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alors que les Européens (jui parcourent l'Orient, soit en conquérants, soit en commerçants, ne laissent pas trace d'influence morale.

La conclusion de ce chapitre et des précédents est très nette. Ni par l'éducation, ni par les institutions, ni par les croyances religieuses, ni par aucun des moyens dont ils disposent, les Européens ne peuvent exercer d'action civilisatrice rapide sur les Orientaux, et moins encore sur les peuples inférieurs.

L'histoire récente du Japon ne saurait modifier aucune des conclusions qui précèdent. Ne pouvant traiter ici en détail ce cas particulier d'un peuple arrivé à un degré de civilisation déjà haute, qui paraît la changer pour une autre civilisation élevée mais différente, je me bornerai à une remarque essentielle. Par l'adoption en bloc des résultats de la civilisation européenne, le Japonais n'a transformé en réalité ni ses lois fondamentales, ni ses croyances, ni surtout son caractère. Il représente ce que serait un baron féodal revenu à la vie et auquel on apprendrait l'usage des locomotives et le maniement du canon. Sa mentalité se trouverait-elle beaucoup modifiée par cette éducation? L'âme japonaise ne l'a pas été davantage, mais la variation apparente d<> la vie extérieure du Japon a dissimulé aux Européens la fixité de sa vie intérieure.

Ouoi qu'il en soit, aucune des nations que nous essayons de coloniser ne possédait — quand nous l'avons conquise — une culture comparable à l'ancienne civilisation du Japon. Nous pouvons donc répéter que nos espoirs d'assimiler ou de franciser un peuple conquis sont de dangereuses chimères. Lais- sons aux indigènes leurs coutumes, leurs institutions et leurs lois. N'essayons pas de leur imposer l'engrenage de notre administration compliquée, et ne conservons sur eux qu'une haute tutelle. Pour y arri-

-i'-i PSYCHOLOGIE POLITIQUE ET DEFENSE SOCIALE

ver, réduisons énormément le nombre de nos fonctionnaires coloniaux; exigeons d'eux une étude approfondie des mœurs, des usages et de la langue des indigènes. Assurons-leur surtout une situation considérable, capable de leur conférer le prestige nécessaire.

Ces projets de réformes, ou pour mieux dire de simplifications, je me borne à les énoncer d'une façon sommaire, considérant leur développement comme inutile. 11 faudra longtemps encore pour atteindre l'opinion publique. Les idées politiques actuelles, si contraires à celles que j'ai exposées, forment un courant qu'il n'est pas aisé de remonter. La chimérique entreprise d'assimilation à laquelle nous consacrons tant d'hommes et d'argent nous est dictée par des motifs de sentiments, sur lesquels la logique rationnelle reste impuissante. Cette dernière ne triomphe qu'au prix des plus cruelles expériences. Les catastrophes seules ont le pouvoir de faire jaillir la lumière dans les esprits chargés d'illusions.

On ne peut se demander sans douleur : est-il vraiment possible que, pour réaliser des rêves, aussi chimériques que les croyances religieuses auxquelles nos pères ont sacrifié tant de vies, nous persistions dans nos dangereux errements ? Est-ii croyable ({u'on rencontre encore des hommes d'Etat convaincus de notre mission d'assurer, malgré eux, le bonheur des autres peuples? Est-il admissible qu'on entende journellement des économistes prétendre transformer la constitution mentale d'une race telle que celle des Arabes, en « modifiant radicalement chez eux le système de la propriété collective et de la famille » ?

Songeons à ce que nous ont coûté quelques-unes de ces grandes théories humanitaires et simplistes si déplorablement ancrées dans notre esprit! C'est en leur nom que nous avons versé notre sang pour la liberté ou l'unité de peuples devenus aujourd'hui nos pires ennemis. C'est pour elles que nous nous obstinons

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à franciser des populations jadis paisibles sous leurs antiques lois. Qu'avons-nous recueilli de nos utopiques entreprises, sinon des haines et d'incessantes guerres ?

Il éprouve toujours un sentiment de profonde humiliation, le voyageur français quittant nos colonies pour visiter celles d'autres Européens. Anglais et Hollandais, notamment, qui se gardent soigneusement de nos grands principes. Quel merveilleux s|)ectacle que ce gigantesque empire des Indes, oi^i 250 millions d'indigènes sont gouvernés dans une paix profonde par un millier de fonctionnaires, appuyés d'une petite armée de soixante mille hommes, et qui se couvre de canaux, de chemins de fer. de travaux de toute sorte, sans réclamer un centime à la métropole ! Le prestige moral constitue la seule force de cette poignée de gouvernants, mais un prestige que nous n'avons jamais su obtenir dans nos colonies. Sans doute, ces millions d'indigènes n'ont point le suffrage universel, ils ne possèdent pas de conseils généraux et ne sont pas représentés en Europe par des sénateurs et des députés. Ignorant nos institutions compliquées, ils s'administrent eux-mêmes, suivant leurs vieux usages, sous la haute et lointaine tutelle d'un nombre insignifiant d'Européens intervenant le moins possible dans leurs affaires.

Sont-ils plus malheureux que les indigènes de nos colonies, tiraillés en tous sens par nos milliers d'agents, pris dans l'engrenage de lois et de coutumes incompréhensibles pour eux? A ceux qui le croiraient je conseille la visite des trois ou quatre petits villages, derniers vestiges de notre grand empire des Indes. Ils y trouveront des centaines de fonctionnaires français, dont le seul rôle possible est de bouleverser de fond . en comble les antiques institutions hindoues et ils verront de quel poids pèse sur l'indigène ce que nous appelons le régime de la liberté, les discordes et les luttes intestines engendrées par nos méthodes chez

une population jadis si pacifique, sans que tous nos sacrifices nous procurent même un peu de respect.

Pour comprendre la portée psychologique d'un système dilïérent, visitez quelques lieues plus loin les mêmes populations placées sous la domination anglaise. Dès les premières minutes, vous serez frappé des égards de l'indigène pour ses conquérants, vous y verrez à quel point l'unique fonctionnaire surveillant d'un vaste district pénètre peu dans la vie publique ou privée des citoyens, respecte leurs institutions, leurs coutumes, leurs mœurs et leur laisse une liberté non pas fictive, mais réelle. Si je pouvais imposer à tous les Français un pareil voyage, la thèse que je défends n'aurait plus de contradicteurs, et nous renoncerions vite à l'idée d'imposer nos lois à des peuples étrangers pour le seul triomphe de nos grands principes.

Assurément, il ne faut pas les dédaigner, ces principes. Ce sont les formes d'un idéal nouveau, fils des illusions religieuses que nous avons perdues et l'homme n'a pas encore appris à vivre sans illusions. Abdiquons seulement le rôle d'apôtres, et n'oublions pas que dans la lutte économique oîi le monde moderne s'engage de plus en plus, le droit de vivre appartiendra uniquement aux peuples forts. Ce n'est pas avec des chimères que nous assurerons l'avenir de notre patrie; c'est avec des chimères que nous pourrions le perdre.