite d'être analysé.

En réalité, les impressions peuventvenir dedeux sources, ou bien être provoquées par des actions du dehors, ou bien être simplement des modifications électriques imprimées à la cellule nerveuse par les productions électriques intracellulaires. Ces dernières ont l'apparence de la spontanéité, et peuvent être dites spontanées si Ton applique à ce terme la signification d'une origine interne. Voyonsen brièvement la genèse.

Il paraît évident que la force électrique, incessamment

présente dans la cellule nerveuse, est un produit de sécrétion interne, et qu'elle résulte des opérations chimiques qui se passent naturellement en ce milieu comme dans rintimité générale de nos tissus exposés aux échanges de la circulation nutritive.

Supposons que la production électrique nerveuse se maintienne dans certaines limites restreintes, cette force pourra être tenue en équilibré par la résistance des parois. Mais qu'une cause intervienne qui active cette production, alors les résistances naturelles seront impuissantes à la maintenir et un échappement aura lieu. Cet échappement pourra présenter Tallure d'une explosion.

Telle nous paraît être l'explication naturelle des « explo-, sions émotionnelles » qui font tressaillir et culbuter les bactéries. Telle nous paraît être aussi l'explication naturelle de certaines productions spontanées de la pensée assimilables à des explosions comme on les connaît dans le phénomène pathologique de Thallucination, et peut-être simplement aussi dans certains éveils apparemment spontanés de ridéation.

LES MÉCANISMES PROPAGATEURS DE l'ÉMOTION.

Gomment l'émotion produite en un point de la cellule nerveuse s'y propage-t-elle ?

Est-il un mécanisme spécial à la transmission de cellule à cellule ?

Ces deux questions méritent d'être étudiées séparément, et c'est ce que nous allons faire en traitant :

1° Des courants nerveux ;

2° De leur transmission intercellulaire.

Mécanisme des courants nerveux.

Le courant nerveux est celui de la propagation de Tonde électrique, ou de rémotion, dans les nerfs. Il est reconnaissable à Tépreuve galvanométrique. Les eflFets ordinaires de rémotion le signalent encore plus simplement à Tobservateur.

Il est indispensable, pour en comprendre le mécanisme, d'avoir présents à Tesprit les phénomènes de la conductibilité dans les chaînes électrolytiques ou chaînes d'accumulateurs.

Propagation des courants dans les chaînes d'accumulateurs, — Les piles sont des appareils électrolytiques, c'est-à-dire des générateurs d'électricité produite par transformation de la force chimique ; elles sont douées pratiquement de la seule faculté génératrice. La rétention ou l'accumulation de la force électrique y est un phénomène secondaire et perturbateur connu sous le nom de polarisation.

Les accumulateurs sont des piles façonnées pour utiliser la polarisation, retenir et rendre l'électricité qui les traverse.

Qu'est-ce que la polarisation ?

On aL]ppe\\e polarisation dsLïis les piles, des transformations d'électricité en force chimique sous la forme d'une décomposition et d'un dépôt de matière facilement dissociable qui donne lieu à des pôles nouveaux et à un développement d'électricité en sens inverse. Ce sont des transformations d'électricité en force chimique prête pour une retransformation inverse.

A rencontre de ce qui a lieu dans les piles ordinaires, où elle est produite par le courant propre de l'appareil, la

polarisation est effectuée dans les accumulateurs au moyen d'électricité apportée du dehors. La force électrique y est introduite et accumulée pour être ensuite rendue.

On sait, enfin, qu'un accumulateur est formé de lames superposées ou cellules d*oxyde de plomb retenues en des grillages de même métal et baignant dans Teau acidulée. Le courant de charge a pour elfet la peroxy dation de l'oxyde au pôle positif, qui prend alors la couleur rouge du peroxyde, et la réduction du même oxyde au pôle négatif, qui preai, au Contraire, la couleur noire du plomb métallique. Pendant la décharge, les deux lames retournent à Tétat d'oxyée de plomb par une transformation exactement inverse, et l'accumulateur se retrouve à l'état primitif. (En réalité, les choses sont un peu plus compliquées à cause de l'acide sulfurique du bain et de la formation accessoire du sulfate de plomb, mais il n'importe pour la théorie.)

Un seul élément composé et formé comme il vient d'être dit est, en général, trop faible pour la plupart des applications qu'on a en vue, et l'on en associe alors plusieurs que Ton range comme les piles simples en série^ c'est-à-dire en les mettant en contact par leurs pôles contraires.

Dans ce cas, les tensions et les résistances intérieures s'ajoutent purement et simplement. Veut-on, par exemple, alimenter une lampe à arc exigeant une chute de 60 volts au moyen d'éléments ayant chacun une tension de 1,5 voit,

fin on les obtiendra par -j-s = 40 éléments accouplés en série- La force électromotrice de 20 éléments sera de moitié moindre et ainsi de suite.

