LES PERSÉCUTIONS RELIGIEUSES

époque peu propice à des opérations de ce genre. De plus le ministre de la justice a constaté que l'adjudication n'avait pas été précédée d'une publicité suffisante. Il a soumis des observations, à ce sujet, au parquet : le procureur de la République a partagé sa manière de voir et il a, en conséquence, présenté au tribunal civil de la Seine des conclusions auxquelles celui-ci, dans la liberté de son appréciation, a fait droit.

On connaît les manœuvres dont le récit a révolté la Chambre et les complicités, faisant dire au ministre de la Justice lui-même en plein Parlement, qu'il y avait décidément quelque chose de gangrené dans notre organisation judiciaire. Grâce à elles, furent adjugées [tour 500.000 francs aux amis d'un liquidalour, l'usine et la marque do la grande Chartreuse évaluées officiellement à 8 millions. On sait également que, malgré de trop persistantes protections, et devant la pression de l'indignation générale, il fallut arrêter pour vol de 5 millions un des membres de la sinistre bandf qui vivait sur le milliard des congrégations.

Quant aux expropriés, personne ne songea à s'en occuper. La plupart de ces malheureux sont tombés dans une noire misère. Certains attendent vainement depuis cinq ans les pauvres secours promis par leurs spoliateurs, qui n'ont pas osé proposer de les laisser entièrement mourir de faim. Leurs promesses ont été vite oubliées, à en juger par l'extrait suivant d'une lettre que M. Briand, président du Conseil, adressait en juillet 1908 à son cojjègue de l'Instruction publique :

î'ermellez-niui d'ajouter ipie je ne puis assumer jusqu'à la fin de l'année la responsabilité de laisser dajis la plus atroce misère des femmes qui, après avoir obéi à la loi, se voient privées, par le fait de l'Etat lui-même, de l'indemnité alimentaire que prétendait leur assurer cette loi.

On a rapporté à la Chambre, et sans être démenti, d'autres faits jetant un bien tristr; jour sur la mentalité' de certains h'gislateurs. Elle fait songer à celle de Torquemada. Si le socialisme triomphant les dépouille à leur tour, trouveront-ils beaucoup d'historiens pour s'apitoyer sur leur sort".' J'ospère qu'ils n'en ren-

contreront aucun. Quand pour satisfaire aux exigences de quelques braillards fanatiques on se livre à de pareilles spoliations on ne mérite ni excuses ni pitié.

Après avoir cité M. Briand. qui semble connaître aujourd'hui le remords et en tout cas reconnaître, que l'extrême fanatisme confine à l'extrême maladresse, je donne maintenant un passage reproduit à VOfficiel du discours d'un orateur.

Dernière question capitale que j'adresse à M. le Président du conseil : Qui, aujourd'hui, va nourrir ces religieux et religieuses dépouillés par vos liquidateurs et comment allez-vous subvenir à leurs besoins ?

Ils n'ont pas de retraite, ils n'ont pas de ressources! A l'heure actuelle, le directeur de Stanislas, un prêtre âgé de plus de soixante ans, n'a pas un morceau de pain et donne des leçons pour vivre. A six reprises j'ai demandé une retraite pour ce vieillard :

On a volé 2 raillions à cette maison, alliée cependant à l'Université, et où les années de professorat comptaient pour la retraite.

Et celui qui la dirigeait végète à un sixième étage, ayant inutilement tendu la main et fait valoir ses années de service I N'est-ce pas odieux ?

M. Georges Berry. — Je comprends votre indignation et y m'y associe.

— Qui donnera du pain à ces frères des écoles chrétiennes auxquels on a pris l'argent qui leur servait à donner l'instruction aux enfants du peuple? N'ayant pas trouvé grâce devant vous, ils n'ont pas davantage trouvé grâce devant vos liquidateurs !

Nous connaissons maintenant la première utilisation du fameux milliard des congrégations. Nous savons à quoi il a servi : à chasser de saintes filles, de braves gens qui ne demandaient qu'à faire le bien, étant les soutiens des malheureux et les protecteurs de l'enfance.

Ainsi, vous avez chassé, traqué, dépouillé, ruiné, mis dans l'impossibilité de vivre, si ce n'est en s'expatriant, les meilleurs d'entre nous, et pourquoi faire ? Pour permettre à quelques Duez de fourrer de l'argent dans leurs poches. Ah! messieurs, quelle tristesse pnur nous, mais pour vous quelle responsabilité !

