LA SENSATION

Définition.

L'émotion a été étudiée jusqu'ici de façon objective. Venons à la considérer de façon subjective, c'est-à-dire relativement à la force pensante représentée par nousmêmes. Modifiant la tension ou conscience individuelle, rémotion lui est évidemment sensible ; elle prend, considérée à ce point de vue, le nom de sensation,

La sensation peut donc être définie Vémotion considérée au point de vue subjectif par la pensée qui la subit.

Il y a des sensations détachées et des sensations communes. Les premières sont les modifications imprimées aux cellules groupées et isolées en foyers distincts, tels que, par exemple^ les foyers d'innervation cardiaque. La sensation commune est le retentissement, sur Tensemble individuel tout entier, des modifications imprimées à l'un quelconque des foyers dont il est composé.

11 y a des notes, des gammes et des espèces de sensations. Des exemples d'espèces, ou grandes localisations, sont: la couleur, Toueur (1), l'odeur, la saveur, la chaleur et la toucheur (i). Les gammes sont : la valeur, la hauteur et toutes leurs harmonies. Les notes, enfin, sont toutes les différences appréciables dans chacune des gammes. Suivant les degrés de perfectionnement apportés par la nature à tel ou tel sens, les notes sont plus ou moins nombreuses, les gammes aussi ; les espèces elles-mêmes vont en se multipliant avec le perfectionnement des êtres.

Loi du logarithme.

Cette loi, déjà rencontrée à diverses reprises, celle-là même qui nous a servi, au livre précédent, à déterminer que la pensée est un foyer de force, établit que, « à des sensations croissantes en progression arithmétique, correspondent des excitations croissantes en progression géométrique «, ou, comme dit Laplace : « La fortune morale est proportionnelle au logarithme de la fortune physique. » Étant d'essence physiologique, elle est naturellement bornée à des limites physiologiques, c'est-à-dire aux excitations faibles et fortes utilisables, mais non applicable aux excitations inutilisables. Elle cesse d'être exacte aussitôt que le nerf est impuissant à élaborer entièrement, c'est-à-dire à transformer en force nerveuse la force externe d'excitation. Elle est inapplicable à des pressions qui écrasent les chairs, comme à des lumières aveuglantes.

Voici l'explication naturelle de cette loi, telle que nous l'avons déjà énoncée au livre précédent (p. 168).

Supposons un foyer de force quelconque et Taugmen-

(1) Je demande la permission au lecteur d'employer dès maintenant ces expressions que je me réserve de justifier plus tard.

tons d'étape en étape en proportion constante^ de telle sorte qu*il y ait de Tune à l'autre la même relation. Ainsi, par exemple, soient les étapes : 1, 2, 3, 4, etc., en rapport tel que i : 2 = 2 : 3 = 3 : 4, etc. = a. Cela implique nécessairement que la force du foyer, comparée non plus au terme immédiatement précédent, mais à Tétat primitif, s'est accrue parallèlement comme les puissances de a, ainsi que le montre le relevé suivant :

I Progression arithméliqae des variations.

A A A A A ) Progression parallèle géométrique des quan- 1 a a* a' a* a* i tités de forces contenues dans le foyer.

Si donc Ton établit deux progressions parallèles : Tune des variations constantes progressives, l'autre des états correspondants de la force dans le foyer, ces deux progressions sont nécessairement en relation logarithmique, étant représentées. Tune par les termes successifs d'une progression arithmétique de la variation , l'autre par la série successive de ses puissances.

Remplacez maintenant la force quelconque par la force électrique qu'est la pensée, et sa variation par le terme émotion, sous lequel nous l'avons désignée en parlant d'une manière générale, ou sensation, en nous plaçant au point de vue subjectif, il devient nécessaire que cette variation, émotion ou sensation^ obéisse à la loi du logarithme.

Finalement, et telle est notre conclusion sur ce point, la loi du logarithme répond naturellement à notre définition de l'émotion et de la sensation d'être les mouvements de la force nerveuse mesurés au rapport entre deux états consécutifs.

