L*ÉCORCE CÉRÉBRALE

L'écorce cérébrale siôge de la connaissance.

Les points du cerveau trouvés lésés dans les observations nécroscopiques de sujets atteints de lacunes de la connaissance, appartiennent constamment à Técorce des hémisphères cérébraux. L'écorce cérébrale est, en conséquence, le siège incontesté du poste intellectuel central.

On a relaté, en ouvrant ce chapitre, une observation du domaine visuel où il s'agissait d'une perte partielle de la connaissance. L'autopsie, si elle avait été faite, y aurait révélé une destruction^ non moins partielle, de Técorce cérébrale, confirmant notre dire de tout à Theure, que la connaissance est un foyer multiloculaire, dont les segments, bien que reliés entre eux, ont une existence et une vie propres : tel le poste central de certaines grandes industries où la force est produite dans une série de chau-* dières et de feux alignés à côté les uns des autres, fonctionnant ensemble et pourtant distincts. Les loges qui enferment les foyers du poste central ne sont autres, certainement, que les éléments ou cellules nerveuses de la substance corticale.

Histologie de l'écorce cérébrale.

(Fig. 22.)

L'écorce cérébrale est la substance, de couleur grise, qui enveloppe la surface entière des hémisphères. On y décrit essentiellement deux sortes de cellules différentes

Plexus .

cortical

Cellules aplaties'

CelJulaa pyramidales

Cellules pyramidales

.Vexas cortical

'elluks aplaties

Cervelet Bulbe olfactif Bétine

Ganglion rachidien Cdhale visuelle Cellale olfactive CeUde auditive

\ ^ ycyau lenticulaire À \ Corps optostriés

4 I ^^n^^ T^^^'ii^'^^^^^^

Cornes antérieures Jlfoyaux bulbaires

Fig. 22. « Intelligence snpérieare et schéma général de l'intelligence.

et un plexus, soit/en allant de la profondeur à la surface :

1" Les cellules pyramidales;

2^ Les cellules aplaties ;

3» Le plexus cortical (couche moléculaire superficielle des anciens auteurs).

Les cellules pyramidales forment plusieurs couches superposées d'éléments de grandeurs différentes, ayant toutes la forme de pyramides dont le sommet regarde la surface, et la base le centre de l'hémisphère cérébral. Leurs expansions sont de trois sortes : superficielles, latérales et profondes. Les superficielles émanent du sommet de la pyramide et vont directement au plexus, après avoir traversé la couche entière des cellules qui leur sont superposées. Les latérales, issues des angles latéraux de la pyramide, Yont, de même, au plexus^ mais en s'étalant à de plus grandes distances. Les profondes, enfin, sortent de la base de la cellule et sont représentées par un cylindre-axe unique, aux terminaisons lointaines, allant s'articuler aux deux étages de l'intelligence primaire, tantôt du côté de l'impression, tantôt du côté de l'expression.

Les cellules aplaties occupent diverses hauteurs, mais se trouvent surtout localisées près de la surface, dans le plexus et immédiatement au-dessous de lui. Appelées tangentielles par les auteurs, elles mériteraient le nom de cellules araignées, si ce terme n'était accaparé par d'autres éléments. Leur disposition générale fait songer, en effet, à des araignées dont les corps seraient tournés vers Tintérieur du cerveau et les pattes vers la surface, comme si elles voulaient marcher sur les parois du crâne. Leurs arborisations appartiennent essentiellement au plexus cortical. Tout cela est naturellement schématisé pour les besoins de l'exposé dogmatique.

Le plexus cortical, enfin, occupe l'extrême surface de Técorce du cerveau sur toute son étendue, et cette dispo-

sition lui est commune avec le bulbe olfactif et avec le cervelet. Il est le lieu, par excellence, de rendez-vous et d'articulation entre les cellules corticales.

La disposition que nous venons d'esquisser est commune à toutes les parties de Técorce cérébrale.

Les cellules tangentielles en représentent les grains ou organes d'intellection.

