IMPUISSANCE DE LA CIVILISATION EUROPÉENNE

Imres n'arriveront jamais au niveau de la civilisation européenne? Ils y atteindront un jour, sans doute, mais seulement après avoir franchi successivement, — et non d'un seul coup, — les nombreuses étapes (|ui les en séparent. Nos pères, eux aussi, ont été plongés dans la barbarie. Il leur a fallu près de mille ans d'elTorts pour en sortir et pouvoir utiliser les trésors de la civilisation antique. On sait quelles modifications successives ils durent faire subir à ses éléments : la langue, les institutions et les arts, notamment, pour se les adapter. À. leurs cerveaux de barbares, une civilisation raffinée ne pouvait pas plus convenir que la nôtre aux cerveaux des peuples inférieurs.

Les lois de l'évolution sociale sont aussi rigoureuses que celles de l'évolution des êtres organisés. La graine ne devient un arbre, l'enfant ne devient un homme, les civilisations ne s'élèvent aux formes supérieures qu'après avoir passé par toute une série de développements graduels et presque insensibles dans leur lente succession. Nous pouvons, par des mesures violentes, troubler chez les peuples cette évolution fatale, — comme on peut suspendre l'évolution de la iiraine en la brisant, — mais il ne nous est pas donné «l'en modifier les lois.

Une des principales raisons psychologiques de notre impuissance à imposer notre civilisation aux peuples inférieurs peut être exprimée d'un seul mot : Elle est trop compliquée pour eux. Les seules institutions, les seules croyances, la seule éducation, capables d'agir sur leur mentalité, sont celles dont la simplicité les met à la portée de leur esprit et qui ne bouleversentpas leurs conditions d'existence.

Telle est justement la civilisation musulmane, et ainsi s'explique la profonde influence, en apparence si mystérieuse, que les musulmans ont exercée et

■it-C rSYCHOLOGIE POLITIQUE ET DEFENSE SOCIALE

exercent encore en Orient. Les peuples conquis par eux étaient ou sont le plus souvent des Orientaux, possédant des sentiments, des besoins, des coutumes de vie fort analogues aux leurs. Par conséquent, en s'assiniilant les éléments londamentaux de la civilisation musulmane, ils n'ont pas eu à subiices modifications radicales que l'adoplion d'une civilisation occidentale compliquée entraîne.

Les historiens ont cru pouvoir attribuer le prodigieux ascendant moral et intellectuel exercé par les musulmans dans le monde à leur force matérielle. Il n'est plus permis aujourd'hui d'ignorer que la civilisation musulmane continua de se répandre longtemps après que la puissance politique de ses propagateurs était anéantie. Le Coran compte 20 millions de sectateurs en Chine, où les mahométans n'ont jamais exercé aucun pouvoir ; il en a recruté 50 millions dans l'Inde, c'est-à-dire iiiliniment plus qu'à l'apogée de la domination mogole. Ces nombres énormes s'accroissent sans cesse. Les mahométans sont, après les Romains, les seuls civilisateurs ayant réussi à faire adopter par les races les plus diverses les éléments fondamentaux de toute culture sociale, la religion, les institutions et les arts. Loin de tendre à disparaître, leur influence grandit chaque jour et dépasse les limites atteintes aux époques splendides de leur puissance matérielle. Le Coran et les institutions qui en découlent sont si simples, tellement en rapport avec les besoins des peuples primitifs, que leur adoption s'opère toujours sans difficulté. Partout où passent des musulmans, fût-ce en simples marchands, on retrouve leurs institutions et leurs croyances. Aussi loin que les explorateurs modernes aient pénétré en Afrique, ils y ont trouvé des tribus professant l'islamisme. Les musulmans civilisent actuellement les peuplades de l'Afrique dans la mesure où elles peuvent l'être, étendant leur puissante action sur le continent mystérieux,