Le mystère de la loi du logarithme est ainsi réductible en une conséquence nécessaire de la valeur relative de la sensation. La sensation étant par elle-même une propor-

tion, un rapport entre le moment actuel de la force nerveuse et le précédent, croît et décroît, non paç en raison des excitations que subit la force nerveuse) mais en raison de ses augmentations ou diminutions.

La fortune morale dont parle Laplace, l'apport fait à la pensée par Témotion, Témotion sensible, ou, en un mot, la sensation, est naturellement proportionnelle au logarithme de la fortune physique ou de Texcilation, parce qu'elle est le t^apport entre deux états consécutifs de la force nerveuse ou pensée.

Observée d'abord, ainsi qu'il a été déjà exposé, p. 165, par Bernouiili, Laplace, E.-H. Weber,Fechner, et décorée du nom pompeux de loi psychophysique y cette loi a été contrôlée dans les phénomènes du tropisme cellulaire par W. PfefFer (1). Cet auteur, en étudiant les mouvements que certaines cellules, les anthérozoïdes, éprouvent sous l'influence de l'acide malique, a trouvé, lui aussi, que, tandis que l'excitation augmente en progression géométrique, la réaction, mesurée aux phénomènes de motilité, augmente en progression' arithmétique.

Applications et déductions.

Cherchons maintenant à utiliser la loi du logarithme pour en tirer quelques déductions, et appliquons à cet effet mon échelle (2) de l'acuité visuelle basée elle-même sur le principe de la relation logarithmique appliqué dans les relations de cette sensation avec l'angle visuel (p. 163) :

1® On trouve d'abord, ainsi que chacun peut contrôler

(1) W. Pfeffer, Locomotorische Richtungsbewegungen durcà ckemische Reize. Untersuchungen a. d. botan. Institut zu Tûbingen. Bd I, 1888.

(2) Société d'éditions scientifiques, 4, rue Antoine-Dubois, Paris.

avec facilité, la relation suivante, confiTrmation de la loi psychophysique :

Intensité lumineuse :

i : 1/2 ; 1/4 : 1/8 : 1/16 : 1/3Î : 1/04 : 1/128 : 1/256 : 1/512 : lfl024

Acuité visuelle : 1,0 : 0,9 ; 0,8 : 0,7 : 0,6 : 0,5 : 0,4 : 0,3 : 0,2 : 0,1 :

De ces deux séries, la première est une raison géométrique ayant pour point de départ Tunité de lumière, le photo, et pour raison i/2; la seconde est la progression arithmétique correspondante de la sensation mesurée en degrés de l'acuité visuelle.

L'unité de lumière est la source qui, placée à 1 mètre de l'échelle, donne à l'observateur Tunité d'acuité visuelle, mesurée par l'angle de distinction = i minute. Mais la partie efficace de cette lumière est celle que réfléchit le papier blanc sur lequel sont dessinés les caractères de l'échelle, et plus exactement le morceau de surface que mesure en tous sens l'angle normal déplus petite distinction égal à 1 minute de degré. Cette surface est de i millimètre carré quand l'œil est placé à 3"*,50 de l'échelle.

L'unité d'acuité visuelle correspond donc à la minime quantité de force nerveuse développée dans la rétine par l'image d'un carré de papier blanc de 4 millimètre décote, placé à 3",50 et éclairé par une bonne lampe ordinaire placée elle-même à i mètre de l'échelle.

Remarquons, enfin, que, pour une sensation = 0, la

force n*est pas nulle ; elle égale r7Tâ7« Ce fait est la confirmation d'une vérité que je ne saurais trop rappeler à l'esprit de mes lecteurs. Il y a, en effet, une tension nerveuse de repos, celle que nous avons déjà estimée (p. 195) être une quantité inférieure à celle que peut développer

dans la rétine la trillionième partie d'une lampe Garcel. Nous la définissons à cette heure, à Taide de Téchelle des

acuités^ la millième partie (tt^^t) de la force nerveuse

que peut développer, par transformation dans notre rétine, le reflet du carré de papier blanc de i millimètre placé à 3",50 et éclairé par une carcel placée à i mètre.

