RAPPEL HISTORIQUE

Avant d'étudier les deux faces de ce diptyque et de conclure à l’équilibre harmonieux de la véritable conception chrétienne, il nous faut remonter le cours des siècles et rappeler brièvement quelle a été la

contribution du passé à l’élaboration actuelle du sens chrétien du travail.

Chaque époque, bien caractérisée, y concourt pour une part plus ou moins importante, en rapport avec les conditions économiques et sociales, avec les préoccupations et les besoins du moment.

Le peuple hébreu puise dans l'Ancien Testament une conception en opposition avec celle du monde qui l'entoure. En effet, c’est dans les textes de la Genèse que l’on trouve pour la première fois l'affirmation du travail, loi de nature.

Dès sa création, dans le Paradis terrestre, l’homme est soumis à la loi du travail. La terre, créée par Dieu, devient l’œuvre de l’homme par le travail. Dieu fait de lui son coopérateur, Il lui donne le pouvoir de dominer la terre (Genèse IT, 15). Le travail est alors pour Adam « une effusion d'énergie, un jeu et une joie » (1) destiné à l’accomplissement de l’être humain, Dieu désirant que l'humanité subvienne à ses besoins par son labeur.

Après la chute de l’homme, le travail, outre son caractère d'obligation naturelle, prend un caractère pénible, conséquence du péché originel. L'homme, chassé de l’'Eden, entend ces paroles de la malédiction divine: « Le sol est maudit à cause de toi. C'est par un travail pénible que tu en tireras ta nourriture, tous les jours de ta vie. C’est à la sueur de ton visage que tu mangeras du pain » (Genèse III, 17-19), paroles exprimant plutôt une dure nécessité qu'un précepte direct proprement dit.

(1) A. Tizcer. Le travail dans les mœurs et dans les doctrines, p. 0.

Ainsi, chez le peuple hébreu, la tâche quotidienne garde une certaine noblesse inconnue des autres civilisations. « Ne hais pas les labeurs pénibles, ni le travail des champs, institué par le Très-Haut » (L’Ecclésiastique, VII, 15), car ce labeur est celui «auquel Dieu impose aux enfants des hommes de se livrer » (Livre de l'Ecclésiaste, III, 10). « Il n'y a rien de meilleur pour l’homme [...] que de faire jouir son âme du bien-être au milieu de son travail « (Jd., ere

Le travail acquiert donc une certaine dignité et une signification; il reste une loi d'harmonie et de progrès.

Le Nouvean Testament vient confirmer et élargir cette doctrine. Le travail est magnifié et sanctifié par l'exemple du Christ connu comme charpentier et fils de charpentier (Mathieu, XIII, 55, Marc, VI, 3) Ses apôtres ont également un métier manuel. Ce serait mal interpréter certains textes (notamment Mathieu, VI, 25-34 et Luc, XII, 22-31) que de voir dans les exhortations de Jésus à l’abandon à la Providence une excuse à la paresse. Ce que Jésus condamne ce n’est pas le travail en lui-même, mais seulement en tant qu’il engendre l’unique préoccupation des choses matérielles et éphémères.

Au premier siècle du christianisme, Saint Paul (2), citoyen romain, d’une famille pharisienne aisée, plus tard fondateur d’Eglises, n'aurait été, en aucune

(2) Cf. l’article: Paul faiseur de tentes, E.-B. Aro O. P. Vie spirituelle, 17 septembre 1037, p. 147.

façon, obligé de travailler de ses mains et cependant « Cest en travaillant nuit et jour, pour n'être à charge à personne d’entre vous, que nous avons prêché l'Evangile de Dieu » (I. Thess., IT, 9).

Se basant sur l'exemple de sa propre vie, il ordonne aux chrétiens de travailler. &« Nous avons été nuit et jour à l’œuvre, dans la fatigue et dans la peine, pour n’être à charge à aucun de vous. Ce n’est pas que nous n’en eussions le droit; mais nous voulions vous donner en nous-même un exemple à imiter. Aussi bien, lorsque nous étions chez vous, nous vous déclarions que si quelqu'un ne veut pas travailler, il ne doit pas manger non plus. Cependant nous apprenons qu’il y a parmi vous des gens déréglés qui ne travaillent pas, mais qui ne s'occupent que de choses vaines. Nous les invitons et nous les exhortons par le Seigneur Jésus-Christ, de travailler paisiblement pour manger un pain qui leur appartienne » (IT Thess. IIT, 8-12).

