CHAPITRE IV Les Persécutions religieuses

Les haines religieuses sont une des nomlireuses causes des progrès de l'anarctiie sociale en France. Poussé par de bruyants sectaires, le gouvernement est entré, malheureusement pour lui. dans cette phase (les persécutions religieuses qui n'ont jamais profité à personne. Elle indique d'ailleurs une ignorance parfaite, de la psychologie et de l'histoire.

Ces persécutions se sont manifestées surtout par la loi de séparation de l'Eglise et de l'Etat, et par celle d'expropriation des congrégations.

La haine aveugle toujours. Il fallut en vérité un aveuglement excessif pour voter cette loi de la séparation, dont le vrai but était de dépouiller le clergé des modestes traitements qui le faisaient vivre, et dont le résultat sera tout autre.

Aucune mesure ne pouvait être plus dangereuse pour la République. Le clergé eut tort de s'en plaindre, car elle lui a octroyé une liberté et lui donnera une puissance que le plus catholique de nos rois n'aurait jamais tolérée. Peut-on imaginer mesure aussi inopportune que de soustraire le clergé à l'autorité séculière, laisser le pape nommer des évêques, choisis autrefois en fait par le gouvernement, qui les tenait en main grâce à ce choix et au traitement qu'il leur servait ?

Rien ne pouvait être plus maladroit également, que la persécution mesquine des membres du clergé,

LES PERSÉCUTIONS REMGIEUSES «'^Sl

chassés de leurs presbytères et privés de leurs moyens d'existence. Combien plus intelligente la conduite du gouvernement allemand en Alsace. C'est par le clergé qu'il a entrepris la conquête morale du pays, le comblant d'égards au lieu de le persécuter, et augmentant notablement son traitement.

Bien peu d'efforts étaient nécessaires pour rallier à la République un clergé pauvre, n'ayant guère d'opinions politiques à défendre. Aveuglés par notre imprévoyant fanatisme, nous avons agi contre nos plus évidents intérêts. Les i)uissances morales ne se combattent pas avec des violences. C'est à l'école primaire que devraient être enseignées d'aussi rudimentaires vérités.

Quant aux lois d'expropriation des biens des congrégations , elles ne furent pas seulement maladroites, mais d'une iniquité sauvage et trahissent une incapacité prodigieuse à comprendre certaines notions d'équité. Elles ont montré aussi à quel point les lois immorales, étaientgénératrices d'immoralité chez ceux qui les appliquent.

Chacun sait que l'origine de ces lois fut le projet de s'emparer du milliard, supposé appartenir aux congrégations, pour le distribuer en partie aux ouvriers sous forme de retraites afin de s'assurer leurs votes. Le seul résultat obtenu a été de s'assurer leurs haines, car le milliard s'est vite évanoui. La liquidation finale ne produira guère plus d'une dizaine de millions et l'opération sera tout à fait désastreuse, les innombrables œuvres d'assistance entretenues par les congrégations et où passaient tous leurs revenus retombant maintenant à la charge de l'Etat.

Les seules personnes qui aient gagné quelque chose à l'opération sont des liquidateurs et des spéculateurs.' Ils y ont réalisé de brillantes fortunes et le principal auteur de cette loi, M. Combes, eut raison de reconnaître, dans une interview, que son exécution avait été un acte de banditisme.

Les chiffres donnés dans son rapport au Sénat par M. Regismanset. jettent les plustiistes lueurs sur cette sombre aventure. Certains liquidateurs se voyaient allouer par de complaisants tribunaux 100.000 francs d'honoraires sur un actif de 600.000 francs. Un autre se fait donner 10.000 francs sur un actif de 28.000 francs. A Nice, un liquidateur se fait attribuer 16.000 francs, alors que l'actif est nul, etc.

Mais ces sommes englouties par les liquidateurs et leurs protégés sont bien peu de chose, auprès des bénéfices colossaux réalisés par des industriels se portant acquéreurs, à la suite d'adjudications faites sans publicité, au moment de l'année où les acheteurs possibles étaient absents. Dans la séance du 14 décembre 1909, M. de Villaine a cité des faits typiques qui n'ont pu être démentis et qui d'ailleurs se sont multipliés dans d'immenses proportions.

C'est ainsi que l'Abbaye-aux-Bois a été vendue 2.600.000 fr. à un personnage qui en a retiré immédiatement 8 millions. Un autre amateur, de même origine, qui faisait le guet a vu son tour de faveur se réaliser avec l'acquisition, à un prix trois fois au-dessous de sa valeur réelle, du couvent des Oiseaux et ses dépendances.

Aujourd'hui, on espère continuer cette série scandaleuse. La propriété du Sacré-Cœur représente 52.000 mètres carrés. La mise à prix est de 5.200.000 francs. On peut supposer que les enchères ne monteront guère, parce que chacun sait que derrière l'achat global, attend un financier tout prêt à entrer en scène.

Il est donc à prévoir que l'enchère définitive et globale no dépassera pas 6 millions. Par conséquent vous allez vendre à X..., pour6 millions, c'est-à-dire sur le pied de lOOfrancs le mètre, une propriété qui, par sa situation dans Paris, vaut au moins 400 francs le mètre. Vous allez livrer pour 6 millions — ajoutons encore 2 millions de frais, soit pour 8 millions au total — à une société ou à un individu, une propriété qui vaut, au bas mot, 20 millions.

Ainsi interpellé, le président du Conseil fut forcé de reconnaître que l'adjudication qui devait produire d'aussi énormes bénéfices, n'avait pas été régulière. Voici comment il s'exprima :

La vente avait été fixée en plein été, à la fin de juillet, à une