Les cellules pyramidales sont tantôt des organes d'impression et tantôt aussi des organes d'expression. Gela ressort nettement des expériences où Ton va voir une partie étroite de Técorce actionner l'expression motrice, tandis que d'autres, aussi riches cependant en cellules pyramidales, n'intéressent que l'impression ou ses échos immédiats.

Topographie de Técorce cérébrale.

Les hémisphères cérébraux, dont l'écorce est en cause actuellement, et qui ont, soit dit en passant, la forme d'un quart de sphère (et non d'un hémisphère), représentent deux champignons de cette forme poussés à droite et à gauche sur le cerveau moyen. La croûte de ces champignons est l'écorce cérébrale.

L'écorce cérébrale estplissée, de telle sorte que si on la détachait et qu'on pût l'étaler, elle couvrirait une surface beaucoup plus grande que l'hémisphère. La multiplicité et la profondeur des plis sont en relation avec le degré de l'intelligence : ainsi, les hommes les ont plus développés que les singes et les chiens, et ceux-ci plus développés que d'autres mammifères moins intelligents. Cette disposition assure aux différentes parties du corps et à leurs divers appareils, une représentation corticale plus étendue.

L'anatomie moderne a décrit et étiqueté tous les moin-

dres plis de récorce, véritable étude de géographie fort compliquée, dont nous voulons dessiner seulement les continents. Au sommet de chaque hémisphère est la région pariétale autour de laquelle viennent se grouper : en avant, les circonvolutions frontales; en dehors, les temporales; en arrière, les occipitales, et en dedans, enfin, les limbiques ou circonvolutions du corps calleux.

Tout cela nous intéresse pour autant qu'il a été possible de reconnaître à ces diverses parties des attributs différents, et c'est ce qu'il faut maintenant démontrer.

Si, à Taide d'un courant faradique d'une certaine intensité (courant bien sensible à la pointe de la langue), on excite les différentes régions de la surface cérébrale d'un animal mammifère adulte, on n'observe aucun phénomène appréciable quand les électrodes sont promenées à la surface de Técorce occipitale ou temporale. Mais vers le sommet, dans les circonvolutions pariétales et frontales qui avoisinent le sillon de Rolando, ou son homologue chez les animaux (sillon crucial chez le chien), l'électrisation doane lieu à des phénomènes moteurs, et, si les électrodes sont très rapprochées, le courant d'une intensité donnée, on n'observe que des mouvements localisés dans une région toujours identique pour un même point excité. Tel est le fait indéniable démontré pour la première fois par Fritsch et Hitzig (1), et confirmé par les autres procédés d'excitation chimique ou mécanique. Des excitations durables et plus intenses produisent des convulsions épileptiformes (épilepsie jacksonienne) et de la douleur.

Si, à l'aide du thermocautère ou du bistouri, on opère sur le chien, et que l'on extirpe la zone motrice de la patte

(1) Hilzig et Fritsch, Elecirische Erregbarkeit des Grosshûm {Arch. f. Anat., 1870).

antérieure, zone située en avant du sillon crucial et qu'il est facile de reconnaître par l'excitation préalable avec un courant faradique, on observe, après le réveil de ranimai, une paralysie incomplète de la patle antérieure du côté opposé à la lésion. L'animal peut se tenir debout, marcher, mais sa démarche est chancelante, et, signe caractéristique et constant, il appuie cette patte sur sa face dorsale et non sur la face plantaire. On insiste sur la disparition des mouvements intentionnels. Les mouvements automatiques tels que la marche, peuvent encore se faire, mais il n'en est plus de même de certains mouvements où la connaissance intervient plus directement. Si l'animal avait été dressé à donner la patte, il ne donnera plus celle du côté opposé à la lésion quand on la lui demandera; il ne s'en servira plus pour maintenir l'os qu'il veut ronger, etc.

Quand la lésion a été circonscrite en surface et en profondeur, on voit, chez le chien, les troubles moteurs s'amender et disparaître, et il faut admettre une suppléance par les foyers plus profonds de l'instinct, désormais annexés à la connaissance. Il n'en est pas de même pour le singe, non plus que pour l'homme, à en juger par les observations fortuites de la pa tho loge .