Quantités et tensions minimes, si Ton cherchait à les mesurer en volts et ampères, mais qui expliquent, nous le répétons ici, Textrême sensibilité de notre appareil visuel

â** Voici l'exposé, maintenant, facile à comprendre, des expériences et du calcul qui nous ont permis, au chapitre précédent (p. 220), de prouver la transmission immédiate du courant nerveux de cellule à cellule. La démonstration était basée, on s'en souvient, sur ce fait que la vision des deux yeux est toujours égal» à celle que Ton obtient d'un seul œil en doublant l'éclairage. Les sensations, disions* nous, s'additionnent purement et simplement.

L'acuité visuelle mesurée pour une série d'éclairages successifs, alternativement avec un œil et avec deux yeux, est constamment trouvée augmentée, dans la seconde alternative, en raison arithmétique, comme si l'éclairage avait doublé. En d'autres termes, l'acuité visuelle binoculaire est égale à celle que l'on aurait obtenue de chaque œil isolément en doublant la quantité de lumière éclairante. La constatation en est des plus simples au moyen de notre échelle logarithmique de l'acuité visuelle graduée en dixièmes pour des lumières progressantes dans la proportion régulière du simple au double. 11 suffit de baisser ou d'augmenter progressivement l'éclairage et d'ouvrir ou de fermer alternativement les yeux. On constate régulièrement que l'acuité visuelle augmente ou diminue de 1 degré

dans l'échelle, ce qui correspond à une augmentation du double ou une diminution de moitié dans la lumière, et partant dans la force nerveuse correspondante.

l'expression.

L'onde éleclrique nerveuse, qui représente Témotion, et, nous venons de le voir, aussi la sensation, étudiée au chapitre précédent dans ses premières origines, poursuivie ensuite au même chapitre dans sa progression à travers la chaîne nerveuse, est à considérer ici dans sa fin qui est l'expression. J'oppose le terme expression aux termes parallèles, impression et transmission, antérieurement expliqués.

Deux variétés fondamentales d'expression doivent être distinguées : l'expression sensible et l'expression efficiente.

Expressions sensibles ou sensations en retour.

Pour comprendre ce que Ton doit entendre ici, il faut faire appel au souvenir des contrastes équilibrants de la psychologie de la couleur. On y a reconnu des courants de sensibilité réflexe, c'est-à-dire, pour parler le langage physique actuellement aisé à comprendre : des émotions en retour ou des réflexes. Ces émotions secondaires sont l'aboutissant terminus, « l'expression» d'une émotion revenant à la région de son point de départ après avoir parcouru le cycle de ses pérégrinations internes et donnant lieu à des émotions et sensations nouvelles de mêmeordre^ complémentaires des premières.

Ces émotions rétablissent l'équilibre final dans le champ

local de la sensibilité, en excitant toutes les cellules que l'assaut primitif extérieur avait épargnées. Elles lui assurent un champ sans cesse uni où des impressions se peuvent inscrire à nouveau comme Técriture sur les tablettes de cire des anciens fraîchement nivelées. Cette comparaison est propre à faire comprendre le rôle de l'expression sensible, qui est de premier ordre et qui me paraît ne pas avoir été saisi jusqu'à ce jour.

Une étude complète de Texpression sensible poursuivie, non seulement dans le domaine de la couleur^ mais dans tous les domaines de la sensibilité, la montrerait fonctionnant en toutes circonstances delà même façon, c'est-à-dire rétablissant l'équilibre rompu par une première émotion. Le rétablissement de cet équilibre est un mécanisme d'harmonie, phénomène naturel important entre tous et qui mérite de faire à lui seul l'objet d'un livre de cet ouvrage sur lequel nous ne voulons pas empiéter davantage.

Expressions efficientes.

