CHAPITRE m

Phénomènes physico-chimiques de Tactivité cérébrale

3. Après avoir exposé de la façon la plus sommaire possible ce i rapport aux fonctions des centres encéphaliques, il n*est pas s important d'étudier les manifestations qui surviennent dans lêmes centres quand se produit un phénomène psychique, sen- )u moteur.

les recherches ont été plus difficiles, et elles ne sont pas, par aussi nombreuses que celles qui ont rapport aux fonctions. On réduire à trois classes les phénomènes indiqués, phénomènes liques, électriques, chimiques. Les expérimentateurs sont ', surtout pour les phénomènes thermiques, Caton, Dubois-

Raymond, Pflùger, Hermann pour les phénomènes électriques, Byasson pour les phénomènes chimiques.

Les expériences de Schiffont été faites et publiées en 1870. U en résulte que les hémisphères cérébraux à la suite d'une excitation, qu'elle soit accompagnée d'une action réflexe, ou qu'elle produise un phénomène purement psychique, subissent une augmentation de chaleur. De nombreuses expériences ont été faites sur des animaux narcoUsés et non narcotisés, au moyen de la pile theimo-électrique. On a non seulement examiné les diverses impressions auxquelles l'animal était sensible, mais on a distingué les simples impressions sensitives des impressions purement psychiques, comme dit Fauteur. Ainsi la surprise, la peur produite par un son intense, ou par la vue d'un objet ont été appelées par l'auteur eilet psychique ; la simple j excitation auditive ou visuelle, eflet sensitif. Il résulte des observalions expérimentales que l'effet sensitif répété varie peu sensiblement, tandis que l'autre varie notablement ; et la variation est une diminution graduelle de Teffet psychique et par suite de chaleur. Unexemple de lu diminution graduelle de l'effet psychique est le suivant :

1<* Excitation, 14 degrés de déviation de l'aiguille du galvano — mètre;

2** Excitation, 12 degrés;

3* Excitation, 8 degrés; de même jusqu'à la 11® excitation.

Voici les conclusions générales auxquelles arrive le prof. Schiff "3 d'après ses expériences :

1® Chez un animal qui jouit de l'intégrité des centres nerveux, toutes les impressions sensibles arrivent jusqu'aux grands hémisphères, et produisent une élévation de température par le seul fait de leur transmission.

2^ L'activité psychique, indépendamment des impressions sensitives qui la provoquent, est jointe à une production de chaleur dans les centres nerveux, chaleur quantitativement supérieure à celle queproduisent les simples impressions des sens (1).

Les expériences de Schilf sont plus décisives que celles qui ont:été faites antérieurement par Lombard de Boston, parce qu'il a expérimenté sur des cerveaux mis à nu, tandis que Lombard lavait faitseulement sur la peau du crâne. Les conclusions de Lombard sont les suivantes :

« Dans l'état de repos cérébral, dans la veille, la température de la tête varie très rapidement. Les variations sont très petites, elles n'arrivent pas à ^ de degré centigrade, mais n'en sont pas moins dignes d'attention, en ce sens qu'elles sont spéciales à la tète.

(1) Archives de physiologie^ 1870. Cfr. le résumé des expériences de Scb\" dans Herzen. De réchauflement des centres nerveux par le fait de leur aclK^*** Revue philosophique , janvier 1877.

PHÉNOMÈNES PIIYSICO-CUIMIQUES DE l' ACTIVITÉ CÉRÉBRALE 141

c Les variations de température semblent jointes aux différents degrés de l'activité cérébrale. Le travail actif du cerveau ne dépasse jamais ^ de degré centigrade.

«r Toute cause qui attire Tattention, un bruit, la vue d'un objet ou d'une personne, produit une élévation de chaleur.

c Une élévation de température se produit encore sous Tinfluence d*une sensation, ou par une lecture à haute voix intéressante.

c L'élévation de la température a lieu pi*incipalement dans la région de la protubérance occipitale (1). >

Lombard a étendu ses expériences et est arrivé aux résultats suivants :

< Les deux côtés de la tête ont rarement une température égale, mais la supériorité de température passe si souvent d'un côté à l'autre que cette supériorité est dans un côté comparativement très faible pour un nombre donné d'expériences. > Ceci à l'état d'inaction. En distinguant l'activité en intellectuelle et émotionnelle, on a :

a) Activité intellectuelle. Résultats :

< 1*" Le travail intellectuel produit une augmentation de tempéralure dans les trois régions de la tète (comme l'avait dit l'auteur).