Les deux sortes d'expériences que nous venons de relater entraînent, pour conclusion toute naturelle, qu'il est, dans l'écorce cérébrale, une région spécialement affectée à l'expression dans sa forme motrice. Elles en précisent en même temps le siège. Supposons, en effet, qu'un anatomiste ait devant lui un hémisphère cérébral, et supposons qu'il l'ait habilement décortiqué en partant de son point d'attache naturel, qu'il ait, enfin, étalé ce manteau en l'étirant de tous côtés ; alors il a devant lui un disque dont le centre est la région rolandique, celle-là même donll'ex-

citation provoque des mouvements, et la destruction, de la paralysie.

Les foyers de l'expression motrice sont au centre de ce disque qui est en même temps le sommet du manteau cortical.

Les foyers de Timpression sont tout autour, et la preuve en est tirée, non plus des expériences de vivisection, mais de l'observation humaine ; car, pour analyser les impressions, distinguer les phénomènes de la connaissance de ceux qui appartiennent aux réflexes instinctifs, il faut le langage affiné de Thomme. Les observations dont il s'agit concernent Jes nécropsies de sujets reconnus durant leur vie pour avoir été privés de la connaissance afférente à Tun ou à l'autre sens, tout en conservant l'intégrité des réflexes.

On a trouvé des lésions de la région postérieure (lobe occipital) dans les pertes de la vue, de la région latérale externe (lobe temporal), dans les pertes de Touïe. Les autres sens sont moins sûrement déterminés, mais il n'en reste pas moins que la seule région centrale que nous avons indiquée et qui occupe le sommet de l'hémisplière, pouvant être considérée comme un foyer d'expression motrice, tout le reste appartient aux opérations les plus variées de l'impression ou à leur retentissement nerveux non moteur.

En résumé, la topographie générale de l'intelligence supérieure réside tout entière dans celte affirmation de l'expérience et de la pathologie : le pourtour du manteau cortical appartient à l'impression et aux opérations qui s'y rattachent, intellections et réflexions; le sommet seul est réservé à l'expression motrice. Est-il rien de plus naturel pour expliquer que les mouvements obéissent simultanément aux impressions les plus diverses venues des

points les plus éloignés delà surface du corps? Rangées en cercle autour des appareils d'exécution motrice, les impressions s'en trouvent également distantes et non moins également placées pour les mettre en activité. Cette disposition est comparable à celle des machines à écrire. Les leviers qui manœuvrent les lettres s*y trouvent rangés en cercle à égale distance autour du point d'inscription, de façon à exiger un même effort pour toutes les lettres, et de façon à éviter en même temps la collision des marteaux. De même, dans Técorce cérébrale, les trajets à parcourir se trouvent uniformisés, raccourcis et simplifiés autant qu'il est possible.

FONCTIONNEMENT DE l'iNTELLIGENCE SDPÉRIEURE : L'iDÉATION.

Les groupes de notions ou jeux élémentaires de la connaissance ont nom idées, un terme dérivé du grec qui signifie images, et qui est une comparaison. On a comparé les actes de la connaissance, entités réelles, mais éphémères, à ces autres entités non moins réelles, non moins fugaces : les images lumineuses reflétées des objets. Les organes de la connaissance sont comparés par là même à un miroir réfléchissant. On conviendra qu'ici encore le vieux langage n'aurait pu faire un choix plus heureux ni plus vrai.

Le mécanisme de formation et d'évolution des idées a nom Yidéation, Il comprend deux étapes essentielles : ridéation première ou directe et l'idéation réfléchie.

Idéation directe.

LWmpression des idées, — L'idée première appartient à l'entendement ; elle est une impression venue du dehors. Ainsi, celle de lumière est le produit électrique nerveux de la lumière agissant sur la rétine, transmis de celle-ci au domaine de la connaissance, et il en est de même de toutes les idées de première impression ou perceptions premières.

Les foyers corticaux de l'impression occupent, nous le savons maintenant^ le pourtour du manteau cortical. Leur siège doit être fixé dans les cellules pyramidales de cette région.