En une pareille série, la tension mesurée d'élément en élément sera trouvée successivement augmentée comme serait le poids dans une chaîne d'individus se transmettant une charge et y joignant personnellement le produit de leur

propre travail. On compare cet accroissement à celui de Tavalanche. La force de chute s'y accroît, en cheminant, des quantités nouvelles de neige qui se joignent à la masse tombante. On le compare encore à ce qui a lieu dans l'âme d'un fusil où la combustion de chaque grain nouveau de poudre augmente d'autant la puissance d'explosion.

Enfin, la propagation du courant est nécessairement lente dans ces appareils. L'acte de la polarisation absorbe de l'électricité et demande du temps. Si donc l'on charge, à l'aide d'une pile ou d'une source de résistance élevée, une série de cellules électrolytiques, l'effet de la pile ne sera plus instantané à cause de la quantité d'électricité nécessaire pour polariser les cellules, mais d'autant plus lent que la résistance de la source sera plus grande.

Propagation des courants dans les nerfs, — Quand on pince ou qu'on excite d'une façon quelconque un nerf à terminaison musculaire, la contraction qui en est le résultat est d^autant plus forte, que le point excité est plus éloigné du muscle, et, par conséquent, que le chemin parcouru est plus grand. Ce fait a été signalé, puis contesté; il est aujourd'hui généralement confirmé et comparé, comme nous l'avons fait tout à l'heure pour les accumulateurs, au phénomène de l'avalanche. Pflûger a, le premier, constaté le phénomène et fait la comparaison (1). La comparaison avec les pressions progressives de l'âme du fusil est de Richet (2).

En excitant un nerf assez long sur deux points placés à des distances différentes de son insertion dans le muscle, on constate une différence dans la durée de temps qui sépare

(1) E. Pfltiger, Untersuch. ueber die Physiot. des Electrotonus, 1859.

(2) Ch. Richet, Essai de psychologie générale, F, Alcan, éditeur, Paris, 1891.

l'excitation de la contraction. Cette différence correspond au temps nécessaire à Tonde nerveuse pour parcourir le tronçon compris entre les deux points excités. Connaît-on le temps et le chemin parcouru, il est possible d'en déduire la vitesse de propagation, c'est ce qu'a fait Helmholtz et que beaucoup d'autres ont répété après lui. Les résultats obtenus ont varié suivant les nerfs; Helmholtz, lui, a trouvé dans ses expériences une vitesse d'environ 30 mètres à la seconde. On a indiqué des vitesses supérieures allant jusqu'à 65 mètres, et même, pour les courants sensitifs, d'après des procédés spéciaux plus sujets à caution, et qu'il serait oiseux d'exposer, jusqu'à 132 mètres. On a noté aussi des vitesses inférieures : jusqu'à 5 mètres dans le nerf pneumogastrique.

Le courant nerveux partage donc avec les courants électriques dans les accumulateurs en série ou chaînes de cellules électrolytiques,les deux propriétés fondamentales : !• d'aller en croissant avec le chemin parcouru comme fait une avalanche, et 2^ de n'être point instantané comme le courant électrique ordinaire, mais, au contraire^ d'une extrême lenteur relative. Ces deux circonstances réunies permettent d'identifier les deux sortes de courants et de formuler cette conclusion grosse de conséquence : les courants nerveux sont ceux dCune chaîne électroly tique.

Mécanisme des transmissions intercellulaires.

Question du réseau de Gerlach. — Les cellules nerveuses présentent des expansions fibrillaires qui les rapprochent les unes des autres et les mettent en contact. C'est par leur intermédiaire qu'a lieu certainement la transition des courants. Mais quel est le mode de liaison entre les éléments? Y a-t-il continuité des fibrilles de l'un avec les fibrilles de

Tautre, avec formation d'un réseau continu ainsi que le prétend Gerlach (1)? Ou bien, au contraire, les cellules nerveuses demeurent-elles distinctes ?

On s^appuie aujourd'hui, pour nier la fusion, sur les figures que donne Faction réductrice de la lumière appliquée aux tissus nerveux préalablement fixés parles bichromates alcalins et imprégnés ensuite d'une solution de nitrate d'argent. C'est la méthode d'imprégnation à l'argent, d'après Golgi (2), employée systématiquement pour colorer les cellules nerveuses, et leurs expansions fibrillaires par Ramon y Gajal (3). En réalité, la méthode de Golgi est impuissante à démontrer qu'il n'y a pas de fusion entre les expansions terminales des fibres nerveuses. Les discontinuités de cette coloration d'aspect grenu et irrégulier sont, avant tout, attribuables aux coagulations irrégulières ou rétractions dues à l'acide chromique et à ses sels.

On s'appuie encore, pour nier la continuité du réseau de Gerlach, sur les raisons embryologiques et d'expérimentation qui ont permis à Ranvier de démontrer l'unité fibrocellulaire nerveuse (His [4], Forel [5]). Mais ce sont là deux questions dlflFérentes. L'unité du neurone ne contredit point à la fusion possible de ses extrémités terminales avec celles du neurone voisin.

