CHAPITRE 11 Genèse de la Persuasion
Sous rcxtension des Inllueiices i)opulaircs, certains événements politiques éclatent souvent avec une soudaineté aussi surprenante pour le public que pour les hommes d'Etat. Rien ne permettait de les prévoir et nul ne les avait prévus.
Cette soudaineté se manifesta notamment dans la Révolution turque, renversant en peu de jours un gouvernement plusieurs fois séculaire. Elle s'est montrée encore dans la grève des postiers, déclarée en quelques instants, puis dans l'insurreclion de Rarcelone, où des citoyens paisibles transformés presque instantanément en brigands sanguinaires, incendièrent les couvents, les églises et déterrèrent les morts.
Les interprétations théoriques de ces subites explosions, données après coup, ne les expliquent guère. Pour les comprendre, il faut se résigner à mettre de côté notre logique rationnelle. Elle peut, cette logique, nous servir à imaginer des causes fictives pour les événements, mais non les créer.
Certes, ces mouvements poi)ulaires ne sont pas lîls du hasard, mais les sentiments inconscients qui les engendrent obéissent à des lois dont l'étude est à peine entrevue encore.
Un fait demeure cependant parfaitement acquis. Ces brusques insurrections ont. le plus souvent,
jiour point de départ, rinfluence de quelques meneurs- Il importe donc tout d'abord de découvrir comment ces derniers agissent et pourquoi leur action est parfois si rapide et si sûre, quoique leurs moyens paraissent fort méprisables à notre raison.
Je n'étais pas encore sorti de l'enfance lorsque, sur la grande place d'une petite ville de province, je reçus à ce sujet une leçon de psychologie qui m'impressionna fort. Une trentaine d'années me furent, du reste, nécessaires pour en saisir toute la portée.
Ce ne fut pas bien entendu, la leçon qui me frappa alors, mais son auteur, personnage imprévu, couvert d'une tunique d'or constellée de pierreries.
Était-ce un roi mage, un satrape assyrien, un fabuleux rajah? Troublant problème.
Le trône d'où rayonnait sa splendeur dominait un char que traînaient des chevaux caparaçonnés de pourjtre. Derrière lui. deux guerriers, porteurs d'armures étincelantes. lançaient dans de longues trompettes d'argent des appels sonores et mystérieux.
Une foule admirative, à chaque instant plus dense. Tenveloppa bientôt. Soudain, il fit un geste, les trompettes se turent et un silence anxieux s'étendit.
Alors, se soulevant avec une royale nonchalance, le mage éclatant harangua la multitude. Elle écoutait attentive, respectueuse et charmée.
Ce qu'il disait? J'étais trop loin pour bien Tentendre et compris seulement que ce puissant personnage venait des contrées lointaines, où régnait jadis la reine de Saba, pour donner aux hommes, en échange de sommes minimes, des boîtes magiques contenant une poudre merveilleuse capable de guérir tous les maux et d'assurer le bonheur.
Il se tut. les trompettes réjjétèrent leurs appels et la foule éblouie se précipita pour acheter les miraculeuses boîtes. Je l'aurais bien volontiers imitée, mais.