Le travail, dans la société des premiers chrétiens, tire toute sa noblesse « de la fin dont il est le moyen. Par lui-même, il n’a aucune valeur ni aucune importance » (2 bis). C’est pourquoi, si de nombreux textes de Saint Paul font du travail une obligation pour tous les hommes, il y a également dans ses épiîtres des passages qui condamnent le souci exclusif des richesses (par exemple [, Timothée, VI, 8-10).

Si, au cours des dix premiers siècles de l’ère chrétienne, l’évolution économique se poursuit dans l’ordre des faits, elle est plus lente et plus difficile à perce-

(2bis) A. TILGHER, op. cit., p. 24.

voir dans celui des doctrines. Cependant les Pères de l'Eglise, dans les textes qu'ils consacrent à cette notion, marquent une évolution progressive de l’idée de travail (3). Dans les écrits de Saint Jean Chrysostome apparaît l’idée que le travail est une activité naturelle de l’homme. Il s'efforce de dégager la conception chrétienne de tout pessimisme stoïcien.

Saint Augustin reprend la même notion avec toute sa délicatesse habituelle: son idée centrale est que le travail doit être transfiguré par l’amour : « ubi amatur non laboratur, aut si laboratur, labor amatur ».

Les Pères insistent beaucoup sur cette idée que le travail chasse l’oisiveté; en effet — parailèlement à ce mouvement d'idées — dans la pratique, se développe, encore au xIr1° siècle, une conception essentiellement ascétique du travail. Dans la Règle qu’il laisse à ses frères, Saint François d'Assise leur impose un travail limité aux travaux manuels, compatible avec une vie de dévotion et convenant « aux disciples de la Très Sainte Pauvreté ».

Saint-Thomas ne se pose pas la question du travail d'un point de vue psychologique et cela n’a rien qui doive nous étonner si nous pensons au régime du travail au moyen-âge. C’est en vain que l’on chercherait chez les Scolastiques des passages de leurs écrits spécialement consacrés aux questions économiques où au travail. Au contraire, ils posent ces questions sous

(3) Pour une étude plus détaillée sur ce sujet, se rapporter à l’article de J. Plaquevent dans le numéro spécial d’Esprit, juillet 1933, p. 482 et suiv.

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l'angle moral sans rechercher de lois naturelles, mais avec le souci de proclamer une loi éthique et d'arriver à en préciser la formule. « Les principes destinés à régler l’activité humaine occupent cependant une place importante dans leur enseignement et leurs livres; ils y sont épars, non au hasard, mais à leur place naturelle, comme corollaires des principes moraux auxquels ils se rattachent » (4). Ce serait minimiser néanmoins le rôle de Saint Thomas et de son école, que de s’en tenir à cette constatation, car & une notion comme celle du travail avait tout à gagner à l’élucidation sans précédent qu’apportent dans la notion métaphysique et morale de l’acte humain, la philosophie de Saint Thomas.

Il n’y aurait qu’à en tirer, en temps voulu et sur de nouvelles données concrètes, toutes les conséquences pratiques » (5).

Le travail apparaît ainsi comme un droit et un devoir de nature, seule base légitime de la société, seul fondement de la propriété et du gain; il reste néanmoins soumis à une fin qui le dépasse.

Cette conception médiévale se trouve exprimée d’une façon remarquable dans les grandes cathédrales gothiques de cette époque, véritables « encyclopédies de pierre ». « La cathédrale accueille parmi ses sculptures celles qui reproduisent les humbles gestes du travail quotidien: on y voit le paysan semant, moissonnant, dansant dans les cuves de raisin. Ce sont des

(4) BRANTS. Les grandes lignes de l’économie politique, p. 588.

(5) J. PLAQUEVENT, art. cité, Esprit, juillet 1033, P. 511. Pour une analyse plus complète de l'apport scolastique en cette matière se rapporter au livre de J. HAEssLe: Le travail, 1e Partie.