Tout au contraire des précédentes, les expressions efficientes sont celles qui se déversent au dehors des cellules nerveuses dans des appareils spéciaux d'utilisation. Leur étude reproduit en sens inverse le mécanisme initial de l'émotion. Ici l'onde électrique va s'éteignant en un dégagement de force électrique et apparaît, soit sous forme d'électricité, soit transformée en une autre variété de force quelconque.

L'expression électrique. — L'expression électrique est manifeste dans les décharges électriques de certains poissons. Leur étude fournirait sans doute des éclaircissements importants relatifs au fonctionnement du système nerveux. J'en veux retenir seulement ceci : c'est que les

organes de cette expression sont commandés par des nerfs, cordons nerveux considérables émanant d'un lobe cérébral spécial, très volumineux ; que l'excitation des troncs nerveux provoque la secousse ou décharge électrique ; et que la moindre excitation du lobe cérébral provoque une décharge plus grande encore.

Je ne veux même pas essayer, tant le sujet me paraît sortir du cadre de cet ouvrage, de faire état de certaines analogies morphologiques entre la structure de ces organes et celle des cellules nerveuses, non plus que des caractères morphologiques qui les rapprochent des fibres musculaires. Ce sont là des' questions où les problèmes mécaniques trouvent sans doute à s'éclairer, mais qui exigent un maniement direct du sujet, et il n'est pas en mon pouvoir de l'entreprendre à cette heure.

Les expressions motrices, — L'expression motrice est représentée par toutes les formes de mouvement, depuis les phénomènes élémentaires du « tropisme cellulaire » jusqu'à la contraction musculaire.

On décrit sous le nom de tropismes (p. iSl) les mouvements émotionnels observés dans les organes unicellulaires sous l'influence des forces extérieures. Nous en avons rapproché antérieurement les mouvements analogues plus rapides, d'apparence spontanée, des êtres unicellulaires, qu'ils soient armés de cils et autres appendices mobiles ou bien en soient dépourvus. ^Tous ces mouvements sont de vraies transformations motrices de la force électrique, des déplacements dus aux échappements de force nerveuse. Le tropisme se distingue des autres formes de l'expression motrice par l'absence d'un mécanisme spécial de transformation autre que celui du simple échappement de la force nerveuse dans le milieu ambiant.

Les contractions sont des expressions motrices nou-

velles nées de la différenciation d'un protoplasma contractile et de la différenciation extrême de ce protoplasma en cellules musculaires. Protoplasma contractile et fibre musculaire sont, à des degrés différents, des appareils de transformation motrice delà force nerveuse. Ces transformations sont accompagnées d'une activité chimique évidente avec dégagement abondant de matières usées. Gela nous entraîne invinciblement à supposer que la contraction musculaire est le produit d'une décomposition chimique en vertu de laquelle apparaît une substance nouvelle , celle du muscle contracté, tôt dissociée à son tour pour reproduire la substance première non contractée^ Songez, par analogie, à Textraordinaire rapidité de décomposition et de reconstitution du pourpre rétinien sous rinfluence de la lumière ; Télectricité n'est-elie pas plus apte encore que la lumière aune action chimique rapide? La théorie de la transformation motrice de l'émotion dans la cellule musculaire et le protoplasma contractile, serait, en conséquence, celle d'une double transformation successive : chimique d'abord et motrice secondairement.

Les expressions chimiques. — Les expressions chimiques de la force nerveuse sont en grand nombre. Faut-il rappeler l'influence des nerfs sur la qualité des sécrétions de toutes sortes, sur la glycogénie du foie et autres ? Ce sont autant de transformations naturelles assimilables à celles que l'industrie sait utiliser dans la dorure galvanique et dans les applications plus récentes, telles que la fabrication de l'aluminium.

L'expression lumineuse, — Je n'insiste pas davantage sur les exemples bien intéressants et non moins évidents de la transformation en lumière que l'on pourrait étudier expérimentalement dans les appareils lumineux des lucioles, et je résumerai tout ceci en rappelant l'affirmation

du début, c'est que l'expression efficiente est un échappement de Tonde électrique nerveuse, soit directement par une décharge électrique, soit indirectement par l'entremise des transformations les plus diverses.