« 2'' La rapidité et le degré de cette augmentation différent dans lt*îs diverses régions.

< ^ Les travaux d'espèces différentes produisent dans la même P^^rsonne des élévations de température différentes en rapidité et en ti<i^ré.

< 4"* L'espèce de travail (|ui produit le degré de température le plus élevé dans une région de la tête produit le même eflet sur les ^*'ois régions. »

à) Activité émotionnelle :

« 1° L'activité émotionnelle d'une espèce donnée produit une *^l^vation de température dans les trois régions ; cette élévation est ^^ plus souvent plus rapide et plus considérable que dans l'activité intellectuelle.

« 2** Il y a des différences moindres entre la rapidité et le degré <^*élévation de la température des différentes régions pour l'activité ^oiotionnelle que pour l'activité intellectuelle; mais l'ordre des ï^îçions par rapport à leurs degrés comparatifs d'élévation de température n'est pas le même dans les deux cas (2). >

164. Un autre phénomène qui se produit dans le travail intellec-

,(1) Kxpérieuces sur l'influence du travail intellectuel sur la température de la ^'ite. Cfr, Luys, le Cerveau^ chap. \ii, Richet, op. cit.. pp. 84-85.

(2) Expérimental lîesearchen on the température of the Head. by B. J., Lom-

^«tl. In Procedings of Royal Society, London. 1878, vol. XXVIl, n* 186, 188.

^^\r un dernier travail sur la température céphalique des docteurs Bianchi,

^oniefusco et Bifulco : Contributo alla dottrina délia tempcratura cefalica

^^herche chimie/te e spérimentali. Naples 1885. Extrait de la « Psichiatria -.

tuel, c*esl la variation de Tétai électrique du cerveau. Ce phénomène a été observé et décrit par Caton.

c A rétat normal, il existe un courant électrique qui va de la superficie grise du cerveau (positive] à la partie blanche sectionnée, ou à celle (négative) où Ton doit faire pénétrer Taiguille d'un galvanomètre. Dans les endroits où Télectrisation provoque des mouvements de la tète et du cou, Caton a vu que la superficie grise, positive au repos, devenait, par rapport à la section blanche, négative, à la suite des excitations sensitives, et spécialement à la suite de Texcitation de la rétine. Le courant change de sens, et il se produit une variation négative absolument comme dans le nerf excité et le muscle qui se contracte. > c Hermann explique les variations électriques par des combinaisons chimiques (1). >

i65. Les phénomènes chimiques provenant du travail intellectuel ont été parfaitement étudiés et indiqués par Byasson. c II a démontré que toute cellule cérébrale qui fonctionne, consume ses matériaux phosphores, et que ces réserves de l'activité cérébrale sont, comme les excrétions physiologiques naturelles, rejetées en dehors de Torganisme en passant dans les urines, à Tétat de résidu, sous forme de sulfates et de phosphates, lesquels servent à calculer chimiquement rintensité du travail cérébral accompli en un temps donné (2). »

Mais toute la vitalité du cerveau diTivc de Tirrigation sanguine ; sans le sang serait impossible, je ne dis pas, tout travail intellectuel, mais même tout travail purement vital. Sans cet afflux continuel de sang artériel, il n*y aurait pas de phénomènes thermiques ni cbimiques. Le sang est Taliment qui donne la vie et la chaleur aux tissus nerveux, qui répare la force dépensée dans le travail tant ; intellectuel que physique.

Ces faits confirment plus que jamais que le phénomène psychique est aussi un phénomène physiologique , et que le phénomène psychique, quelle que soit sa nature, d'après les diverses hypothèses scientifiques, dépend naturellement, et toujours, du phénomène physiologique ou des conditions physi((ues et chimiques de la vie.

(1) Richel, op, cit., |»p. 85-80.

(2) Luys, op, cit., p. 55. Richel, endroit cité.

LE ruocEssus d'idéation 143