Il doit y avoir autant de foyers corticaux d'impression que de différenciations connues de nos impressions. Or, on sait combien l'exercice vient à affiner ces dernières ; l'exercice a donc pour effet de multiplier le nombre des foyers ou cellules pyramidales du pourtour. Je suis bien persuadé, par exemple, que les perceptions du tact admirable d'un aveugle éduqué sont localisées en foyers distincts bien plus nombreux qu'il n'y en a dans le cerveau du bûcheron voyant, et que l'aveugle, en revanche, sera extraordinai rement pauvre en cellules pyramidales de la région visuelle.

L'intellection des idées, — On a vu antérieurement, dans l'intelligence primaire annexe de l'expression ou intelligence des instincts, un premier essai tendant à une répartition générale des effets de l'impression. Les corps lenticulaires et opto- striés qui en sont le siège relient entre elles ces intelligences primaires et provoquent les réflexes compliqués des instincts.

Plus générale et plus parfaite, l'intelligence supérieure

paraît relier entre elles non plus seulement des groupes d'impressions et d'expressions, mais toutes les impressions, si éloignées soient-elles, à toutes les expressions.

Songez donc à cette simple observation. Voici venir un insecte que j'entends, que je vois s'approchant de moi^ et qu'aussitôt je chasse pour en éviter la piqûre. Le foyer de perception de Touïe, le foyer de perception de la vue^ celui enfin du tact où le souvenir douloureux des piqûres s*est polarisé, tous ces foyers placés en des points distincts et éloignés les uns des autres dans Técorce cérébrale, sont en un instant éveillés et mis en relation pour abouti r^ en bien moins de temps que je ne mets à l'écrire, aux foyers d'expression motrice commandant à la main qui va chasser ou même saisir Tinsecte. Tout cela suppose non seulement la communication entre les foyers, mais encore des communications très différenciées. Or, calculez, si vous le pouvez, ce que cela peut signifier comme nombre de fils communiquants ; il n'y a pas de station téléphonique d'une ville populeuse comme Paris ou Londres qui en puisse présenter autant, ni surtout qui présente des relations directes en semblable proportion.

Pour expliquer le mécanisme de ces relations, rappelez-vous d'abord les généralités du premier chapitre de ce troisième livre et en particulier Tintellection des courants de tension différente par des conduits diversement résistants.

Rappelez-vous encore l'amplification incessante de l'émotion par le fait seul de sa progression qui s'en va allumant de proci^» en proche les éléments superposés (avalanche). Elle explique que l'impression visuelle produite par l'ombre d'une mouche et le courant minime qui en est né dans notre rétine, se puisse diviser et multiplier en des effets si considérables, si variés et si lointains.

Mais suivons, à Taide de la figure 22, le sort d'une impression parvenue à la cellule pyramidale.

Communiquée au plexus cortical ou externe, triée et dissociée par lui, l'émotion parvient à la cellule tangentielle. La cellule tangentielle de Técorce cérébrale représente les foyers intermédiaires de Tintelligence supérieure. Elle est Torgane de suprême intellection, ou, si Ton veut, le foyer du discernement. Par elle, l'émolion reçue du plexus retourne au plexus et, distribuée en tous sens, elle entre en contact avec les arborisations des cellules pyramidales non touchées par la première impression, et en particulier avec celles de l'expression.

L'expression des idées, — Je suppose l'émotion arrivée enfin aux foyers d'expression que nous savons occuper le sommet du manteau cortical. Une double voie se présente alors : celle de l'expression motrice et celle de la réflexion.

Mouvements : L'excitation est transmise au cylindreaxe de la cellule pyramidale d'expression et par lui, soit directement, soit au travers d'autres cellules, aux plaques nerveuses des fibres musculaires, elle y produit son efTet ordinaire, la contraction musculaire, et fait agir tantôt en paroles, tantôt en mouvements de quelque autre catégorie.

C'est ainsi que les idées s'expriment en mouvements qui sont des gestes, des sons inarticulés ou enfin des sons articulés et des mots, autres manières de gestes.