Je ne saurais reproduire ici les articles de très légitime indignation, que cette expropriation digne des

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âges les plus barbares provoqua dans le monde entier. Je me bornerai à citer les paroles d'un grand personnage, candidat à la présidence de la République de son pays, et reproduites dans un joui'nal brésilien non suspect de cléricalisme :

La France, obsédée par l'éternel fantôme du cléricalisme, va sans cesse de réaction en réaction, inquiète, agressive, despotique. Avec elle, sous l'apparence de la licerté républicaine, le xx^ siècle assiste à un épouvantable accès de régalisme, qui a déjà banni du pays les congrégations religieuses. Au sein de l'Amérique, se réunissent les exilés de la persécution d'outremer, et les collectivités religieuses se développent tranquilles, prospères, fécondes, sans le moindre nuage à leur horizon. C'est dans la plus parfaite cordialité que les prélats romains et les membres du Sacré Collège s'asseyent à la table du protestant Roosevelt.

Aucun esprit indépendant ne peut nier la perturbation du sens de la justice et la démoralisalion que comporte la mainmise par l'Etat sur des propriétés privées comme l'usine de la Grande Chartreuse. appartenant à une association d'individus qui l'avait créée avec ses capitaux et son labeur. C'est une monstruosité de déposséder des hommes de leurs biens, uniquement parce que leurs opinions religieuses ne cadrent pas avec les idées des gouvernants détenant le pouvoir.

Avec un pareil mépris du droit, sur quelle baso une société peut-elle vivre ? C'est un retour aux âges de barbarie où n'existait que le droit du plus fort.

Quelques députés de la gauche — très peu hélas ! — commencent à reconnaître combien sont odieuses ces persécutions religieuses qui nous ramènent en plein Moyen Age. Voici comment s'exprimait devant la Chambre l'un d'eux, M. Labori :

Une bonne part de la besogne effective depuis vingt ans se ramène à une guerre religieuse, déclarée ou sourde, selon l'heure. L'anticléricalisme, tel qu'il est compris, n'est plus la défense du pouvoir contre les empiétements du cléricalisme. Sous prétexte de tolérance ou de liberté de conscience, sous le

couvert de ces mots magnifiques, dont rarement il a été fait plus grand abus, il s'agit de brimer qui garde une foi ou une conception philosophique qu'on ne partage point. Je me suis élevé et je m'élève encore contre l'hypocrisie de ceux qui veulent détruire les religions, alors qu'eux-mêmes ou leurs proches observent, dans les circonstances solennelles, les rites de la leur. 11 n'appartient pas à l'Etat de tenter de faire l'unité morale de la nation dans un athéisme officiel que même les hommes au pouvoir ne respectent pas quand il s'agit d'eux. La France a souffert assez jadis quand Louis XH' voulut faire cette unité morale dans la foi catholique, pour que l'Etat républicain n'essaie pas aujourd'hui un effort analogue, au nom deje ne sais quel dogme matérialiste, de tous le moins satisfaisant, selon moi, pour la raison.

Les générations do Tavenir jugeront sûrement les persécutions religieuses d'aujourd'hui, le dépouillement du clergé et des ordres monastiques comme nous jugeons l'Inquisition et la Révocation de l'Edit de Nantes. Nos gouvernants ont invoqué d'ailleurs exactement les mémos raisons que Louis XIV : obtenir Tunité morale et politique du pays. Les consétjuences de leur œuvre seront aussi néfastes que celle des édits du irrand roi.

Un seul motif d'apparence scientifique pouvait être invoqué, non pas pour justifier d'injustifiables expropriations, mais pour expliquer l'expulsion des congrégations. Ces dernières enseignaient des théories religieuses erronées, donc répandaient des erreurs. De bons professeurs saturés de manuels scientifiques devaient les remplacer.

Ce sont Là conceptions de primaires fort étrangers à l'évolution de la psychologie moderne. Cette dernière a montré, en etîet, que les dogmes ne doivent pas être jugés d'après leur valeur rationnelle, mais par les actes qu'ils inspirent. Peu importe donc, leur degré de vérité ou d'erreur. Seules peuvent nous intéresser les actions provoquées par leur influence. On voit naître chaque jour aux Etals-Unis des religions