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figures simples et graves, voisines de l'humanité qui peine et qui souffre, imprégnées d’un sentiment du travail viril, religieux, austère et solennel » (6).

Le travail fait partie de la vie.

Que vont nous apporter les siècles suivants? Malheureusement, il faut le constater, aucune originalité dans la pensée catholique en cette matière. Malgré l'influence dans tous les domaines de la renaissance de la pensée antique, le travail n’est pas condamné: mais cette conception chrétienne. sur laquelle vivait depuis le moyen-âge toute la civilisation occidentale reste plongée dans l'oubli.

Il semblerait, cependant, indispensable que cette notion füt revisée car les conditions de travail se sont considérablement modifiées depuis l’époque de Saint- Thomas, puisque l’on est au siècle du machinisme et de l’essor de la grande industrie, et que les doctrines socialistes prennent de l'ampleur. Il est très étonnant « que l’opinion, ou ce qu’on est convenu d’appeler ainsi, ne réclame pas contre un désordre qui croît de plus en plus et s’avance vers la société comme la vague poussée par un orage venu du milieu de l'océan » (7).

Au cours du x1x° siècle, la tâche de l'Eglise s’avère très difficile pour reconquérir la confiance des travailleurs; elle a perdu, plus ou moins, le contact avec

(6) A. TILGHER. Op. cit., p. 32.

(7) Lettre de Mgr. Rendu, évêque d'Annecy au Roi de Sardaigne (1845), citée par C.-G. RUTTEN ©. P. La doctrine sociale de l'Eglise,

le monde du travail, car, selon le mot de P1E XI au Chanoine CARDYN en audience privée au Cours de 1929, « le plus grand scandale du x1x° siècle, c’est que l'Eglise, en fait, a perdu la classe ouvrière ».

Il ne faut pas s’y tromper, en effet, si F. OZANAM, par exemple, réalise un effort remarquable de charité, cela n’a aucune incidence en la matière qui nous intéresse. Le point de vue le plus en valeur, chez les catholiques sociaux de la première moitié du x1x° siècle (8) c’est celui des réformes sociales qui se révèlent indispensables à un tel point que toute autre manière d’envisager les questions du travail semble inutile ou chimérique. En France, 1870 marque un réveil. «& La brutalité des événements arrache à la société le masque trompeur que la vigoureuse logique de LE PLAY n'avait pas réussi à détruire, et bien des gens, endormis par les apparences de paix sociale, sont obligés de se réveiller et de constater combien la réforme est nécessaire.

Plus heureux que leurs devanciers, ils trouvent des hommes autour de qui se rallier » (9).

En effet, des hommes comme le comte Albert de Mun et le marquis de la Tour du Pin « mis en présence des dures réalités de la vie ouvrière » par le contact journalier qu'ils avaient avec le milieu de travail dans l’œuvre des Cercles ouvriers fondée au

(8) Cf. Les catholiques et la question sociale de 1840 à 1870, article paru dans les Cahiers d'Action religieuse et sociale, 15 novembre et 15 décembre 1037.

(o) M. ErLf. Les écoles catholiques d'économie politique et sociale

en France, p. 133. Toute cette thèse est très intéressante pour cette période.

lendemain de 1870 « furent naturellement amenés à examiner sur le vif les questions économiques: le conseil s’adonna tout particulièrement à ces études et, dès 1875, une revue, l'Association catholique, servit d’organe officiel aux penseurs et aux écrivains qui, au sein même de l’œuvre, discutaient et élaboraient les doctrines sociales chrétiennes » (10).

Tous luttent avec énergie pour faire triompher leurs revendications, sans cependant sentir le besoin d’une revision profonde des notions en cours.

Mais « tout ce que nous venons de rappeler ne change rien, hélas! au fait que pendant de longues années les catholiques sociaux ne furent pas suivis par la majorité de leurs coreligionnaires » (11). La politique gouvernementale suffit à passionner les esprits.

Une reprise, plus tardive, se produit également sur le plan doctrinal car l'Eglise veillait. Pressenti par quelques membres de l’épiscopat, S.S. Léon XTIT confie à l'Union catholique d’études sociales et économiques de Fribourg l'étude préliminaire des questions qui feront l’objet de l’encyclique sur la condithon des ouvriers et le 15 mai 1891, LÉON XIII lançait au monde entier son encyclique « Rerum Novarum » (12) au milieu de la crise doctrinale qui divisait les catholiques. Elle fut à la fois conclusion et préface:

(to) M. TurMaANx. Le catholicisme social, p. 8.

(11) G.-C. RuTTew, ©. P. La doctrine sociale de l'Eglise, p. 57.

(12) Nous nous référerons pour l’Encyclique Rerum Novarum (R.N.) à la traduction officielle française parue dans la collection « Lettres apostoliques de Léon XIII > (Tome III, p. 18-17). Les numéros sont ceux figurant en tête des paragraphes de l'édition latine officielle.

conclusion car son but était de mettre en lumière la vérité dans le chaos des idées; préface, car bien des catholiques ébranlés par ses accents, inquiets d’améliorer le sort populaire, entrent dans l’action sociale et les œuvres se multiplient.

Quarante ans après, le 15 mai 1931, S.S. Pre KE, promulguait l’encyclique «Quadragesimo Anno» (13) qui a pour sujet & la restauration de l’ordre social en pleine conformité avec les préceptes de l'Evangile ». Si Pre XI revient sur le sujet traité par L£ON XITI, tout en l’élargissant, c’est dans le but de calmer les controverses ouvertes encore sur certaines interprétations et aussi pour apporter la lumière de la doctrine de l'Eglise sur des points dont l’évolution économique de ces dernières années a souligné l’importance (Q. À., n° 43). |

Cet intérêt croissant, surtout depuis le début du xx° siècle, pour les questions sociales, soit sur le plan des revendications acquises et souhaïtables, soit sur le plan doctrinal et philosophique, pour intéressant et nécessaire qu’il soit, n’est pas suffisant encore pour « rendre habitable pour de jeunes chrétiens le monde du travail » (14).

C’est pourquoi, à l’heure présente les efforts de la pensée catholique portent plus spécialement sur cet

(13) L’encyclique Quadragesimo Anno (Q.A.), du 15 mai 1931, a paru dans les Acta Apostolica Sedis, numéro de juin. Le Saint Siège en a publié une traduction officielle allemande, anglaise, espagnole, française, italienne. Nous nous référons à la traduction française et pour la facilité des références nous renvoyons aux numéros des paragraphes tels qu’ils sont notés dans l'édition de l’Encyclique de l'Action Populaire (aux éditions Spes, Paris, 1932).

(14) Chanoiïine P. GLORIEUX. Ars artium, D. 73.

aspect profond et vital de la valeur humaine et divine du travail, car si elle arrive « à diffuser cette doctrine dans les masses et non plus dans une élite seulement, alors le travail retrouvera sa splendeur première et il redeviendra cette collaboration sublime avec le Créateur pour le plus grand bonheur de la classe ouvrière et la gloire de Dieu, le grand Travailleur » (15).