Notons les principales catégories de mots qui servent à exprimer notre pensée.

Les idées du domaine de l'impression s'appQllent des noms et des substantifs^ ce dernier vocable semblerait indiquer la corrélation exclusive avec des unités matérielles, ce qui n'est qu'une partie de la vérité, car des noms en tout aussi grand nombre répondent à des entités non

substantielles, actes ou états. H adjectifs l'article sont des qualificatifs ou déterminatifs du nom.

Les idées du domaine de Texpression sont les verbes ; les adverbes en désignent les modalités qui trouvent aussi à s'appliquer aux adjectifs.

Enfin les conjonctions et prépositions marquent les relations des verbes et des noms, et peuvent être appelées les idées dans le domaine de Tintellection.

Réflexion : Il y a une équilibration de Tintelligence supérieure comme de toutes les intelligences ou, en d'autres termes, des contrastes équilibrants réflexes du sentiment semblables aux réflexes sensoriels précédemment étudiés. Ils sont le point de départ de Tidéation réfléchie, objet du paragraphe suivant.

Idéation réfléchie.

L'équilibration, apparue dans la rétine à l'excitation en retour des foyers intellectuels ménagés par la première impression, ne peut que se reproduire par les expansions latérales des cellules de l'expression, quelles qu'elles soient : une partie de courant s'en trouve réfléchie et dirigée dans le cas particulier vers les cellules tangentielies avoisinantes, pour gagner finalement de proche en proche et de réflexion en réflexion l'ensemble des foyers. Ainsi, et de même façon, une couleur quelconque, intei^venant en un point du champ visuel, modifie totalement la qualité de la couleur dans le reste du champ.

Ce phénomène a pris, dans la connaissance, le nom de réflexion^ terme qui s'adapte on ne peut mieux aux données de la physiologie expérimentale. Il vient se ranger tout naturellement dans l'ordre des réflexes.

Parti des cellules pyramidales du sommet du manteau,

le courant réfléchi traverse en retour le plexus, les cellules tasgentielles et de nouveau le plexus, pour être distribué finalement aux cellules pyramidales. De nouvelles perceptions et de nouvelles idées en sont la conséquence et celles-ci, agissant à la manière des impressions premières, provoqueront de nouvelles expressions motrices, et aussi de nouvelles réflexions. II naît de la sorte un jeu ininterrompu de ridéation : le jeu de l association des idées, produit naturel de la réflexion.

Gomme la sensation réflexe dont elle est l'application au domaine de la connaissance, la réflexion est dans son essence un processus passif et spontané. Gela est si vrai que l'on peut soutenir avec vérité cet aphorisme : « Pour bien réfléchir, ne pas penser.» La réflexion libre, impartiale, résulte en effet du jeu spontané des expressions équilibrantes et des associations d'idées que ce jeu soulève. Des impressions nouvelles intervenant dans le jeu de la-réflexion la détournent et Taltèrent, c'est le lot habituel ; seule l'inactivité relative, dans le sommeil, lui assure des conditions réellement favorables et c'est la vérité que Ton affirme quand on dit que « la nuit porte conseil » .

Mais nous savons, par les faits qui ont motivé la théorie de l'avalanche exposée au livre de TÉmotion, que le courant nerveux n'est pas seulement propagé ; il est aussi allumé tout le long de son parcours, et va croissant en tension comme en intensité, à mesure qu'il progresse. Ainsi Ton explique la longue chaîne des associations d'idées et leur incessante poursuite sans qu'il soit besoin d'impressions nouvelles.

Examinons plus en détail le mécanisme de Tidéation réfléchie.

LINTELLIGENCE. 309

Mise en jeu de la mémoire par la réflexion.

(Raisonnement, imagination, volition.)

Le courant de réflexion est de sens contraire à Timpression, il suit la direction des courants de dépolarisation et c'est lui en conséquence qui éveille la mémoire.