(1) Gerlach, Von dem Bûckenmark, Stricker's Handb. der Gewebelehre, Leipzig, 1871.

(2) Golgi, Sulla fina anatomia degli organi centrali del systema nervoso, Milano, 1885-1886.

(3) Les travaux de Cajal sont très nombreux. Il les a réunis dans un opuscule intitulé : les Nouvelles Idées sur la structure du système nerveux chez Vhomme et chez les vertébrés, Reinwald, éditeur, Paris, 1894.

(4) His, Histogenèse und Zusammenhang der Nervenelemente. Arch, f,Anat. u. Physiol,, Suppl. bd 1890.

(5) Forel, Einige Hirnanatomische Betrachtungen und Ergebnisse, Arch, f. Psychiatrie u, Nervenkheiten, 1887, bd xviii.

En somme, la question mérite d'être réservée, et le mode de contact ou de séparation entre les neurones attend encore sa démonstration.

Question du déplacement des expansions nerveuses terminales, — Tout à Topposé du fusionnement entre les expansions nerreuses dans les fins plexus intercellulaires des animaux supérieurs est Tobservation faite sur leLeptodera Aya/ma. Wiedersheim aurait observé que les cellules cérébrales de ce crustacé ont des expansions, non seulement entièrement séparées, mais encore mobiles, et se pouvant rétracter ou allonger, rapprocher ou éloigner spontanément les unes des autres (1).

Ce fait doit être rapproché d'un autre découvert par Fr. Boll et concernant le chevelu pigmenté des cellules épithéliales rétiniennes des vertébrés. Ce chevelu pigmenté est attiré entre les bâtonnets de la rétine pendant 1 eclairemenl et se rétracte spontanément contre la cellule dans Tobscurité (voir première partie de cet ouvrage). Certaines intoxications favorisent ces mouvements ou les ralentissent. On doit noter à ce sujet particulièrement l'effet de la strychnine (Engelmann [2]) qui immobilise le chevelu en état de rétraction, la plus vive lumière ne Ten peut alors éloigner.

Est-il permis de conclure de ces faits à une généralisation possible comme on a tenté de le faire ? Nullement, me semble-t-il. Et rien ne peut autoriser à déduire de ce qui a lieu, en ces circonstances et pour des conditions anatomiques très spéciales, à ce qui doit être dans les dispositions histologiques toutes différentes propres aux plexus nerveux ordinaires des vertébrés supérieurs. Ainsi, dans

(1) Wiedepsheim, Anat. Anzeiger, déc. 1890.

(2) W. Engelmann, Ueber Pigmentbewegung imAugcPflûger's Archiv, 1885, p. 453.

cette même rétine oii Ton observe le chevelu mobile de Boll, on connaît des plexus multiples de disposition entièrement feutrée, c'est-à-dire faite d'entrecroisements divers, tandis que des mouvements répétés sembleraient devoir entraîner plutôt une disposition parallèle et sans entrecroisements.

Un cas évident de transmission par propagation immédiate, — Le problème de la transmission se trouve éclairé par une expérience de M. Macé de Lépinay publiée en son nom et au mien (1), et confirmée ultérieurement par M. André Broca (2). Quoiqu'elle anticipe sur des faits à développer ci-après, il faut la relater ici.

Supposez qu'il existe quelque part, dans notre organisme, des conditions telles que des impressions venues de côtés différents soient fusionnées en un résultat physiologique unique, et que Ton puisse mesurer également l'effet de chacune d'elles agissant isolément, et celle des deux agissant simultanément. Admettez que Ton ait trouvé le résultat total égaler exactement le double de chacun des résultats partiels, qu'en faut-il conclure?

Il faut conclure, semble-t-il, que les forces venues de côtés différents sont transmises sans déperdition aucune, car, dans le cas contraire, le total ne devrait pas être du double. Or, le cas supposé se présente naturellement si Ton compare avec la vision d'un œil seul celle des deux yeux réunis. La vision avec les deux yeux a été trouvée produire le même effet que si Ton avait doublé l'éclairage (voir plus loin loi du logarithme). Ainsi, comme dit fort bien M. Broca, les émotions, qui, par plusieurs voies ner-

(1) De r acuité visuelle binoculaire. Société française d'ophtalmologie, 1884^ p. 56.

(2) A. Broca, Sur le fonctionnement de Vappareil nerveux visuel. Association pour Tavancement des sciences, 1894.

yeuses, yiennent aboutir à un foyer central commun, s'ajoutent purement et simplement.

Si les émotions transmises décotes différents s'ajoutent sans perte, il y a cent à parier contre un que la transmission est un phénomène simple et dépourvu de tout intermédiaire. Il ne laisse pas de place à un mouvement de rapprochement entre les terminaisons cellulaires qui entraînerait sans nul doute une déperdition de force.

Je suis, en conséquence, amené à conclure que la transmission de la force nerveuse de cellule à cellule a lieu dans les plexus nerveux des animaux supérieurs par simple contact ou par continuité, et non en vertu d'un déplacement des extrémités.