L.V PSYCHOLOGIE POIITIQL'E

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laiit qu'on saurait pi'ouver leur valeur, mais bien eu uiontraut les conséquences de leur ignorance. Ce sera encore un des buts que je me propose.

Le développement des principes qui m'ont servi de guide exigerait des commentaires que les dimensions de ce livre ne comportent pas; on les trouvera, longuement exposés dans mes ouvrages antérieurs'.

Je me suis presque exclusivement confiné dans ce livre à l'application des règles déterminables de la psychologie politique aux événements contemporains. Même limité à cette période très circonscrite, le sujet était encore si vaste qu'il m'a fallu souvent me contenter d'indications sommaires. Examiner le rôle de la psychologie politi(jue dans l'histoire des peuples, dans la formation de leurs croyances, dans les lottes guerrières qui forment la trame de leur passé aurait nécessité plusieurs volumes.

Ayant à traiter des sujets un peu arides, capables, par conséquent, d'effrayer le lecteur et d'épuiser facilement son attention, j'ai cherché à éviter les formes trop didactiques. Les propositions les plus sérieuses gagnent souvent à être présentées dans un cadre peu sévère.

Un des chapitres de cet ouvrage, consacré à décrire les facteurs de la persuasion, montre le rôle prépondérant de la répétition. C'est la conviction de son utilité qui m'a incité à répéter parfois les mêmes choses en termes peu différents. Je regrette que le défaut de place m'ait empêché de le faire davantage. Napoléon exagérait peu en disant que la répétition est la seule

1. 1" Pour les principes généraux, voir : IJ Homme et les Sociétés, leurs orir/ines et leur histoire, 2 vol in 8". Les Lois psycholof/if/nes de l'Evolution des Peuples, in-18, {!)" édition). La Pstjcholiigie des Foutes, in-JS. (15'= édition). Psi/cholof/ie du Socialisme. m-H", {(>' éihùon). Psi/cholotjie de l'éducation. (11= édition). 2° Pour les applications de la psychologie à l'histoire, voir : Les premières cinilisations de l'Orieid, in-i". La Civilisation des Arabes, in-'i". Les Civilisations de i'huh\ in-'i".

figure sérieuse de rhétorique. Il est au moins permis d'affirmer qu'elle constitue un des jilus actifs facteurs des convictions.

Tous les grands hommes d'Etat ont été conscients de sa puissance. C'est au moyen de répétitions innombrables que l'empereur d'Allemagne réussit à persuader ses sujets de l'utilité des sacrifices nécessaires à la construction d'une grande Hotte de guerre. L'aneion Président des Etats-Unis, M. Roosevelt, écrit donc très justement : « Toutes les grandes vérités fondamentales risquent de sonner comme des choses rebattues et pourtant, toutes rebattues qu'elles soient, elles ont besoin d'être réitérées encore et toujours ».

Si les répétitions sont nécessaires pour répandre des vérités connues, combien n'en faut-il pas ])0ur faire accepter des vérités neuves; je l'ai plus d'une fois expérimenté. Les apôtres qui. dans le cours des âges transformèrent nos conceplions et nos croyances n'y ont réussi que par des répétitions incessantes.

C'est qu'en effet le vrai mécanisme des convictions diffère profondément de celui qu'enseignent les livres. Fort utile pour des démonstrations scientifiques, le raisonnement ne joue qu'un rôle très faible dans la genèse de nos croyances. Les idées ne s'imposent nullement par leur exactitude, elles s'imposent seulement lorsque par le double mécanisme de la répétition et de la contagion, elles ont envahi ces régions de l'inconscient où s'élaborent les mobiles générateurs de notre conduite. Persuader ne consiste pas simplement à prouver la justesse d'une raison, mais bien à faire agir d'après cette raison.

CHAPITHE II .

Les nécessités économiques et les tiiéories politiques.

Les images évoquées dans l'esprit par des rcTils impressionnent médiocrement et c'est pourquoi les difîérences du })assé et du présent n'apj>araissent jamais bien clairement.

On ne se représente nettement les choses abstraites qu'en les comparant à des impressions concrètes déjà ressenties. Qui a vu une bataille ou un naufrage sei"a toujours inipi'essionné par le récit d'événements semblables.

Cette représentation du passé par voie de comparaison concrète me fut rendue très frappante un jour dans les circonstances que voici :

Les hasards d'une excursion m'avaient conduit à traverser en automobile le [»ont jeté sur le tieuve qui divise en deux villes l'antique cité de Huy, en Belgique. Un brouillard tellement intense l'enveloppait qu'il fallut s'arrêter. Je descendis et m'accoudai au parapet.

Sous l'épais manleau de brume envelo|»pant les choses on entrevoyait des masses monumenlnles imposantes. C'était pour moi l'inconnu. J'attendis qu'il se dévoilât.

Soudain, un clair rayon de soleil dissi[)a les nuages et, dans une vision imprévue, surgirent, séparés par le fleuve, deux mondes, deux expressions de l'huma-

l'SVCHOLOGIE POLITIQUE ET DEFENSE SOCIALE

iiilé (Ij-cssées en face rune de l'autre cl (|u"au |»remier coup d'œil on devinait meimçanles. inconciliables et teiTil)les.

Sur la rive gauche un agrégat d'antiques édifices. Dominant leur ensemble, un gigantesque château fort aux lignes rigides et une majestueuse cathédrale, dont la piété ardente de nombreuses générations avait pendant des siècles lentement festonné les contours.

Sur la rive droite, faisant face à ces grandes synthèses d'un autre âge. se développaient les murs tristes et nus d'une immense usine de briques grisâtres, surmontée de hautes cheminées, vomissant des torrents de fumée noire sillonnée de flammes.

A intervalles réguliers une porte s'ouvrait, livrant jiassage à de longues théories d'hommes hirsutes, couverts de sueur, la mine harassée, l'œil sombre. Fils d'ancêtres dominés par les dieux et les rois, ils n'avaient changé de maîtres que pour devenir les. serviteurs du fer.

Et c'étaient bien deux mondes, deux civilisations en ])résence, obéissant à des mobiles différents, animés d'autres espoirs. D'un côté, un passé déjà mort, mais dont nous subissons les volontés encore. De l'autre. un présent chargé de mystères et portant dans ses flancs un avenir inconnu.

Ils existèrent toujours, ces deux mondes, et constamment hostiles, mais <les sentiments semblables, une foi commune, comblait souvent l'abîme qui les séparait. Aujourd'hui, foi et sentiments ont disparu ne laissant debout que l'atavique hostilité du pauvre contre le riche. Libérés graduellement des croyances et des liens sociaux du passé, les travailleurs modernes se révèlent de plus en plus agressifs et oppressifs, menaçant les civilisations de tyrannies collectives qui feront peut-être regretter celle des pires despotes. Ils parlent en maîtres à des législateurs qui les flattent servilement et subissent tous leurs caprices. Le