La mémoire, ou polarisation, est, disions-nous (p. 236), surtout développée dans le domaine central; nous cherchions à en expliquer le motif, par cette comparaison un peu triviale, avec ce qui a lieu dans un ministère. Les entrées et sorties de ces grandes administrations ne gardent, en souvenir des visiteurs, qu'un peu de poussière, tandis que des traces importantes et efficaces en restent dans les bureaux. Nous sommes maintenant arrivés dans les bureaux où les impressions visiteuses sont devenues des idées et les traces laissées par elles, des renseignements, le « savoir » , et où les traces de leur élaboration de bureau en bureau sont devenues la «raison», où, enfin, les décisions prises et consignées ont pris le nom de «volonté». Ces faits^ expliqués par la polarisation, prennent rimportance d'un contrôle de la théorie électrique de la pensée, et je ne saurais trop engager le lecteur à en méditer la portée. La polarisation, fait banal et commun à toutes les piles, quelles qu'elles soient, ne pouvant manquer aux sources de Télectricité nerveuse, sa manifestation était un besoin impérieux de la démonstration. Nous devons maintenant en reconnaître l'éveil, ou la dépolarisation, dans les phénomènes de la réflexion.

Reprenons la réflexion à son origine, au sortir des cellules pyramidales d'expression (sommet du manteau vertical).

Sa première rencontre est celle du réseau fibriilaire

cortical et des foyers d'intellection ou cellules tangentielles, siège du discernement. La mémoire a pris, dans ces foyers, le nom de raison. Sa mise en jeu sera le raisonnement. Le raisonnement est donc la première étape de ridéation réfléchie.

Du plexus cortical, Tonde réfléchie revient en arrière pour aboutir aux cellules pyramidales de première impression, domaine de la perception et de l'entendement. La mémoire y porte le nom de savoir. Sa mise en jeu, reflet posthume de Timage inscrite par l'impression première, peut être appelée, d'une façon toute générale, V imagination, malgré la pointe de fantaisie attachée à ce terme. La nuance qu'il implique est, au fond, parfaitement exacte, car, obéissant au raisonnement, l'imagination en subit toujours les effets sous la forme de modifications plus on moins sensibles de l'impression première. L'évocation des images, ou l'imagination, est la résultante des opérations internes qui viennent d'être exposées, elle est un fruit de l'association des idées et de la réflexion des courants du domaine de l'expression à celui de l'entendement, il n'en est pas autrement, alors même qu'il semble nous « venir une idée » , suivant l'expression consacrée. Seule, V hallucination y résultat d'une excitation accidentelle et pathologique de la cellule nerveuse, pourrait être considérée comme une idée spontanée; le rêve lui-même obéit à des associations d'idées.

La mémoire a pris enfin, dans son application aux organes d'expression, le nom de volonté. Sa mise en éveil par la réflexion répond au nom de volition. Modalité exclusivement interne de Te-xpression, la volition est ellemême un acte de réflexion distinct de l'expression effective ou exécution de la volonté, qui peut en être la conséquence. C'est déjà une expression effective que de dire : «je veux »,

car on peut vouloir sans le manifester en paroles. La volition est un courant inverse ou de dépolarisation.

On dit de la volonté qu'elle est libre, et c'est même le fondement reconnu de toute morale, que ne parviennent pas à ébranler les discussions des penseurs. La théorie de la polarisation donne à cette qualification sa vraie portée et nous la voudrions énoncer. Dire que la volition est libre, dans le sens physique du mot, est, sans doute, un nonsens ; mais dire que la volonté est inaliénable, qu'elle est inhérente au sujet, une richesse personnelle et lui appartenant sans conteste, est conforme à la réalité. C'est dire la volonté libre, comme l'homme, quand il n'est pas l'esclave d'autrui, et c'est bien dans ce sens que l'entend le langage vulgaire. La liberté, applicable à la volonté, est une affirmation de possession individuelle. La notion de responsabilité, qui accompagne nécessairement celle de possession, fait la volonté individuelle responsable vis-àvis des autres volontés et vis-à-vis d'elle-même. Ainsi, la physique est en accord intime avec le sentiment populaire; elle croit, sinon au libre arbitre dans le sens absolu du mot, du moins à la liberté individuelle qui est la pleine possession des forces psychiques individuelles; elle croit également à la responsabilité individuelle qui en est le corollaire évident. Je ne puis m'empêcher de souligner, chemin faisant, la haute portée d'un pareil enseignement et d'en recommander la méditation aux esprits -timides qu'effraye l'application de la lumière scientifique aux choses de la morale.

