CHAPITRE IV

Raisons psychologiques de l'impuissance

de la Civilisation européenne

à transformer les Peuples inférieurs.

L'étude des éléments divers d'une civilisation, notanijnent les institutions, les croyances, la littérature, la langue et les arts, montre qu'ils correspondent à certains modes de penser et de sentir des peuples qui les ont adoptés, et se transforment seulement quand ces modes de penser et de sentir viennent eux-mêmes à se modifier.

L'éducation ne fait que résumer les résultats de la civilisation ; les institutions et les croyances représentent les besoins de cette civilisation. Si donc une civilisation n'est pas en rapport avec les idées et les sentiments d'un peuple, l'éducation synthétisant cette civilisation restera sans prise sur lui; de même les institutions, correspondant à certains besoins, ne sauraient correspondre à des besoins différents.

Le parallèle le plus sommaire montre facilement que la distance mentale qui sépare les peuples de l'Orient — musulmans et Indo-Chinois notamment — de ceux de l'Occident est trop considérable pour que les institutions des uns puissent être applicables aiix autres. Idées, sentiments, croyances, modes d'existence, tout diffère profondément. Alors que les nations de l'Occident tendent chaque jour davantage à se dégager des influences ancestrales, celles de l'Orient vivent

presque exclusivement du passé. Les sociétés orientales ont une fixité de coutumes, une stabilité inconnue aujourd'hui en Europe. Les croyances que nous avons perdues, elles les conservent avec soin. La famille, si fortement ébranlée chez les peuples occidentaux, demeure intacte chez l'Oriental, dans son immuabilité séculaire. Les principes, qui ont perdu leur action sur nous, gardent toute leur puissance sur eux. Ils ont un idéal très fort et des besoins très faibles, alors que notre idéal est incertain et nos besoins très grands. Religion, famille, autorité de la tradition et de la coutume, toutes ces bases fondamentales des sociétés antiques, si profondément sapées en Occident, ont conservé un prestige indiscuté en Orient. Le souci de les remplacer n'a pas encore tz'aversé leur esprit.

Mais c'est surtout dans les institutions que se révèle entre l'Orient et l'Occident un incomblable abîme. Toutes les institutions politiques et sociales des Orientaux, qu'il s'agisse d'Arabes ou d'Hindous, dérivent uniquement de leurs croyances religieuses, alors qu'en Occident les peuples les plus dévots ont depuis longtemps séparé institutions politiques et croyances.

Point de- code civil en Orient, il existe seulement des codes religieux. Une nouveauté quelconque n'y est acceptée qu'à la condition d'être le résultat de prescriptions théologiques. Sous peine de perdre toute influence, les Anglais en sont réduits, je le rappelle, malgré leur protestantisme rigide, à restaurer les pagodes et entretenir largement les prêtres de Vichnou et de Siva et à professer en toutes circonstances les plus grands égards pour la religion de leurs sujets et les institutions qui en découlent. Le vieux code, religieux et civil, de Manou, est resté la loi fondamentale de l'Inde depuis deux mille ans, comme le Coran, code également religieux et civil, demeure la loi suprême des musulmans depuis Mahomet.

Ce n'est pas seulement dans la constitution mentale.

niPlISSANCE DE LA CIVILISATION EUROPEENNE

It's instilulions et les croyances, que résident les divergences profondes qui nous séparent des peuples de rOrient. Elles éclatent dans les moindres détails de l'existence, et principalement dans la simplicité de leurs besoins comparée à la complexité des nôtres. Les modestes aspirations de l'Oriental, l'acceptation de conditions d'existence considérées en Europe comme la noire misère, frappent toujours le voyageur. Une couverture, une cabane ou une tente, quelques végétaux suffisent à son ambition. Les mêmes hommes élevés à l'européenne acquièrent fatalement aussitôt un certain nombre des besoins factices créés par notre civilisation; et comme il est impossible de les gratifier en même temps des ressources nécessaires pour satisfaire ces besoins, les simples, les heureux, deviennent mécontents, misérables et révoltés. Dans les Indes anglaises surtout, où l'éducation européenne sévit sur une large échelle, le fait est significatif. Un indigène imprégné d'éducation anglaise, et muni de protections, peut obtenir des appointements de 30 fi"ancs par mois. Aussitôt à la tète de ce revenu, il s'essaye à singer le gentleman européen, porte des chaussures, devient membre d'un club indigène, fume des cigares, lit des journaux. Finalement il trouve son sort tout à fait déplorable avec une somme qui ferait vivre largement deux familles élevées dans les usages hindous.

La simple comparaison des besoins d'un Arabe d'Algérie et d'un colon européen, suffit à prouver combien deux races, parvenues à des degrés inégaux de civilisation, peuvent, sur le même sol, avoir des exigences différentes. La petite provision de graines nécessaire pour son couscoussou, de l'eau pure, une lente comme habitation, un burnous pour vêtement, voilà . comblées toutes les aspirations de l'indigène. Combien plus compliqués les besoins de son voisin le colon européen, même appartenant aux couches sociales inférieures. Il lui faut une maison, de la

viande, du vin, des vêtements variés: en un mot, lo matériel de nécessités factices auquel l'a habitué le milieu européen.

De ces faits multiples, constatés en tous lieux, se dégage clairement cette loi psychologique : l'éducation européenne, appliquée à l'indigène, le rend profondément misérable parce qu'elle lui impose des idées nouvelles et un mode de vie raffinée sans lui procurer les moyens de la pratiquer. Elle détruit les legs héréditaires de son passé et le laisse désorienté en face du présent.

Devons-nous espérer que nos institutions et notre éducation euroiiéenne rapprocheront de nous les Orientaux distancés aujourd'hui par un si vaste abîme? Les exemples que j'ai cités n'autorisent guère cette espérance, et la théorie vient à leur appui, en nous enseignant que la plus difficile transformation à accomplir chez un peuple est celle de ses sentiments héréditaires. Or c'est précisément la différence de leurs hérédités qui sépare si profondément l'Orient de l'Occident.

Sur ces sentiments nationaux, formés par les mêmes ambiances, les mêmes institutions, les mêmes croyances agissant depuis des siècles ; sur ces sentiments, dis-je, l'éducation demeure sans prise. Ils i-eprésentent, en effet, le passé d'une race, le résultat des expériences et des actions de toute une longue série de générations, les mobiles héréditaires de la conduite. Constituant l'âme d'un peuple, leur poids est considérable.

Ces caractères des peuples, nul ne l'iimore, jouent un rôle fondamental dans l'histoire. Les Romains ont dominé la Grèce, et une poignée d'Anglais domine aujourd'hui l'Inde, beaucoup plus par le développement de certaines qualités nationales, la persévérance et l'énergie, notamment, que par l'élévation de leur intelligence. Nulle éducation ne saurait empêcher certains peuples, les nègres, par exemple, de