Réserves matérielles de l'idéation (mémoire, hérédité, plasma nutritif ].

La mémoire j ou polarisation, dont la mise en jeu par la réflexion vient d'être exposée, représente les premières et

les plus importantes réserves matérielles de l'idéation. Sans cesse dépensée, elle est aussi sans cesse renouvelée par le cours des impressions intercurrentes.

Mais la ihémoire n'est pas la seule réserve matérielle de Tidéation.

Songez aux marques imprimées, par les générations antérieures, à la cellule germinative d'où naîtra l'embryon. Le savoir n'appartient il pas aux générations héréditairement préparées? Le raisonnement et le vouloir ne sont-ils pas, en partie^ la résultante des émotions vécues par les ancêtres? Et, pour parler de choses d'un domaine inférieur, n'est-ce pas un souvenir héréditaire que l'impulsion entraînant le nouveau-né aux premiers actes nécessaires à sa vie : le poulet à marcher et le canard à rechercher l'eau? luhéréditéj en un mot, est liée d'étroite parenté avec la polarisation et peut être taxée de mémoire ancestrale. Nous en toucherons l'explication dans un autre ouvrage, où l'hérédité trouvera sa formule dans une théorie chimique, par conséquent non moins matérielle que la théorie de la mémoire.

Enfin, tandis que la matière mémoire doit être considérée comme un produit de l'activité psychique, et, comme nous venons de le rappeler, un dépôt de polarisation, la matière qu'il reste à considérer, maintenant, représente le métal zinc des piles industrielles. Elle est le plasma nerveux fondamental, fruit de la seule nutrition, celui que le sang tire des aliments et qu'il abandonne aux cellules nerveuses comme à tous les tissus.

Au début des recherches biochimiques, il semblait qu'on dût trouver des aliments particulièrement propices à nourrir la pensée. Ces recherches ont abouti à démontrer qu'il n'existe pas d'aliment spécialement psychique dans le sens d'une psychogenèse. La matière nerveuse est un

produit complexe, emprunté indifféremment aux éléments ordinaires de l'alimentation.

Des excitants psychiques.

Si Ton ne connaît pas d'aliments psychiques, on connaît, en revanche, des excitants et des stupéfiants, c'està-dire des aliments propres à favoriser ou à ralentir Téclosion et le mouvement de la pensée, la « psychocinèse » , si le mot est permis. Un usage modéré des stimulants peut favoriser et entretenir une normale circulation des matériaux psychiques que l'existence brutale condamne à l'atrophie. Il fait sociables et bons des êtres que les difficultés et l'isolement condamnent à la pensée bestiale^ empêche la lèvre de se contracter, rend le sourire à la bouche immobile. Ne médisons pas outre mesure de l'alcool et de ses congénères, auxquels une partie de la race humaine doit son acuité intellectuelle et ses qualités sociables. Le culte de la pensée active veut que Ton respecte et Ton hygiénise le plus subtil des biens que Thomme ait su arracher à la terre : un bien matériel propre à faire penser.

Il me souvient, à ce sujet, d'une leçon remarquable de l'aimable professeur Bouchardat. Usez, disait en substance Bouchardat, de l'excitation en bonne compagnie, pour en être plus affables, plus intelligents ou plus courageux, et vous y pourrez gagner l'habitude de vertus qui ne vous étaient pas familières. Mais gardez-vous d'employer cette excitation à de mauvaises choses, dans de mauvais lieux; elle produit alors l'effet désastreux contraire. Cela vient à dire, en langage mécanique ; usez-en pour entretenir noblement la circulation matérielle des réserves psychiques et vous enrichir la mémoire de généreuses pensées, mais

gardez-vous d'en mésuser-ou d'en abuser aux dépens des sources organiques où s'alimente la matière de l'intelligence.